LEÇON IIL SUITE DE LA GRANDE-BRETAGIVE

§ I". Institutions de crédit. Assurances, Compagnies diverses.

Le plus important des établissements de crédit du Royaume-Uni est la Banque d'Angleterre, fondée à Londres en 1694, et qui a des succursales à Liverpool, Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds, Newcastle, HuU, Plymouth, Portsmouth et Leicester.^EUe est chargée de la dette publique, de la trésoreiie de l'Etat et de la fabrication des monnaies, en même temps qu'elle émet des billets de banque (bank-notes), dont la valeur s'élève aujourd'hui à plus de 20 millions de livres sterling. Viennent ensuite la Banque d'Ecosse, fondée à Édinbourg, en 1695. la Banque Commerciale d'Ecosse, fondée en 1810, la Banque d'Irlande, fondée à Dublin en 1738. — Toutes émettent aussi des bank-notes, ainsi que le font beaucoup d'autres banques, soit privées soit à fonds réunis. — On doit citer, comme une des plus intéressantes institutions de crédit, le Clearing House (maison de liquidation) de Londres, qui a pour but de liquider les comptes des particuliers ou des sociétés commerciales, par l'intermédiaire des banques.

Il y a un grand nombre de caisses d'épargne et de sociétés de secours mutuels.

L'esprit d'association commerciale et industrielle n'est nulle part plus puissant qu'en Angleterre.

C'est à Londres que les grandes compagnies d'assurances ont leur siège. Le Lloyd ançilais, qui date du xvii' siècle, est une des institutions modèles du Royaume-Uni et l'une de celles qui rendent le plus de services, non-seulement comme société d'assurances maritimes, mais comme agence de renseignements sur tous les événements de la navigation.

Un grand nombre d'autres compagnies d'assurances maritimes prêtent un impoi tant secours à la marine marchande.

On estime à 34 milliards Us valeurs assurées en Angleterre contre l'incendie, à 6 milliards les sommes garanties sur la vie.

Il s'est formé des compagnies de transport par mer, par chemins de fer, par canaux; des compagnies télégrapliiques, pour les communications transraarines ; des compagnies des docks de Londres et de Liverpool, etc. — Nommons avant tout la Compagnie péninsulaire et orientale, qui, faisant partir ses bâtiments de Southampton, de Londres et de Liverpool, dessert: l'Espagne et le Portugal, la Méditerranée, l'océan Indien, l'Asie orientale et l'Australie ; — la Compagnie des Indes occidentales et du Pacifique, siégeant à Liverpool et desservant les Antilles, le golfe du Mexique, la côte occidentale de l'Amérique ; — la Compagnie nationale de navigation à vapeur et la Compagnie Cunard, qui font le service entre Liverpool et les États-Unis; etc.

Il n'y a plus de compagnie privilégiée, excepté celle de la Baie d'Hudson, qui exploite encore une partie de l'Amérique du nord anglaise. La célèbre Compagnie des Indes, qui avait le monopole du commerce des Indes, et qui possédait un immense empire dans le S. de l'Asie, n'existe plus depuis 1858.

§ 2. Population des îles Britanniques.

La population du Royaume-Uni se partage en Anglais, Gallois, Écossais et Irlandais.

Le fond de la langue anglaise est le saxon; il s'est introduit dans les locutions britanniques beaucoup de mots empruntés du français. — Des restes remarquables de la langue celtique se retrouvent encore dans le pays de Gai-

les, dans la Haute-Écossa et en Irlande. L'erse est l'ancien idiome celtique parlé dans cette île; modifié et tel qu'il est aujourd'hui, il s'appelle irish ou irlandais; — Le gai'lique est l'ancienne langue celtique conservée dans le pays de Galles et l'Ecosse; le kymrique est un vieil idiome, mélangé avec le celtique et parlé dans ces deux pays.

La nation anglaise est généralement grande et robuste. Son alimentation substantielle contribue à augmenter ses' forces. C'est une puissante race, qui, malgré des dissemblances apparentes, a plus d'un point de commun avec la nation germanique, sa sœur aînée. Une vie uniforme lui convient. Quand on l'examine de près, on s'aperçoit aisément qu'elle procède avec une régularité parfaite et que sa fantaisie, son humour, n'atteint en rien la ligne de conduite positive et droite qu'elle suit. Les Anglais forment une association de négociants et de marins stimulés par les mêmes goûts et tendaut au même but, l'intérêt personnel. Leur ton de réserve, leur air de raideur, leur penchant à l'étiquelte, sont presque passés en proverbe. Ils reçoivent l'étranger avec politesse , mais sans abandon ; souvent égoïste, l'Anglais accueille avec une cordialité guindée et pour ainsi dire de convention. Son caractère réfléchi, son intelligence très-sûre, l'ont poussé à préférer les conquêtes solides aux victoires brillantes. Homme d'initiative, persévérant à l'excès, il a fait depuis longtemps le tour du monde avec autant de sang-froid que s'il se fût agi d'un voyage de Londres à Paris. Il est partout chez lui, grâce à sa personnalité, qu'il excelle à imposer.

Toutes les classes de la société cherchent à se procurer les douceurs et les commodités de la vie, en un mot le confortable.

L'Écossais est hospitalier, religieux et fier. Son caractère est moins grave que celui de l'Anglais ; il se passionne aisément. — L'Irlandais est intelligent, inconstant dans ses inclinations, toujours extrême dans son amitié comme dans sa haine; il est brillant, gai, souvent spirituel, surtout agréable dans ses relations sociales, mais plein de vanité, de mobilité, et grand parleur, conteur peu véridique. Un auteur anglais a porté ce jugement sur les trois peuples : « l'Anglais est guidé par l'habitude, l'Écossais par la réflexion, l'Irlandais par l'impulsion. »

Voici comment se décomposp la popiilalion du Royanme- Unis d'après le dernier recensement (1861) :

Angleterie et Pays de Galles 20 ,06G . 224

Ecosse S, 062, 294

Irlande o . 798 ,233

Iles de la Manche 143,447

Armée de terre et de mer 2T5,9(X)

Total 29,346,098

La population suit une marche ascendante assez rapide (excepté pour l'Irlande, qui se dépeuple par l'émigration d'une manière sensible : elle avait, en 1841, 8205000 habitants, elle a ainsi perdu plus de 2 millions d'âmes en vingt ans). En 1700, les îles Britanniques n'avaient que 7 millions d'habitants; — en 1750, 9 millions; — en 1800, 15 millions; — en 1821, 21 millions; — en 1831, elles contenaient 24 millions d'habitants; — en 1841, 26 millions (en n'y comprenant pas l'armée et la marine); — enfin, en 1868, la population s'élève à environ 30 millions.

§ 3. Émigration,

Le Royaume-Uni et ensuite l'Allemagne sont, en Europe, les deux pays qui fournissent à lémigration le contingent le plus considérable.

Eu 1862, l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande envoyèrent loin de notre continent près de 400 000 individus.

La source principale d'où s'écoule ce flot de population est l'Irlande. — Cette contrée est en effet une de relies où la population atteint le plus de densité et où, en même temps, l'organisation sociale (surtout une religion opprimée, le dédain de l'Angleterre et ïabsentéisme, c'est-à-dire l'éloignement des propriétaires du sol) lui permet le moins de vivre dans l'aisance : elle va donc chercher ailleurs une patrie plus heureuse.

Après les Irlandais, les Anglais sont les plus nombreux émigrants d'Europe. Indépendamment de leur nature, qui les invite au déplacement, des causes qui tiennent à la constitution du royaume concourent à leur faire quitter leur pays. Les cadets de famille, par exemple, étant privés de toute participation à l'héritage territorial, vont chercher for-

tune loin de leur patrie. Quanta la bourgeoisie, lancée de bonne heure dans la voie des spéculations, elle s'expatrie sans peine, sans regret.

Le nombre d'émigrmts sortis en 1865 des ports britanniques a été de 5:00 000, comprenant 61000 Anglais, 12 000 Écossais, 100 000 Irlandais et quelques milliers d'étrangers. La plupart des émigrants choisissent d'abord les Etats-Unis, ensuite l'Australie.

§ 4. Colonies anglaises et possessions extérieures.

Ce qui constitue la puissance des Anglais, c'est non-seulement leur magnifique marine, leur industrie exceptionnelle, favorisée par leurs mines de houille, mais aussi leurs merveilleuses colonies. — Leurs possessions sont répandues sur la surface entière du globe : ce sont tantôt de vastes et riches territoires, dans le sud de l'Asie, l'Océanie, le nord de l'Amérique, tantôt des stations excellentes pour le commerce, et doni l'heureuse situation permet de communiquer aisément avec les contrées les plus favorables aux grandes transactions; tantôt des positions militaires admirablement choisies pour commander l'entrée des mers.

En Europe, hi Grande-Bretagne possède Gibraltar, l'île de Malte et l'ile de Helgoland.

En Asie, elle a la plus grande partie de VHindoustan, Ceylan, une partie de Vlndo-Chinc^ avec les îles de Poulo- Pinang et de Singapour, l'île de Hong-kong, en Cfiine ; — Aden. dans l'Arabie ; près de là, l'île de Périm, à l'entrée de la mer Rouge, et quelques autres petites îles sur les côtes S. E. et S. 0. de l'Arabie.

En Afrique, les Anglais possèdent les colonies du Cap et de Natal, d'où ils rayonnent sur toute l'Afrique australe ; l'île Maurice (autrefois île de France) , Rodrigue, les 5echelles, Sainte-Hélène, l'Ascension, les îles Tristan da Cunha ; la côte de Sicrra-Leone, Cap-Corse, et d'autres points de la Côte d'Or; Lagos (en Guinée), la colonie de la Gambie, etc.

En Amérique, ils ont le Canada, la Nouvelle- Ecosse, le Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve, l'île Royale ou de Cap- Breton, l'île du Prince Edouard ou Saint-Jean, l'île de Vancouver, la Colombie britannique et d'autres parties de la région la plus boicale de l'Américpic; les îles Renuudcs, la

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Guyane anglaise, le Yucalan ou Honduras anglais, la Jama:ique, la Trinité, la Barbade, les Lucayes et beaucoup d'autres îles de l'archipel des Antilles; — des établissements aux îles Malouines ou Falkland.

Dans rOcéanie, V Australie relève d'eux; ils y ont fondé les florissantes provinces de la Nouve'le-Galles méridionale, de Victoria, de Queensland, de l'Australie du sud, de ['Australie de l'ouest. Ils ont aussi la Tasrnanie, la Nouvelle-Zélande, les îles Chaiham, Auckland, Macquarie et quelques autres îles dans la Polynésie et la Mélanésien Labouan, près de Bornéo; lesjles des Cocos, au sud de Sumatra.

L'empire Bri'tannique s'étend ainsi sur d'immenses espaces, qu'on peut évaluer à 14 millions de kilomètres carrés. — Les populations qui lui sont soumises, soit directement, soit indirectement, s'élèvent à plus de 200 millions d'âmes.

(Nous retrouverons toutes ces colonies dans la description des diverses parties du monde étrangères à l'Europe).

% .j. Monnaies, poids et mesures '.

MONNAIES

Q I Souverain (livre sterling ou guinée) = 25' ,12

1 ', I souverain • =: 12 ,56

Couronne := 5 ,00

couronne = 2 ,80

iFlorin = 2 ,2'i

Areent /Shilling (12 pence) = 1 ,12

4 pence == 0 ,38

'3 pence = 0 ,28

.2 pence = 0 ,19'

Cuivre.. 1 penny = 0 ,10

MESURES DE LONGUEUR (itinéraires comprises).

Incli, pouce C/se du yard) =2 cent., 639!).

Foot, pied i '/a du yard) = 3 décim.,0479.

Yard impérial =0 mètre,9144.

Falhom (2 yards) = 1 mètre, 128H.

Pôle ou perch (ô '/j vards) =h mètres, 029! .

Furlong (220 yards)". =201 mètres,1644.

Mille (mile) (17G0 yards) = 1609 mètres, 3149

1 . Ces tableaux sont extraits de V Annuaire du Bureau des lumjiludcs.