LE GOLFE PERSÎQUE, LES ILES BAIIREIIV, LE CIIOTT-EL-ARAB

Le golfe Persique, qui s'enfonce entre l'Arabie, la Perse et la Turquie, communique avec la mer d'Oman par le détroit d'Ormus; le Tigre et l'Euphrate, réunis sous le nom de Gholt-el-Arab, s'y déversent. Ce golfe est exposé à de violentes tempêtes, surtout par les vents du N. 0. ; mais les nombreux ports échelonnés sur ses côtes en rendent la navigation moins périlleuse. Nous avons déjà nommé les ports les plus importants du côté de l'Arabie ; du côté de la Perse, on distingue Abou-cheher et Gomroun (Voir page 281).

Les îles Bahveïn et autres îles du golfe Persique. —

Les îlesBahreïQ, appelées également Boual, célèbres par la pêche des perles, sont groupées, à peu de distance des côtes de l'Arabie, dans une baie triangulaire du golfe Persique ; elles sont fertiles en dattiers, cotonniers, vignes, figuiers. La pêche, autrefois très-importante, des perles fines (de teinte jaune clair) est aujourd'hui moins lucrative. Elle a produit pendant longtemps un revenu annuel de plus de 2 millions. Menaraah est la plus grande ville de l'archipel. Dans le N. du golfe, on remarque l'île de Karak, qui a été tour à tour occupée par les Hollandais, les Français, et, en dernier lieu, par les Anglais. A l'entrée du golfe, sont les îles de Kcichmc et à'Omius, fréquentées par les Anglais.

Le Cliott-el-Arab, Bassora, Bagdad. — Au fond du golfe Persique se déverse le Chott-el-Arab (c'est-à-dire le Ikiivc arabe) , large ileuve, formé par la réunion du Tigre et de l'Euphrate, les deux plus grandes artères de la Turquie d'Asie. Nous ne sommes plus là sur le sol de l'Arabie,

mais en Turquie, dans la Babylonie, nommée aujourd'hui par les Orientaux Irâc-Arabi. — Ce fleuve concentre une grande partie du commerce de la région orientale de la Turquie d'Asie. Les navires qu'il porte se chargent de marchandises de la Mésopotamie et du Kurdistan. C'est le lien entre l'intérieur du pays et le golfe Persique. Busaora (60 000 hab.), qui s'élève sur ses bords, est, malgré sa situation très-insalubre, le centre principal où aboutit le commerce de tout le bassin; on en exporte des dattes, de l'essence de rose, des chevaux, etc. Ce sont les navires anglais surtout qu'on voit dans ce port; et une ligne de vapeurs britanniques unit Bassora à Bombay, en touchant à Aboucheher,k Mascate et à Karatchy, Là passe aussi le télégraphe électrique établi pour unir l'Europe à l'Inde, en parcourant le golfe Persique. — Quant à Bagdad (70 000 hab.), autrefois si brillante, et capitale de l'empire des Khalifes, elle est encore, quoique bien déchue, la reine de la région du Tigre et de l'Euphrate : elle est baignée par le premier de ces cours d'eau ; industrielle et commerçante, elle fabrique des tissus de soie et de coton, des maroquins, reçoit beaucoup de laine des contrées voisines, et l'exporte en Europe par les caravanes d'Alep.

La magnifique ligne de navigation que forment le Tigre et l'Euphrate, reste aujourd'hui, excepté sur le Chott-el- Arab, presque sans emploi commercial. Dans une partie de son cours, l'Euphrate se rapproche beaucoup d'Alep et du golfe d'Alexanarette, et l'on a le projet de l'unir, sur ce point, à la Méditerranée par un chemin de fer. Alors la destinée de ce vaste bassin serait entièrement transformée.

(Superficie: 1 million de kil. carrés. — population: 10 millions d'hab.).

La Perse (appelée par les Orientaux Iran), située à la latitude, moyenne de 35% baignée au N. par la mer Caspienne, au !S., par le golfe Persique et le détroit d'Ormus, ouverte ainsi au [Nord et au Midi de l'Ancien monde, se trouve dans une position très-favorable; elle pourrait être un des liens les plus animés entre l'Europe et l'Inde; malheureusement la population, amollie par un doux climat.

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par la vie facile d'un pays fécond, se livre peu aux atïaires extérieures.

Les Persans sont un des types les plus purs de la race caucasique. Ils professent le mahométisme de la secte d'Ali.

Le pays est divisé eu trois régions naturelles :1e plateau, au centre et à TE. ; — le versant incliné vers le golfe Persique, le détroit d'Ormus et la mer d'Oman; — le versant de la mer Caspienne. Les hautes montagnes de VElbrouz, ayant pour point culminant le pic de Demavend (plus de 6000 m.), sépare ce dernier versant du reste du pays. Le Grand Désert Salé s'étend sur la partie orientale du plateau. La région du S. est la plus belle, mais exposée à de grandes chaleurs et à un vent étouffant du S. 0., nommé samiel. Le versant de la mer Caspienne est humide et fertile.

Le grand désavantage de la Perse, c'est le manque de fleuves considérables ; le plus étendu est le Kizil-Ou::en, au N., tributaire de la mer Caspienne, et il n'est même pas navigable. Il y a au N. 0. un vaste lac, celui à'Ormiah, d'une salure telle que les poissons ne peuvent pas y vivre.

La Perse a onze provinces , dont les plus grandes sont Vlrdc-Adjèmi, au centre, le Khoraçan, à l'est; — et les plus fertiles, le Farsistan, au S., vers le golfe Persique, le Mazenderan et le Ghilan, au N., sur la mer Caspienne.

Minéraux. — On remarque le fer, le cuivre, le soufre, le bitume, le pétrole, le sel gemme, le sel ammoniac, le kaolin, quelques pierres préeieuses (particulièrement des turquoises, les rubis-balais, le lapis-lazuli), la houille.

Végétaux. — On tro'ive les figuiers, les amandiers, les pêchers, les abricotiers, les pruniers, les grenadiers, les mûriers (la Perse paraît être la patrie de tous ces arbres précieux), les pistachiers, les orangers, les citronniers, les grenadiers, les dattiers, le blé, le riz (surtout vers la mer Caspienne), la vigne (donnant les meilleurs vins aux environs de Chiraz, d'Ispahan et de Yezd), le coton, la canne à sucre, la garance, le safran, l'indigo, le sésame, le (abac, le lin, le chanvre, les acacias-gommiers, des substances médicinales renommées (assa fretida, l'opium, la manne, la gomme adraganle, etc.). Des forêts considérables s'étendent du côté de la mer Caspienne; on y remarque des chênes,

des tilleuls, des châtaigniers, des cèdres, des cyprès, des sumacs, des buis. On ne cultive pas la vingtième partie du pays. Partout l'agriculture est dans l'enfance, mais les jardins sont nombreux et beaux.

Animaux. — Les animaux les plus précieux sont les chevaux, d'une très-belle race; des ânes, des chameaux, 'des chèvres, des moutons; les chèvres donnent une soie très-fine. Les moutons ont une queue épaisse et traînante. La Perse récolte 20 000 balles de soie par an.

Iiidastrie. — Les Persans, doués de beaucoup de talents naturels pour un grand nombre d'arts, ont ])orté à un haut degré de perfection la broderie sur le drap, la soie et le cuir ; la poterie, la porcelaine, les peaux de chagrin, le maroquin, les armes manches, les rasoirs, la joaillerie, les étoffes de coton, de laine, de poil de chèvre et de chameau, de soie, les brocarts, les velours, les tapis. — Ces industries sont bien déchues généralement.

Centres de commerce. — Les villes principales sont, en commençant par le N., Tatiri« (100 000 hab.), qui entretient des relations avec la Russie, la Turquie, l'Angleterre, la France, et d'où partent des caravanes chargées de café, de fruits secs, de matières tinctoriales, de coton, de soie, de laines, de tapis, de tuyaux de pipe, de peaux de chagrin, etc.; — Téhéran (120 000 hab.), capitale de la Perse, avec des fabriques de porcelaine élégante; — f«/>rt#»rtw(80 000hab.), l'ancienne capitale, centre de fabrication d'étoffes de colon, de belles soieries, de tissus d'or et d'argent, de cuirs, de selles, d'armes à feu, de poterie et de cartonnages artistiques. — Kachan (40 000 hab.), avec de bonnes fabriques d'armes blanches, d'ustensiles en cuivre, de châles, de brocarts, de soieries, de cotonnades, d'ouvrages en métaux précieux. — Cazb'in {bO 000 hab.), avec de vastes bazars et une manufacture célèbre de sabres ; point d'arrivée de caravanes venant de Tauris. — Ilamadan (30 000 hab.), avec des tanneries, des manufactures de maroquins et de tapis, et quelques forges; — Kirmanchah (30 000 hab.), capitale du Kurdistan persan, entrepôt entre Bagdad et Téhéran et renommée par se> sabres et ses ta-

pis; — Chiraz (30 000 hab.), autrefois très-florissante, bien déchue aujourd'hui , et cependant encore célèbre par son essence de rose, son tabac, ses soieries, ses armes, sa joaillerie; — Yezd (20 000 hab.), connue par ses raffineries, ses tapis, son opium, ses toiles, etc. ; — Flrouz-abad^ par son eau de rose ; — Kerman ou Sirdjan , fameuse par ses châles, ses étoffes sa porcelaine.

Dans le Khoraçan, célèbre par ses bonnes lames d'acier, ses tapis, ses troupeaux, on remarque J/ec/ie/iec/ (35 000 hab.), qui fabrique des tissus de soie et de coton ; — Nichapour, connue par ses turquoises.

DansleMazendéranetleGhilan,Ba//VoMc/i(100 000h.), près de la mer Caspienne, à la tête de transactions importantes avec la Russie, et toute peuplée de commerçants et d'artisans; ses bazars et ses soies sont renommés; — Recht (50 000 hab.), située dans le canton de la Perse qui produit la meilleure soie, et l'un des centres de la fabrication des tapis et des soieries.

Les deux principaux ports de la Perse sont Bender-Boucher et Bender-Abbassy .

iteitdef-lBoucher, OU, plutôt, .IfcoM-f/je/ier (orthographié par les Anglais Bushiré), sur le golfe Persique, ville de 10 000 h., le seul entrepôt maritime important de la Perse, et servant de port à Chiraz, exporte des châles, des soieries, des lainages, des chevaux. — Les Européens, surtout les Anglais, expédient des denrées coloniales, de l'acier, des objets manufacturés. Le port est bon, mais l'entrée en est difficile. Le climat est chaud et malsain.

Bender-Abbassy ou Gomroun, à l'entrée du golfe Persique, cédée depuis 1800 à l'imam de Mascate, est moi'ns commerçante aujourd'hui qu'autrefois.

Mohamm'rah , près de l'embouchure du Chott-el-Arab, est un port qui prend de jour en jour plus d'activité. — Bender-Kœngovn est le port le plus fréquenté entre Comroun et Abou-cheher.

Sur la mer Caspienne, on voit Enzeli ou Zmzili, qui sert de port à Recht, et qui est fréquenté par les bâtiments russes. — Aster-abad à 18 kilomètres de la mer Caspienne, n'est pas un port, mais le golfe auquel elle donne son nom forqae une rade qui en lient lieu et où les Russes ont la petite île d' Achouradeh , avec le droit de se servir de la rade.

282 LEÇON XVllI.

Commerce, Routes des Caravanes. — Les Persans ont une certaine aversion pour la mer. Leur commerce maritime ne se fait que par des navires étrangers. — Les deux tiers des marchandises qui entrent dans le golfe Persique y sont apportées par les Anglais ; les Hindous, les Arméniens et les Arabes fournissent le reste. — Les ports de la mer Caspienne ne sont. fréquentés qne par les Russes.

La part de la France est malheureusement presque nulle dans le commerce de la Perse ; cependant les Français sont bien accueillis dans ce pays.

Le commerce terrestre, plus considérable que celui de la mer, se fait par caravanes avec le Touran, la Transcaucasie, la Turquie, et, à travers l'Afghanistan, avec l'Inde et la Chine. — Tamis, Cazbïn, Téhéran, Ispahan, Chiraz, Ramadan, Yczd, Mechehed, sont des centres de départ et d'arrivée d'importantes caravanes, qui, indépendamment des villes persanes qu'elles unissent entre elles, se dirigent sur Tiflis (Transcaucasie), sur Mossoul, Diarbeîdr, Erzeroum, Trébizonde, Bagdad (dans la Turquie d'Asie), sur Hérat et Candahar (dans l'Afghanistan), sur Bokhara, Khiva et Samarkand (dans le Touran). — Le commerce avec l'Europe se fait presque entièrement par Trébizonde.

Des lignes télégraphiques unissent Téhéran à l'Europe par la Transcaucasie et la Turquie, et à F Inde par le télégraphe qui suit le golfe Persique en passant à Abou-cheher. Un chemin de fer a été projeté entre Tauris, Trébizonde, Ispahan et Abou-cheher.

Exportations. — Les principaux articles d'exportation sont les perles, la soie, les chevaux, les chameaux, les poils de chèvre et de chameau, les peaux d'agneau, l'ammoniaque, le naphte, les turquoises, le soufre, le riz, la garance, la noix de galle, le safran, les raisins secs, les dattes, l'opium, les amandes, le tabac, les étoffes de soie et de coton, les châles, les draps grossiers, les tapis, les feutres, les maroquins et autres peaux préparées. Tassa fœtida et les ouvrages en cuir et en acier, les tuyaux de pipe.

Importations. — Les principales importations consistent en indigo, cochenille, café, sucre, rhubarbe, drogues, étain, plomb, fer, porcelaine et thé de Chine, papiers et

fourrures de Russie, pierres précieuses, lingots d'or et d'argent, ivoire, draps fins, cotonnades anglaises, etc.

Le mouvement du commerce peut s'élever à 160 millions de francs. — Les exportations surpassent un peu les importations.

Monnaies, poids et mesures de Perse.

MONNAIES

Or : loman de 10 000 dinars • = 1 U , 14

2 tomans =22 ,27

Argent : yek hazar-dinars (1000 dinars) = 1 ,03

2 hazar-dinars (2000 dinars) =: 2 ,06

Il y a des pièces de 500 dinars et de 250 dinars.

MESURE ITINÉRAIRE

Farsang. =8''",9

MESURE LINÉAIRE

Zarre zrrl^jOie

POIDS

Miskal =l8'-,80

Man de Tauris =640 miskals

Man de Chiraz ou du Chah =1000 miskals