PARTIE H, CHAP. IV

de tout ce que nous ayons dit , que les limites de la Gaule étaient les mêmes que celles de l'ancien diocèse de Bayonne, c'est-à-dire qu'elles s'étendaient jusqu'à Saint-Sébastien ".

Dans l'intérieur, les limites de l'Aquitaine éprouvèrent encore, sous Auguste , des changemens bien plus considérables , puisque cet empereur y incorpora une grande partie des peuples de la Celtique de César. Strabon est Fauteur qui a parlé le plus en détail de cette nouvelle division .

« Les peuples situés entre la Garonne et la Loire , adit- il, qu'on a réunis à l'Aquitaine, sont les « Helvii y qui commencent au Rhône. Après eux , <c sont les Vellaï (ou P^illaoi) , qui autrefois faicc saient partie des Arverni, mais qui, aujourd'hui , « forment un peuple séparé. Viennent ensuite ces « mêmes jirverni , les Lemovices et les Petrocorii ; a les NitiobrigeSy les Cadurci et les Bituriges y sur- « nommés Cubi. Le long de l'Océan , on trouve les « Santones et les Pictones , ceux-ci près de la Loire , « et ceux-là près de la Garonne , ainsi que je l'ai « déjà dit ; et enfin , dans le voisinage de la Nar- « bonnaise , sont les Ruteni et les Gabali *.

Ce passage de Strabon nous prouve que , pour ce qui concerne l'Aquitaine , cet auteur avait puisé dans des matériaux authentiques et récens, à l'époque où il écrivait ; et comme il était contemporain d'Auguste, il mérite ici la plus grande confiance. Onnedoit

1 Voyez ci-dessus, tom. i, p. 399, et Oïhenart, Noiitia Vasconiœ, p. 17a et 173.

* Strabo, Geogr., lib. iv, p. 190 (289), edit. Alm. ; tom. 11, p. 41, de la trad. franc.

donc pas supposer qu'il se soit trompé en nommant les Helvii au nombre des peuples réunis à l'Aquitaine ; d'autant plus que c'est par-là qu'il commence son énumération , et qu'au lieu de se contenter de nommer simplement ces Helvii , il remarque aussi leur situation au bord du Rhône; enfin il ajoute qu'ils étaient limitrophes des VellaïOM. VeUavi. D'un autre côté , comme nous savons par César que les Helvii faisaient partie de la Province romaine , et que nous les voyons encore faire partie de la Narbonnaise dans Pline et dans Ptolémée, nous ne devons pas douter qu'après avoir été enlevés à la Province romaine, ils ne lui aient été ensuite restitués. Si l'on fait attention que, de ce côté, les Arverni se prolongent jusque sur les bords du Rhône, on concevra facilement comment des considérations fondées sur la géographie naturelle et sur la clarté des limites ont fait comprendre les Helvii tantôt dans la Province romaine, et tantôt dans 1* Aquitaine. D'ailleurs Auguste , qui céda la Narbonnaise au sénat et au peuple romain , put avoir des raisons politiques pour restreindre les limites de cette province , et en retrancher le Vivarais. Il suffisait pour cela qu'il eût besoin d'y tenir des troupes en station , afin de contenir les montagnards ; il ne cédait au peuple romain que les provinces entièrement pacifiées , et qui n'avaient plus besoin, pour rester en paix, de la force militaire '.

' Voyez Dio, lib. lui, cap. 22, p. 717, et lib. liv, cap. 4, p. 755, edit. Reim. — Mandajors, Hist. critique de la Gaule narbonnaise? Paris, in-12, 1733, p. 384. — Confères ci-dessus, tom. 1, p. 270 et 074 de cet ouvrage.