LA PLATA

La confédération de la Plata , ancienne possession espagnole, tire son nom du la;ge estuaire du Rio de la Plata ou fleuve d'Argent, qui la baigne au S. E. et y est formé par la jonction du Pavana et de l'Uruguay. Placée à la latitude

moyenne de 32'' S., elle a pour limites la Patagonie, la Bolivie, le Paraguay, le Brésil et l'Uruguay; elle est baignée au S. E. par l'Atlantique. La Cordillère des Andes la sépare du Chili. Elle a 2 200 000 kil. carrés et 1 200 000 habit.

Le sol est riche, surtout entre le Parana et l'Uruguay; au centre, s'étendent de vastes plaines entrecoupées de bois et de déserts salins ; la région méridionale est occupée par les Pampas. Le climat est généralement salubre.

La population est formée du mélange des anciennes races indiennes avec les Espagnols. Les Européens, venus surtout depuis 1824, sont en grand nombre : les Espagnols, les Allemands, les Italiens, les Français (particulièrement les Basques) dominent parmi ces immigrants.

Miiiéraax^ végétaux, animaux. — La région des Andes contient des mines d'argent, d'or, de cuivre, dont la production atteint 8 millions; on trouve également du plomb, de l'étain, du fer, des marbres, des jaspes, des pierres précieuses, du pétrole, du porphyre.

Au nord, la végétation est exubérante et infiniment variée: les essences tinctoriales, les gommes-résines, le coton, le tabac , le maté , l'oranger, le cactus raquette', viennent spontanément ; les arbres fruitiers et forestiers d'Europe ont été introduits avec succès; les arbres fruitiers des tropiques , tels que le bananier, le palmier, le papayer, le cataoyer, croissent avec profusion. L'agriculture prospère beau:oup depuis quelques ann.^es; mais l'industrie pastorale occupe encore la première place.

Dans la région des Pampas, il ne pousse guère que des herbes servant à nourrir d'innombrables troupeaux. On évalue à 15 millions le nombre des bêtes à cornes, à 60 millions celui des bêtes ovines et à 4 millions celai des chevaux. Tous ces animaux sont aujourd'hui domestiques. 11 y a aussi beaucoup de porcs. Les vigognes, les lamas et les alpacas sont nombreux dans les montagnes.

Industrie, commerce, importations, exporfationit, Villes. — La fabrication des bougies stéariques, du guano artificiel, des savons, la distillation des eaux-de-vie, le tannage des cuirs, voilà tout ce qui compose l'industrie de la Plata.