RUB DB LA PAIX
Les auteurs appartenant aux premiers &ges littéraires n^intéressent guère que leurs compatriotes. Aussi notre critique, si adonnée aujourd'hui k Texploration de nos vieux écrivains, s'occupe-t-elle fort peu de ceux des autres peuples. Parmi ces étrangers traités avec tant dindifférence, il en est cependant qui auraient droit k notre attention , et k plusieurs titres ; d'abord , comme relevant de notre littérature par la nature même de leurs productions , ensuite parce que le français est, en quelque sorte, la langue-mère de Tidiome dans lequel ils ont
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écrit. Nous voulons parler ici de certains auteurs de la Grande-Bretagne dont les travaux, lus et estimés avec raison dans leur patrie, sont en France entièrement inconnus.
Faire connaître le meilleur de ces écrivains en traduisant ou en analysant ses principaux ouvrages, voila le but que nous nous proposons^ mais, avant de commencer ce travail, un rapide coup d'œil sur la formation de la vieille littérature anglaise ne sera peut-être pas hors de propos.
De tous les peuples devenus héritiers de la puissance romaine, les Saxons furent un de ceux qui substituèrent le plus leurs usages aux usages des vaincus. Sous Tempire des fils d'Hengist, la Grande-Bretagne ne conserva aucune trace de civilisation méridionale. L^idiome même de la race breto-romaine s'éteignit radicalement. Les débris de la littérature anglosaxonne antérieurs au onzième siècle sont Ik pour l'attester. Écrits dans un dialecte purement tudesque, ces morceaux ne rappellent en rien les créations contemporaines des nations
voisines de Tltalie. Vainement y chercherait-on quelque trace de rime ou de nombre. Des inversions forcées et emphatiques, un puéril usage de Tallitération, en sont pour la forme les éléments principaux *. Le fond n'en est pas moins conforme au génie farouche du Nord. On n'y trouve aucune réminiscence classique. L'amour y est rare ^ les idées de guerre et de carnage, exprimées dans un langage digne des premiers fils d'Odin, s'y rencontrent au contraire a chaque pas ^.
Ces caractères, essentiellement barbares, paraissent avoir été ceux de toutes les productions de la Grande-Bretagne sous la domination saxonne^ et rien n'indique qu'ils se soient modiQés avant le milieu du onzième siècle.
Mais, k cette époque, un changement se pré-
' Cf. Malmesbury, De relus gestis regum Anglorunij liv. I, p. 4 3. — Giraldus Cambrensis, Descript. CambricBj p. 889.— Hickes, Gramm. angl.-sax.j chap. XXI. — Hallara, Littérature de r Europe au moyen âge , chap. I , p. 4 0. — Chaucer , editcd by Tyrwhitt, préf.^ p. xxix.
* Cf. Chateaubriand, Essai sur la littérature anglaise, vol. I , If* partie, p. 44. — A. Thierry, Conquête de l'Angleterre par les Normands, t. I, liv. II , p. 4 23.
para, grâce à la prédilection d'Édouard-le-Confesseur pour les usages du contiDent. Élevé à la cour des ducs de Nonnaudie, ce monarque attira auprès de lui une foule de Normands français. Les modes et le langage de ces étrangers devinrent un point de mire pour les hauts dignitaires saxons*. De leur côté, les classes inférieures, obligées de comprendre les grands ou désireuses de les imiter , prirent une teinture de ridiome importé par les favoris du monarque ; et ainsi des locutions , des idées françaises se trouvèrent naturalisées dans la Grande-Bretagne , alors que la société saxonne gardait encore son indépendance et sa pleine nationalité.
Quelques années plus tard , la conquête de Guillaume-le^Bâtard vint compléter cet envahissement. Personne n^ignore k quel degré le Normand vainqueur domina le Saxon subjugué.
Un autre fait, non moins connu, mais sur les conséquences duquel il est nécessaire d^insister ici , c^est la voie par laquelle cette domination
• Cf. Ingulph, HUt, Croyl.f éd. Gale, p. 62. — Chaucer, édition précitée , p. xirii.
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pénétra jusqu^au fond des mœurs, jusqu^au cœur même de la race vaincue. Non content de partager le sol k ses compagnons d^armes, rhabiie conquérant remplit TÉglise anglaise de prêtres appelés du continent. Par ce moyen, le soin de diriger les consciences et d'instruire les esprits , devint le privilège des maîtres du pays. Le résultat d'un pareil système se comprend de suite, ^on-seulement le français fut la langue de la cour , des châteaux , des tribunaux ^ mais , dans les écoles , on enseigna cet idiome aux enfants , sans distinction d'origine, on en maria Tétude k celle du latin *. Dès lors le saxon se chargea plus que jamais d'expressions étrangères , et le goût littéraire se calqua sur celui de la nation victorieuse: Sous les successeurs de Guillaume -le- Bâtard , c'est d'outre-mer que viennent les idées et les livres. Ce sont les productions de nos troubadours et de nos trouvères que l'on imite , que l'on traduit. La poésie saxonne, pour ainsi dire reléguée au fond des provinces et parmi les
* Cf. Ingulph, Hist. Croyl.y p. 71. — Hallani; Littérature dé VEuropCj chap. 1 . p. 48. — Chaucer, éditioB précitée, p. zxii.
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classes illettrées, donne à peine naissance à quelques ébauches insignifiantes '. *
L^usage du français semblait pour toujours assuré en Angleterre. Cependant, cet état de choses était en réalité trop factice pour se maintenir longtemps. L^esprit saxon , opiniâtre par essence, devait finir par réclamer sa part d ^action dans les destinées de la littérature anglaise comme dans celles de la politique. Cette part, ce fut l'admission de sa langue primitive comme langue libérale, comme enveloppe des nouvelles idées importées par les vainqueurs et acceptées par les vaincus. Vers le milieu du treizième siècle s'accomplit la fusion tardive du génie des deux races. A cette époque, en effet, on commença k écrire dans un dialecte qui peut être considéré comme de l'anglais.
Certaines vies de saints, une proclamation de Henri III adressée aux gens de Huntingdonshire, un chant de triomphe sur la bataille de Lewes, et la chronique de Geoffroy de Montmouth, traduite par Robert de Glocester, furent les
* Chaucer, p. xxxiv.
premiers mouvements de cette réaction; et bientôt le développement du nouveau langage ne rencontra plus d^obstacle *. À partir de 1300, le nombre des écrivains anglais va en augmentant. Les essais de poésie nationale se multiplient. La prose s^enrichit également de quelques livres^; mais, comme les œuvres de premier ordre ne sont guère possibles avec une langue imparfaite , il va sans dire que les lettres anglaises étaient loin de briller. Aussi , au commencement du quatorzième siècle , époque où les contrées du sud de TEurope et même TÂllemagne ' avaient déjà des productions remarquables, TAngleterre pouvait à peine montrer quelques ouvrages dignes d^étre lus par la postérité*.
• Cf. Hallam, Littérature de P Europe, chap. I, p. 46. — Chaucer, p. xxxv.
' Hallam , LUlérature de l'Europe, chap. I, p. 40. 3 Hallam, Littérature de t Europe, chap. l, p. 34, 35, 36, 37 et 38.
* Suivant M. A. Thierry, une des causes de Texlinctioa de la langue française en Angleterre serait la confiscation de la Normandie par Philippe-Auguste. Une fois cette province isolée de la Grande-Bretagne , les émigrations des trouvères français, devenant de plus en plus rares, n'auraient plus suffi pour entretenir chez nos voisins la culture et le goût de notre littérature.
Voilà par quelles phases avait passé la littérature de la Grande-Bretagne ; voilà le point où elle se trouvait parvenue lorsque parurent deux hommes appelés à faire prendre un essor immense au génie et à Tidiome de cette contrée : nous voulons parler de Govirer et de Chaucer. Le premier, esprit moral et tempéré, fit beaucoup pour le perfectionnement du langage sans en retirer une gloire proportionnée * à son mérite. Le second , au contraire , est devenu Tun des sujets dWgueil de ses compatriotes. Il a été mis par eux au rang de leurs grands poètes; il a été imité et commenté. Les chefs mêmes de Técole classique anglaise, Pope et Dryden, se sont empressés de lui prodiguer leurs hommages. L^un Ta proclamé le créateur du pur anglais ; l'autre , non content de lui attribuer le mérite impossible à son époque d une prosodie achevée, a été jusqu'à vouloir en faire régal d'Homère et de Virgile.
L'exagération d'un tel éloge n'a pas besoin d'être démontrée. Mais on ne saurait nier les droits de Chaucer à une place éminente dans le panthéon britannique. Possédant une connais-
sance directe et approfondie des auteurs latins, une science de Tantiquité bien rare au moyen âge , et sans doute alors unique en Angleterre, il marche Tégal de Boccace et de Pétrarque, ses contemporains. Parfois même il sut les dépasser, gr&ce k Ténergie du saxon, que son goût pour les langues classiques ne Tempécha pas d'apprécier*. Après notre esquisse de rétat de la littérature anglaise au quator* zième siècle, nous ne prodiguerons pas les mots pour démontrer que Tbomme qui put alors s^éleyer aussi haut devait posséder un talent original , un esprit hors ligne.
Nous voudrions ajouter quelques détails sur la yie de notre poète : malheureusement il nous faudi*a être k ce sujet d^une grande sobriété ^ car les renseignements tout k fait certains sont assez rares, bien que les histoires de Chaucer ne manquent pas.
En France, Feller et Tabbé Suard ont pu-
• M. Villemain définit Chaucer : « Un poète lettré et populaire imitant les Latins, les Italiens et les Français, et ayant au plus haut degré Vhwnour anglaise, le lour d'esprit sérieux et moqueur. » Journal des iovants , année 1837, mois d'avril.
blié des biographies de cet auteur. La notice du premier est évidemment aussi inexacte que tronquée ; pour en faire apprécier Tesprit, nous dirons seulement qu^elle appelle Cbaucer le CUment Marot anglais. L^œuvre du second atteste du soin et des recherches ; mais elle se compose encore de faits trop légèrement admis pour avoir un caractère authentique. Des travaux plus sérieux ont nécessairement été faits en Angleterre^ et, parmi les auteurs qui se sont occupés de Cbaucer, trois surtout, k notre connaissance , ont écrit avec science et réflexion ; ce sont , Speght, Godwin et John Urry '. Néanmoins, entraînés par le désir de faire connaître k fond un homme si intéressant pour eux, ils ont abusé des conjectures pour suppléer k la pauvreté des documents. En voulant éviter ce défaut, le moderne éditeur de Cbaucer, M. Tyrwhitt, est tombé dans un excès contraire. Ses renseignements se bornent en efiet k la mention des actes authentiques relatifs k
' Ou plutôt le continuateur de celui-ci. Car John Urry, auquel on doit une édition de Cbaucer in-f, , mourut avant d*avoir pu rédiger lui-même la vie de ce poète.
son héros. Entre la réserve un i>eu aride de ce dernier et la prolixité des précédents, il nous a semblé possible de trouver un sage milieu.
Geoffroy Cbaucer parait être né k Londres vers 1330. On ne sait rien de positif sur sa famille , rien non plus sur sa jeunesse. Il est à présumer cependant quHl fit ses études à Cambridge. Le premier renseignement réellement authentique qu^on ait sur son compte est une pièce datée de 1367, par laquelle Edouard III lui accorda une rente de vingt marcs d'argent sur le trésor royal en le qualifiant de mlettus noster^.lX devait être alors âgé d'environ trentesept ans. Du reste, les motifs de cette rémunération ne sont point mentionnés; seulement, d'après les termes de l'acte, il est probable que te roi récompensait des services d'une nature toute personnelle ^.
On place vers cette époque le mariage de Chaucer avec une sœur de Catherine Rouet',
* En anglais yeoman. La condition à'yeoman tenait le milieu entre celle de groom (serviteur) et celle d'écuyer.
* Voir le Nouneav, Rymer, vol. III, part. II, p. 829.
' Maîtresse du duc de Lancastre, Catherine Rouet exerça tou-
demoiselle au service de Blanche, duchesse de Lancastre. Une telle union dut resserrer les liens de clientèle qui, suivant toute probabilité, attachaient déjk notre poète à la maison dont Jean de Gand était le chef.
Sept ans plus tard, il fut«nvoyé k Gènes avec le titre d^écuyer pour traiter des rapports commerciaux de TÂngleterre et de cette république \ À cette époque, en effet, Edouard ID désirait nous enlever Talliance des Crénois, que leur commerce dans les mers du Nord rendait de puissants adversaires ; et, afin d^arriver k ce résultat, il consentait k les indemniser par certaines prérogatives, des pirateries exercées contre eux. L'objet politique de cette négociation, en apparence purement commerciale, la rendait assez importante. Le choix de notre poète comme envoyé témoigne donc en faveur de son aptitude aux affaires positives. Dans Tacte relatif k sa mission, son nom figure après
jours sur lui le plus grand empire. Elle parvint même à l'épouser après plus de trente ans d'une liaison illégitime. Lors de ce mariage Chaucer vivait peut-être encore.
> Nouveau Rymer, vol. III , part. II , p. 964.
ceux de ses collègues , d^où Ton peut inférer qu^il devait remplir les fonctions de secrétaire de la négociation. Peut-être, durant son séjour en Italie , Ghaucer eut-il Toccasion de voir Pétrarque, comme le prétend M. Speght. Quoi qu'il en soit , ses écrits sont là pour prouver que ce voyage ne lui fut pas inutile sous le rapport littéraire.
En 1374, il reçut du roi le don d^un picher ^ de vin par jour sa vie durant et, peu après , la charge de contrôleur de la douane des laines dans le port de Londres ' ; mais nous ne savons sur quoi se base M. Tyn^hitt pour lui attribuer en outre le contrôle de la douane des vins. La concession du premier de ces offices indique au reste quil possédait un état de fortune fort satisfaisant , que durent encore augmenter ses nouvelles fonctions -, car Teiportation des laines, comprenant aussi celle des cuirs et des pelleteries, était la plus riche branche du commerce anglais.
^ Petite mesure jadis en usage en Bretagne et en Anjou , et qui représentait i peu près le litre actuel.
' NowceoM Rymer, vol. III, part. II , p. 1004.
lA INTRODUCTION.
En 1376, Edouard lui confia la tutelle de rhéritier de sir Edmond Staplegate , du comté de Kent. Une récompense de 104 livres lui fut allouée à cette occasion ^
Sur rindication de M. Tyrwhitt, nous avons cherché dans Froissart le nom de Chaucer parmi ceux des personnages envoyés en France, en 1377, pour traiter du mariage du prince de Galles avec une fille de Charles Y^ mais nos recherches ont été inutiles. L^acte de nomination des ambassadeurs , rapporté par Rymer ^ , est également muet sur son compte. Il est certain cependant que notre poète fut, k cette époque, chargé d^une mission diplomatique sur le continent. La preuve s^en trouve dans une pièce des registres de l'Échiquier, laquelle mentionne une somme de 22 livres k' lui remise , en indemnité de son voyage a Monlreuil et k Paris, sous le règne d'Edouard III et sous celui de son successeur. Ce voyage, y est-il dit, avait rapport au traité de paix alors pendant entre TAngleterre et la France et k une alliance ma-
' Nouveau Rymer, vol. III , part. II, p. 694. ' Rymer y t. VII, p. 443.
trimoniale entre les maisons souveraines des deux pays'. Quant au rôle de Ghaucer, en cette circonstance , il fut , suivant toute probabilité , fort subalterne.
Ce fut peut-être durant son séjour k Paris que Chaucer forma sa liaison avec Eustache Deschamps, liaison attestée par une ballade que lui adressa ce dernier ^.
Le règne de Richard II , si funeste k Tétat politique de TAngleterre , devait troubler aussi Phumble destinée de Ghaucer et lui faire perdre les fruits de la bienveillance d'Edouard III. Durant les premières années, il se maintint pourtant en faveur, comme Tattestent plusieurs actes royaux datés de 1378' et 1384 ^ Deux
' Voir dans l'édition de Chaucer par M. Tyr^hitt, p. xv, l'extrait des Comptes de V Échiquier, 4« année du règne do Richard II.
^ Voir aux témoignages n<* 3 cette ballade , jusqu'alors restée inédite.
^ Voir dans r édition de CAauccr par M. Tyrwhitt, p. xiv , l'extrait des Comptes de l'Échiquier. 2« année du règne de Richard II.
* Édition Urry, préf., p. viii. On y mentionne le dernier de ces actes comme authentique, mais sans en indiquer la source. De notre c6lé , nous ne l'avons pas trouvée.
de ces pièces lui confirment, en effet, les concessions du feu roi, tandis qu'une troisième en étend le bénéfice k sa femme Philippe. De plus, on voit diaprés un autre acte^ qu'il fut chargé par le nouveau monarque d'une mission en Lombardie ; mais , cette veine de prospérité s'épuisa promptement , et notre poète éprouva ensuite une disgrâce, k laquelle il fait souvent de mystérieuses allusions dans un ouvrage en prose intitulé Le Testament de VAmour^. Voici quelle en fut Torigine :
Richard II , dominé par de jeunes favoris, s'était , en sortant de tutelle , aliéné les vieui amis de son père, le duc Jean de Lancastre surtout. Autour de ce puissant seigneur se réunirent tous les personnages mécontents, et ainsi se forma un parti contre lequel on n'osait guère sévir. Néanmoins, pendant un voyage du
' Voir dans l'édition de ChcMcer par M. Tyrwhitt, p. xv, l'extrait drs Comptes de l'Échiquier. 4« année du règne de Richard II.
^ Cet écrit est une imitation du livre de la Consolation de Boèce. Seulement, l'auteur , au lieu d'être consolé par la philosophie , est visité par l'amour , qui lui donne des conseils et des enseignements.
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doc soir le continent , le monarque et ses courtisans, devenos plus hardis, songèrent k ch&tier leurs antagonistes. Ceux-ci alors ameutèrent la populace. Une créature du duc , l'ex-lord maire NorUiampton , jaloux de reconquérir ses fonctions municipales, se mit k la tête des rebelles^ mais rinsurrection fut promptement réprimée.
. (hi arrêta Tancien lord maire ; et , k tort ou k raison, Cb|iucer, connu pour dévoué k la maison de Lancastre , fut impliqué dans la sédition.
Le Têêiament de l'Amour a suggéré k M. John Urry des conjectures assez plausibles sur les persécutions dont notre poète fut alors Tobjet. Suivant lui , Chaucer aurait d^abord été contraint de s^écfaapper d'Angleterre. Puis, k son retour, mis en prison par ordre du roi, il aurait, bon gré , mal gré , trahi les secrets de ses complices et recouvré la liberté pour prix de ses révélations ^ mais , mal vu de son propre parti , sans appui en cour, dépouillé de son office de contrôleur de la douane des laines , il serait tombé dans un état voisin de Tindigence. C'est pourquoi , continue M. Urry , le pauvre Geoffrey , ayant besoin de se créer une ressource
momenlanée, vendit en 1388^, au nommé John Scally , avec Tautorisation royale, sa pension de vingt marcs d'argent par an et une autre de même valeur qui avait remplacé sa rente en nature d^un picher de vin par jour.
Disgracié et presque ruiné , Chaucer se retira k Woodstock, où il composa son ouvrage en prose intitulé Y Astrolabe^. Durant la treizième et la quatorzième année du règne de flichard II , il exerça les fonctions de Cle7'ck of the works (intendant des bâtiments) k Westminster, puis a Windsor et dans d'autres châteaux royaux*.
Mais cet office devait être peu lucratif^ du moins , dans le Testament de r Amour , il revient souvent avec douleur sur la perte de ses anciennes fonctions.
 cette période de la vie de notre poète se rattache sa comparution comme témoin dans
• Édition Urry, préf,, p. ii. L'acte de cession y est rapporté en entier.
^ Au dire de M. John Urry, cette production, laissée incomplète par l'auteur , était encore , au dix-huitième siècle , consi" dérée comme un des meilleurs livres d'astronomie alors existants.
=* Voir dans l'édition ûq Chaucer par M. Tyrwhitt, p. xv, l'extrait des Comptes de V Échiquier ^ 13« année du règne de Richard II.
un procès assez célèbre élevé entre sir Richard Le Scrop et sir Richard Grosvenour au sujet de leurs armoiries. Sa déposition en cette circonstance est remarquable en ce que , datée de 1386, elle le mentionne comme ayant seulement alors 41 ans environ ^ ce qui , si on admettait ces chiffres , le rajeunirait de quinze années. Cette pièce nous apprend encore que , dans une des nombreuses ei^péditions de ses compatriotes en France , il se trouva avec Tarmée anglaise devant la ville de Rethel*. Nous croyons du moins pouvoir traduire ainsi le mot Reiiers, employé dans le texte de sa déposition.
Vers 1394, il s^opéra enfin un revirement dans la fortune de Chaucer. Alors, en effet, le duc de Lancastre reprit son autorité k la cour, et sa puissance se fit promptement sentir k ses protégés. Tandis que Northampton et ses com-
* Chaucer ne dit pas en quelle année il se trouvait devant cette place. Ce fut peut-être en 4 359, perdant la captivité de Jean II, lorsque le roi d'Angleterre alla assiéger la ville de Reims, et que ses gens, dit Froissart , a Couroient pour trouver aventures les aucuns par toute la comté de Rethel... » Plus tard, GeoSrey se montre à nous chargé de fonctions qui devaient l'éloigner des camps.
M nmODOCIKMI.
plices rece?aieDt leur pardon , GeoiErey , enciMre mieux trailé , recooTiait une rente égale k celle Aimi il aTait jadis aliéné la propriétés Quelque temps après , le retour de la bienveillance royale se manifesta d'une manière qui dut lui rappeler les beaux jours de sa bveur sous Edouard III; car une |nèce datée de 1397 * dit que le roi le prend sous sa protection, Au, sesgens^ ««t ierrei^ Mes biens ^ pour le garantir de tout préjudice pendant qu'il s'occupera de choses urgentes et difficiles ^ tant en présence du rot qu'en son absence. D'après les termes de cet acte, Chaucer aurait été envoyé dans certaines provinces de TAngleterre, peut-être en Irlande; mais à quelle fin ? on ne le mentionne aucunement.
L'année suivante , droit accordé k Geoffrey de prendre dans le port de Londres et des mains du grand bouteiller une pipe de vin par an. C'était une compensation du picher de vin auquel avant sa disgrâce il avait droit tous les
' Édition Urry, préf.f p. xii. Sans indication de sources. Nous n'avons pu suppléer à ce silence.
» Rymer, t. VIII, p. 39.
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joars ^ Cette fiiYeiir est enoore confirmée Fainée d'après.
La réYOiution qui mit Henry de Lancaslre sur le trAne ne fat aacanemrat défiiYorable 3i Chaucer. A peine ce prince esl-il 3i la léie de rÉtat, qu'on le voit ratifier Unis les dons Cûls an poète par ses prédécesseurs % et ensoile dos* bler sa pensira de 90 mares par an*. De semblables faits, rapprochés de certains poèmes évidemment composés 3i llnleotîon des mem* bres de la maison de Lancaslre , justifient certainement Tépithète de LaneoMtnen, donnée souTent k Geofirey. Toutefois, rien ne proufe qull ait été un agent actif de cette ambitieuse maison.
Les circonstances de la rie prif ée de Chaucor sont presque enti^ment inconnues. Un passage de son traité de V Astrolabe nous apprend qu'il eut un fils. Sur le reste, rien de bien positif de sa part. Quelques Inographes Tout représenté comme partisan secret de Théré-
I n^pner, t. YIII, p. 51.
' t^imtr, t. y 111, p. 94.
' ÊditioD Uny, V^f», p. xri. Suit indicatioB de toareet.
sîarque Wiclef , et certaines boutades échappées à sa plume prouvent au moins quHl partageait les idées de ce théologien sur la réforme du clergé. Sa liaison avec son contemporain Gower est attestée par des vers de ce poète. On ne peut guère douter qu'il n^ait aussi entretenu des relations amicales avec Lydgate^
Sa mort arriva probablement vers 1400.
Les époques auxquelles il faut rattacher les écrits de Chaucer , ne sont guère plus connues que les faits secondaires de son existence. Cependant les commentateurs s^accordent à mettre au rang de ses premiers ouvrages la traduction du Roman de la rose , V Assemblée des oiseaux , la Co^nplainte du Chevalier noir ^ et un long poème intitulé Troïle et Cresside. La prière à Notre-Dame , le Livre de la duchesse , la Légende des femmes illustres , la Fleur et la Feuille et le Palais de la Renommée paraîtraient avoir été composés postérieurement, mais avant 1382.
Enfin , il est k peu près certain que les Contes de Cantorbéry , ouvrage considéré comme son
' Moine de St-£dmund'bury , auteur de diverses poésies. La Chute des princes est sa composition la plus remarquable.
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chef-d'œuvre, sont les fruits de ses dernières années. Au sujet de ses autres productions, on ne peut faire que des conjectures très-hasardées; le plus souvent même toute supposition est impossible.
Les divers écrits de Ghaucer peuvent se diviser en trois classes : 1° les poèmes allégoriques et les songes, fictions bizarres, mais fort k la mode en ce temps, où Tauteur se représente comme transporté durant son sommeil dans un monde idéal ^ ^ les contes et les récits non allégoriques ; 3"" les pièces auxquelles on donnerait aujourd'hui le nom de poésies légères. Le tout peut former de quatre-vingts k cent mille vers, chiffre vraiment effrayant et dont la simple énonciation suffira pour nous faire excuser , si nous n'offrons qu'une traduction de morceaux choisis. Toutefois, comme presque toutes les compositions de Ghaucer sont au moins curieuses, il nous a semblé convenable dMndiquer le sujet des ouvrages que nous laissons de côté, et d'en faire parfois une courte appréciation.
Dans le classement des compositions de
Ghaocer , nous avons suivi , autant que possible Tordre chronologique. Cette méthode aura peutêtre rinconvénient d^offrir d^abord au lecteur quelques pièces d^un intérêt médiocre ; mais elle le mettra à même d'étudier les progrès et le développement du génie de notre poète.
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