III. MOUVEMENTS DE LA TERRE

35. La Terre exécute deux mouvements réels. Elle fait: 1° un mouvement diurne ou de rotation sur ellemême, en 24 heures ;— 2 un mouvement annuel ou de révolution autour du Soleil, en 365 jours, 5 heures et 49 minutes.

Ces deux mouvements réels de la Terre correspondent aux mouvements apparents du Soleil, et donnent lieu aux phénomènes des jours et des saisons.

36. L'orbite que la Terre décrit par le mouvement de révolution, est une ellipse dont le Soleil occupe un des foyers, et dont le petit axe égale les 4} du grand.— La Terre est dite à son aphélie lorsqu'elle est le plus éloignée du Soleil (en été), et à son périhélie, lorsqu'elle en est le plus rapprochée (en hiver) 2.

37. La succession du jour et de la nuit est due au mouvement de rotation par lequel la Terre présente aux rayons du Soleil, et en 24 heures, successivement chacun des points de son équateur, dans la proportion de 1° en 4 minutes$.— (Détermination des longitudes, voir no 61.)

38. L'inégalité de durée des jours et des nuits, d'où rérsulte la succession des saisons, est due à trois causes : 1° au mouvement de révolution de la Terre 3—20 à l'obliquité de l'axe terrestre, incliné de 2304 sur l’écliptique ;—30 à la constance de lu direction du pôle vers le même point du ciel, de telle sorte que l'axe de la Terre étant toujours sensiblement parallèle à lui-même, c'est tantôt le pôle sud, tantôt le pôle nord, qui reçoit du Soleil le plus de lumière et de chaleur.

39. Détails. —- Ainsi le 21 mars, par exemple, la Terre se trouve placée de manière que les rayons du Soleil éclairent à la fois les deux pôles, la r-nitié de l'équateur, sur lequel il tombent verticalement, et la moit.é de -haque cercle parallèle, c'est l'éqguinoxe du printemps, où le jour et la nuit ont partout la même durée. Voir fig. 21.

40. Mais bientôt le pôle sud entre dans l'obscurité et commence une nuit de six mois, tandis que le pôle nord se tourne de plus en plus vers le Soleil, jusqu’à ce que le 22 juin, toute la zone polaire arctique est éclairée, et les rayons lumineux tombent verticalement sur le tropique du Cancer: c'est le sogstice d'été pour l'hémisphère boréal, dont les points ont des jours d'autant plus longs qu’ils sont situés sur des parallèles plus rapprochées des pôles (no 71).—L'inverse a lieu pour l'hémisphère austral.

———————————————————— 1 On néglige ici le phénomène de la précession des équinoæes par lequel le Soleil ne se trouve réellement pas aujourd’hui, comme il y a 2000 ans, en Mars dans le Bélier, mais seulement dans les Poissons ; il semble avoir rétrogradé d'une constellation. 11 y a donc une différence entre les constellations et les signes qui les représentent et qui sont encore employés en astronomie.

2 Etymologie. Aphélie, du gr. apo, loin de, Aélios, soleil (on devrait prononcer apélie). Périhélie, péri, autour, auprès.—Apogée, Périgée, ge, terre. No 45.

(le Bélier, vers le 21 Mars Pri 3 On distingue trois sortes de "jours : le jour solaire ou vrai, qui É | le Taureau, — Avril T4 | est marqué par deux successifs du Soleil au même méridien ; S constella- | les Gémeaux. = Mai temps. | sa durée varie de quelques minutes ;—le moyen, qui est de 24 & À tions bo- {,, Le Ji heures ;—le jour sidéral, marqué par deux passages d’une même È réales |; Reid Sue | étoile ; il est constamment de 28 heures 56m.— 1] y a aussi le jour le Lion, — Juillet : Eté, lunaire, de 24 heures 50 m., marqué par deux passages prend! à de

= la Vierge, — Août : la Lune au méridien (no 44).