Opinion du parterre, t. X, 1813, p

On comparera ce récit assez résumé à la narration plus vive et plus complète donnée par Geoffroy lui-même dans aon feuilleton du 15 décembre 1812 *. Le critique pt'end d'abord la chose en riant, mais il ne peut s'empêcher de dire que cet acte de folie burlesque est, sous un autre rapport, un acte de témérité et de violence très condamnable.

C'est une offense grave envers le public, un délit contre l'ordre, dont l'impunité pourrait avoir des conséquences funestes à la tranquillité des spectacles;... l'attentat devient plus criminel encore quand on songe que le coupable est. un acteur, un des ministres de l'autel de Melpomène, un des desservants du temple.

Mais pourquoi cette violence? La loge n'est qu'un prétexte. La véritable raison, Geoffroy nous la donne : Talma ne peut souffrir la critique ; il est exaspéré contre le feuilleton ; il se croit au-dessus des observations et deé conseils; d'ailleurs, il est vieux, et ne changera plus de manière : qu'on le laisse donc en repos. — Oui. Mais c'est ici qu'apparaît encore le véritable esprit critique de Geoffroy. Écoutez sa réponse à Talma :

Je sais bien que M. Talma est vieux, qu'il ne se corrigera pas et ne peut se corriger... Mais M. Talma n'est que le moindre objet à considérer ici : sa gloire n'est pas tout... Le public ne mérite-t-il pas bien aussi qu'on l'éclairé? Un littérateur, un écrivain qui s'occupe des arts, n'est-il pas obligé de protester contre les méthodes vicieuses, contre le mauvais goût à qui l'engouement, la mode et le manège donnent quelquefois une vogue passagère?...

Voilà un premier point : prémunir le public contre ses propres erreurs : personne ne contestera, surtout aujourd'hui, la nécessité de cette fonction du critique. — Il faut ensuite, dit Geoffroy...

... garantir de la contagion de ses succès les jeunes élèves qui sont l'espoir du Théâtre Français. Il faut prendre garde que les défauts de leur modèle, que pour lui seul on érige en vertus, ne devienne dans ses imitateurs la ruine de leurs talents et un obstacle invincible à leurs progrès.

Geoffroy adresse alors à ces jeunes élèves ^ un petit discours sur les qualités nécessaires à l'acteur tragique; et ce discours est une critique mordante de Talma.

Prenez garde, leur dit-il; ne soyez ni lents, ni lourds, ni monotones, ni larmoyants; évitez le débit brusque, tiachù, saccadé, déchiqueté en phrases entrecoupées» Le véritable talent tragique ne consiste point en contorsions et en grimaces; c'est l'art de dire les vers, d'exprimer les sentiments, de peindre les passions avec les accents et les inflexions,