FIN DES NOTES DU PREMIER CHANT
Qui me dira si cet être enchanteur, Si ce Protée , en&nt de la nature , Qu'on nomme Amour, est né pour le bonheur Du genre humain , ou bien pour son malheur ?
D'un pareil dieu redoutez la morsure.
Dans leurs écrits nous disent cent docteurs , C'est un serpent caché parmi les fleurs.
Contemplez Phèdre accusant Hippolyte , Vénus, les dieux, et détestant le jour;
Et Cléopatre entraînant dans sa fuite Ce fier Romain dégradé par l'amour; Il fuit , descend de son char de victoire , Et dans la tombe il va, le malheureux !
Encor vivant, ensevelir sa gloire , A son amante, à lui-même odieux.
Rappelez-vous cette superbe reine , Sémiramis, ^es &ux iacestueux:
Elle périt, en abhorrant sa chaîne , Par le poignard de son fils vertueux.
Et toi Sapho , l'ornement de la Grèce , Raconte-nous par quel affreux revers Tu t'engloutis d^ns l'abirae des mers.
Chacun frémit du destin de Lucrèce , Victime, hélas! d'un amour criminel. On pleure encore , on pleurera sans cesse Sur le tombeau de cet homme immortel , Qui dort auprès de sa chère Héloïae :
Infortunés! leur malheur éternise, Avec leur nom , leurs fidèles amours.
Fille d'Ecosse, o toi, reine Marie !
Quel fut ton sort? L'amour, la jalousie A récha&ud condamnèrent tes jours.
Oublîrons*-nous la tendre La Yallière , Cette beauté si chère au grand Louis, Qui si long^temps, aux pieds du Crucifix ,
Pleura sa Ëtute et le doux nom de mère.
Ces faits sont vrais : qui n'a gémi sur eux. ? Qu'ils ont coûté de regrets douloureux !
Mais sur les mers , séjour des noirs orages , De cent vaisseaux on cite les naufrages ; On ne dit rien de ceux qui dans nos ports Du monde entier rapportent les trésors.
O toi , le fils d'Orphée et d'une Muse , Divin Pétrarque, ah! peins-nous ton bonheur, Répète-nous sur ton luth enchanteur Ces sons si purs, quand, au bord de Yaucluse, Tu célébrais, auprès de Laure assis.
Ses doux attraits et l'enfant de Cypris.
Oui ! si les bois rompaient un long silence , Si, les gaz(ms trahissaient les amants.
Si les oiseaux répétaient leurs serments , Loin de nous plaindre avec tant d'imprudence. Nous irions, tous, pleins de reconnaissance, Aux pieds du dieu brûler un pur encens.
Nous en étions, je crois, à la visite
4o GEOFFROI RUDEL.
Qu'un beau cousin, homme de grand mérite.
Le valeureux et sage Mauléon
Heureusement rendit, dans Tarascon ,
A sa cousine, à la jeune Isabelle,
Unique enfant du baron de Montbelle.
Elle disait à Rudel attendri :
«Il m'était cher; tout le monde, je pense,
L'aimait beaucoup ; en causant avec lui
Du comte Albon, je lui fis confidence
De notre hymen. A ces mots, eu courroux
Il s'écria: Ce traître, votre époux!
Dieu ! quel hymen ^ quel lien sanguinaire !
C'est lui, lui-même, au combat de Muret,
Qui lâchement immola votre père!
A ce récit , tout comme si la terre
Se soulevait, sous nos pieds s'agitait,
Ma mère et moi nous restions sans pensées,
Sans mouvement , muettes et glacées.
Nous frémissions. Quel malheur en effet!
Comment briser cette fatale chaîne?
CHANT DEUXIÈME. 4ï
Mais mon cousin, vcHis le croirez sans peine, Né généreux et des dames Tappui , M'offre aussitôt un asile chez lui.
Qu'avec plaisir, dans ce terrible orage.
Je me voyais à l'abri du naufrage !
Nous projetons dans un conseil secret De nous enfuir, d'aller, avant l'automne, Dans le château que mon cousin avait Près de Lyon , sur les bords de la Saône.
Le jour fixé pour ce départ heureux , De grand matin ye me rends à confesse ; Le peuple encor s'assemblait peu nombreux.
Et l'on sonnait pour la première messe.
Les yeux baissés^ je marchais en rêvant
Quand tout-à-coup, au détour d'une rue.
De six brigands une horde inconnue Survient, m'entoure et me jette à l'instant, Malgré mes cris, mes efforts et ma rage, Dans un vieux coche, où deux de ces brigands Montent aussi. L'un d'eux, les yeux ardents.
D'un crêpe noir me cachait son visage.
Le coche part^ le chemin disparaît; Tous deux gardaient ijn farouche silence , Et moi du ciel j'implorais l'assistance , Et de fureur tout mon sang bouillonnait.
Nous voyageons y pendant la nuit entière , En un désert habité par les loups.
Je leur criais : Monstres y dans quel repaire , Dans quel séjour , où me conduisez-vous ?
Us se taisaient, les monstres! Quel supplice ! Et je pleurais, priais Dieu tour-à-tour.
Nous arrivons enfin , au point du jour , Dans ce boissombre où Dieu, juste et propice. Vous a conduit. On s!arrête à l'ipatant; L'un des brigands découvre son visage.
Ciel, quel aspect? Je pâlis, quel moment! Mon corps tremblait comme un léger feuillage Que l'air agite, alors qu'avec horreur Je reconnus l'assassin de mon père , IjC comte Albon , l'œil ardent de colère ;
Il m'injurie, insulte à ma douleur,
M'appelle ingrate et perfide adultère ;
Il ose , armé d'un poignard assassin ,
Me proposer ou la mort, ou 'sa main.
— Frappe, lui disi-je, horreur de ma Êtmille,
Bourreau du père , égorge aussi la fille ;
A ton hymen je préféré la mort.
Dieu tout-puissant eut pitié de mon sort,
Pour me sauver arma votre courage;
Et mon bpnheur, ma vie est votre ouvrage.
Mais répartons.» Isabelle en pleurant
Fait ses adieux à cette bonne mère ,
Deux ou trois fois l'embrasse tendrement ;
Puis s'éloignant d'une course légère ,
Monte à cheval avec le troubadour ,
Et va trottant tout le reste du jour ;
Et quand Phébus, terminant sa carrière ,
Au sein des eaux éteignait sa lumière ,
Nos voyageurs, à son dernier rayon ,
Virent enfin les murs de Tarascon.
Qui nous peindra les transports de la mère , En révoyant une fille sî chère ?
Chacun accourt, ami, voisin, parent, Pour voir Rudel; on l'entoure, on le fête, On veut qu'il conte et conte longuement Ce qu'il a vu , ce qu'il a fait , comment Il a vaincu ce comte mécréant?
Pour Mauléon, il en perdait la tête.
Rudel voulait partir au premier jour.
Et retourner, à son serment fidèle.
Au petit bois où l'attendait l'amour.
Mais il ne put refiiser Isabelle Qui le priait , de l'air le plus touchant , D'être témoin de son doux hyménée.
Enfin brilla cette belle journée.
A la paroisse on court au jour naissant ; En voile blanc, d'un habit blanc vêtue, Et de plaisir et dé. pudeur émue , Près de sa mère Isabelle marchait ^ Vers Mauléon tournant souvent la tête ;
CHANT DEUXIÈME. ' 45 Et cet amant, en bel habit de fête, Ivre d'espoir, pas à pas la suivait.
Alors qu'on fut arrivé dans l'église , Les deux amants, d'un beau feu l'ame éprise, Près de l'autel se mettent à genoux; Le bon curé, d'un ton grave , mais doux, Leur débita, selon l'antique usage, Un beau discours , de saint Paul imité , Sur les devoirs , le but du mariage , Puis les bénit avec paternité.
Rudel crut voir , quand cette jeime amante Et Mauléon prononcèrent leurs vœux, D'anges ailés une troupe charmante Les entourer et voler autour d'eux.
Hymen, hymen, aimable en&nt des cieux, Tu réjouis , tu consoles la terre !
Lorsque la nuit couvrit notre hémisphère , Trente flambeaux remplacèrent le jour.
Le souper vint : comme un convive aimable , Rudel chanta , d'une voix agréable.
Les feux d'hymen et les jeux de l'amour.
Voilà minuit, c'est l'heure du mystère; ' La jeupe épouse et l'heureux Mauléon Ont disparu, sans bruit, de ce salon.
Hymen les suit , son flambeau les éclaire :
«Couple charmant, bénissez votre sort, (c Chantait Rudel; les Grâces et leur mère, «Et les Amours, dans une coupe d'or, « Vous verseront la céleste ambroisie.
« Comme un torrent s'écoule notre vie ; (cEt le plaisir est semblable à la fleur, «Belle au matin, et dès le. soir flétrie.
«Jeunes époux, hâtez votre bonheur!»
On l'écoutait, on respirait à peine.
Le zéphyr même arrêtait son haleme.
Ainsi l'on voit, lorsqu'aux jours du printemps Le rossignol dans un bois solitaire Remplit les airs de ses sons éclatants.
Le laboureur, le berger , la bergère Pour l'écouter suspendre leurs travaux.
Rudel chantait, dans ces couplets nçuveaux.
Le doux lien que sa tendresse espère; Charmant espoir , rêve consolateur , Trompeur ou vrai, soistoujoursdansmoncœur!
C'est être heureux que rêver le bonheur.
Enfin Rudel touche à ce bien suprême, Il va bientôt rejoindre ce qu'il aime; Mais il reçoit un ordre de Raimon, Alors «eigneur et comte de Provence, Un ordre exprès d'aller en diligence A Perpignan joindre le bataillon Qu'il envoyait à* Jacque d'Aragon ; Ce roi-guerrier veut attaquer le Maure , Peuple de fous qui Mahomet adore.
Et fait l'amour un poignard à la main.
Rudel demeure un moment incertain ; L'Amour voulait disputer la victoire; Mais il succombe et le cède à la gloire.
Gloire, fumée, espoir d'un nom fameux, Que vous coûtez de travaux et d'alarmes !
Que de mortels ont répandu des larmes Sur des lauriers périssables comme eux !
Mais cet amant, toujours épris dlsaure, Prêt à partir, veut la revoir encore , La prévenir des ordres de Raimon.
Le jour fixé pour ce départ si prompt , Il prend congé de Taimable Isabelle; Pour ce cœur tendre , hélas ! quelle nouvelle ! Rudel qui voit les larmes dans ses yeux, Le cœur ému, prêt à pleurer comme elle, Tombe à ses pieds, lui jure par les cieux.
Une amitié toujours vive et fidèle ;
Après ces mots il s'éloigne soudain.,
Monte à cheval , vole au château d'Isaure , Et la vitesse abrège le chemin.
Il arriva chez cette aimable Flore Quand le soleil touchait à son déclin.
Il se rendit daiis le bois solitaire , Où constamment Isaure chaque jour, Lorsque la nuit descendait sur la terre.
Allait craintive, attendre son retour.
Combien de fois , en quittant ce bocage , Dans son dépit elle a maudit l'amour^ Et son amant , qu'elle croyait volage !
Et dans sa chambre aloi« elle pleurait.
Mais quelle fut sa touchante allégresse, Alors qu'un soir, rentrant dans le bosquet^ Elle trouva Rudel qui l'attendait !
Mais lui cachant sa joie et sa tendtesse, Elle affecta certain air de froideur,
Pour le punir d'un retard peu flatteur; Un peu d'orgueil sied à ce sexe aimablei; .
Chez lui , dit-on, il se mêle à. l'amour.
Rudel vit bien qu'on le croyait coupable ; .
Pour s'excuser, il conta sans détour
Uenlèvement de la jeune Isabelle , . .
Et son combat avec le comte AJbon , Son ravisseur , l'hymen de cette belle Avec l'aimable et tendre Mauléon.
A ce récit le visage d'Isaure
5o GEOrrROI RUDEL.
S eclaircissait ; on y voyait éclore
La douce joie et rahnable souris ,
Le vermillon qui s'pnit aux beaux li»,
Rudel alors crut le moment profiice
Pour lui parler d'un oniel sacrifice ,
De son départ ^ de l'ordre de Raimon
D'aller servir sous le roi d'Aragon.
A ce discours la trop sensible Isaure
Gémit , se tait , son teint se décolore ;
Rudel a vu son trouble et sa douleur :
« Oui , c^est pour vous (fùé je cours à la gloire^
« Dit-il , je cour» m'illustrer dans l^iîstoirf ^
« Et mériter, à force de valeur ,
ce Pour notre hymen Fav^u de votre père, n
Isaure était la fille d'un guerrier ;
L'honneur , la glûre et son brillakit laurier
Avaient toujours flatté son ame fière.
Elle approuva, mais non pas sans gémir,
De son amant re!^)érafiic0 guerrière;
Son noble cœur n'osa le retenir :
CHANT DEUXIÈME. 5i
«Partez f Rudel ^ mais revenez fidèle,
« Couvert de gloire , et méritez mon cœur. »
Lors cet amant, par l'amour et l'honneur, '
Jure à seé pieds mie flamme éternelle.
Ils se quittaient, non «ans viVe douleur,
Lorsque Rudël tolllcite d'Isaure
Un doux baiser , pure et tendre feveu r ,*
Gage divin de don futur iionheur.
A ce discoure Un beau feu la colore ;
Elle se tait \ que faire ? elle l'ignore ;
Le tù^yxt dit oûi^ mais la pudeur dit non.
Alors Jenni lui dit avec raison ,
Qu'elle pouvait , au nom de l'hyménée
Qui doit bientôt unir leur destinée ,
De ce baiser accorder le présent ;
Isaure <îède, et èôn amant Tehibnisse.
Heureux Rudél , de votre cdeur constant ,
Ah y que jathai§ ce baiser he s'efface !
Cette beauté , qu'un coloris (Charmant
Fruit du désir, refncbit encor plus belle ^
Fit à Rudel présent d'un chapelet , .
En lui disant que , s'il le récitait , Son cœur serait toujours constant, fidèle A son amour, à son prince, à son Dieu.
Ce couple aimable, hélas! enfin se quitte, En prononçant adieu , cent fois adieu ; Et cet amant va reprendre bien vite Son beau cheval laissé dans un vallon , Le monte, part^ et court en diligence En Catalogne, où Jacque d'Aragon . Marchait vainqueur vers les mûrs de Valence , Ayant so^s lui phis de cent bataillons.
Jacque accueillit d'une manière afiable Notre héros; il l'admit à sa table, A se$ plaisirs , à ses dévotions ('^.
Rudel, charmé d'un accueil aussi tendre, Dans un festin célébra ce grand roi , Son fier courage, et son zèle , et sa foi :
Il le nommait Sàlomon, Alexandre.
Il exagère, ou du moins je le croi;
Mais tout poète, ami des doux mensongeii, Pour vérité peut nous donner .ses songes.
J'ai vu souvent comparer à Cypris Églé la noire et la courte Phylis.
Déjà Tarmée était devant Valence ; Et Mars déjà signalait sa fureur^ Alors qu'un Maure , à l'œil plein d'iiisolence , Vint d'un Chrétien défier la valeur.
Cent chevaliers, épris de même ardeur <, Pour le combat soudain se présentèrent ; Mais le roi Jacque accorda cet honneur Au preux Rudel ; ses barons l'approuvèrent « Rudel ravi, le cimeterre en main, Marche au oombat, où plutôt à la gloire.
Son ennemi, l'air farouche et hautain.
L'attend, bien sur d'une prompte victoire^ Les Musulmans, pour voir ce grand défi , Sur les remparts s'entassent à l'envi ; Jacque à son tour , sous la ville alarmée ^ A déployé sa redoutable armée.
54 GEOPFROI R-UDEli.
Dans \e8 deux camps 1b silence rég|niiit.
Le Maure alors, superbe de vaillance.
L'œil tout eu. feu^ rap^meut 9'avap^ Devers Rudel, qui, aiiotmy l'^tt^daÂt.
L'un à son aide invoque Mahpl9e(; . L'autre , saint laeque ; et le co^at coixin)iB|iQÇ« Le Mttsulmaa attaque le prcwîer ; Son rival pare et fra[^ aveo furie.
Nul ne recule , et le fiital 9oi^r Allant y venaat , ile sang se rassasie.
Le Musuhaan», de vengeance altéré, Sur son rival assèae un coup terrible, £n lui criaqt : a Idolâtre abhorré ^'^ , Cours aux enfers , va dans ce gouffre horrible Où l'inorédule aura ison diàtimept. y» *
Il parle encor, soupesant cimetori^ , Frappe Rudek, et se teint d^ son sang ; Mais trop hâté , guidé par la colère ', Le coup le blesse au bras lé^rement. - Et ce héros, toujours cakne, intrépide,
De la vengeance attend l'heureux monieat* Il le saisit, el, d une matit rapide ^ De son rival peree le cceur san^pbuit* L'infortuné veuf se défendre encore , Frappe^ combat ; mais ses efibcla sont vains» : Le fer sans force échappe desevinain».
Il gémit j tombe , et Mahomet implore ^ Se croit martyr , pense qi^ail païadîs Il va se joindre aux oékstes houris^ Mais son vainqueur, qilî voit dfon «eil sensible Ce Mu»»l»ait^.nàgiJièie aï terrible j Couvert de sang- et, trabî par le sort^ En vironoé de» ombres de b^mort, Voudrait du moBnft^ à soa heure suprême , Sauver son ame et l'en voyrr aux eîem.
«Brave guerrier^ dit-^H', Dieu; qui n&m aime Veut ton salut : odvns anjoilvcFhuî^ leb yeux , Fais-t«t ehrétieii y reçois l!eaa dirbaptéine. )> Il lui répond : «Hiorreut de tous les miens ^ Puisse le ciel, qiœ ton aspect o«ilrage,
T'exterminer ainsi que tous les tiens! »
Il prend alors, en redoublant de rage,
Un lourd caillou^ qu'il lance fortement
Contre Rudel^ qui rit de sa furie.
Le malheureux mourut en blasphémaiH;
Cent fois heureux si jamais de la vie
Il n'eût reçu le funeste présent!
A deux geûoux, Rudel, sur la poussière,
Adresse à Dieu sa touchante prière ,
Puis aussitôt retourne dans le camp.
Avec des cris, des transports d^légresse
Il fut reçu. Jacque , ce roi vaillant ,
Deux fois l'embrasse, et sur son cœur le presse;
En sa Êiveur ordonne un grand festin.
L'y fait asseoir entre un dominicain ,
Son aumônier et sa chère maîtresse ^^\
La belle lnè&, tendre fleur du matin.
Chère à l'amotir, aimant sa douce chaîne ,
Morte depuis très-vieille madeleine ,
Sur le cilice , une croix à la main.
CHANT DEUXIÈME. Sy
Dans le repas cette beauté chérie
Verse à Rudel la douce malvoisie,
Le malaga vieilli dans un caveau;
Et le bon moine, aimable en sa saillie ,
Dit qu'il voudrait qu'un miracle nouveau <^^ ,
Gomme à Gana , changeât l'eau d'Ib érie
En ce nectar qui rit dans le cerveau.
Le lendemain, lorsqu'à peine l'aurore
Avait blanchi les rives du Bosphore ,
Jacque en sa tente appela son conseil ,
Ses vieux: barons , tous chrétiens d'origine y
Tous enflammés pour la cause divine.
On décida qu'au lever du soleil ,
Le jour suivant ,^e roi, dans sa prudence ,
Commanden^it^ pour attaquer Valence , '
Gent batailloA&dé ses meilleurs soldats.
Mais l'archevêque, un des plus grands prélats.
Lui dit : <c Grand roi, de là-haut^ient la gloire;
G'est Dieu, Dieu seul , qui donne la victoire ,
G'est lui qui fait tomber dans son courroux;
58 GBOFFROI RU DEL.
Au son des cors, les remparts d'une vilie , Et fait pleuvoir un torrent de cailloux Sur une armée à son culte indocite ^^\ ConsacreJE donc le reste de ce jour ^ Cette nuit même ^ au jeûne, à la prière; Et loin de vous écartez sans détour Tout vain objet de plaisir et d'amoiir , Qui d'un Dieu juste alhiine la colère. »
Jacques était ^tle dans ses mœurs ; Comme David il avait ses faiblesses , Et comme bii, dans le sein des erreurs , Même aux genûux de ses belles maîtresses , Il eut toujours. pour la religion ^
Un saint respect; et de sa passion Pour celte nuit étouffant le mumiwre, Il obéit : O nuit l triste et paffjupe !
La belle Inès reçut l'ordre Êitsl . ' De souper aenle et de reslier ehez' elle.
Le lendemain, quand l'aurore* nouvelle Parut* aux eîeux sur son char triomfrfiffE,
CHANT DEUXIÈMIi $9
Dans tout, ki CAïQp Ift trempette s<HiQre.
Et les tamlMPiura a{)pellfint sm^i hasards , A leurs drapeaux. c«8 fiars ealauta de Mars.
On part ^ on marcha , à peine jour encore ; L'air retentit de ce cri dea combats :
Vive siaiDi lacque, el périsse le Maure l Toute Tarniée, a^aoçant à grauds^pas, Bientôt arrive, aux portes de la ville. .
Le TOè oamnaiide alors mille guerriers Pour pratàqiAer , par l'effort dei^ béliers , A ces ren]^>arl» uM' brèche fadle.
Du haut des murs, dix mîUe Musulmans Avec fureur font pleuvoir sur leur tête Rochers, caiHoux et mille traits brûlants :
Mais c'est ^ va'ui , la brèche est déjà faite ; Et l'Espagaol joyeux crie aussitôt :
Enfants, courage? à l^a«saut^à l^assaut!
Et du yallôn , au loin l'éch^ repente :
L'assaut! l'assaut! Oyaot cette dameur , Le prince Jacque , en général habile,
6o GEOFFROI RUDEL.
Sait profiter de ce moment d'ardeur ,
Permet Tassaut , promet à leur valeur
Et la victoire, et le sac de la ville.
Dix bataillons, gens d'élite et de cœur ,
Sont commandés; Rudel est à leur tête.
La troupe part , et, courant au trépas ,
Semble courir, voler à quelque fête.
Être étemel*^ quoi ! tu ne tonnes pas!
Et tu permets que l'homme égorge l'hoiùme ?
Âh ! si j'étais grand*pontife de Rome »
Je lancerais tous mes foudivs sacrés
Sur ces combats sottement célâiréé.
Tous à la fois, ces enfants d'Ibérie ^
Le sabre en main, tefribles, l'œil ardent ^ ■'
Veulent monter sui: la brèche élaigie.
Les assiégés sur ce> poste sanglant.
Ensemble unis pour sauver leur patrie.
Font de leurs corps un rempart menaçant.
Mais des Chrétiens rien n'arrête l'audace ,
L'un tombe et meurt , un autre le. remplace ^
CHANT DEUXIEME. 6i
Et sans pitié foule aux pieds le mourant.
La mort triomphe et sourit au carnage.
Le roi Zéan, au déclin de son âge>
De ses guerriers enflammait le courage ^
A leur valeur montrait du Paradis
Les beaux jardins, les superbes houris.;
Mais quel fracas et quels cris dans les rues ?
Vieillards , enfants , les femmes éperdues ^
Imans, dervis, tout le peuple cx>urait
A la mosquée implorer Mahomet
Dans le printemps, ainsi., quand 1» tempête
Trouble les cieux, mugit sur notre tête,
De toute part nous voyons les oiseaux ,
Pleins de frayeur, quitter leurs doux ombrages;
Et dans leurs champs les timides troupeaux
Abandonner leurs riches pâturages;
Jusqu'au berger,\tout s'épouvante et fuit.
Maure, Chrétien, frappe, recule, avance j
De cris de mort l'air agité frémit.
Le preux Rudel sur la brèche s'élance,
6a GEOFFROI RUDEL.
Combat^ étonné cA ghœ db terreur^ Parvient bientôt sur les itiurs de Yaldnoe :
Mais il est seul; ô trop futieste ardôUrI Tel Aletatidf^ , avec mêiïié imprudence Se trouva seul $ar les murs dé Sidon.
Mais tout à coup , deà bord^ dé l'horizon ^ Amoncelant nu Age dur nuage , Les ve&ts ailés ont appelé Vùta^e :
Avec fracas lé ciel se déchlràht , S'ouvre; les eâut dédCei^detlt en tôi^efit ^ L'écltiir se croise , et le bruit du tôttherre ^ En l'ébranlant, épouvanté la teftip.
A cet aspect le roi Jacqùe aussitôt Vit qu*il ËiUftit abandonner l'à^saUt.
L'ordre est dùtmé \ le claitx^n -, la ttt>mpette ^ Et cent tambotirB Commandent la i^etraite.
Mais ^e Rudel m'ôccdpe en ce moment !
Trop de Valeur conduit à rinipf*udence.
Rudel est seul âur les murs de Valence ^ Environné d'enttèmis irrités,
Sans nul espoir, accablé par l'orage; Mais soutenu par son mâle courage , Il marche , il voit des ormeaux écartés , Il court vers eux pour chercher un asile* Mais aussitôt vingt soldats de la ville , Vingt scélérats , dignes de tels exploits , Qui l'ont suivi , l'attaquent à la fois.
Tels des chasseurs que le plaisir rassemble , Pour l'égorger, attaquent tous ensemble Un cerf, l'amour et la gloire des bois.
A ces brigands, aussi brave qu'Alcide, Rudel résiste , et d'un bras intrépide , En blesse deux qui tombent en hurlant Mais sa valeur, hélas! est inutile.
Et qu'aurait &it , dans ce combat sanglant , Le fils des dieux, le redoutable Achille?
Le fer l'atteint et lui perce le flanc.
Près de mourir , il veut combattre encore ; L'infortuné se débat vainem^it : •
Il tombe, hélas! sur l'herbe qu'il colore.
Pour sa dépouille, aussitôt à l'envi, Ses assassins se jetèrent sur lui; £t se hâtant, avec des cris de jo^e, Dans leur repaire ils emportent leur proie.
Rudel laissé sur la terré expirant, Songe en chrétien au salut de son ame ^ Fait sa prière; il gémit, se repent De ses péchés ; puis il songe à sa dame, La belle Isaure, et prend son chapelet, Qui par bonheur sur son bras lui restait; Raise la croix et des ^i^e récite. .
Mais son sang coule et sa chaleur lè^uitte.
Le beau Rudel se meurt , s'évapouit.
La pâle mort le voyant s'applaudît, £t de son crêpe aussitôt l'environne.
Mais l'air' s'épure, et le fils de Latbne, Las de sa course, abandonne les cieux. L'étoile brille, et les vents orageux Sont retirés dans leur grotte profonde* Phébé paraît, et son char lumineux
Vient éclairer et consoler le monde.
Dans ce moment un sage et bon vieillard, Par cas fortuit , passant sur le rempart, Voit un cadavre étendu sur l'arène.
Il veut s'enfuir , la pitié le ramène :
Tendre pitié, de nos cœurs doux aimant, Heureux instinct , jamais tu ne sommeilles !
Alors un fiiible et long gémissement De ce vieillard vint frapper les oreilles.
Cet homme ému , Rodrie était son nom , Du ccN^ps s'approche-, et voyant qu'il respire : « Être éternel , dit-il , Dieu juste et bon , Seconde*moi , la charité m'inspire. »
Après ces mots, penché sur le mourapt i^*** Il examine , observe sa blessure , £t sîans débi, pour étancher le sang, Sur cette plaie applicpie sa ceinture; /.
Puis sur son dos. le mit et l'emporta. / Tel aij^t refois, dansas champs doPhrygte, I>e sage Éâée , en fuyant sa patrie ,
Porta son père au sommet de l'Ida.
Pieux Rodric , ton zèle charitable
Sauve un chrétien, un homme, ton semblable.
Ainsi chargé , tout couvert de sueur,
Rodric arrive au sein de sa famille ,
Très-peu nombreuse; une épouse, une fille,
La composaient et faisaient son bonheur.
Toutes les deux, le jour,Ja nuit encore,
Donnaient leurs soins à cçt inf^Ftimé.
En le pansant , Rodric, tout étonné ,
Trouve à son -bras le chapelet dlsaure :
C'est un chrétien , dit-il , un ennemi ;
Non, c'est un homme, un frère, notre ami.
Quoique chrétien , il connaît, il adore
Le Roi des cieux, le même Dieu que nous;
Ce Dieu qui veut que nous nous aimions tous.
Alors qu'après une longue agonie ,
Rudd reprit ses sens avec la vie ,
Et que son* œil encore languissant
Vit près de lui deux femmes, un bon père.
Il s'écria , saisi d'étonnement :
«Hélas! où suis-je, et quel soleil m'éclaire?
— Brave chrétien , écartez tout souci , Répond Rodric ; vous êtes aujourd'hui Danj& la maison d'un Maure de Valence.
— Chez l'ennemi du culte des chrétiens , Un musulman ! — Oui , les mêmes liens , La charité, l'amitié, l'indulgence Doivent entr'eux unir tous les humains.
— Homme admirable^ah! quels pensers divins I Parlez, quel dieu, quel être vous écl^iire?
— Je suis né Goth, mes aïeux sont ariens,' Ou bien plutôt comme vous sont chrétiens.
Notre croyance en un seul point diffère (^^ ; Mais sans chercher à percer ce mystère Obscur pour nous ^sachez que mes aïeux Avaient suivi Pébge aux Âsturies ; Lorsque conduit chez nous par les furies , Le peuple maure , avide , audacieux , Venu des bords de la Mauritanie ,
Chassa les Gotbs de leur belle patrie.
Un archevêque, un prêtre factieux Les attira , favorisa leurs armes ^'^K Que de malheurs, hélas! combien de larmes A fait couler ce prélat odieux !
Depuis ce jour, le démon de la guerre De notre meurtre ensanglante la terre, Mai^, permettez; je vous quitte un moment ; A la mosquée un Museim nous appelle; C'est vendredi ; tout Maure, tout fidèle Est obligé, par la loi du Coran , De s'y trouver, et même le sultan ^^K »
Rudel, resté dans la maison d^un Maure, Blessé , sotffirant , et s'étonne et gémit ; S'adresse au ciel , et saint^nent Timplore ; Dit son Pater y puis^ songe à son Isaure, Au doux baiser qu^en part^at ilcueillk; Ce souvenir d'un beau feu le i^olore.
Rodric revint , et dafts 'de pures eaux S'étant lavé , selon leur saint usage ,
Les bras, le cou, les mains et le visage, Il termina son histoire en ces mots :
« J'étais à peine entre dans ma jeunesse^ Que je suivis mon père aux champs de Mars ; Je vis la gloire, et sous ses étendards Je combattis rempli de son ivresse.
J'ai vu, mon 61s, soiK nos chefs belliqueux.
De grands exploits , des combats glorieux.
J'avais acquis un peu de renommée ; Alors qu'un jour, ce jôur-^là, notre armée Campait non loin des rives du Duero; Notre ennemi , dans une nuit très-sombre , Qui menaçait d'un déluge nouveau , Passa le fleuve, et prot^é par l'ombre , Surprit lés Goths plongés dans le sommeil.
Jugez du trouble et de l'affreux réveil De nos soldats ? Un rapide incendie Qui dans les champs éclate avec furie , £t remplit l'air de flamme et de clameurs^ De moins d'efiroi frappe les laboureijrs.
Dans cette nuit d'horreur, de barbarie ,
Blessé , mourant , je fus fait prisonnier.
Fatale nuit ! je ne puis t'oublier.
Adieu, patrie y et vous, humble foyer.
Toit paternel où coula mon jeune âge;
Et vous , honneurs , gloire , prix du courage ;
Je perdis tout, tous les tiens les plus chers;
J'étais né libre , et je portai des fers !
Dieu cependant, ce Dieu qui m'a fait naître,
Jeta sur moi des regards de bonté ,
Et je trouvai dans le cœtir de mon maître ,
L'émir Achmet, justice, humanité.
Il habitait laville de Valence ,
Et me voyant un peu d^expérience ,
Dans l'art d'orner , de cultiver un champ,
De son jardin il me fit l'intendant.
Ce beau dotnaihe était près de la ville ,
Sous un dlimat où. là terre fertile
Porte en tout temps et des fruits et des fleurs ,
Où nul hiver n'exerce ses rigueurs,
Où du printemps l'étoile fortunée Sur l'horizon brille toute Tannée.
Mais ce beau oiel calmait peu mes ennuis ; Je gémissais sous. le poids de ma divine; Alors .qu'up joue, c'était le mois des lis, Un vieux eupuque à la face d'ébène Vint m'annoncer que la fille d'Achmet Voulait me Toir dans le petit bosquet , Pendant la nuif , quand le chariot de l'Ourse Aurait fourni la moitié de sa course.
Tout ^onné d.'une telle faveur.
Et du danger oii ce bonheur n^'expose, Je reste un temps interd^ et rêveur.
L'eunuque alors, po|ir décider nK>n eœur, M&rdit qu'Emma, plus belle que la rpse, Plus fraîche encor qu'un beau jour du printemps, Brûlait d'amour pour moi depuis long^^emps; Que tou» les jours devant sa jalousie, A sa fenêtre , elle me suit des yeux.
K ce discours, flatté, l'ame ravie,
Je répondis que j'étais trop heureux,
Et qu'à la nuit, sous son ombre paisible,
Je me rendrais dans ee bois écarté.
A son départ, mon cœur faible et. sensible
Fut tout le jour vivement agité.
Là, d'une part, un nœud plein ^e délice,
Les vœux, 1^ cœiir d'une jeune beauté;
Mais au revers un horrible supplice,
Si l'œil jaloux dé son père irrité, «
De notre ajnour pénétrait le mystère.
Lorsque la Huit voilà notre hé^iiisphère,
A mon bonheur hardijapuent résigné,
Je me rendis au bpsqiiet désigné.
La jeune Emma, de l'euQuque suivie,
Bientôt arrive, et du ton le plus doux
Me dit : « Rodric, cher Rodric, ^st;-ce vous?
— Oui , njoi qui veux vous consacrer ma vie. »
Elle reprit : a Vous régnez sur mon cœur;
Vous seul, pouvez, telle est ma destinée,
Fixer mes vœux par un doux hyméné^,
Et m'assurer la paix et le bonheur.
J'aurai Taveu d'un père qui vous aime , Sur vos vertus pense comme moi-même; Mais apprenez, qu'il faut, en m'épousant, De votre culte abjurer la croyance , Et devenir Qdèle musulman. »
A ce discours , saisi dfétonnement , Embarrassé , je gardai le silence.
«£h! quoi I.Rodric,. vous iie répondez rien?
Ma loi, mon culte, alarment votre zèle; Mais apprenez que jamais un u?hrétien , > Un idolâtre , à Dieu même rebelle , '
N'aura d'Emma, ni l'amour ni la main« .
Demain sans £iute, alors que la nuit sombra Nous couvrira du secret de son ombre, Je reviei^drâ^. dans ce même jardin , Savoir de vous, ce qu'il &ut que j'espère. »
Je lui promis, par le maître des cieux, ^ À son retour l'aveu le )plu$ sincère ; Puis humblement je. lui fis: la i prière .
De relever les voiles envieux Qui déroliaîeQt ses attmils à mes yeux.
rc Non , non , Bodric ne me verra , dit-elle , Qu'après avoir^ d'une bouche fidèle , Fait le serment de répondra à mes yceux.»
Après ces mots, plus vite et plu|[ légère Qu'un jeune faon qui eourt après, sa mère , Elle s'enfuit y me laissant soucieux , Très-incertain; mais au Coud de ipon finie, D'amour déjà naissait, la douce flaninbe.
Je voudrais bien quW îi^ian , un doiçteur Pût m'expliquer, on habile interprète, Quel est l'aimant y et la force secrète Qui V4»rs un cœur attire un autre cœur.
Je vis Emma , comme sons «m nuag^ ;
Un voile noir n^e oaehait son vi^âge^
Je ne pouvais .admii?^ ses attraits ^
Et cependant déjà je l'adorais.
Mais sa démarche et son joli corsage ,
Ses yeux chanpants, si^ voix et son langage,
Tant annonçait un objet enchanteur ;
Et cet objet, à la fleur de son âge, Brisait mes fers, et m'offrait le bonheur.
Mais, abjurer le culte de mes pères, De rislamisme adopter les chimères , C'était peut-être , aux yeux de tout censeur. Trahir ensemble et le ciel et l'honneur.
L'oiseau qui voit, du haut de l'atmosphère, Des grains de blé répandus sur la terre , .
Descend, regarde, et vivement séduit, Vole à l'entoùr , s'approche , se retire , Revient encor, tremblant au moindre bruit; Il veut, désire, et craint ce qu'il désire.
Tel je restai pendant toute la nuit.
Plus agité que le frêle navire , Que sur les flots le vent frappe iit poursuit. Mais quand l'aurore éveillant la nature , De ses rayons couronna les coteaux , Et que je vis cette belle verdure , Que j'entendis le doux chant des oiseaux, Je tressaillis , je sentis dans lAoi-même
Ces doux transports d'un pur enchantement , Ce calme heureux qui fait si vivement Aimer la vie et son auteur suprême.
Moins inquiet et séduit par l'amour , Je travaillai tout le reste du jour ; Et quandia nuit annonça son retour, Je me rendis à ce bosquet paisible , Oîi m'attendait cette beauté sensible.
Elle y parut , comme un astre riant , Comme l'aurore au bord de l'orient.
((Je viens chercher, dit*elle, une répcAse; Je viens savoir si Rodric aujourd'hui ï^our mon hyniien à son culte renonce , Et si je peux me reposer sur lui. i> A ce discours, interdit, sans pensée, Je me taisais. De mon trouble offensée , Elle ajouta ta Sachez que de mes feux , Mon père Achmet connaît tout le mystère ; Qu'il les approuve et souscrit à mes vœux ; Sachez aussi qu'un châtiment sévère
Vous punira d'avoir, osé me voir ; Songez surtout , Bodrîc , quç je vous aime , Et qu'un refiis me met au dés^poir. y> - Enfin , vaincu , touché, hors de moi-même , Je m'écriai : Pardonne , Dieu suprême j Toi qui créas les Goifis , les Musulman^ , Tu les chéris , ils sont tous tes enlaiits. Être puissant! oui , mon çq^ur me l'assure ^^^ , Le plus beau culte à t^es regards divins, C'est la vertu, le pardon de l'injure, La bienfaisance et l'amolir des humains.
A ces pe^sers , rempli de confiance , a Ma chère Emma, lui dis-je à ses genoux , Je te promets d'embrasser ta croyance , De vivre eiifip , de mourir ton époux. » :
La jeune Emm^ 9 d'une main ingénue., Ota son voile et (sf'offrità ma vue.
Ah ! j(& crus voir une divinité !
Vous la voyez , juge?;-en p^r VQUS^i^êuie ; L'âge a terni la fleur de sa beauté \
Ma chère Emma, toujours plus enchanté,
Plus je te vois, et plus encor je t'aime.
Depuis; la paix , le travail e% l'amour
A mon bonheur conspirent chaque jour.
Dieu, la vertu, voilà mes seuls oracles;
Je ris tout bas du divin Mahomet ,
Des visions qu'il croyait des miracles,
De son voyage au ciel quand il dormait,
Et du Coran qu'un ange lui dictait.
Maure ou chrétien, l'honnête homme est mon frère;
S'il est méchant , je le plains en secret ,
Et je le fuis sans haine et sans colère. »
Laissons enfin Rodric et ses amours.
Déjà la nuit a commencé son cours , Et de ma main je sens tomber ma lyre ; Un doux sommeil appesantit mes yeux.
Divin Morphée, accours, viens me sourire.
Sors de ta grotte et de ton lit oiseux , Environné de la troupe des songes ,
Viens me tromper par de riants mensonges ; Tous tes humains implorent tes faveurs ; C'est dans tés bras que l'infortune oublie Les noirs soucis, les peines de la vie, Et tes pavots viennent sécher nos pleurs.
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NOTES
