AIRES GÉNÉRIQUES TRÈS VASTES OU TRES RESTREINTES

Les surfaces occupées par les genres diffèrent plus, quant aux extrêmes, que les surfaces occupées par les espèces. Il n'est pas difficile de trouver des genres de Phanérogames, tels que Ranuncuîus, Cerastium, Carex, Juncus, etc., qui sont répandus sur la presque totalité des surfaces terrestres; d'autres occupent au moins les trois quarts de la surface des continents, comme Senecio, Euphorbia, Sofonum, etc,; mais il est plus aisé de citer des exemples précisément contraires, de genres qui sont propres à de très petites localités, comme les îles de Sainte-Hélène, Madère, Juan Fcrnandez, etc. Le nombre des espèces d'un genre est une circonstance tellement décisive pour son extension que ces disparates ne surprennent pas. Les genres très nombreux en espèces sont ordinairement les plus vastes, et il ne manque pas de genres bornés à une espèce, qui se trouvent limités à quelque petite île ou quelque petit archipel.

Toutefois, l'élément du nombre, avons-nous dit, n'est pas le seul, et pour les aires extrêmes comme pour les aires moyennes, il y a d'autres causes, des causes antérieures à notre temps, par lesquelles certains genres, de même que certaines espèces, ont une aire ou très vaste ou très étroite. C'est en comparant quelques genres ayant un nombre moyen d'espèces que l'on peut s'en convaincre. Ainsi, il y a une dizaine de Samolus (a) qui se trouvent dans toutes les régions tempérées de l'ancien et du nouveau monde; il y a 8 espèces de Coriaria qui occupent cinq régions différentes fort éloignées; l espèce de Calluna qui occupe une multitude de régions; 1 espèce de Sphœnoclea non moins répandue. Au contraire, on peut citer les genres de Composées Robinsnnia et Rea, l'un de 7 et l'autre de 4 espèces, toutes dans l'ile de Juan Fernandez; le genre Phyllostegiay des Labiées, dont les 12 espèces connues sont aux Iles Sandwich ; les 7 Oncostemum, genre de Myrsinéarées, tous de Madagascar; les 80 ou 40 Epacris, tous de la Nouvelle-Hollande ou delà Nouvelle-Zélande; les 75 Selago, tous du Cap de Bonne-Espérance, etc.

ARTICLE III