PRODUITS APRÈS LA RETRAITE DES MERS

Les premiers débris d’insectes signalés dans les dépôts lacustres, semblent se rapportera des tubes qui auraient servi d’enveloppe à des larves de Friganes. M. Bosc, qui les a décrits le premier, les a nommés Indusia Tubulosa (i ;. Ces tubes , que l’on trouve dans les environs de Clermont , en Auvergne, au sommet du Puy-de-Jaussat, dans un dépôt calcaire lacustre considérable, ont environ un pouce de longueur, sur quatre à cinq lignes de diamètre. Quelquesuns de ces tubes sont composés de petites paludines réunies par une incrustation calcaire, tandis que d’autres sont formés par de petits grains de sable de diverse nature. On les voit souvent agglutinés parallèlement les uns aux autres, ou se croiser dans tous les sens, être enfin divergens, et former des

(x) Journal des mines, toiu. 17, n.° ioi,pag. 397.

espèces de bassins circulaires d’un pied et demi à deux pieds de diamètre.

Quoique l’origine donnée à ces tubes par M. Bosc puisse être contestée, il nous paraît cependant, avec MM. Ramond et Brongniart, qu’elle est encore la plus probable , parce que s’ils se rapportaient aux Sabelles et aux Amphitrites, les coquilles qui leur seraient réunies, appartiendraient à des coquilles marines, et non à des espèces d’eau douce (i). On ne peut pas davantage les considérer, comme le résultat de concrétions calcaires, qui auraient enveloppé une multitude de débris de végétaux détruits par la suite , parce que , malgré leur nombre immense, ces tubes ont une parfaite ressemblance dans leur forme , leur grosseur et leur longueur. Leur disposition symétrique , la manière dont une de leurs extrémités est constamment terminée en une calotte hémisphérique, indique pour leur formation une cause plus régulière qu’une concrétion opérée sur des débris de végétaux , qui auraient dû être jetés au hasard , et varier à l’infini dans leur longueur et dans leur grosseur.

Les calcaires sédimentaires lacustres des environs de Montpellier recèlent également des débris ou plutôt des empreintes d’insectes , principalement des Aptères. La seule de ces empreintes qui soit

(i) Annales du Muséum ? tom XV ? p. 8980

déterminable, annonce une espèce de Jule de la taille du Julus sabulosus (i).

§ IL — Arachnides et Insectes fossiles des dépôts

DE SÉDIMENT PRODUITS AVANT LA RETRAITE DES MERS , ET POSTÉRIEUREMENT A LA SEPARATION DE l’OcÉAN DES MERS INTÉRIEURES»

Des insectes fossiles des marnes calcaires »

Certains dépôts d’eau douce inférieurs aux dépôts marins des bassins méditerranéens , offrent une grande quantité d’insectes fossiles de toutes les classes. Ces insectes s’y montrent réunis à un petit nombre d’arachnides , quoiqu’il n’en existe point de traces dans les terrains marins qui les recou» vrent, Cependant ceux-ci renferment de nombreux débris de crustacés des genres Pagurus et Portunus , et certaines empreintes des marnes insectifères des dépôts d’eau douce , semblent également se rapporter à des crustacés. Nous ne les signalerons cependant que lorsque nous en aurons découvert d’assez entiers , pour le faire avec certitude.

Le bassin d’Aix , où l’on trouve ces arachnides et insectes fossiles, a été si souvent décrit, qu’il est

(ï') Journal de Physique, tom. LXXXVÎI, p* x 7 3 ? cah. de

juillet 18 j 8.

singulier que leurs débris soient restés jusqu’à pré» sent inaperçus. Cependant ces débris , dont nous donnerons plus tard l’énumération, sont des plus abondans dans les marnes calcaires qui séparent les divers bancs gypseux que l’on y exploite depuis des siècles, au lieu dit la Montée d’ Avignon. On les y rencontre dans la couche marneuse nommée la feuille par les ouvriers , et immédiatement au-dessous de celle qui renferme les petits poissons, et par conséquent au-dessus du diablon et du banc gypseux exploité.

Ces marnes fluviatiles n’offrent parfois que l’empreinte des insectes que l’on y aperçoit; le plus souvent pourtant , ils y conservent leur nature propre et leur substance cornée. Il arrive même quelquefois que leur relief est assez considérable pour qu’on puisse les séparer en deux parties, et en obtenir une contre-épreuve. Leur couleur a pris généralement une teinte uniforme, soit brune, soit noirâtre. Il est remarquable que quoique l’enveloppe coriacée des insectes soit plus facilement destructible que le ligneux ou le parenchyme des végétaux , les insectes fossiles qui ont été saisis à Aix lors du dépôt des marnes d’eau douce , conservent plus généralement leur nature propre , que les végétaux dont on ne découvre le plus souvent que l’empreinte.

Les insectes et les arachnides des marnes calcaires d’Aix ont été saisis dans toutes sortes de

situations ; aussi leur position est-elle constamment irrégulière. Il en est peu dont les parties soient, étalées comme le sont les feuilles des plantes fossiles des terrains houi 11ers. Les parties des insectes dont la compression n’a point changé la forme ni la disposition , se rapportent principalement aux ailes, quelle que soit la classe à laquelle appartiennent les insectes. Ainsi, les Nevroptères , les Hyménoptères, les Diptères, s’y montrent parfois avec leurs ailes, non-seulement déployées, mais étendues comme si elles avaient été préparées à dessein, pour mieux en apercevoir les nervures. Nous possédons même des ailes de Cigales, qui ne paraissent pas différer de celles de la Cigale commune , parfaitement étalées , quoiqu’elles soient isolées et séparées du corps de l’insecte. Il n’en est pas ainsi des ailes des Lépidoptères , autant du moins qu’on peut en être certain , par le peu de débris d’insectes de cette classe, que l’on observe dans les marnes insectxfères d’Aix.

Les insectes se trouvent rarement sur les deux parties des feuillets des marnes calcaires schistoïdes, sur lesquelles on observe leurs empreintes. Quoique souvent très-minces et se divisant à l’infini , ces marnes ne présentent les débris des insectes ou des autres corps organisés qu’elles ont enveloppés , que d’un côté seulement. On y voit également fort peu de coquilles associées sur le même fragment avec des débris d’insectes. Nous possédons seulement un

fragment de marnes calcaires , où l’on voit un Charanson très-rapproché d’une coquille du genre Potamide ou Cerite ; mais c’est l’unique exemple que nous puissions citer d’une pareille association. Les mêmes marnes présentent des poissons si petits, que certains d’entr’eux ne dépassent pas dix à onze milimètres.

Les arachnides sont généralement plus rares à Aix que les insectes proprement dits; en effet, le premier de cet ordre d’invertébrés ne nous a encore offert que deux ou trois genres, tandis que nous en avons reconnu jusqu’à soixante*deux des seconds. Ces insectes fossiles appartiennent à peu près à toutes les classes ; cependant les aptères s’y montrent à peine, tandis que les coléoptères, les hémiptères et les diptères y sont assez nombreux, soit en espèces, soit en individus.

Quoiqu’il soit fort difficile d’arriver jusqu’à la détermination précise des diverses espèces d’insectes fossiles d’Aix, celles que l’on peut reconnaître avec quelque certitude semblent se rapporter à des espèces qui vivent encore dans le bassin même où les premières sont ensevelies. Parmi celles-ci, nous citerons spécialement les insectes fossiles que nous avons rapprochés des Brachjcerus undatus , Acheta campestris, Forficula parallela et Pentatoma grisea, parce que ces insectes ne paraissent pas en différer.. Quant aux autres, sur la détermination desquels nous ne sommes point complètement fixés, leurs

2 l4 TABLEAU UES PRINCIPAUX

formes, ainsi que leurs caractères, semblent toutà-fait analogues à celles des espèces qui vivent encore dans le midi de la France. Il est pourtant un de ces insectes fossiles qui nous parut , au moment où nous le découvrîmes, s’éloigner, par ses caractères , de nos espèces méridionales. Cependant , après une comparaison attentive, cette espèce s’est trouvée congénère avec une espèce rare à la vérité dans nos contrées, mais que l’on y rencontre parfois, quoiqu’elle n’y soit jamais commune comme en Sicile et en Calabre ; c’est le Scarabœus candides de Petagna, Melolontha cornuta d’Olivier, et Pachypus excavatus de M. Dejean (i). Ainsi , l’espèce fossile dont les formes nous paraissaient les plus éloignées de celles de nos insectes actuels, s’est trouvée, comme toutes les autres , analogue, si ce n’est tout-à-fait identique, à une de nos espèces vivantes.

Une remarque non moins curieuse et qu’il est essentiel de faire, c’est que la plupart de ces espèces fossiles semblent avoir appartenu à des insectes qui devaient vivre dans des terrains secs et arides. Aussi y trouve-t-on une grande quantité de curculionides, et fort peu de carabiques et d’hydrocanthares. Cette particularité, jointe à la remarque que nous avons déjà faite sur l’analogie qui existe entre les plantes

(.1) Pectagna. Specimen. insect. ulterior . — Calabriœ , p. 3 , n.° , fig. G a b. - — Olivier, Insect. , tom. I , pag. 10 , plan IX 9 %• 74 a B. — Dejean ? Catalogue de Coiéojitères, pag. 5 7.

ANIMAUX INVERTEBRES. 2 1 5

fossiles du bassin d’Àix et celles qui vivent encore en Provence , et enfin sur l’identité de la plupart des poissons fossiles de ce bassin et ceux qui y existent encore ou dans la mer qui en est la plus rapprochée , annonce, ce semble , que le bassin d’Aix. devait être , à l’époque où ces divers dépôts se sont opérés, constitué à peu près de la même manière qu’il l’est encore aujourd’hui.

Mais pour mieux faire saisir la position des marnes insectiféres , nous croyons utile de donner une coupe des couches qui composent la formation gypseuse d’Àix , coupe que l’on devra considérer comme une moyenne prise dans les différentes carrières en exploitation. . Cette coupe résulte des observations que nous avons faites , de concert avec M. Pareto, dans notre voyage en Provence, exécuté en septembre 1828.

Les formations tertiaires qui entourent la ville d’Aix , située au fond d’un bassin dont l’ouverture principale est vers la Méditerranée , s’élèvent jusqu’au sommet des contreforts qui séparent le bassin d’Aix de celui de Lambesc , par suite du peu d’élévation de ces contreforts au-dessus de cette dernière vallée. Les formations d’eau douce sont déjà fort développées dès la sortie de S.'-Cannat, et le deviennent de plus en plus à mesure que l’on s’avance vers Ait , surtout lorsqu’on arrive à la montée d’Avignon.

Nous ignorons encore si le dépôt marin est iromé-

al6 TABLEAU DES PRINCIPAUX

diatement superposé aux formations d’eau douce , sur les hauteurs qui couronnent la ville d’Aix , comme il l’est dans le bas de la vallée, notamment près du moulin de S.^Jérôme , où le calcaire moellon se montre en stratification contrastante avec le calcaire d’eau douce qu’il recouvre. Ce dernier offre encore cette particularité, d’avoir été percé en place par les modioles et autres coquilles marines perforantes; il en est de même dans certains calcaires d’eau douce roulés qui ont été saisis par le calcaire moellon, et certains lignites liés au dépôt marin. Les mêmes circonstances se reproduisent également dans certains bois fossiles des terrains secondaires.

On observe donc à la montée d’Avignon la succession des couches dans l’ordre suivant , et ce à partir du niveau du sol et au-dessous du diluvium qui y a fort peu de puissance.