Voir Appendice, no XVI

souvenir; ce fut son seul regret en quittant Nérac. Dans une lettre à l'un des conseillers qui siégèrent après lui à la Chambre, probablement Jacques de Guérin ', il rappelait ces jardins « que le blond Apollon aime-muse avise seulement de ses yeux traversiers » '. L'expression est prétentieuse, mais le sentiment est sincère. Malvyn a goûté le charme des flâneries solitaires sous les grands arbres; il a longuement observé les jeux de la lumière filtrant à travers les épais feuillages; et, tout au fond des mystérieuses allées, éclairé d'un rayon oblique, il a vu surgir le chœur des blanches Muses se tenant parla main. C'est lui, j'imagine, qui découvrit dans la partie basse de la Garenne, l'humble source de Piquesouc et qui rêva pour elle une haute destinée. Au moment de quitter Nérac, les conseillers bordelais obtinrent qu'elle fût transformée en une élégante fontaine. Le 27 septembre 1602, ils y firent apposer par l'architecte du duc d'Kpernon, venu tout exprès de Cadillac, une plaque de marbre portant en lettres d'or une inscription latine commémorative de la naissance du dauphin. Malvyn fut certainement l'un des rédacteurs de cette inscription gracieuse, dont le chroniqueur Isaac de Pérès nous a conservé le texte et qui, détruite en 1793, a été rétablie en 1899. La fontaine du Dauphin épand encore aujourd'hui son « flux argentin » ; ses « eaux délicates » n'ont pas à redouter qu'un vilain jaloux, se faisant le complice des fontaines voisines, tranche ses veines, détourne sa source, trouble son courant; sa a mobilité crespelue sautille », et, « soubz l'ombre de l'enfant héroïque... d'un cours perpétuel, avec une récréation arrou-

1 . Conseiller lai le 2 avril 1 574. Il y eut aussi un Charles de Guérin, qui fut reçu le 8 avril 1609.

2. Ms. Delpit, fo 198 vo. — La lettre ne mérite pas d'être publiée /;/ exletiso; ce n'est qu'un bavardage précieux.

santé, tousjours agréable, tousjours reluisante, » elle étanche la soif des citoyens de Nérac '.

mbellir la nature et la vie par les souvenirs de l'antiquité, tel fut l'idéal de ces magistrats humanistes. Idéal pédantesque et faux, dira-t-on. Ce n'était pas l'opinion de Malvyn. Les lettres furent pour lui, comme pour ses collègues, non pas seulement un plaisir et un jeu, mais un viatique et un réconfort, c( la meilleure munition à cet humain voyage » comme l'a dit le plus illustre d'entre eux^ 11 leur fut reconnaissant de l'avoir aidé à traverser l'affreuse époque où il vécut, de lui avoir procuré, parmi les alertes perpétuelles, les discordes, les massacres, des heures calmes et sereines. Magistrat consciencieux et sans ambition, il sut, à l'occasion, représenter dignement sa compagnie et en défendre le prestige. Mais le ""^^ tumulte de la vie active l'effraya toujours un peu. Il lui pré- / fera le silence de sa « librairie », le commerce des anciens et de ses amis. Aussi peut-on l'évoquer, dans le logis héréditaire de la rue du Loup ^ s'interrompant au milieu de la rédaction d'une pompeuse harangue, pour lire, le sourire aux lèvres, des vers nouveaux du bon poète Pierre de Brach ou quelque jolie lettre de Florimond de Raemond annonçant qu'il a terminé ses vendanges et que son vin pétille et saute dans les tonneaux en attendant de partir pour l'Angleterre. Nourri de la moelle de l'antiquité grecque et latine, doué d'une mémoire excellente familier de Lucrèce et de Virgile, d'Horace et d'Ovide, de Cicéron, de Tacite, de

1. Voir le texte de l'inscription dans la Chronique de Pérès, p. 135-137, dont j'emprunte la paraphrase française, qui reproduit avec assez de bonheur la mièvrerie de l'original latin. — Cf. dans la Guirlande des Marguerites, Nérac et Bordeaux, 1876, in-80, un sonnet sur la fontaine du Dauphin (p. 1 55).

2. Montaigne, Essais, liv. III, chap. m (éd. Motheau et Jouaust, V, 228).

3. Charles de Malvyn habitait rue du Loup en 1572 (Bibl. munie, de Bordeaux, ms. 367, fo 242 vo).

Pline 1 Ancien, helléniste habile, comme Lu Hoétie ', il eût pu produire une œuvre de longue haleine, quelque gros volume, honorable et médiocre, de jurisprudence ou d'érudition. Il préféra s'abstenir, par indolence naturelle et aussi par délicatesse d'homme de goût. Il se contenta d'écrire de temps en temps de courtes pièces de circonstance, transformant peu à peu, par un patient effort, la banale facilité de ses débuts en une aisance élégante et sobre. Lecteur fervent des vieux poètes latins et des auteurs de la décadence, épris d'archaïsme et de néologisme, il se plut à tirer de l'oubli des mots rares pour les enchâsser dans ses vers et dans sa prose. En français^ sa faculté d'improvisation fut réelle; il s'efforça aussi de la refréner et d'atteindre à la fermeté. Son vers, formé sur le seul modèle de Ronsard, est souvent plein et harmonieux, sa langue expressive et colorée, ses images gracieuses. Son œuvre est mince et éparse; il n'a même pas laissé le petit volume que les bibliophiles rangent avec amour sur un rayon de choix. Pourquoi cette indifférence à l'égard de la gloire que les pièces liminaires de sa GaJîia ^n'ninis lui avaient jadis complaisamment promise? Pourquoi cet oubli des ambitions juvéniles qu'il avait traduites dans cet épigraphe : Cineri fit Musa superstes? M. Dezeimeris en donne excellemment une raison générale, commune à tous les esprits de cette époque : « La grande émulation de la Renaissance avait cessé. On avait acquis le savoir, mais on n'en trouvait plus l'emploi, parce qu'on n'en

I . Le talent d'helléniste de Malvyn est attesté par la traduction citée plus haut (p. 62, n. i) et aussi par cinq corrections au texte de divers ouvrages de Lucien, citées par Bourdelot dans les notes de son édition (Paris, 161 5, in-f». pp. 5, 17, •21, 26, 30). Bourdelot paraît avoir eu communication d'un exemplaire annoté par Malvyn, qu'il appelle « XobilissiiHus semitor Buiiiigaleitses Godof redits Miilvytius Primetius ». On a déjà vu (p. 89, n. 5) qu'au début du xviic siècle on ne distinguait plus nettement les deux frères.

IIO CHAPITRE II

voyait plus le but. Les dissensions civiles avaient jeté un sombre voile sur l'avenir... On écrivait, comme on vivait, au jour le jour, n'osant plus attendre mieux, puisqu'on rencontrait toujours pire \ » Mais pour Malvyn, il y eut aussi d'autres raisons, plus particulières. Il a pris soin de nous les donner lui-même : « Plus que homme du monde je suis refuyant du travail, qui me fait craindre tout nouveau dessein et toute entreprise, et est cause que je veux et me plaît bien de dire avec Ciceron en quelque lieu : Totiim hoc philosophari mihi displicet. Je cerche les ruisseaux et les fontaines et les refreschissemens des bocages ombreux; les lantes et agréables promenades me sont délectables, non ces grandes et pénibles journées. Amœnitates stiidiorum qiiœro, et comme un autre : Hiimina amem silvasque ingloriiis. Aristote disoit qu'il estoit mesceant de se taire puisque Xenocrate parloit ; et j'estime qu'il me sera bien sceant de me taire et d'escouter quand les langues éloquentes de ce royaume parlent et discourent '. » Est-il besoin d'ajouter un trait à ce portrait qu'a tracé de lui-même, en empruntant, semble-t-il, la plume de son cousin Michel de Montaigne, Geoffroy de Malvyn, magistrat et humaniste bordelais?