CORRESPONDANT DE L'INSTITUT
ESP NMERROPOS
Dans la France du xvi° siècle, les Parlements furent, autant que les collèges, les ouvriers de la Renaissance. Les chefs-d’œuvre de l'antiquité, mis au jour par les grands humanistes, y trouvèrent leurs lecteurs les plus passionnés et leurs admirateurs les plus fervents. Des amitiés, parfois illustres, entretenaient entre professeurs et magistrats une émulation féconde : savants commentaires, doctes remarques sur des passages controversés, échanges de livres et de nouvelles scientifiques étaient la matière habituelle de leurs entretiens ou de leurs correspondances. Entre ces cours souveraines, qui furent comme les foyers provinciaux de lPhumanisme, le Parlement de Bordeaux brilla d’un vif éclat. A partir de 1530, il fut, avec le collège de Guienne, l'asile des Muses grecques, latines et françaises ; à côté de Montaigne et de la Boétie, il posséda des présidents, des conseillers, des avocats qui unirent à la science du droit la connaissance approfondie et lamour désintéressé des lettres anciennes, et qui noblement consacrèrent leurs loisirs à les cultiver.
M. R. Dezeimeris, dans le magistral Discours où, d’une main ferme et élégante, il a tracé les grandes lignes du tableau de la Renaissance à Bordeaux, a mis en lumière ce rôle du Parlement ‘. Bien des figures esquissées par lui mériteraient d’être étudiées de près. Celle que j'ai choisie appartient à la seconde génération de ces magistrats humanistes, à cette période qui commence vers 1560 avec les troubles civils et que l’on pourrait appeler l’âge d’argent de
1. De la Renaissance des lettres à Bordeaux au XVIe siècle, discours prononcé à l’Académie de Bordeaux le 17 décembre 1863 par REINHOLD DEZFIMERIS, Bordeaux, 1864, p. 20 et suiv. — Cf. du même auteur, Recherches sur la vie de Pierre de Brach, au t. II de l’éd. des Œuvres de ce poëte, Bordeaux, 1862,
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Il AVANT-PROPOS
la Renaissance bordelaise. Dans les trente années précédentes, qui furent vraiment son âge d’or, le Parlement, en dépit de la terrible émeute de 1548, jouit d’une paix qui favorisa la culture des lettres. L'œuvre de la Boétie couronne et clôt cette période. Celle qui suivit fut moins sereine et moins brillante : les discordes religieuses, la lutte du Parlement contre les progrès de la Réforme en Guienne, les horreurs de huit guerres civiles la troublèrent presque sans trêve. Violemment arrachés à l'étude, les magistrats n’eurent plus ni les loisirs, ni le goût des longues recherches. Ceux qui furent assez courageux pour s’y livrer se tournèrent de préférence, comme Florimond de Ræmond, vers les questions de controverse. À une époque de lutte, les lettres et l’érudition deviennent des armes aux mains des partis. Pour les âmes plus pacifiques et moins ardentes, elles restèrent pourtant le divertissement préféré, le refuge contre les dégoûts de l'heure présente. Montaigne fut le plus illustre exemple de ces magistrats humanistes qui cherchèrent le repos « sur le sein des doctes vierges ». Mais après en avoir joui pendant onze ans, il fut repris du besoin de se mêler aux hommes et aux choses de son temps. Voici un contemporain, un compatriote et un cousin de Montaigne, dont la destinée fut plus modeste et plus unie, qui sut, durant toute sa vie, concilier les obligations de sa charge avec le culte des lettres, accepter les dures nécessités de son époque, se contentant d'oublier de son mieux les vivants dans le commerce des morts. À ce titre, il représente assez bien cette seconde génération, rendue sceptique et désabusée par le spectacle des événements, mais qui garda la foi qu'avait eue la première dans la vertu des lettres pour ennoblir l'existence.
La vie et l'œuvre de Geoffroy de Malvyn n’ont jamais été étudiées. Sa réputation, sur laquelle on la jusqu'ici jugé, est d’ailleurs excellente. L'avocat bordelais Bernard Automne, qui la connu, l'appelle « un des plus doctes et eloquents personnages de France » et dit qu'il fut fort estimé par Henri III et Henri IV *. Le généalo-
1. BERNARD AUTOMNE, La Conference du droict françois avec le droict romain, civil el canon, 4e éd. Paris, 1644, in-fo, II, 229.
giste d'Hozier a transcrit cette appréciation flatteuse dans une notice de l’Armorial genéral, qui donne des renseignements très complets sur la famille de Malvyn :. Les biographes ont reproduit ou résumé cette notice; certains y ont ajouté quelques inductions téméraires. On connaît de Malvyn un poème latin intitulé Gallia gemens. Les bibliographes en ont parlé le plus souvent sans avoir vu le volume, qu'ils ont décrit d’une façon très vague et très inexacte. On a aussi signalé des pièces liminaires de lui éparses dans des volumes imprimés à Bordeaux à la fin du xvit siècle. En 1879, Tamizey de Larroque retrouva à la Bibliothèque Nationale, dans le fonds Dupuy, une lettre de Malvyn à Phistorien de Thou; il la publia dans les Annales de la Faculté des Lettres de Bordeaux ?. L'année suivante, M. Dezeimeris donna au même recueil la réponse de de Thou et annonça qu'il avait retrouvé le brouillon original de la lettre de Malvyn dans un manuscrit appartenant à un érudit bordelais, Jules Delpit 5. Ce manuscrit n’était d’ailleurs pas inconnu. M. Dezeimeris en avait déjà tiré la rédaction primitive de l’épitaphe de Montaigne, une pièce de vers latins adressée à Malvyn par l'avocat Jean de Saint-Martin, et un sonnet de Malvyn à Pierre de Brach +. Jules Delpit l’a généreusement légué avec ses autres papiers à la ville de Bordeaux; il fait aujourd’hui partie des Archives municipales.
C’est un volume in-4° de 368 feuillets papier, mesurant 270 millimètres sur 200; la reliure en parchemin porte des traces d’attaches en cuir. On lit au dos : Poésies, harangues, lettres, et autres œuvres méles. Primet et autres. Le 1 contient un brouillon d’une lettre du Parlement de Bordeaux au prince de Condé, de la main de Geoffroy de Malvyn; le f 2 est blanc. Les f°% 3-6 comprennent la table du volume. Il ‘est formé de pièces très diverses : remon-
1. La plupart des documents signalés par d’Hozier ont été retrouvés et publiés dans la collection des Archives historiques de la Gironde. 2. 1879, pp. 187-189.
