LA GÉOGRAPHIE

Suite de la Description de l’Asie. -- Description générale de l'Inde orientale ou de l’Indo-Chine. — Description de l’Empire birman. — Possessions anglaises, — Iles Andaman et Nikobar.

De toute l’Asie, il ne nous reste à décrire que la partie qui comprend l'empire des Birmans, l’Inde orientale anglaise, le royaume de Siam, les | États indépendants de Malaccea, et l’empire d’An-nam, qui se compose des | royaumes de Toung-king, de Cochinchine et de Cambodje. Cette région ne porte aucun nom généralement reconnu. On la désigne quelquefois sous celui de presqu'ile au delà du Gange, et pourtant ce n’est pas, à proprement parler, une péninsule. Plusieurs géographes l’ont nommée Znde extérieure; celte dénomination est plus caractéristique que la première. Mais comme ces pays ont été quelquefois soumis à l'empire de Chine, et comme la plupart des peuples qui les habitent ressemblent beaucoup aux Chinois, soit par la physionomie, la taille et le teint, suit par les mœurs, la religion et le langage, nous avons proposé, il y a plusieurs années, de désigner | cette grande région du globe sous le nom nouveau, mais clair, expressif et | sonore, d’Indo-Chine. Nous allions abandonner cette innovation, lorsque |

nous avons appris qu’un savant anglais établi à Calcutta a eu presque la | IV. 1 |

même idée, Dans ces derniers temps Rienzi a proposé de la nommer la grande Chersonèse d'Or; et Balbi l'a appelée Znde transgangétique.

Les vastes régions qui, sous la figure d’une double péninsule, s'étendent entre le golfe du Bengale et la mer de Chine, ne sont guère connues que par leurs côtes. L'intérieur présente un champ à des conjectures inutiles et fastidieuses. Il paraît cependant que toute la péninsule est formée par trois ou quatre chaînes de montagnes qui, sorties du Tibet, courent dans une direction parallèle vers le sud. Entre ces quatre rangées de montagnes setrouvent frois longues et superbes vallées principales, outre plusieurs d’un rang secondaire. Cinq grands fleuves nrraccri cc. vallées ; mais leurs sources et leurs cours même sort a peu près inconnus.

L'Iraouaddy, le plus grand fleuve de l'Inde orientale, paraît prendre sa source sous le nom de Yærou-azang-bolchou, dans le Tibet occidental, au pied du mont Damtchouk-kabab, non loin de celle du Sutledje, et longtemps on a confondu son cours supérieur avec celui du Brahmapoutra. Son cours est d'environ 700 lieues, ainsi que nous l’avons déjà dit en décrivant le Tibet. Nous avons cité ses principaux affluents dans cette partie de l'empire chinois : dans l’empire birman, les principales rivières qu’il reçoit sur sa droite sont le Ma-kiang, qui a $0 à 60 lieues de cours : le Kiayn-deayn ou Thanlaouaddy, trois fois plus considérable, et qui a reçu de quelques voyageurs le nom d’Zraouaddy occidental. Sur la gauche il est alimenté par deux autres rivières : le Loung-fchhouan-kiang, long d’environ 200 lieues, et le Myinguya-myif, qui a 70 licues de longueur. L’Iraouaddy forme, à son embouchure, dans le golfe de Martaban, un delta sillonné par plus de 44 bras, et dont la base a environ 50 lieues d’étendue. Le Zitlang et le Salouen ou Tha-louen, probablement le même que le Thaleayn, sont encore des fleuves importants, qui se jettent dans le golfe que nous venons de nommer. Le dernier passe pour avoir 400 lieues de cours, peut-être communique-t-il avec l’Iraouaddy par un bras commun. Le Meë-nam, qui coule à l’est du précédent, a plus de 300 licues de longueur, et se jette dans le golfe de Siam. Le May-kang ou Maykaoung, appelé aussi Cambodje, en a plus de 740. Enfin le cinquième grand fleuve de cette partie de l'Asie est le Sung-koï, qui arrose le Toung-king, pour aller se jeter dans le golfe de ce nom, après un cours d'environ 450 lieues.

S'il existe tant d’incertitudes sur les fleuves de l’Inde orientale ou Indo- Chine, les doutes sont bien plus grands à l'égard de la direction des

‘ M. le docteur Leyden : Mém. sur les langues indo-chinoises, dans les Asiatic Researches, t. X.

nommer la lique.

s'étendent nnues que es inutiles formée par urent dans montagnes > plusieurs mais leurs

prendre sa idental, au , et longmapoutra.

diten décette parss rivières de cours :

, et quia 1. Sur la an-kiang, es de lon- Martaban, 50 lieues t le même ttent dans avoir #00 dr un bras 300 licues ryhaoung, nd fleuve ing, pour 00 licues.

ou Indoction des Asiatic Re-

montagnes, objet encore plus difficile à débrouiller dans le chaos des relations de voyages.

Parmi les quatre chaines dont on suppose communément l'existence, celle qui sépare l’empire des Birmans du Bengale s’abaisse dans le royaume d’Arakan, et se perd en collines avant d’atteindre le cap dit Pointe de Negraïs ou Manten. La seconde chaine, qui parait surpasser toutes les autres en élévation comme en longueur, sépare le Pégou et l’Ava du royaume de Siam, s'étend ensuite au travers de la presqu'île de Malacca, et finit au cap Romania, sur le détroit de Sincapour. C’est l’extrémité méridionale de l’Asie. On ne sait presque rien sur la troisième chaîne. ille paraît séparer le royaume de Siam de ceux de Cambodje et du Laos ; peut-être se dirige-t-elle obliquement entre ces deux derniers pays; peutètre s’étend-elle en plusieurs branches autour d'un plateau central. Au midi, elle est censée border le golfe de Siam et son extrémité, où le cap Cambodje sépare ce golfe de la mer de la Chine ; mais ce cap est formé de terres très-basses, et rien ne prouve que ce soit l’extrémité d’une chaine de montagnes. La quatrième chaine est un peu mieux connue. Elle prend naissance dans la province chinoise d’Yun-nan ; elle borne à l’ouest le loung-king et la Cochinchine, en les séparant du Laos et du royaume de Cambodje. L’élévation et la largeur de cette chaine paraissent la placer au rang des plus considérables de l’Asie.

A ces faibles notions sur la structure physique de la péninsule indochinoise, nous ne pouvons joindre que des renseignements encore plus incertains sur les autres objets de la géographie physique générale. Les voyageurs n’ont pu observer le climat de l’intérieur que d’une manière rapide, incomplète; sans doute il doit s’y trouver plusieurs régions tempérées. Telies sont celles du nord de l’empire birman. Les côtes éprouvent de fortes chaleurs, que modèrent cependant les vents de mer, plus frais et plus humides que dans l’Inde propre. Mais comme les saisons varient d’après l'exposition des côtes, nous réserverons les renseignements détaillés sur cet objet pour les descriptions particulières de chaqne pays.

L’inondation périodique des vallées inférieures par la crue des fleuves est une circonstance commune à toutes les contrées de l’Inde extérieure. Mais les différentes époques de ces crues indiquent que les montagnes ou

plateaux où ces rivières prennent leurs sources doivent se trouver à une

distance inégale.

C’est l’action réunie de cette chaleur et de cette humidité qui donne à la végétation de lIndo-Chine un caractère particulier de vigueur et de

dé terne e-mniiininnte-toonil detre aseets ses RS (l |

h LIVRE SOIXANTE DIX-SEPTIÈME,

grandeur, Les contrastes de fertilité et de stérilité se marquent ici d’une manière extrêmement tranchée. Un soleil brûlant réduit en poussière légère ou en une croûte dure comme la pierre les terrains où les eaux pluviales ne s'arrêtent pas assez longtemps ni en assez grande abondance. Mais le long des rivières et sur le flanc des montagnes, une verdure éternelle, an port plus noble, des tiges plus élancées, des ombrages plus étendus distinguent les grands arbres de ces climats, auprès desquels les rois de nos forêts ne paraîtraient que d’humbles vassaux. Au pied de ces géants du règne végétal, les arbrisseaux et les plantes herbacées présentent dans leurs fleurs et leurs fruits les figures les plus variées et les plus singulières, les couleurs les plus vives, la saveur et l’odeur les plus exquises.

Dans les forêts s'élèvent avec magnificence l'arbre à bois d’aigle ou aloëxylum verum et celui de santal blanc, qui parfument tous les palais de l'Orient. L’arbre de teck surpasse ici le chêne d’Angleterre pour la durée de son bois dans les constructions navales. Le bois de fer est très-commun. Le véritable ébénier est indigène de la Cochinchine. Partout on trouve le sycomore, le figuier d’Inde, le banauier, qui forme à lui seul un bosquet par l’abondance de ses larges feuilles. D’autres arbres les rivalisent en beauté ou en élévation ; tels sont les bignonies, les palmiers-éventails, le calophyllum, qui s'élance plus haut que le pin, les nauclées d'Orient, et l’agalloche de Cochinchine, dont les feuilles ont le dessous d’une couleur de pourpre clair,

L'Indo-Chine est singulièrement riche en plantes aromatiques, médicinales et utiles aux arts. Le gingembre et le cardamome se trouvent sauvages sur les bords des rivières ou se cultivent en de vastes plantations. Le cannellier croît en abondance sur les deux rives de la péninsule des Malais, et il est quelquefois accompagné du muscadier. Les feuilles du bétel, lefruit du poivre long et du poivre noir, sont les épices favorites, auxquelles les habitants ajoutent trois ou quatre espèces du même genre, entre autres les graines du poivre long du Japon. Parmi les diverses drogues propres à la teinture, on connaissait surtout la carmentine!, qui donne une belle couleur verte; trois espèces de royoc ?, toutes propres à teindre en jaune ; l’indigo et le bois rouge de la lawsonie épineuse et de sapan. L’écorce de la rhizophora gymnorhiza donne une belle couleur rouge. La gomme résine appelée sang-dragon paraît être le produit de plusieurs espèces de plantes, et entre autres du dracæna ferrea, et du

! Justicia tinctoria.

2 Morinda umbellata, carthamus et gamboga.

te RÉ Dee AE ES D TO PE DA MT 0 E He SRB Re Ne es de GT ARR |

ici d’une poussière eaux pluondance.

ure éteriges plus squels les ed de ces résentent lus singuquises.

’aigle ou les palais r la durée rès-comon trouve n bosquet lisent en ntails, le drient, et ouleur de

, médicient sauntations.

sule des uilles du avorites, ne genre, diverses ne!, qui propres à use et de > couleur oduit de ea, et du

ASIE. — INDO-CIIINE,. 5

rotang, originaires de Cochinchine. L'industrie réclame encore divers végétaux, parmi lesquels nous remarquerons la pimelia oleosa, qui donne une huile qui entre dans la composition du vernis de la Chine; le sumac de Java, autre arbre à vernis ; le crofon lacciferum, sur lequel on recueille cette précieuse laque rouge, le produit d’une espèce de fourmi qui y place son nid et en élabore la gomme, sa nourriture ordinaire; enfin l’arbre à suift, dont le fruit donne une huile dense et très-blanche avec laquelle on fabrique des chandelles d’une belle apparence, mais d’une odeur désagréable,

Nous tirons encore de ces contrées, pour l’usage de la médecine, le jalap, la scammonée, l'écorce de nerium antidyssentérique appelée codagapala. celle du laurier-culilaban, le fruit du strychnos vomique, la cassie ,

> letar. ‘in, le jus épais de l’aloës, la résine du camphre, l'huile de ricin.

La canne à sucre, le bambou , le nard, trois plantes célèbres de la famille

des graminées, se trouvent dans toutes ces contrées 3 les deux premières

dans des marais fertiles, et la dernière sur les collines sèches, La patate douce , la mélongène et la pomme d'amour, les melons, les citrouilles, les melons d’eau, et une grande quantité d’autres plantes nourrissantes, enrichissent les plaines. Ce sont cependant le bananier , le cocotier, le palmier sagou qui fournissent le plus abondamment aux besoins des habitants. Ils

possèdent une grande variété de fruits. La vigne vient dans les forêts, mais : la chaleur excessive et le défaut de culture rendent son fruit très-inférieur à à celui de l’Europe. Ils ont en compensation l’orange, le limon, le citron, … la mangue délicieuse, l'ananas, le litchi?, le mangoustan et une multi-

tude d’autres fruits inconnus en Europe. On peut encore remarquer le plyllodes placentaria, avec les feuilles duquel on enveloppe les provisions

pour leur donner plus de couleur et une saveur plus agréable, et que l’on ” méle, ainsi que l’'amomum galanga, dans les liqueurs fermentées retirées "* du riz ou du sucre. ;

Les animaux les plus remarquables de l'Inde extérieure sont l’éléphant

‘à indien , le rhinocéros unicorne, le tigre, le léopard, l’ours, le maïba ou © tapir bicolore (fapirus indicus), l'orang-outang, plusieurs autres espèces » de singes, le gibbon aux longs bras, le magot, le pithèque et deux espèces encore mal connues; le grand singe de Malacca, de Forbin, et le singe blanc 4 avec des yeux rouges, mentionné par Compagnon. Dans les forêts errent à : encore le bubale, le cerf, plusieurs espèces d’antilopes, telles que l’orir,

* Sebifera glutinosa, de Loureiro, sapium ou gluttier porte-suif, de Jussieu. ? Dimocarpus, Loureiro. Euphoria, Jussieu.

M { le strepsiceros, l’albipes d'Erxleben, le tragocamelus de Pallas; le zibeth ie

| et le porc-épic se trouvent aussi dans ces contrées. 4

La portion de l'empire des Birmans qui répond, selon Gosselin, à la L: Chersonèse d'Or des anciens, est très-riche en minéraux ; la presqu'ile de Malacca en produit aussi beaucoup, outre l’étain. Les rivières du Pégou continuent encore à charrier des paillettes d’or, et leurs sables doivent, dans les temps anciens, avoir produit une bien plus grande quantité de ce métal précieux. Il est même assez probable que l’usage de dorer les planchers et les clochers des temples remonte à des temps très-reculés, puisqu'on raconte que la tour de Choumadou fut bâtie environ 500 ans avant l’ère chrétienne : si cela est vrai, le riche aspect de cet éditice aurait pu donner É ! lieu à cette dénomination classique de Chersonèse d’or. Mais peut-être les # | anciens avaient-ils, par la tradition, reçu une vague idée de la richesse de : I! toute la péninsule au delà du Gange. L’or et l’argent abondent eucore plus Fe il au Toung-king et à la Cochinchine que dans l’empire birman. L. i| Cette esquisse générale des qualités physiques de i’Indo-Chine doit être suivie d’un coup d'œil sur les nations qui l’habitent, les langues qu’elles à || parlent, les religions qu’elles professent. 3 à {| A l’exception des Malais, qui forment une race particulière répandue : principalement dans l'Océanie , les autres nations indo-chinoises , par la taille, le visage Carré , le tein jaunâtre, les cheveux roides, les yeux bridés , ressemblent à la race mongole et chinoise. En tirer la conclusion qu’ils

de de:

LL: sont de la même origine ne serait peut-être pas trop hasardé. Les Chinois … for f se sont de tout temps répandus le long des côtes orientales et méridionales … ad : de l’Indo-Chine; ils y ont introduit leur écriture et en partie leur langue. :

Les Birmans paraissent même avoir conservé le souvenir d’une colonie de . ch Mongols, venus au nombre 700,000 hommes en état de porter les armes, » Ca Cependant de semblables traditions même prouvent que la première masse : pr de ces nations a dù habiter dans ces contrées depuis un temps immé- | { morial. … de On assure qu’outre cette race dominante, il existe dans les montagnes, … do spécialement dans celles de Cochinchine et du Laos, une nation sauvage, , pr | noire, semblable aux Cafres, et qui s'appelle Kemoys ou Moys. Ils paraissent ar avoir du rapport avec les Zégohotes ou Fgorrotes des îles Philippines et avec 0 les autres noirs épars dans la Malaisie. … D Les langues originaires de ces nations portent teutes , à l'exception du ï n°

malai, le caractère simple, pauvre et imparfait des langues monosyllabiques du Tibet et de la Chine. Mais elles se subdivisent en trois classes aujour-

S; le zibeth

sselin, à la resqu'ile de s du Pégou les doivent, antité de ce er les plan- , puisqu'on avant l’ère t pu donner eut-être les richesse de encore plus

ne doit être 1es qu’elles

e répandue ses , par la s yeux brision qu’ils es Chinois éridionales ur langue.

colonie de les armes.

ière masse aps immé-

ontagnes , sauvage , paraissent es el avec

eption du yilabiques s aujour-

ÿ w ro PES RS Z Fe sr AR Rene SNS

Fes

RS He

d'hui très-distinctes. La langue birmane est parlée dans l’Ava et l’Aracan. La langue siamoise domine dans le royaume de Siam et le Laos. Enfin, Ja langue an-namitique est en usage dans l’An-nam, c’est-à-dire dans le Toun-king et la Cochinchine, peut-être aussi dans le Cambodje. Ces langues sont plus ou moins mélées de chinois ou d’indien, selon que les nations qui les parlent sont plus rapprochées de l'Inde ou de la Chine.

Le dialecte de Pégou diffère entièrement de ces trois langues, mais il n’est pas bien connu. Le malai, répandu aussi dans toute l'Océanie, est mêlé de racines sanskrites et de quelques racines brahmaniques ou siamoises, auxquelles le commerce et l'empire de la religion musulmane ont fait joindre plusieurs mots arabes.

La religion de Bouddha, venue de l’Hindoustan , règne dans toute l’Indo- Chine sous plusieurs formes. Elle s'est probablement amalgamée avec diverses superstitions locales et nationales qu’elle n’a pu entièrement dompter. Or, les écrits sacrés de cette secte sont en langue pali, qui est un dialecte dérivé du sanskrit , et probablement celui qu’on parlait dans le Magadha ou le Béhar méridional. Cette langue riche, harmonieuse, flexible, est donc devenue celle de la religion, des prêtres et des savants dans toute l’Indo- Chine, à l'exception du pays des Malais, de la Cochinchine et du Toungking. Le mahométisme l’a exclue de la première de ces contrées ; dans les deux autres, la langue et la philosophie des Chinois ont été introduites par des colonies de cette nation. Cependant le bouddhisme y règne sous une forme peu différente de celle qu'il a prise en Chine, et Bouddha y est adoré sous le nom de Foou.

L’islamisme est professé par tous les Malais, et le brahmanisme domine chez les peuples les plus civilisés de l'Inde orientale; enfin la religion catholique a été embrassée par un nombre considérable d'habitants, et le protestantisme est professé par quelques milliers d’Européens.

Le gouvernement des Etats de l’Inde orientale est presque partout le despotisme le plus absolu. Dans les empires birman et siamois, ainsi que dans le royaume d’An-nam, tout homme au-dessus de 20 ans, excepté les prêtres et les fonctionnaires publics, doit au souverain au moins une année sur trois de sa vie : aussi, dans ces pays, l’émigration est-elle un crime de lèse-majesté, et considérée comme un vol fait au prince. Dans les deux empires qui viennent d’être cités, le nom du souverain n’est connu que d’un petit nombre de courtisans en faveur, et de même

qu'en Chine, ne peut, sous peine de mort, être prononcé par aucun de ses sujets.

Telles sont les considérations générales auxquelles les pays et les peuples de la péninsule orientale peuvent donner lieu. Nous allons en développer quelques-unes en traçant la description de chacune des cinq grandes divisions de cette partie du globe.

Les Birmans!, qu’on appelle aussi Miemnay, habitent l’Ava proprement dit : ils étaient sujets du roi de Pégou ; mais dans le seizième siècle cette nation nombreuse et guerrière excita une révolution, s’empara d’Ava, et ensuite de Martaban. Les Birmans continuèrent de gouverner ce pays jusqu’en 1740. Une guerre civile s’éleva. Les Pégouans, en 1750 et 1751, battirent leur rivaux. Binga Della, roi du Pégou, ayant achevé la conquête d’Ava, laissa le gouvernement à son frère Apporasa. Tout semblait apaisé, quand il s’éleva un de ces hommes que la Providence suscite quelquefois pour changer le sort des nations; c’était un Birman d’une naissance obscure ; il se nommait Alompra, chef d’un petit village; il s’essaya contre de petits détachements, qu’il défit ; il parvint à s’emparer d’Ava. Binga Della marcha contre lui avec des forces imposantes, et fut vaincu. Alompra, encouragé par ce succès, continua ses conquêtes. Il investit la capitale du Pégou, et au bout de trois mois s’en rendit maître. Les Siamois l’avaient provoqué ; il marcha contre eux ; il approchait de leur capitale, lorsqu'à deux Journées de Martaban il fut saisi d’une maladie qui l’emporta en 1760. Son fils Mandragy Praou lui succéda, étouffa plusieurs insurrections et mourut en 1764; il laissait un fils en bas âge, nommé Momien. Chembouan, oncle du jeune prince et frère puiné du grand Alompra, exerça d’abord lautorité avec le titre de règent, ensuite il s’'empara du diadème. Pour détourner l'attention du peuple, Chembouan déclara la guerre aux Siamois, Il les défit et prit leur capitale. Il battit également une armée de Chinois venus pour s’opposer à ses progrès. Cependant, quoique vaincus, les Siamois n’étaient pas soumis. Chembouan mourut à Ava en 4776. Son fils Chengouza, qui gouverna tyranniquement, fut tué en 1782, dans une conspiration, à la tête de laquelle était Chombouan Mandragy, son oncle, qui s’empara du gouvernement. Ce nouveau prince résolut de passer les montagnes d’Atoupek, et de réduire Arakan sous son obéissance. Cette conquête, commencée en 1783, fut promptement achevée. Il dirigea ensuite ses armes contre Siam, mais il éprouva plusieurs échecs. Enfin, en 1793, un traité fut conclu entre les Birmans et les Siamois. Les premicrs

1On les nomme Bomans dans l’Alphabet barman. Rome, 1776; Birmans, dans le

Voyage de Symes, et Borakhmans ou Buraghmans dans l'Oriental Repertory de Dalrymple.

t les peuples 1 développer randes divi-

| proprement siècle cette ra d’Ava, et ce pays jus- 50 et 1751, la conquète iblait apaisé, quelquefois issance obsya contre de Binga Della 1. Alompra, à capitale du lois l'avaient ale, lorsqu'à rta en 1760.

urrections et aien. Chempra, exerça du diadème.

à guerre aux ne armée de que vaincus, n 4776. Son 2, dans une , Son oncle, e passer les

ance. Cette . Il dirigea s. Enfin, en

es premicrs

mans, dans le Repertory de

demeurérent maîtres de toutes les villes marilims de la côte occidentale jusqu’à Merghi.

À ces guerres et à ces révolutions de palais =:iccéda pour la Birmanic une période plus calme, mais un incident pensa lui attirer un'nouvel antagoniste. Des pirates malais, soutenus par le comptoir anglais d’Islam-äbäd, dansle district de Tchittagong, commirent en 1795 plusieurs déprédations sur les biens des sujets birmans. Aussitôt l’empereur fit marcher contre le poste anglais une armée chargée d’obtenir justice; mais des négociations ayant été ouvertes par le major Erskine, commandant de i.. place, l'affaire en resta là, et une ambassade officielle sous les ordres du capitaine Symes fut envoyée à la cour de l’empereur birman.

À partir de cette année jusqu’en 1811, pendant une période de 47 ans,

> Ja bonne intelligence continua de régner entre les Birmans et les Anglais : ) mais, vers cette époque, un seigneur birman, nommé Kimberrin, à la suite

d’une vive dispute avec le gouvernement d’Amarapoura, se réfugia sur les terres du Tchittagong, y organisa les tribus gucrrières de Mugs, et soumit avec elle tout l’Arakan, à Pexception de la capitale. Une ambassade anglaise fut envoyée à Ava pour désavouer la conduite de Kimberrin; mais depuis

d cette époque l’empereur Chembouan Mendragy ne put dissimuler sa

défiance, et ne cessa d’observer le comptoir. La mort de ce prince, arrivée en 4819, ne fit que ranimer la haine des partis. Le premier acte de son fils

… fut un changement de résidence, et Ava devint la capitale de ses Etats. Le - nouvel empereur, d’un caractère ambitieux et remuant, parvint à se rendre

maitre du royaume d’Assam en y fomentant la guerre civile. Il ne fut plus

| alors séparé des possessions anglaises que par le Brahmapoutre.

Au milieu da fleuve, l’ile de Chapary était occupée par un poste anglais; l’empereur s’en empafa sans déclaration de guerre, ainsi que d’un schoo-

… ner qu'ilrendit, mais en gardant l’île. Ce fut là le premier acte d’hostilité,

et le 5 maï 4820 la déclaration de guerre fut faite officiellement à Calcutta. Une armée anglaise, forte de 10,000 hommes, avec seize pièces de canon

ct plusieurs compagnies de pionniers, fut confiée au commandement du + colonel Archibald Campbell, nommé brigadier-général. Le commodore

Grant commandait l’escadre, destinée à remonter l’Iraouaddy et à seconder

. les mouvements des troupes de terre. Les Birmans avaient aussi équipé … une escadre pour défendre l'entrée du fleuve; mais le seul bâtiment à vapeur la Diana suffit pour l'a disperser.

Partout l’armée birmane attaqua les anglais : elle était forte de 60,000

hommes, avec une artillerie nombreuse et un corps de cavalerie; et ce ne

IV, a

fut qu'avec de grands efforts de talents et de courage que les Anglais conservèrent l’avantage dans cette première compagne.

L’année suivante, l’armée anglaise fut augmentée d’un second corps de 10,000 hommss et d’un troisième qui devait se diriger vers le uord. Elle s’empara de Rangpour, principale ville du royaume d’Assam; et malgré quelques avantages remportés par les Birmans, habiles à construire des forteresses volantes qui entravaient la marche de l’armée britannique; malgré leur système de défense, qui consistait principalement à ruiner le pays, les Anglais se rendirent maîtres d’Arakan. Enfin vers le milieu de décembre 1821 les hostilités cessèrent ; des négociations furent entamées entre les chefs des armées anglaises et les ministres de l’empereur des Birmans, et le résultat fut la cession à l’Angleterre des quatre provinces d’Arakan, de Tenasserim, de Tavay ct d’Ye, et le paiement de 40,000,000 de roupies (24,000,000 de francs) pour les frais de la guerre.

Ainsi se termina cette guerre, qui avait coûté à l'Angleterre plus de 100,000,000 de francs, et ne lui avait rapporté que des avantages contestables.

En supposant l'empire birman borné à l’est par le cours du Salouen, ses limites actuelles sont, au nord, d’une part, les nouvelles possessions anglaises comprenant le ci-devant royaume d’Assam, et de l’autre l'empire chinois; à l’est la Chine méridionale et le royaume de Siam ; au sud le golfe de Martaban, et à l’ouest la mer ou le golfe du Bengale.

Sa plus grande longueur est de 525 lieues géographiques, sa plus grande largeur de 180, et sa superficie de 40,000 lieues carrées.

Ce pays, qui s’étend dans la zone torride, parait devoir à son élévation un climat tempéré. La santé vigoureuse dont jouissent les Birmans atteste la salubrité de l’air qu'ils respirent. Les saisons y sont régulières; on ignore lextrême froid; et la grande chaleur, qui précède la saison pluvieuse, est de courte durée. Presque toutes les variétés de sol et d’aspects se rencontrent dans cette contrée. Un delta plat et marécageux borde l’embouchure de l’Iraouaddy ; derrière des collines douces et des vallons pittoresques s’élèvent de majestueuses montagnes. Le sol très-fertile des provinces méridionales de l'empire des Birmans donne des récoltes de riz aussi abondantes que celles que l’on admire dans les plus belles parties du Bengale. Vers le nord, le sol est plus irrégulier et plus montagneux; les plaines et les vallées, particulièrement celles que baignent les grands fleuves, produisent de beau blé et les différentes espèces de graminées et de légumes qu’on cultive dans ‘’Hindoustan. La canne à sucre, du tabac

+ tant ton PR ét. mt: Fr)

en 1

Anglais con-

ond corps de le nord. Elle m; et malgré nstruire des britannique; nt à ruiner le le milieu de ent entamées mpecreur des tre provinces e 40,000,000 terre plus de tages contes-

1 Salouen, ses s possessions autre empire au sud le golfe

sa plus grande

son élévation irmans atteste égulières; on la saison plupl et d’aspects x borde l’emvallons pittorès-fertile des récoltes de riz Îles parties du ntagneux ; les nt les grands e graminées et

cre, du tabac

Re

PE

excellent, l'indigo, le coton et presque tous les fruits des tropiques sont des produits indigènes de cette contrée heureuse. L'agriculture, très-perfectionnée chez les Birmans, n’a pas encore été décrite d’une manière satisfaisante. Les forêts pourraient fournir des matériaux à la construction de flottes nombreuses ; car, outre le {eck qui croit dans toutes les parties de la Birmanie, on y trouve presque toutes les espèces de bois connues dans l'Inde. 1 croît, surtout au nord, des sapins très-beaux et en grande quantité.

Les animaux sont les mêmes que ceux que nous avons attribués en général à l'Inde extérieure. Les campagnes sont couvertes de troupeaux; mais dans le voisinage des forêts ils sont exposés aux fréquents ravages des tigres, qui sont en grand nombre dans ces contrées. Le Pégou abonde en éléphañts.

On trouve en Birmanie une espèce de fourmi ailée dont la piqüre est très-douloureuse. Les fourmis ordinaires, les punaises vertes, des insectes innombrables viennent dans les maisons quelques semaines avant la saison des pluies et dévorent les provisions. Les Birmans, qui sont friands de ce mets, placent autour d’une lumière une grande quantité de plats à moitié remplis d’eau : les fourmis viennent s’y noyer et sont préparées en conserves. Les corneilles sont aussi abondantes et aussi incommodes que les fourmis. Elles enlèvent des couvées de poulets tout entières, et si l’on a

négligé de fermer une porte, une fenêtre, elles s’introduisent dans les mai-

sons et enlèvent le pain, les fruits destinés aux habitants, et souvent même sous leurs yeux.

Nous devons donner quelques détails sur les mines. Elles se trouvent surtout au nord dans le royaume d’Ava. A six journées de marche de Bamon, près des frontières de la Chine, sont les mines d’or et d’argent de Badouem. On tire aussi des métaux précieux, des rubis et des saphirs d’une montagne voisine de la rivière de Ken-Duem, que l’on appelle Woubosou-Taoun. Mais les plus riches, æelles qui produisent les plus belles pierres, sont dans le voisinage de la capitale, Amarapoura. On trouve des pierres précieuses dans plusieurs autres parties de l'empire. Le fer, le plomb, l’étain, l’antimoine, l’arsenic, le soufre, y sont en grande abondance. En creusant près de la rivière, on trouve en quantité un ambre extrêmement pur et transparent. Ce pays ne possède ni diamants ni émeraudes; mais il produit des améthystes, des grenats, de superbes chrysolithes, du jaspe, de l’aimantet du marbre. Les carrières aux environs d’Amarapoura donnent un marbre qui n’est pas inféricur au plus

beau de l’Italie ; il prend un poli qui le rend, pour ainsi dire, transparent : la vente en est prohibée. |

Nous allons parcourir les provinces ou royaumes qui composent cet empire, et en marquer les principales villes, L'empire Birman est partagé en grandes provinces ou vice-royautés dont le nombre varie au grè du souverain, ou à chaque changement, dans l’étendue du territoire. Ces provinces se partagent en #y0s ou arrondissements dont le nombre imparfaitement connu est très-considérable. Nous distinguerons, à l'exemple d’autres géographes, cinq grandes divisions dans cet empire.

Le Mranma-pyi, que d’autres nomment Mrammaphalong, appelé aussi Birma ou Birman ou simplement Ava, du nom de sa principale ville, est une ancienne province habitée par les Birmans proprement dits, qui dominent dans tout l'empire. Elle est séparée de lArakan, que les Anglais possèdent aujourd’hui, par les monts Anoupectoumiou. On y voit plusieurs villes importantes dont nous citcrons les principales. Ava, nommée aussi Râtnä-poura, c’est à dire la ville des Joyaux, est bâtie sur la rive gauche de l’Iraouaddy. Cette cité, à laquelle M. Hamilton n’accordait que 30,000 âmes en 4827, ne se compose que de chétives habitations qui méritent plutôtle nom de cabanes que celui de maisons, Ses principaux édifices sont le palais impérial, vaste bâtiment en bois qui fut achevé en 1824, et deux temples, dont l’un, appelé Logartharbou, est célèbre par les idoles qu’il renferme.

Depuis la fin du siècle dermer jusqu’en 1824, Ava a perdu et recouvré son rang de capitale de l'empire. Des voyageurs ont vu cette ville complétement abandonnée, tandis qu'aujourd'hui elle passe pour avoir #0 à 50,000 habitants. Comme la plupart des maisons des Birmans ne sont construites qu’en bambous et en roseaux, il fut aisé à l’un des prédécesseurs de l’empereur régnant de les faire transporter à Amarapoura, Par son ordre, chaque habitant se chargea de son habitation, et lareconstruisit dans la nouvelle résidence impériale. Il est probable que, lorsqu’en 1824 le souverain actuel rétablit l’ancienne capitale, un grand nombre d’habitants retournèrent s'établir dans celle-ci.

Sur la rive opposée on aperçoit la ville de Saïgaïng, que l’on nomme aussi Zéekaïn, Chégain et Chagain. Elle fut autrefois une résidence impériale. Elle est bâtie en partie au pied et en partie sur la pente d’une montagne escarpée et très-inégale. Ses maisons couvrent, sans être trèsrapprochées les unes des autres, une étendue de 3 à 4 milles. Le nombre de ses temples, tant anciens que modernes, est immense; mais plusieurs

qu

NI EN Dre ON AAA S PET

transparent :

ymposent cet n est partagé ie au gré du ire. Ces prore imparfai-

à l'exemple

appelé aussi vale ville, est nt dits, qui e les Anglais oit plusieurs ommée aussi à rive gauche , que 30,000 qui méritent édifices sont 824, et deux s idoles qu’il

et recouvré ille complé-

avoir 40 à dans ne sont es prédécesapoura. Par reconstruisit u’en 1824 le BP d'habitants

l’on nomme dence impéd’une monns être très- , Le nombre ais plusieurs

tombent en ruines. Cette ville est très-peuplée * on lui accorde 150,000 habitants. Ils paraissent se livrer à un commerce fort actif. L’air y est trèspur, et les campagnes environnantes offrent les sites les plus pittoresques.

Il existe près de cette ville un fort en ruines, dont les murailles construites en briques, devaient avoir 5 mètres de hauteur et environ 2 sur # d’épaisseur à la base. Il était de forme quadrangulaire, et présentait deux bastions à chacun de ses angles et aux portes.

A l'extrémité nord-est de cette fortification s’étend, dansla même direction et à la distance de 2 à 3 lieues, une chaine de collines stériles qui va aboutir d’un côté aux rives de l’Iraouaddy. Dans le voisinage de Sai-

# gaïing les sommités de ces collines sont couvertes de pagodes et de monu- “ ments religieux, de forme et d'aspect différents. Les uns, dit le capitaine … Hiram Cox, sont surmontés d’un dôme, les autres se terminent en pyramide

% ou en cône. Partout l'or brille, les dorures éclatent; partout la blancheur ) des murailles annonce de récentes réparations, et le désir de ne point las- “ ser tomber en ruines les temples ou les habitations. On arrive à la plupart

de ces pagodes par des escaliers qui ont dù coûter autant de peines que de dépenses.

A 5 lieues au nord-est, Oumerapour ou Amarapoura, c’est-à dire la

… ville des Immortels, était avant 1824 la résidence impériale. Sa population, » qui s’élevait, dit-on, en 1800 à 475,000 âmes, n’est plus que de 25,000.

… C’est une place forte, dont la forme est un parallélogramme de 2350 mètres … de côté, et dont lesmurs, hauts de 6 mètres, sont garnis de bastions et environnés d’un fossé large de 16 mètres et profond de 5, que les eaux de

es

! l'Iraouaddy peuvent facilement remplir. Quatre quartiers composent cette ville; les rues sont larges et droites, mais les maisons ne sont pas mieux

bâties que celles d’Ava : ce sont des habitations en bois couvertes de

… chaume ct de lattes; à peine si l’on en aperçoit quelques-unes avec des toits couverts en tuiles. L'ancien palais impérial, groupe de bâtiments en » bois recouverts de cuivre doré, occupe le centre de la ville. L'édifice le

+ plus remarquable est le temple d’Arakan, orné de sculptures et de 2:50

- colonnes en bois doré, et renfermant le Gautauma ou Gaudma, idole en

. marbre de 8 mètres de hauteur représentant Bouddha. Amarapoura parait,

comme Venise, sortir du sein des eaux. Le lac voisin est appelé Toun-

. … semahn, les bosquets de manguiers, de palmiers et de cocotiers ombragent … ce bassin animé par les courses d’une foule de barques 1.

Les trois villes d’Ava, Amarapoura et Saïgaing ont été en partie 1 Voyage du capitaine Hiram Cox dans l'Empire des Birmans, t I.

détruites, dans la nuit du 23 mars 1839, par un tremblement de terre qui dura 2 ou 3 minutes, et dont la direction était du nord au sud. Presque tous lesédifices construits en briques ont été renversés.

A peu de distance d'Amarapoura, Æykokzeit n’est peuplée que de sculpteurs occupés à tailler des idoles en marbre. Mhéghoun, située au pied d’une chaine de montagnes stériles, sur la rive droite de l’Iraouaddy, à quelques lieues de Saïgaïing, est une résidence impériale. Ce lieu, que l'on décore du titre de ville, est un assemblage d£ huttes de bambou et de quelques maisons en bois qui couvrent une longueur d’un peu plus d’une demi-lieue, Vers le point central on voit un palais impérial d’une médiocre apparence; mais près de là s’élève une grande pagode d’une belle construction. Cheynacoun, ville peu importante, est célèbre chez les Birmans par le salpêtre qu’ils y exploitent. Montchabou ou Moksobu,entourée d'une haute muraille en briques, n’a que 4,000 habitants. Quantong, sur la branche orientale de l’Iraouaddy et près de la frontière de l’empire, est le rendez-vous des commerçants chinois; Bampou, à 5 lieues plus au nord, est le principal entrepôt de commerce avec la Chine; Feynang-gheoum ou Djeinangioum, que le capitaine Hiram Cox nomme Fananglhoung, est plutôt un bourg qu’une viile, célèbre par le pétrole qui découle des rochers environnants : ce qui constitue une branche de commerce importaate.

Prome ou Paaï-miou, appelé aussi Pécaye, Pea ou Pijeh, est située dans une plaine sur la gauche de l’Iraouaddy, et possède un port où l’on construit des navires de 500 tonneaux; on y fait des atfaires considérables en grains, en ivoire, en cire, etc. Elle occupe l’emplacement d’une ville qui fut autrefois beaucoup plus importante, à en juger par létendue qu’occupent ses ruines. Le terrain sur lequel elle est bâtie s’élève de 412 mètres au-dessus du niveau du fleuve dans les temps ordinaires, et de 5 à 6 dans les crues d’eau occasionnées par les pluies. Elle était autrefois entourée d’une muraille en maçonnerie : deux ou trois bastions sont tout ce qui reste de ces travaux. Cette enceinte renferme plusieurs pjahs ou pagodes, presque toutes entièrement couvertes de dorures. La seule rue régulière traverse la ville dans toute sa longueur du nord au sud. Les autres quartiers ne contiennent que des ruelles tortueuses. Prome n’a que 40 à 45,000 habitants; on y voit une ménagerie royale d’éléphants. Audessous de Prome, la ville de Pohemghée, sur la route de l’Iraouaddy, est située au milieu d’une belle et riante vallée. Elle possède des chantiers où l’on construit des bateaux et des navires. Les montagnes et les collines qui l'environnent produisent en abondance du bois de teck. A quelques lieues

# a d Fi y LA É Et 4 FAI # à

S * «à Fa #

de terre qui sud, Presque

plée que de n, située au l’Iraouaddy, Ce lieu, que bambou et de u plus d’une ane médiocre elle construc- Birmans par ourée d’une niong, sur la empire, est le lus au nord, g-gheoum ou ghhoung, est le des rochers portaute. sh, est située | port où l’on onsidérables t d’une ville ar l'étendue s'élève de 12 res, et de 5 à tait autrefois ons sont tout rs pijahs ou La seule rue au sud. Les rome n’a que phants. Auaouaddy, est chantiers où s collines qui elques lieues

RS PRES ai È in LR

ASIE. = Et :X% DES DBIRMANS. 15

au nord de Prome, Xammah, par ses nombreux établissements religieux, annonce son opulence. Patro, un peu plus au nord, est une ville trèspopuleuse

Tongo ou Ténou, ancienne capitale d’un royaume puissant au seizième | siècle, est située sur le Maïi-zittang. Guycaim est le nom de deux villes, dont l’une est ancienne et dont l’autre est nouvelle. Une forteresse bien construite en briques les défend toutes deux. Plusieurs belles pagodes s’y font remarquer. Nous citerons encore Pagham ou Dagham-miou, qui, après s'être dépeuplée, n’est pour ainsi dire qu’une masse de pagodes rappelant son antique splendeur, mais qui semble renaître dans Véoundoh, ville à une lieue et demie de ses murs en ruines, et qui lui cède à peine par le nombre de ses édifices religieux. La ville de Pagham, suivant les Birmans, fut la résidence de quarante-cinq rois qui occupèrent successivement le trône. Elle fut abandonnée sur un ordre du ciel.

Le royaume de Pégou ou de Baigou, que plusieurs gécgraphes écrivent Pegu et qu’il vaudrait mieux appeler Bago, forme aujourd’hui la province de Talong, et s'étend sur toutes les terres basses arrosées par l’Iraouaddy et le Salouen, que l’on nomme aussi Tha-louen ou Thaleayn. Ce dernier fleuve donne son:nom aux habitants, qui nous paraissent identiques avec les Thaluctæ, de Pline. C’est une nation différente des Birmans; les Thalouen sont d'une petite stature; leur langue et leur extérieur lannoncent. Lis sont probablement Hindous.

Les Birmans, en saccageant la ville de Pegou, y épargnèrent, d’après leur coutume, les temples qu’on nomme pruous, et la fameuse pyramide de Choumadou. Cette espèce de tour est située sur une double terrasse : un des côtés a 400 mètres de longueur, et le côté supérieur en a 210. Le bâtiment est composé de briques et de mortier, octogone à sa base et en spirale à son sommet, sans cavité ni ouverture. Au sommet se trouve placé un Ty ou galerie en forme de parasol, de 47 mètres de circonférence, dont les supports sont en fer doré; sa hauteur est d’environ 112 mètres, et il s’élève de 102 mètres au-dessus de la terrasse intérieure, La tradition fait remonter Ja fondation de ce monument à 600 ans avant Jésus-Christ.

Le célèbre voyageur Marco-Polo paraît avoir eu connaissance de Pégou. I décrit le mausolée qu’un roi de Mien se fit élever, et dont les tours, couvertes de lames d’or, étaient garnies d’une infinité de petites cloches d’argent qui, agitées par le vent, rendaient continuellement des accords agréables. Ces tours étaient de forme pyramidale. Si toutes ces ressem-

blances ne suffisent pas pour démontrer que Marco-Polo a décrit le temple de Choumadou, du moins elles prouvent que le goût des Pégouans, en fait d'architecture, n'a pas c'angé depuis bien des siècles.

Cette capitale de l'an: 2n royaume de Pégou fut pendant long temps une des plus importantes cités de l’Inde ; en 4757, lorsqu’elle fut prise et ravagée par les Birmans, elle comptait encore 150,000 habitants ; aujourd’hui alle n’offre plus que des huttes éparses au milieu des ruines.

Un peu au-dessus de l'embouchure de la rivière de Pégou ou de Bagokiou, est Syriam ou Syrian, sur un rivière du même nom, avec un port, autrefois un des principaux de ce royaume, et un temple. Meaoun ou Myanang, jadis florissante sous le nom de Zounzay, ruinée par les guerres entre les Birmans et les Pégouans, n'avait plus en 4809 qu’un millier d’habitants. Il s’y faisait un commerce considérable lorsque les Portugais et ensuite les Hollandais y possédaient un comptoir. C’était le marché des rubis.

Parmi les villes de cette province nous citerons encore Bassien ou Persaïm, ville également déchue, qui possède un port sur le bras le plus occidental de l’Iraouaddy ; Négraïs, dans une île de 3 lieues de longueur, formée par deux bras du fleuve, à son embouchure; enfin Rangoun, sur la rivière du même nom, l’un des bras de l’Iraouaddy, à 8 lieues de la mer, est la ville la plus commerçante de l'empire. Son port, fréquenté par une grande quantité de bâtiments, est le principal chantier de constructions navales de guerre ct de commerce. Sa population, estimée 30,000 habitants, n’est pas au-dessus de 25,000 âmes. Ses rues, très-étroites, se coupent à angles droits. Vue du mouillage cette ville ne présente pas un aspect agréable : on n’aperçoit que des huttes de bambous bâties sur pilotis, des cales de construction et des bassins bourbeux. A peine dans son enceinte aperçoit-on quelques maisons couvertes en tuiles. Son principal édifice est la douane : c’est un bâtiment à deux étages construit en briques dans le style chinois, et couvert en tuiles. On donne à la palissade qui l'entoure le nom de fort; une batterie de 46 canons le défend. De chaque côté du fleuve de petites pagodes apparaissent au milieu des arbres qui ne cachent pas entièrement les flèches dorées de ces monuments. Il existe aussi dans cette ville une église portugaise et une église arménienne. À environ 2 milles de Rangoun, sur le sommet d’une colline, à laquelle on parvient par des degrés que décorent une innombrable quantité de statues du dieu Gautama, s'élève, sous la forme d’une pyramide octogone à sa base et finissant en spirale, le plus haut monument de l'Asie, c’est le (emple de Choudagoun, haut de 338 pieds anglais et surmonté d'un beau parasol en fer

. s'él ù disc bo ains ché en { rieu les … (rav rue clles … laiss 0 pers déve ‘JTE “ Gtre D syt + bare * les E … Le ù gnée « qu’à roya + habit