INFÉRIEURS, OU DE TRANSITION

Les insectes dont les débris s’étendent si haut , dans les dépôts de sédiment , paraissent descendre également fort bas dans cet ordre de dépôts, en sorte que les insectes , comme les crustacés , les mollusques et les poissons ont constamment persisté sur la scène de l’ancien monde. En effet, les schistes argileux de Glaris, en Suisse, si semblables, par leur aspect, à nos ardoises ordinaires, et célèbres par les débris de poissons qu’ils renferment , semblent également réunir un grand nombre d’insectes.

Depuis long-temps, Aldrovande y a cité des Scolopendres et des Pucerons, et assez récemment M. Bertrand (i) a cru y reconnaître des insectes semblables au Hanneton. Il se peut que ce soitégalement dans des formations de la même époque qu’existent les vestiges d’insectes , d’ailes de Papillons et de Scarabées, signalés par Bromel , sur de» ardoises alumineuses des carrières d’Andra Rumen , dans la province de Scanie en Suède (2). Ne serait-ce pas , enfin , dans des dépôts du même genre que se trouveraient les ailes de mouches signalées par le

(1) Oryctologique universelle , tom. I, pag. (a) Acta litt. Sueciæ? tom. III, pag. 44 6.

naturaliste , dans les calcaires noirs de Frankenberg, et les gros insectes des schistes de Wurtzburg, chargés de pyrites ou de fer sulfuré?

§ III. - DES DÉBRIS d’insectes OBSERVÉS DANS DES

CIRCONSTANCES QUI LAISSENT DES DOUTES SUR l’ÉPOQUE' DE LEURS DÉPÔTS.

Des débris d’insectes ont été encore indiqués dans d’autres gisemens; mais il est douteux, d’après les circonstances de ces gisemens, qu’ils appartiennent à notre époque géologique ; tels sont ceux qui ont été trouvés par M. de la Frugîaye, au milieu des bois enfouis sur les côtes de la Manche, auprès de Morlaix (i). La plage où ces insectes ont été découverts , en 1 8 1 1 , et qui avait paru jusqu’à cette époque, formée par un sable très-fin et trèsblanc, se trouva tout-à-coup, à la suite d’un ouragan des plus violens, d’un noir foncé, le sable ayant été entraîné par la mer. Cette plage parut donc couverte d’immenses débris de végétaux liés entr’eux et formant une couche épaisse et compacte de sept lieues de longueur.

Les feuilles étaient assez bien conservées; mais les troncs et les tiges des arbres étaient réduits à l’état de terre d’ombre. L’if, le chêne , le bouleau ,

(x) Journal des mines, tom. XXX, p. 389,

étaient encore reconnaissables par leur texture, èî dans les fentes que les influences alternatives de la pluie et du soleil produisirent sur cette couche, l'on découvrit une chrysalide et des débris d’insectes très-bien conservés et ayant gardé leurs couleurs. Ces débris d’insectes appartenaient , pour la plupart , aux genres Carabe et Nebrie. La mer , en revenant sur ce rivage, quelques jours après, y ramena le beau sable blanc qui la couvrait dequis si long-temps; et il s’écoulera peut-être des siècles avant qu’un pareil événement se renouvelle. Mais les insectes ensevelis dans les lignites recouverts par ces sables, sont-ils réellement fossiles au antérieurs à l’époque géologique actuelle?

Pour résoudre cette question , il faudrait pouvoir distinguer les dépôts produits dans la période qui a précédé les temps historiques , des plus anciens qui appartiennent à cette dernière époque. Or f comme cette distinction est impossible à faire , la marche de la nature n’ayant jamais été interrompue ( des espèces ayant été détruites depuis les temps historiques ) , l’on ne peut assigner à quelle époque précise appartiennent les insectes des lignites de Morlaix. Ces insectes sont probablement d’une date géologique peu ancienne ; mais sont-ils antérieurs ou postérieurs aux temps historiques , c’est ce qu’il paraît impossible de décider ?

En effet , lorsque des débris de corps organisés se trouvent dans des dépôts d’alluvion ou dans deg

ÀttlifÀüX IN VERTÉBRÉS.' .2 49

rouelles dont l’origine semble se rattacher aux formations tertiaires , et que ces couches ne sont recouvertes que par des terrains d’atterrissement, leur origine est des plus incertaines. Elle est incertaine, parce que dans les temps présens les os ensevelis dans la terre y perdent une grande partie de leur substance animale, les coquilles s’y transforment en carbonate de chaux cristallin , les végétaux passent ou à l’état calcaire ou à l’état siliceux (1) , et que, d’un autre côté, ces différens corps organisés ne laissent parfois que leurs empreintes sur les tufs qui les ont saisis, en sorte que ni les caractères pris de leur nature , ni ceux tirés des circonstances de leurs dépôts, ne peuvent nous éclairer sur leur fossiliiè ou non fossilitè , expression que l’on voudra bien nous permettre à raison de son utilité.

Les mêmes doutes qui s’élèvent sur l’origine des insectes de Morlaix , existent également pour ceux que nous avons indiqués dans les cavernes à

(1) M. Lyell 9 secrétaire de la société géologique de Londres, nous a assuré avoir observé, en Ecosse , des lacs où les graines de Chara qui y croissent , se transforment en carbonate de diaux au milieu des calcaires qui se déposent au fond de ces lacs. Ainsi , dans les lacs d’Ecosse comme dans les anciens lacs où se sont formés nos terrains lacustres , il se produit chaque jour des Gyrogonites , que l’on pourrait facilement assimiler à celles qui abondent au milieu des calcaires d’eau douce des bassins tertiaires de Paris, de Montpellier, et de tant d autres que nous pourrions citer.

a5o TABLEAU DES PRINCIPAUX

ossemens de Lunel-Yiel (Hérault). Ces insectes s’y présentent de même disséminés dans le limon , conservant encore leur propre nature. Leurs couleurs sont assez vives; du moins certains élytres présentent des couleurs d’un vert brillant analogue à celles que l’on voit aux élytres de certaines espèces de Carabes actuellement vivantes. L’un de ces élytres comparés à ceux de nos Carabes d’Europe , n’a paru appartenir à aucune de ces espèces ; mais si de grands animaux ont été détruits depuis les temps historiques , des insectes ont bien pu se perdre également , en sorte que cette circonstance de n’avoir point de représentans parmi nos espèces vivantes, n’est nullement une preuve que les insectes des cavernes de Lunel-Yiel soient antérieurs à cette époque. Outre ces carabes , nous y avons également découvert d’autres débris qui semblent se rapprocher des Chrysomela , Trichius ou Cetonia , en sorte que tous signalaient des coléoptères.

En résumant les faits que nous venons de rapporter , il semble en résulter :

i.° Que les Entomolithes, comme les autres animaux invertébrés, vivaient pendant la plus ancienne période des dépôts de sédiment , sur les terrains mis à nu ; point de fait qui , coïncidant avec ceux relatifs aux autres débris d’animaux et de végétaux de la même époque , annonce qu’à la première apparition de la vie sur la terre, tous les êtres animés avaient un caractère de simplicité , dont la nature

ne s’est point écartée dans ses premières productions.

à.0 Que les insectes appartenant aux animaux invertébrés, plus simples sous le rapport de leur organisation que les vertébrés , ont aussi paru des premiers sur la scène de l’ancien monde, où, par suite de leurs conditions d’existence moins impérieuses que celles auxquelles avaient été soumis les animaux d’un ordre plus élevé, ils se sont constamment perpétués sans éprouver d’autres modifications que dans leurs espèces, les types.de formes sur lesquels on a établi leurs familles et leurs genres ne paraissant pas avoir changé.

3.° Qu’en effet les insectes, depuis leur première apparition , ont continué à se perpétuer d’une manière constante et presque non interrompue, puisque leurs débris s’étendent depuis les dépôts de sédiment les plus inférieurs jusqu’aux plus récens, produits postérieurement à la retraite des mers de dessus nos Continens , et qui touchent pour ainsi dire à l’époque actuelle.

4-° Que cependant les débris des insectes abondent principalement dans les terrains tertiaires , et en particulier dans les formations d’eau douce qui en font partie; car jusqu’à présent il ne parait pas en exister dans les dépôts marins tertiaires ; mais seulement au milieu des dépôts fluviatiles entraînés dans le bassin de l’ancienne mer, ou dans les dépôts lacustres produits après la retraite des mers de dessus nos continens.

:‘2$2 TABLKAtf DES PRINCIPAUX

5. ° Que la difficulté que l’on éprouve à recdn» naître les caractères spécifiques des insectes fossiles, ne permet pas encore d’ètre certain , si , comme les restes des mollusques, leurs débris peuvent servir à déterminer les relations des couches entr’elles et l’époque de leur formation.

6. ° Qu’il est seulement probable que les débris des insectes ont une importance géologique moins grande, que ceux qui se rapportent aux mollusques, dont le nombre plus considérable peut mieux servir à la détermination des couches où l’on découvre leurs restes, par suite de la variété des stations de ces animaux , dont le têt solide permet également d’en reconnaître les espèces avec toute certitude; tandis que les insectes qui n’ont guère que deux sortes de stations, les terres sèches ou les eaux douces, ne peuvent être des signes aussi certains de la manière dont se sont produites les couches où ils se trouvent, ainsi que de l’époque de leurs dépôts, et d’autant moins que l’on ne peut, d’après leur distribution , établir par rapport à eux des périodes successives et distinctes.

y.° Qu’en effet il ne paraît pas que telle famille? d’insecte ait péri avant telle autre , et que tel genre ou telle espèce puisse caractériser plutôt telle couche que telle autre ; mais seulement que les Entomolithes ensevelis dans les terrains tertiaires, sont liés avec les dépôts fluviatiles entraînés par les fleuves dans le bassin de l’ancienne mer , ou avec

les'dépôts lacustres produits dans le sein des anciens lacs, distinctions que l’on ne peut pas établir pour ceux qui accompagnent les terrains secondaires.

8.° Que comme plusieurs des insectes fossiles des terrains secondaires inférieurs appartiennent à des espèces terrestres , il est à présumer qu’à l’époque où ces insectes ont vécu, il existait déjà des terrains hors des eaux ou des terres sèches, quoique les animaux vertébrés terrestes , tels , par exemple , que les mammifères n’aient paru que beaucoup plus tard sur la scène de l’ancien monde la vie ne s’étant établie que par degrés , et ayant marché du simple au composé.

9.0 Que la présence des Entomolithes dans les différentes couches où on les observe , coïncide très-bien avec l’origine présumée des matériaux qui les enveloppent , ou avec celle des couches où l’on découvre leurs débris.

10. 0 Qu’enfln l’apparition des insectes fossiles liée dans certains dépôts tertiaires avec celle des végétaux , n’a pas cependant la même importance géologique que ces derniers débris, puisque les insectes, étudiés dans l’ordre de leur création , n’indiquent point, comme les végétaux, des périodes distinctes, pendant lesquelles ils auraient conservé les mêmes caractères essentiels , caractères qui seraient totalement différens, lorsqu’on passerait d’une période ou d’un groupe de formation à un autre.