FRANCE

! p. par année dans l'intérieur des terres. On les 2 fixées par des plan- Ï

vertes de pâturages, ou rocheuses, nues et inhabitées, sur les hauteurs, tandis que leurs vallées sont riches et fertiles. —11. Les régions moyennes sont celles des monts d'Auvergne et les Cévennes, ça et là nues et déboisées, ailleurs couvertes de pâturages, de forêts et de vignobles, et celles du Jura et des Vosges, riches en lacs, en forêts, en | pâturages et en cultures.-111. Les régions basses ayant une altitude de moins de 1,000 p., dominent en France et comprennent généralement toutes les provinces du nord et de l'ouest, ainsi que la longue vallée qui remonte le cours du Rhône et de la Saône. Ces plaines sont généralement très fertiles. — De Bordeaux à Bayonne, se trouvent | les Landes, plaines marécageuses saus arbres, bordées, sur le littoral | du golfe de Gascogne, de dunes!, collines sablonneuses. | 128. O1 mat.—Le climat de la France, généralement tempéré et sain, est un des plus beaux de l'Europe. 11 est marin, constant et humide, au N.-0.; continental, sec et excessif, au centre (monts d'Au- | vergne, Cévennes) et plus encore au N.-E. (Vosges); plus modéré au | S.-0., et très chaud au S.-E., sur le littoral méditerranéen.

129. Historique.—La France actuelle correspond à ls plus grande partie de l'ancienne Celtique, ou Gauls tra nsalpine, qui s'étendait entre les Pyrénées, les Alpes, le Rhin et l'océan. Après quelques irruptions en Germanie, en Grèce et en Italie, les Gaulois furent subjugués par Jules César, 51 ans avant Jésus-Christ. Pendant cinq siècles, ils firent partie de l'empire Romain.

Au Vle siècle, la Gaule forma plusieurs royaumes francs, sous les | successeurs de Clovis, Au 1Xe, Charlemagne, le grand organisateur | de l'Europe chrétienne, étendit l'empire franc jusqu’à l'Oder, la Theiss et le S. de l'Italie. Après lui, la France féodale se subdivisa | en fiefs plus ou moins dépendants de la royauté. Mais à partir de Hugues Capet (987), ces fiefs firent peu à peu retour au domaine royal, qui à l’avènement de ce prince, ne ccmprenait guère que l’Ile-de- France. A dater du XVIe siècle, la monarchie française, unifiée, jouit d’une grande influence en Europe et y devint, sous Louis XIV, la puissance prépondérante, en même temps qu’elle se créait de nombreuses colonies à l'étranger : le Canada, la Louisiane, les petites Antilles, Madagascar, l'Hindoustan méridional.

Sous la république de 1792 et sous l'empire de Napoléon ler, la France, par la conquête de la Belgique, de la Hollande, de l'Allemague rhénane, de la Suisse et de l'Italie septentrionale, compta 132 départements et dicta la loi à presque toute l'Europe : mais en même temps, l'Angleterre lui erlevait son commerce maritime, et bientôt l'empire français tombait sous ls coalition européenne : en 1814, la France fut réduite à ses limites de 1789.

Depuis 1830, surtout après 1880, la France s'est créé un empire colonial immense.

130. Familles ethnographiques.— Les Français appartiennent à la famille latine et constituent l’une des nations les plus homogènes de l'Europe. Les bas Bretons (Celtes) et les Basques forment des familles distinctes.

Caractère national. Les Français sont vifs, spirituels, sociables, généreux et braves : qualités brillantes qui leur ont fait une grande place dans la civilisation moderne ; mais ils sont légers et inconstants. Ils excellent dans la littérature et les beaux-arts et dans les arts dits industriels.

131. Langues et religion.— La langue française est d’un usage général dans tout le pays. C’est en même

1 Poussées par le vent d'ouest, ces dunes s'avançaient de 60 à 70

tations de pins.