Cours d'eau.—Les principaux cours d'eau de
l'Amérique méridionale sont : l'Orenoque, l’Amazone, la |
Plata et leurs affluents, qui tous appartiemnent au versant de l'Atlantique.
I. Le VERSANT DE LA MER DES ANTILLES est arrosé par la Magdalena, dans la Colombie.
IT. LE VERSANT IMMÉDIAT DB l'ATLANTIQUE est arrosé par |
l’Orénoque, dans le Vénézuéla ;—l’Amazone, 4,000 m , et ses puissants affluents : l’L'cayali, le Rio Neyro, la Madetra, le Tapajos et le X'ingu, en outre par le Tocuntins et le Sdo-Francisco, dans le Brésil;—par la Plata et ses affluents, le Parana, 2,300 » : ‘’"’ruguay, ainsi que par le Rio Negro, dans l'Argen.
L'Orénoque, 1,400 m., prend ss source dans les monts Parime, coule d'abord vers l'O., puis vers le N. et l'E. Non loin de sa source, il se bifurque ; une des deux branches va se jeter dans le Rio Negro, affluent de l'Amazone. Le fleuve reçoit ensuite la Afeta et d’autres rivières qui viennent des Andes en traversent les llauos, et finit dans l'Antlantique par un delta, le plus vaste de l'Amérique. A 250 milles de l'océan, l'Orénoque a encore environ 4 milles de largeur.
L'Amazone, 4,000 m., est, de tous les fleuves du monde le plus important par l'étendue de son bassin et le volume de ses eaux. I1 prend naissance dans les Andes du Pérou, à environ 13,000 p.
d'altitude, par deux rivières, le Maranon, le cours principal, et |
l'Ucayali, qui descend du plateau de Cuzco. Ces deux rivières cou-
lent parallèlement vers le N. et se réunissent au sortir des montagnes |
pour former le grand fleuve, qui se dirige vers l'E.
L’A muzone reçoit, dans le Brésil, un millier d'affluents, dont douze n'ont pas moins de 1,000 m. de long; le plus considérable est la Madeira, 2,000 m., qui descend des Andes boliviennes. 11 traverse d'immeuses plaines, qu'il transforme, au temps des crues, en une mer d’eau douce plus vaste que la Méditerranée européenne. Son lit s’y subdivise en une multitude de bras circonscrivant d'innombrables
Îles. Ses rives sont couvertes d'impéuétrables forêts de grands arbres | enlacés de lianes, où vivent une multitude d'animaux de toute sorte,
AMÉRIQUE DU SUD
| Large de 3 à 10 m., profond de 80 à300 p, il est navigable pour | les grauds bateaux jusqu'à 3,000 m. de sa source. 11 se termine daus l'Atlantique par un immense estuaire parsemé d'îles. L'énorme volume d'eau qu'il jette à l'océan dépasse celui de tous les fleuves européens réunis, Il roule sans mélange ses eaux douces et blanchâtres jusqu'à 180 m. en mer.
HI. Le VERsANT DE L'OCÉAN PACIFIQUE est très étroit et ne renferme aucun cours d'eau remarquable.
21. Lacs.—Le lac Maracaïbo, dans le Vénézuéla ; Le lac Titicacu, entre le Pérou et la Bolivie. Le lac Maracaibo est relié au golfe du Vénézuéla ou de Marscaïbo par un détroit. —[e lac Titicaca, 150 m. de longueur, est | situé à 12,800 p- d'altitude. Son trop-plein se déverse dans un lac plus petit, qui n’a pus d'écoulement.
