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nous arrêter sans son vaste lae, Cette ville est grande, mais en partie ruinée; elle a quelques fabriques d’étoffes de soie et de loiles à voiles.Elle est commerçante, mais elle n’a pas plus de 2,000 habitants. Le lac auquel elle donne son nom a environ 17 lieues de longueur sur 7 dans sa moyenne largeur. Sa profondeur est d'à peu près 5 brasses; mais ces dimensions augmentent pendant les inondations du Nil. Il est parsemé de petites iles, dont quelques-unes, celles de Mafarieh, sont babitées; celle qui porte particulièrement ce nom, peuplée de 3,000 âmes, est couverte d’habitations, les unes en briques et les autres en boue; dans celle que l’on nomme Mit-el-Malarieh, les maisons se trouvent pêle-mêle avec les tombeaux «t paraissent plutôt des tanières que des demeures; les autres ne renferment que des ruines, seuls restes des anciennes villes de Tanis et de Péluse, L'eau de ce lac n’est douce que pendant le temps des inondations; elle est saumâtre pendant le reste de l’année. Ce qu’elle a surtout de remarquable c’est sa phosphorescence. Ce lac nourrit une grande quantité «e poissons dont l’un des plus estimés est une espèce de mulet appelé Egypte bouri. Les marsouins fréquentent ses embouchures; il sert de retraite à une multitude d'oiseaux aquatiques.
Les pêcheurs de Matarieh interdisent la pêche du lac à leurs voisns, Toujours nus, dans l’eau, et livrés à des travaux pénibles, ils sont forts et vigoureux, mais presque sauvages. Les burds de ce lac sont garnis(e marais d’où l’on extrait une grande quantité de sel ; au delà de ces marais, les champs sont fertiles en riz. En remontant dans la province de Charquiit, on voit les emplacements de Mendes et de Thmuis, anciennes villes ruinée,
La première ville que l’on traverse en revenant vers l’ouest du Del, est Damanhour, située à peu de distance du canal de Mahmoudieh; elh 1 renferme 8 à 10,000 habitants. On croit qu’elle occupe l’emplaceme d'AHermopolis parva. Aux jours de marchés et de foires, la grosse joie dés paysans rappelle quelquefois les bruyantes orgies de l’ancienne Egypt. Ramanteh se trouve près des ruines de l'antique Sais, et non loin de l'enplacement qu’occupait iYaucratis. Ses maisons bâties sur de petites bu ieurs ont presque toutes la forme d’un colombicr. Entre Ramanich 4 Rosette, Fouah, qui fut une ville importante au seizième siècle, était tnt ! à fait déchue lorsque Méhémet-Ali y fonda une filature de coton et une fabrique de tarbouches ou calottes en laine. On croit qu'elle est bätie au l'emplacement de Hetelis.
Des minarets très-élevés indiquent de loin Mansourah, ville fameuse pi! la bataille donnée sous ses murs, en 1250, à la suite de laquelle Louis
en partie ruià voiles. Elle Le lac auquel ns sa moyenne es dimensions de petites iles, elle qui porte verte d’habitaque l’on nomme les tombeaux el | s nerenferment is et de Péluse, nondations; elle artout de remarinde quantité de mulet appelé en ures; il sert de
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fut fait prisonnier; aussi son nom signifie-t-il le champ de la victoire, On y montre eñcore, sur une petite place faisant face au Nil, le lieu où ce pieux roi passa sa captivité, et de plus, les ruines d’une voûte nommée Pasar-el-Gadim, sous laquelle il signa la paix et la reddition de Damiette, Cette ville est aussi grande que Damiette ; mais le quart de ses maisons est en ruine, Elle renferme six belles mosquées et une église copte, ainsi qu'une filature de coton entretenue par le gouvernement. Elle fait un grand commerce de coton et de poulets qu’on élève dans ses environs,
Nous remarquerons encore Mit-Kamar, sur la branche du Nil qui va à Damiette ; Xlell-Bastah, sur le canal de Moeys, village près duquel on à découvert, pendant l'expédition française, les ruines de la ville de Bubaste, qui apparaissent à une grande distance sous l'aspect d’une montagne. Belbeis, sur le canal de Menédjéh, est une ville de 5,000 âmes, dent Bonaparte fit réparer les fortifications ; Salehiéh ou Salliéh, ville de 6,000 âmes et poste militaire important, dont la fondation est due à Saladin.
El-Kankah et Abouzabel, sur les confins du désert qui sépare le Caire de la mer Rouge, sont deux villages de 4,500 habitants et éloignés lun de l'autre d’une demi-lieue. C’est près de ces villages, dans une immense plaine inculte faisant face au désert de Gessen ou de l’isthme de Suez, que 80,000 hommes amenés par le grand-visir se trouvaient campés lorsqu'ils furent défaits par 9,000 Français commandés par Kléber.
En passant par les uns et les autres de ces endroits, on arrive à la pointe de l’ancien Delta, formant aujourd’hui le petit pays de Æe/iodb, riche en grains, en pâturages et même en bois de différentes espèces. Les villages y sont grands, les troupeaux nombreux, et les habitants assez paisibles et contents. Son chef-lieu, Æeliotb, est une ville de marchés et de foires ; on y remarque des débris d’antiquités qui ont appartenu à Héliopolis, dont les ruines sont à deux lieues au sud, principalement près du petit village de Matarieh, où l’on voit les ruines du temple du Soleil, des débris de sphinx et un obélisque monolithe de 24 mètres de longueur. Au nord de Kelioùb, le terrain est coupé par une infinité de petits canaux d'irrigation. Les routes, quoique difficiles, y sont fort agréables ; plusieurs sont bordées de riches jardins, d’autres sont tracées à travers des bois épais et d'immenses pépinières.
L'intérieur du Delta moderne renferme la vaste ville de Mehallet, surnommée el Kebir, c’est-à-dire la grande. Quelques voyageurs modernes la considèrent comme la plus importante de l'Egypte après le Caire! ; mais 1 Voyez Hartmann : Egyptien, p.789.
elle n’est pas peuplée en proportion de son étendue ; elle a 46 à 48,000 habitants. Elle est bâtie en briques sur un petit canal navigable qui dérive de celui de Melig. Elle possède une manufacture de coton établie par le gouvernement, plusieurs fabriques de sel ammoniac, et est environnée de champs fertiles toujours chargés de récoltes. On croit que cette ville est l'antique Cynopolis; d'autres pensent qu’elle occupe l'emplacement de Xois. Abousyr, l’ancienne Busiris, occupait autrefois le point central du Delta. Elle est sur la gauche de la branche du Nil appelée anciennement Athribiticus. Samannoud, où Djemnouti, Y’ancienne Sebennytus 1, gros bourg sur la rivière de Damiette, la principale branche orientale du Nil, nourrit des pigeons très-renommés.
La ville de Tant, ou Tantah, est aujourd’hui une des plus célèbres de l'intérieur du Delta. Il s’y rend des différentes partics de la Turquie, de la Perse, de l'Egypte, de la Nubie, de l’Abyssinie, de l’Hedjaz et du Darfour, des pèlerins dont le nombre est porté, par le rapport des habitants, à 150,000 ; ces réunions périodiques ont pour objet de rendre hommage au tombeau du saint personnage Sayd-Ahmed-el-Bedaouy ( Saïd-Ahmedle-Bedouin), auquel une belle mosquée est consacrée. Le commerce y trouve aussi ses avantages ?, car la fête du saint est le signal de la plus importante des trois foires qui se tiennent dans cette ville. Les baraques des marchands forment une double rangée qui occupe quelquefois une lon. gueur de quatre lieues. Ceux qu’un but pieux a attirés plantent leurs tentes dans le voisinage de la ville. Des baladins, des filles de joie, des danseuses, des musiciens ambulants, viennent exercer au milieu de cette foule leurs {lents et leur industrie, Pendant la foire, on envoie à Tantah 4,000 hommes pour y protéger l’ordre; mais ils ne peuvent pas empêcher les filous de commettre de nombreux actes d’escroquerie . Lorsque les foires ont cessé, celte ville, qui présentait une physionomie si animée, devient presque déserte. Wenouf, village assez considérable situé près du sommet de l’angle du Delta, contient une mosquée où l’on remarque d’élégantes colonnes.
Au nord du Delta, nous devons encore remarquer le monastère de Saint-Germiniane, lieu de pèlerinage. Les chrétiens et les mahométans s'\ rendent également. Les plaines environnantes sont couvertes de tentes;
1 D'Anville : Mémoire sur l'Egypte, p. 85. Et. Quatremère : Mémoire historique €! géographique, t. E, p.503.
2? Savary : Lettres sur l'Egypte, t. f, p. 281-282. Girard, dans les Mémoires su l'Egypte, t. IN, p. 365-360.
3 Aperçu général sur l'Egypte, par 4.-B. Clot-Bey.
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on y fait des courses de chevaux; le vin et la bonne chère animent les pélerins ; la fête dure huit jours; elle attire un grand nombre de danseuses. Celles-ci contribuent beaucoup aux plaisirs, qui ne sont pas interrompus par la nuit; dans ce pays, elle n’est qu’un demi-jour plus frais, plus favorable aux amusements,
Dans le coin du Delta voisin de Rosette, on remarque, au milieu d'un grand nombre de villages florissants et de champs couverts d'excellents fruits, le joli bourg de Zerémbäl. Terranéh, ville construite eu terre sur les ruines de l’ancienne Terenuthis et importante par le commerce du natron est située sur les rives occidentales du Nil, de même que Wérdän, d'où l’on arrive au port du Caire en vingt-quatre heures.
Enfin la plaine cesse d'étaler ses richesses monotones, Le mont Mokattam élance ses cimes arides à l’est; du côté opposé, se présente Gizth avec ses éternelles pyramides, C’est vis-à-vis de ces monuments que l'œil découvre successivement, sur la route orientale du grand fleuve, les villes de Boulak, du Nouveau-Caire et du Vieux-Caire.
Gizéh, chef-lieu de province ou de préfecture, a des murailles fort étendues et fortifites de six demi-Junes, Agréablement ombragte de datticrs, de syccmores et d’oliviers, c’est une ville triste et mal bâtie, dans laquelle, malgré plusieurs mosquées, on ne remarque qu'un seul édifice; c’est un palais entouré de vastes jardins. Gizéh renferme des fabriques de poteries et de sel ammoniac ainsi qu’une fonderie de canons. Ce sont principalement ses environs qui fixent l'attention des voyageurs. À peu de distance de ses murs, s'élèvent les plus grandes pyramides de l'Egypte ; on aperçoit ces monuments de la distance d'environ 40 lieues, et, semblables à de hautes montagnes, on croit être arrivé à leur base lorsqu'on en est à plus d’une lieue. Elles sont au sud-ouest de la ville; au sud-est est le sphinx célèbre par ses proportions gigantesques ; enfin, à peu de distance au sud, on trouve les ruines de Memphis,
Boulak est le port du Caire, et sert à recevoir les vaisseaux qui ont remonté le Nil. C’est une ville grande et irrégulièrement bâtie, qui renferme -'ne belle douane, un vaste bazar, des bains magnifiques, de trèsbeaux jardins et de nombreux okéls, ou magasins destinés à recevoir les denrées provenant de l'impôt en nature prélevé dans les provinces. On y trouve une importante filature de coton appartenant au gouvernement et des fabriques de soieries et d’indiennes; ces établissements occupent plus de 800 ouvriers. On y a établi une École polytechnique. On y entretient depuis 4820 une imprimerie, d’où sortent chaque année un grand
nombre d’ouvrages arabes persans et tures; mais, à l'exception de ceux qui traitent des premiers éléments du langage, ces ouvrages appartiennent presque tous aux arts et aux sciences de l'Europe, particulièrement pour ce qui concerne l’art militaire. Lorsque ces premiers besoins matériels seront satisfaits, le gouvernement égyptien multipliera sans doute par la voie de l'impression les anciens traités historiques et géographiques des Arabes et des Persans qui constituent en grande partie la littérature nationale. Cette ville, qui fut incendiée en 1799 pendant le siège du Caire par les Français, a été restaurée par les soins de Méhémet-Ali; peuplée de 17 à 18,000 habitants, elle est considérée comme un faubourg du Caire, Elle s'étend le long du rivage du fleuve, et présente tout le tumulte et la confusion du commerce.
C’est dans le port du Vieur-Caire que S’arrêtent les vaisseaux venant de la Haute-Egypte. Quelques-uns des beys et des principaux habitants du Caire y ont des espèces de maisons de campagne, dans lesquelles ils se retirent lors de la plus haute crue du Nil. Le Vieux-Caire, que les Arabes nomment Fostat ou Masr-el-Atik, paraît correspondre à l’ancienne Babylone. Un vieux couvent copte dans lequel les catholiques européens vont remplir les devoirs de leur religion, occupe, selon les Coptes, l’emplacement d'un des endroits où se reposa la Vierge lors de la fuite en Egypte.
Ce que cette ville renferme de plus curieux, ce sont les greniers dits de Joseph. Ce sont, dit un voyageur français, des cours carrées dont les murs en briques ont 5 mètres de hauteur. Ces eours renferment des tas de blé d’une hauteur prodigieuse : on croit voir des montagnes recouvertes avec des nattes. Les greniers sont au nombre de sept, et ferment avec des serrures en bois, sur lesquelles est un cachet de limon du Nil empreint du sceau du divan.
Entre Boulak et le Vieux-Caire, s'étend le Nouveau-Caire, appelé avec emphase par les Orientaux le Grand-Caire, et dont le nom él-Kéhirah signifie le Viclorieux. Cette ville, éloignée du Nil d'environ un quart de myriamètre, s'étend vers les montagnes à l’est, à peu près de 5 kilomètres. Elle est environnée, mais point complétement, d’un mur de pierre surmonté de beaux créneaux, et fortifiée, à la distance de chaque centaine de pas, de superbes tours rondes nt carrées. Il y a trois ou quatre belles portes qui ont été bâties par les Mamelouks : au milieu de la simplicité de leur architecture, on est frappé d'un certain air de grandeur et de magnificence. LeCaire fut construit, selon Abdél-Raschvd, l'an 360 de Phégire (970 de l'ère vulgaire), par le calife Almansour (êl-Moëèz-le-Dym illah-ébn-êl-Manssour),
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le premier des califes fatimites qui ait régné en Égypte. Cette ville a depuis été réunie à celle de Fostat, bâtie également par les Arabes. Ce fut Sàlahéd-dyn ou Saladin qui fit construire, vers l’an 572 de l’hégyre (1176 de l'ère vulgaire), les remparts qui l’entouraient jadis et qui sont aujourd’hui intérieurs : ils n’existent plus qu’en partie; la ville en s'agrandissant beaucoup du côté du nord et de l’ouest, a dépassé celle barrière, elle l’a respectée au midi et à l’est. Mais en dedans comme en dehors de cette vaste enceinte, on ne trouve que des rues étroites et non pavées ; les maisons sont mal construites, en mauvaises briques ou en terre, comme toutes celles de l'Égypte en général; mais ce qui est remarquable, c’est qu’elles ont deux et jusqu’à trois étages, contre l’usage du pays. Comme elles sont ébinirées par des fenêtres qui s'ouvrent généralement sur des cours intérieures, ou qui sont étroites et grillées sur la rue, elles présentent l’aspect de eo Ce qui égaie un peu le Caire, ce sont plusieurs places publiques saniitice, es ru et plusieurs belles mosquées. Celle du sultan Hassan, ätie au pied de la montagne où est la citadelle, es - D un carré long; couronné tout autour d’une cn . d’une sculpture du genre que nous nommons gothique, et qui nous . venu des Arabes de l'Espagne. | Le Caire est environné de collines formées depuis des siècles par l’entassement des décombres dont les fragiles constructions égyptiennes joncheni sans cesse le sol. Les Français avaient conçu le projet de détruire ces collines assez élevées qui empêchaient la circulation de l’air dans la ville {brahim-Pacha a eu la hardiesse de tenter et de mettre à fin cette utile énites prise : il a fait enlever les deux plus importantes butles qui, hautes d’environ 200 mètres, occupaient entre Boulak et l’embouchure du Kalisk un espace d'environ 1 kilomètre carré. Les travaux ont duré cinq ans; les décombres enlevés ont servi à combler les mares d’eau slgmontes: ui avoisinaient le Caire. Aujourd’hui l'emplacement nivelé at RE magnifiques plantations. De son côté Mehemet-Ali a fait disparaître ie colline semblable qui était voisine des précédentes. On peut considérer la destruction de ces collines comme un des plus considérables ne exécutés sous le règne de Mehemet-Ali. | Les rues, non moins irrégulières que les places publiques, sont, à l'exception d’un très-petit nombre, une réunion d’embranchements fégaux aboutissant à des impasses; plusicurs de ces embranchements sont femtits le soir par une porte dont les habitants ont la clef. Ces rues sont extrémee ment étroites à cause de la chaleur : leur largeur varie de 4 à 5 mütreéi
aussi, dans les moins larges, les balcons des maisons opposées se touchent-ils exactement. Il y a même un assez grand nombre de rucs qui sont couvertes par le haut, de manière que le soleil n’y pénètre pas, ct qu’elles ne sont éclairées que par une lumière de reflet. Le Caire n’est point pavé, ce qui fait que pour les longues courses on est obligé de se servir d’ânes; mais ces animaux sont beaucoup plus robustes en Afrique qu’en Europe, et d’une force et d’une agilité qui égalent celles du mulet.
Huit grandes communications traversent la ville : savoir, trois longitudinalement, dont l’une a 4,606 mètres de longueur, et cinq transversalement, dont trois vont du Nil à la citadelle. Le nombre de toutes les rues dépasse 300; celui des maisons est de 30,000 ; celui des portes est de 71, en en comptant plusieurs intérieures que nous avons indiquées plus haut.
La ville est divisée en 53 quartiers, appelés haral : ils portent les nonis des principaux édifices, tels que la citadelle (el-Æalah), la grande mosquée (el-Ashar); des principales places publiques, comme Birket-el-fil et el- Ezxbelyeh, places qui sont inondées l’été et l'automne; et enfin des populations spéciales qui les habitent, tels que les quartiers appelés el-Afrang ou le quartier Franc; el-Foud, celui des Juifs, el-Roum, celui des Grecs, el-Nassarah, celui des Arméniens, des Syriens, ete. Le plus ancien est celui qu’on appelle Touloun.
Outre les deux places que nous venons de désigner, il en est deux autres remarquables par leur étendue : celle de Æarameydan et celle de Roumeyleh. Mais la plus vaste est celle d’Ezbekyeh : sa superficie est de 23 hectares, c’est-à-dire à peu près celle de l’intérieur du Champ-de-Mars à Paris. Plusieurs beaux édifices en forment l'enceinte : ce sont le quartier des Coptes, l'ancien palais d’'Elfy-Bey et les habitations des cheykhs les plus opulents. On y voit encore sur le côté oriental la maison qui pendant l'expédition d'Égypte fut habitée par Bonaparte.
A l'exception de cette place qui a été nouvellement exhaussée, nivelée, plantée d’arbres, et entourée d’un canal, toutes les autres au mois de septembre, pendant les plus hautes eaux du Nil, sont couvertes de plusieurs pieds d’eau : on les traverse alors au moyen de barques qui, illuminées dès la chute du jour, produisent un effet très-pittoresque.
Parmi les constructions de cette ville, il en est plusieurs de remarquables: au nombre de celles-ci nous plaçons le château où réside le pacha; il est formé de trois enceintes appelées el-Azab, el-Enkicharieh ct el-Kalah, ou la citadelle proprement dite ; elles sont toutes trois garnies de fortes tours crénelées, Celle citadelle fut construite par le sultan Saladin sur la colline
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appelée Mokottam qui domine la ville. On y arrive par deux rampes taillées dans le roe, dont l’une, au nord, conduit à l'entrée appelée la Porte des Arabes, et l’autre, à l’est, aboutit à celle que l’on nomme la Porte des Janissaires. Elle fut presque entièrement ruinée en 1824 par l'explosion d’un magasin à poudre. Méhémet-Ali a fait reconstruire presque en entier les édifices qu’elle renfermait, On voit dans la citadelle de belles ruines du palais de Saladin, et une mosquée que le vice-roi y a fait construire. On y trouve aussi un arsenal de construction, une fonderie de canons, une manufacture d'armes portatives, des ateliers où l’on fabrique tous les objets d'équipement pour la cavalerie et l’infanterie, une imprimerie et l’hôtel des monnaies, qui consomme annuellement en or environ la valeur de 5 millions de francs. C’est aussi dans la citadelle que se trouve le célèbre puits de Joseph, ainsi appelé, parce qu'il a été creusé par l’ordre dwsultan Saladin, que les Orientaux nomment Sélah-éd-dyn-Jouffouf. Ce puits est de {orme carrée et divisé en deux parties ; sa profondeur est de 97 mètres, son fond est au niveau du Nil. On y descend par un escalier tournant. Un manège en voues que deux bœufs font mouvoir élève l’eau jusqu’à la hauteur du sl, Ge puits a été construit pour parer au cas où l’aqueduc qui porte l’eau du Nil à la citadelle viendrait à être coupé.
On voit dans l’intérieur de la ville de très-beaux palais : tels sont ceux d'Ibrahim-Pacha, d’Abbas-Pacha et du Defterdär-Bey qui entourent le quartier appelé Ezbekyeh ; celui d’Ibrahim-Pacha-Koutchouk ou le Jeune, vers le centre de la ville, et celui de Mahmoud-Bey. Tous ces édifices, dit M. Clot-Bey sont remarquables par leur étendue ei leur construction.
Les autres édifices sont des mosquées : leur nombre est de #11, parmi lesquelles on en compte une cinquantaine dignes de fixer Pattention par la richesse de leur architecture. Nous ne parlerons que des plus remarquables par leur antiquité ou leur construction. Celle d’Amrou a èté bâtie lan 20 de lhégire (640 de J.-C.) ; quant à celle du sultan ÆZassan, située au pied de la citadelie, et dont nous evons donné plus haut la description, nous ajouterons que son intérieur est décoré de marbres et de porphyres, d’arabesques sculptées ou en bronze, et d’un pavé en mosaïque. Celle de Zoubel-Ozah ou d’el-Azhar, l'une des plus célèbres, est un carré de 20 mètres de côté, surmonté d’une coupole magnifique; les panneaux intérieurs en sont sculptés et dorés, et les frises sont couvertes de sentences en lettres d'or et en langues arabe et copte; elle a dans ses dépendances une grande quantité d'appartements destinés à loger les pèlerins qui vont à la Mekke ; mais ce qui surtout la rend cé'èbre, c’est le collège qui y est annexé, et qui IV. 20
est le plus important de l'Égypte : une bibliothèque qui y est établie facilite les études des élèves. La mosquée d’£l-Hakem-el-Obéidy est encore l’une des plus anciennes, des plus vastes et des mieux ornées; elle date de l’an 4007 de notre ère ; mais la plus grande de toutes est celle de Touloun ou Teyloun ; construite au neuvième siècle, on la regarde comme le plus beau monument arabe que possède l'Égypte, bien qu’elle soit en partie ruinée. C’est bien dans ce monument que ler peut se convaincre que logive pure a passé de l'architecture arabe dans celle que lon appelle improprement gothique. « La délicatesse des sculptures, a dit Champollion en parlant de cet édifice, est incroyable, et celte suite de portiques en arcades est d’un effet charmant. » La seule construction que l’on puisse mettre en parallèle avec celle-ci, c’est la superbe porte de la Vicloire (Bab-el-Soutoub). Parmi les mosquées que renferme le Caire, on en compte 158 petites, que l’on peut regarder comme des chapelles : elles portent le nom de Zéouyeh.
La synagogue des juifs date de l’an 1625, et passe, suivant ceux-ci, pour avoir été bâtie sur l'emplacement même où prêcha le prophète Jérémie.
Les autres édifices publics sont les bains, au nombre de 70, dont les plus riches etles plus vastes sont ceux d’Æammäm-Yezbak, de Hargouch, d’el-Moyed, d’el-Soullan, d’el-Soukhurieh, d’el-Sounkor et d’el-Tanbaleh, Les cilernes, qui sont d’une si grande utilité sur le sol de l'Egypte, miritent aussi d’être mentionnées; on en compte 300; les principales sont au nombre de 34. L’eau y est transportée du Nil à dos de chameau. Il en est plusieurs qui sont ornées de colonnes en marbre et de grilles en bronze d’un assez beau travail. Ordinairemeni l’étage supérieur de ces constructions est occupé par une école gratuite, entretenue au moyen de la fondation qui à servi à la construction de la citerne. Les abreuvoirs (4od), qui ne sont pas moins utiles, sont également ornés de colonnes et construits avec luxe. L’aqueduc qui conduit les eaux du Ni! à la citadelle est aussi d’une belle construction. Enfin les cimelières, placés en dedans et en dehors de la ville, méritent de fixer l'attention, On y voit des tombeaux dont la grandeur, les sculptures, la richesse et la variété des ornements annoncent jusqu'où peut aller en ce genre le luxe des musulmans. On pourrait aussi ajouter à cette énumération les jardins publics; l’un des plus grands est celui de Gheyt-Käsim-bey, où se réunissaient, pendant l'occupation des Français, les membres de l’Institut d'Egypte. Ces jardins ne ressemblent point à ceux de l’Europe. On n’y trouve ni ailées ni tapis
lie facilite core l’une le date de le Touloun me le plus t en partie aincre que ’on appelle hampollion ortiques en l’on puisse la Vicloire n en compte es portent le
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Egypte, méncipales sont hameau. Îl en les en bronze > ces Construen de la fonvoirs (4od), s et construits delle est aussi dedans et el des tombeaux des ornements usulmans. On lics; l’un des aient, pendant te, Ces jardins i allées ni tapis
de verdure ; ce sont des bosquets touffus, des berceaux de vigne et des massifs d’orangérs et de citronniers ; on ne s’y promène point, mais on y repose dans des kiosques couverts en treillage et l’on y fume du tabac aromatisé.
Le Caire étant traversé par des canaux qui n’ont qu'environ 40 à 41 mètres de largeur, on y compte 20 à 22 ponts; mais ils sont tous d’une seule arche et n’ont rien de remarquable.
La capitale de l'Egypte n’est point au bord du Nil, mais à environ 800 mètres de la rive droite de ce fleuve. Son sol est à 13 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle est bâtie au pied et sur ies derniers mamelons des monts appelés Djebel-Mokaltam, et va toujours en s’élevant jusqu’à la citadelle, Sa circonférence est de 25,000 mètres, sans ; comprendre Boulak et le Vieux-Caire. Sa population, que le gouvernement ignore où ne fait point connaître, a été estimée de différentes manières, suivant les auteurs; M. Jomard la porte à 260,000 âmes, le général Minutoh et M. Clot-Bey à 300,000, et M. Rifaut ! à 450,000. En prenant le terme moyen de ces évaluations, on a pour résultat 336,000 individus. Il est vrai que cette population est variable, ei qu’à l’époque de son passage Ia caravane de la Mekke y fait affluer plus de 30,000 personnes.
Outre un grand nombre d’éccies particulières annexées aux fondations pieuses, telles que les mosquées, les fontaines, les citernes, le Caire compte plusieurs édifices consacrés à l’enseignement L'une des plus importantes écoles est celle de Médecine, établie dans le ci-devant collège de Casr-el-Aïn, silué entre le Vieux-Caire et Boulak, aux portes de la capitale. Les bâtiments qu’elle occupe s'élèvent sur l’emplacement même de la ferme dite d'Ibrahim-Bey, où les Français, à Pépoque de ie conquête, avaient établi leur hôpital militaire. C’est un des beaux édifices qui bordent la rive orientale du Nil; 300 élèves y reçoivent l'instruction. Amphithéâtres, laboratoires de chimie, cabinets de physique et d'histoire naturelle, rien ne manque à cet établissement. Une école vétérinaire a été fondee à Choubrah, non loin du Caire, sous la direction de M. Hamont, élève de l'école d’Alfort; on y entretient 120 élèves. Un hôpital de 1,000 à 1,500 malades réuni à cette école en augmente les moyens d'instruction. Nous ne devons point oublier de mentionner parmi les autres établissements utiles l’Hospice civil, destiné à recevoir les malades indigents des deux sexes, c’est un joli édifice qui se fait remarquer sur la place de lEzbékiéh. Une £sole d'accouchement pour les sages-femmes, où l'on donne ! Tableau de l'Egypte, de la Nubie et des lieux circonvoisins. Paris, 1830.
l'instruction à plus de 400 élèves, est annexée à l'hospice civil dansune partie du local destiné aux femmes. Enfin un Hospice de la maternité à été établi à Abouzabel, à peu de distance de la capitaie.
On comptait au Caire, à l’époque du départ de l’armée française, environ 5,000 Grecs, 10,000 Coptes, ë,000 Svyriens, 2,000 Arméniens et 3,000 juifs. Î paraît que ceux-ci sont beaucoup plus nombreux aujourd'hui; quelques voyageurs portent leur nombre à 20,000. Celui des cafés est de 1,200; celui des employés dans les administrations et dans les maisons de commerce d'environ 10,090; celui des négociants de 3,500, celui des propriétaires de 5,000, celui des marchands au détail de 4 à 5,000, celui des domestiques de 26 à 27,000, celui des artisans de 22,000, celui des journaliers de 13,000, celui des militaires en retraite de 4 à 5,000, celui des militaires en activité de 5 à 6,000, et celui des filles publiques de 3,000. Aujourd'hui ectte classe de femmes n’est plus tolérée par la police. Il existe encore beaucoup de femmes publiques; mais elles sont cachées et l’on n’en sait pas ie nomire.
Le climat de cette ville subit peu de variations. L'hiver s’y fait à peine sentir; les pluies y sont rares ; la chaleur y est très-forte en été, maïs elles l'est moins en hiver. La température moyenne est de 470,92; mais la différence extrême entre la température du jour et celle de la nuit est trèsgrande : cette différence est quelquefois de 25° en 12 heures. Les médecins attribuent principalement à cette variation l’une des maladies les plus communes au Caire, Pophthalinie.
L'industrie des habitants est en général fort arriérée de ce qui se fait dans les mêmes Eranches en Europe. Cependant ils fabriquent très-bien les nattes, ils font des passementeries très-variées ; ils tournent avec adresse le bois, livoire et l’ambre; ils font de beaux tissus de lin, de coton, de soie et de laine; ils excellent à préparer le cuir et le maroquin ; ils distillent l’eau-de-vie et l’eau de rose; ils raffinent le sucre; ils font de Ja poterie et de la verrerie, et travaillent assez bien en orfévrerie. Le comkerce du Caire est très-considérable ; il trafique avec l’Europe, l'Asie et l'Afrique intérieure. On y compte environ 12 à 1,300 okéls, ou grandes cours entourées de magasins, ainsi qu’un grand nombre de bazars. Plusieurs de ceux-ci méritent d’être cités. Tels sont celui de Ghourneb, où l'on vend les chäles de Kaschmire, les mousselines et les toileries étrangères ; el-Achrafyeh, où se tiennent les marchands de papier; le Xhan-el- Khalyly, occupé par les joailliers, les quincaillers, les marchands de cuivre et de tapis; le Néhhassyn par les orfèvres, le Boudoukanyeh par les
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droguistes et les merciers, le Hamzaouy par les marchands de draps, le Serougieh par les selliers, le Souy-el-Sellat par les armuriers, enfin le Gémolyeh par les marchands de café et de tabac de Syrie.
Les habitants du Caire, avides de spectacles. comme tous ceux des sraudes villes, sont surtout amusés par des jeux d’exercice, comme sauts, danses de corde, luttes; par des chants et des danses ordinaires. Ils ont des bouffons dont les grossières plaisanteries et les plats jeux de mots excitent ia gaieté d'un prupleignorant, et pourtant corrompu. Les almées, ou improvisairices, qui vont exercer leur art chez les riches, se distinguent pourtant de celles qui amusent le bas peuple. Elles vienneat égayer la solitude du sérail; elles apprennent aux femmes les airs nouveaux; elles déclament des poëres d autant plus intéressants, qu'ils offrint le tableau vivant des mœurs de l'Égypte. Elles initient les Égyptiennes dans les mystères de leur ar: elles les instrisent à former des danses lascives. Ces improvisatrices, dont l’esprit est cultivé, ont une conversation agréable ; elles parlent leur langue avec pureté. L’habitude où elles sont de se livrer à la poésie leur rend familières les expressions les plus douces et les plus sonores; elles réciteni avec beaucoup de grâce. Les almées font l’ornement de toutes les grandes fêtes. Pendant les repas, on les place dans une tribune, où elles chantent ; elles viennent ensuite dans la salle du festin former des danses, ou plutôt des ballets pantomimes, dont les mystères de l’amour leur fournissent ordinairement le sujet. Alors elles quittent leurs voiles, et en même temps la pudeur de leur sexe; elles paraissent vêtues d’une gaze légère et transparente ; les tambours de basque, les castagnettes, les flûtes, les ani-ment, C’est ainsi que, dans tous les pays du monde, la danse et la musique ne sont que les esclaves de la volupté et les alliées de la licence.
En sortant du Caire, on aperçoit Choubrah, maison de plaisance du pacha, et, dans la direction de Gizch, au milieu des palmiers et des sycomores, le village d’Embabeh, où commença la bataille de Pyramides. Visà-vis du Caire, on voit l’île de Roudah, célèbre par le nilomètre qu’elle renferme. Ce monument antique, appelé aujourd'hui mekins, est une colonne en assez mauvais état, établie pour mesurer journellement la hauteur qu’atteignent les eaux du Nil à l’époque de l’inondation.
A l’ouest de Gizeh s’élèvent les trois pyramides qui, par leur grandeur et leur célébrité, ont effacé celles qui les entourent et toutes celles dont l'Égypte est parsemée. La plus grande, selon des mesures authentiques !,
1 Voyez, pour plus de détails, l'excellente Description des Pyramides de Gizeh, par le colonel Grobert.
a 455 mètres d'élévation perpendiculaire, et la longueur de sa base actuelle est de 238 mètres; mais on croit qu’avec l’ancien revêtement l'élévation jusqu’au sommet de l'angle a dû être de 160 mètres, et la longueur de la base de 244 mètres. Cependant d'après les mesures prises par la commission d'Égypte, et qui doivent être les plus exactes, elles n'aurait que 146 mètres. Ce n’est pas 1ci le lieu de renouveler les interminables discussions sur la destination de ces constructions imposantes. On les regarde | généralement comme ayant été destinées à recevoir les cendres de quelques À |
souverains, dont elies étaient les magnifiques mausolées. Cependant le doc- 2] teur Shaw, quelques autres auteurs depuis lui, et particulièrement le savant "e ( orientaliste M. Langlès, pensent qu'elles avaient été élevées en l'honneur # £ du soleil, sous le nom d’Osiris !. Mais comment les modernes décide- Ë d vaient-ils une question qui n'a pas été résolue par les anciens, à une époque # $ où ces monuments portaient probablement des inscriptions analogues à # cl
leur destination ? Hérodote, il est vrai, est le seul des anciens qui parle de ces inscriptions ; mais les auteurs arabes du plus grand poids, un Ebn- Haukal, un Makrisi, un Massoudi, en affirment l'existence; le savant Abdallatif les avait vues ?. Deux voyageurs européens, Baldésel et Wansleb, en ont encore vu des restes. Le dernier dit qu’elles étaient conçues en hiéroglyphes ; les autres parlent d’un ancien caractère égyptien. Yakouti prétend que c'était l'alphabet des Hamijarites 5. Ces inscriptions étaient gravées sur le revêtement en granil rouge qui recouvrail les assises de pierre calcaire dont la masse de ces pyramides se compose #. Que l'aspect de ces montagnes artificielles devait être imposant lorsque le soleil, à son lever ou à son coucher, colorait de ses rayons leur surface resplendissante? Encore aujourd'hui, que des mains sacriléges ont enlevé le revêtement des pyramides, et ont mème, quoique inutilement, tenté de détruire ces masses vénérables, on n’y peut trop admirer la précision du travail et la grandeur de la conception; ce sont, dit un voyageur plein de goût, les derniers chainons qui lient les colosses de l’art à ceux de la nature 5. Le fanatisme mahométan avait essayé de démolir la grande pyramide : quand on voit à ses pieds la masse de pierres que les dévastateurs ont enlevée, on la croirait
1 Norden : Voyage, édition de Langlès, t. 1, p. 112 et suiv 2 Voyez, pour plus de détails, la note de M. Sylvestre de Sacy, dans son Abdallahf,
3 Notices et Extraits, t. Il, p. 457.
4 Grobert: Description, p. 30-97-99 etc.
5 Denon, Voyage d'Egypte, page 87.
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rasée : ports-t-on ses regards sur la pyramide, à peine semble-t-elle éhréchée. | Les documents historiques les plus authentiques font remonter la construction de la grande pyramide de Gizeh à neuf siècles avant l'ère chrée tienne. Elle porte le nom de pyramide de Chéops. On y entre par une ouverture qui descend rapidement, et qui est dans Ja direction de l'étoile polaire ; puis par une autre galerie formant, à la suite de la précédente, un angle obtus, on arrive à la chambre dite royale, qui est située au tiers de S hauteur, et dans laquelle on voit un sarcophage : avant d’arriver à nr chambre on trouve un puits. On a caiculé que les pierres de ce monument gigantesque serviraient à construire un mur de 3 mètres de hauteur sur 33 centimètres d'épaisseur qui pour'ait entourer la France entière. Ce calcul suffit pour faire juger du travail prodigieux qu’a dù exiger l'éestion le celte pyramide. Sa masse est évaluée à 6 millions de tonneaux ou de nie de kilogrammes. La pyramide de Chéphrem, sui .nt Hérodote, ne ni point de chambre ; cependant Belzoni, qui de tous les vubehes ete y pénétra le premier, trouva au centre une grande salle tn laquelle “ inscription arabe indiquait que les Arabes l'avaient visitée dans le mo di âge; au milieu de cette salle était un immense sarcophage avec des ue ments qui furent reconnus avoir appartenu à un bœuf. La troisième pyra wide a, dit-on, été élévée sous le règne de Mycérinus, successeur de hé et Chephrem. hé C'est au pied de cette pyramide que s'élève le célèbre Sphinx, dont M. Caviglia dégagea du sable toute la partie antérieure. Cette statue es sale a environ 45 mèlres de longueur; la tête et le cou ont ensembl 9 mêtres de hauteur. Sur le second doigt de la patte gauche de devant on ï une inscription en vers grecs, avec la signature d’Arrien. L'inscription porte que la tête de ce sphinx estie portrait du roi Thoutmosis XVIII El c roi vivait 4700 ans avant Jésus-Christ! Lorsque M. Civiglia fit dutiné : découvert la partie antérieure de ce colosse, on déterra ntté ses pattes M grand monolithe avec quatre lions. Qui croirait que ce voyageur, a u avoir vendu un de ces lions aux Anglais, fit recombler le das de É manière qu’aujouré hui le sphinx à tète royale est caché dans le sable pres que aussi profondément qu'auparavant? | ne sn remontant le Nil, on voit Sakkarak, village près duquel s'élèvent 48 pyramides, dont quelques-unes en briques; la plus grande a 115 mètres de hauteur et 330 de largeur. Elle paraît être plus ancienne que celles de ! Voyez la lettre de M. Ch. Le Normant, insérée dans le Globe du 20 décembre 1828.
Gizeh : d'après l'opinion du savant Champollion, d'accord sur ce point
avec Manéthon, elle n'aurait pas moins de 7,000 ans d’existenc ». C’est une
masse à quatre étages, formée d'énormes pierres carrées, près de laquelle la pyramide de Chéops ne serait qu'un monument moderne, Ces pyramides sont dispersées sur un ligne de 4 lieues, et prennent aussi le nom de Pyramides d'Abousir, On y visite aussi des grottes souterraines, qui servaient de tombeaux aux anciens Égyptiens, et dont les parois sont garnies de sculptures et d'inscriptions hiéroglyphiques. Au pied de cette chaine de mausolées s’étendait l’antique Memphis, dont les immenses édifices ont laissé quelques débris aux villages de Bedrechein, de Mit-rahineh, de Menf, qui rappelle le nom de la cité égyptienne, et probablement jusque vers celui de Hohannan. Les habitants d’Abousir font le commerce de momies ou de corps embaumés d'hommes ct d'animaux sacrés, qu’on lire des caveaux taillés dans les rochers. C’est près de ce lieu que s'étendent les fameuses catacombes composées de vastes galeries remplies de vases où sont déposées des momies d’ibis et d’autres oiseaux sacrés.
C’est dans la plaine de Sakkarah que M. Caviglia déterra une statue de Sésostris du plus beau travail, et qui, sans les jambes, a près de 12 mètres de auteur. Un voyageur français découvrit, en 1817, un colosse semblable en brèche siliceuse, qui est devenu un des ornements du musée de Turin, et un autre qui est dans le musée égyptien au Louvre à Paris. Chacune de ces statues pesait environ 36 milliers !,
A une lieue à l’ouest du village d’Elqoutouri, s'élève une pyramide connue sous le nom de £/-Kaddub; ile se distingue de toutes les autres par sa construction : elie est formée d’un tronc de pyramide qui sert de base à une pyramide conçue dans de plus petites proportions.
Sur la rive orientale du Nil se montre la fameuse mosquée Atsar-en- Néby, mosquée très-fréquentée par les musulmans du Caire, qui ; viennent en pèlerinage honorer une pierre où ils voient les pieds du prophète parfaitement empreints ; elle est couverte d’un voile très-riche, que les prêtres de la mosquée ne lèvent qu’en faveur des fidèles croyants qui témoignent leur piété par des présents. Affiéh, chel-lieu du nazirlick du même nom, est située sur la rive orientale, comme Savary l’avait observé,
‘ M. Mariette, chargé d’une mission scientifique par le gouvernement français, vient de découvrir le Serapéum, une allée de sphinx y aboutissan, Il a trouvé deux magnifiques lions en pierre, une série de onze statues rangées en hémicycle, v!
représentant les philosophes grecs qui avaient visité l'Egypte, puis l'entrée d'un immense palais. — Commumcation de M. Jomard, à la séance de læ Société de Géographie du # avril 1851, VA. M.-5.
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en contredisant plusieurs géographes. On présume que c'est l’ancienne Aphroditopolis.
Plus loin, à l’ouest sur la mème ligne, le riche bassin de Fayoum se montre comme une ile au milieu des déserts. Le Fayoum est un pays trèspeuplé, et tous les villages, à l’exception de quatre, paient un miri fixe, indépendamment de celui qui est dù par la crue du Nil, disposition qui doit être très-ancienne, et parait se fonder sur ce que les rois d'Egypte n'avaient rendu cette contrée habitable qu’à grands frais. Cette vallée formait le nome Arsinoïle des anciens Egyptiens. Son nom moderne est formé de Piom ou Phaiïom, qui signifiait, dans la langue égyptienne, lieu marécageux,
Cette ancienne province, dont on estime la population à environ 60,000 ämes, et la superficie à 65 lieues, rivalisait jadis avec le Delta pour sa richesse et sa fertilité. Elle était alors, comme le Delta, inondée périodiquement par les eaux limoneuses et fécondantes du Nil. Les sables en ont envahi la partie occidentale, autrefois fertile et bien cultivée. Les canaux d'irrigation tirés du canal Joseph ont été destinés à suppléer les eaux du fleuve; mais ces canaux étant mal entretenus, le sol n’a plusla même fertilié. Dans les parties les mieux arrosées on cultive le riz, le seigle, l'orge et le cotonnier. Dans les terrains secs on récolle la canne à sucre destinée, non point aux sucreries comme celles des environs de Rosette, mais à être mächée ou sucée par le peuple. Les mêmes terrains produisent surtout l'indigo en abondance. Le Fayoum est riche en rosiers, en vignes, en oliviers, en dattiers, en figuiers, en grenadiers, en citronniers, en poiriers et en pommiers. Îl fournit aussi abondamment toutes les espèces de légumes que l’on cultive en Europe, et beaucoup de melons d’eau et de pastèques, mais moins gros et moins succulents que dans les autres parties de l'Egypte. L'industrie des habitants de cette préfecture consiste à fabriquer de l’eau de rose, du vinaigre rosat, à tisser le lin et le coton, et avec la luine fine de leurs troupeaux, des châles estimés des Egyptiens.
Medinet-el-Fayoum en est le chef-lieu. Elle est située sur le canal Joseph, qui s’y divise en un grand nombre de branches, et qu’on traverse sur cinq ponts. Cette ville, qui était autrefois le lieu de retraite des Mamelouks, a trois quarts de lieue de circuit. Elle a été construite avec les matériaux et en partie sur l’emplacement de l'antique Cr'ocodilopolis, dont Ptolémée- Philadelphe changea le nom en celui d’Arsinoé, en l’honneur de sa sœur. Ses maisons, mal bâties, sont en pierres ou en briques cuites et crues ; ses
rues sont étroites et tortueuses. Elle renferme 5 églises coptes, plusieurs IV. 21
mosquées, des écoles ou médressehs, des fabriques de tapis, d’étoffes de laine, de tissus de coton, de toiles de lin, et est surtout renommée par son eau de rose. Les vins y sont moins bons que ceux qu'on recueillait judis dans ce nome arsinoite, distingué par d'autres avantages. Sa population est évaluée à 10 ou 12,000 âmes.
Beni-soueyf, presque aussi peuplée et chef-lieu de préfecture, fabrique aussi des tissus de laine et de coton, et passe pour une des villes les plus 4 commerçantes de l'Egypte moyenne. Cette cité, d'environ 6,000 âmes, est 4, s l'antique Plolémaïdon. Elle doit son nom moderne qui signifie les Enfants des sabres à un combat à l’arme blanche dont elle aurait été le théâtre à une époque déjà reculée, Une partie de son importance est due à sa situa- 4 l tion à l’une des embouchures du canal de Joseph.
Miniéh, dont le sol est très-élevé, est grande et belle, comparativement aux villes que nous venons de citer, Quelques-unes de ses rues sont régulières ; plusieurs de ses mosquées sont remarquables, On y fabrique des . él toiles de coton et des vases de terre appelés bardak, qui, par leur porosité, BN servent à rafraichir l’eau.
Ansana ou Ensinéh, où les statues trouvées parmi ies ruines d’An/inoopolis ont fait dire aux Arabes que les hommes avaient été pétrifiés ! ; Mel. lavi ou Meldoui-el-Arich, ville riante, et qui exporte annuellement 400,000 sacs de blé; Manfalout, connue par ses manufactures de draps, appartiennent encore au Vostani ou à l'Egypte du milieu, 4
Au bourg de Sahoudi commencent les grottes de la Thébaïde, Ce sont À F: des carrières où se retirèrent les anachorètes dans les premiers siècles de #8 l'ère vulgaire. Elles s'étendent à vingt lieues, et les hiéroglyphes que lon : y remarque prouvent qu’elles étaient creusées par les Egyptiens, qui en ont tiré leur marbre à une époque très-reculée.
Près la ville de Syouth ou d’Aciout, dans des grottes antiques, on trouve des peintures très-curieuses et très-bien conservées, ainsi que des tom: beaux. La ville, une des plus grandes du Saïd, ou de l’ancienne Thébaïde, est le rendez-vous des caravanes du Darfour. Elle est considérée comme l1 capitale de la Haute-Egypte. Elle a 5 églises et 1 couvent coptes, plusieurs mosquées, dont deux sont fort belles; un palais qu'Ibrahim-Hacha fit construire pendant qu’il gouvernait la Haute-Egypte, et un magnifique bain public. On lui donne une population de 25,000 âmes. C'était dans EN son enceinte que venaient se refugier les Mamelouks expulsés de la Basse- B n Egypte; aussi a-t-elle conservé quelque chose d’aristocratique dans son 1 Yakouti : Notes et Extraits, {. IE, p 245.
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aspect, Syouth occupe l'emplacement de l'antique Lycopolis, Ses environs etceux du bourg d’Abod/ig, bâti sur les ruines de l'antique Abotis, produisent le meilleur opium!. Tous les champs sont couverts de pavots noirs dont on extrait cette substance.
Parmi d’autres villages on distingue, sur Ja rivière orientale Gau-Chenkiéh, ou plutôt A'doû-el-Kebir, qui a succédé à Antéopolis. I y avait un temple superbe en l'honneur d’Antée ; il en reste le portique, soutenu, dit Norden, par des colonnes, et qui parait d’une seule pierre de 60 pas en longueur et 40 en largeur. Ce magnifique ouvrage forme maintenant l’entrée d’une étable où les Turcs renferment leurs troupeaux. Zahtah, sur l'autre rive, n'offre rien de remarquable.
Aklimym ou Akhmyn a succédé à l'ancienne Chemnis ou Panopolis. Elle est bâtie sur la rive droite du Nil, au-dessus d’une petite éminence couverte ou peut-être formée de ruines. L'église et les mosquées ont évidemment été bâties avec des débris antiques. On trouve les restes de ses anciens édifices hors de l'enceinte actuelle. Aboulféda cite un temple construit de pierres d’une grandeur surprenante, et qu’il place au rang des plus célèbres monuments; il n’en reste plus que des fragments. On y remarque aussi un portique couvert et très-bien conservé, qu'on regarde comme un des plus beaux restes de l'architecture des anciens Égyptiens. La ville moderne, peuplée de 40,000 âmes, est assez jolie et très-commerçante; elle a des manufactures de toiles de coton et de poterie; la police y est régulière et sévère, et son territoire est fertile en tout. Mais le canal qui traverse la ville, et qui n’est jamais nettoyé, y répand des miasmes pestilentiels.
Vis-à-vis d’Akhmyn, sur le bord occidental du fleuve, on trouve le gros bourg de Menchiéh que l’on croit bâti sur les ruines de P{olémaïs ; c’est là que s'arrêtent toutes les barques qui vont du Caire à la cataracte, ou de la cataracte au Caire, pour prendre des provisions qu’on y trouve en abondance et à bas prix. Les rives du Nil y sont couvertes de palmiers et de melons.
À 6 lieues au sud-est de Menchiéh on trouve Girgéh que l’on prononce Djirjeh, capitale de la Haute-Egypte. Cette ville est moderne; elle doit son nom et son origine à un couvent dédié à saint George. Elle a une lieue de circonférence; des édifices et des places publiques, mais on n’y voit aucun monument. En revanche, elle possède huit belles mosquées, un riche couvent de missionnaires franciscains, une population de 40,000. àmes, un commerce actif, de l’industrie et un territoire fertile,
2 Notes et Extraits, t. UN, p. #24.
Girgéh et Syouth so àt les deux villes de l'Egypte où s’accomplit l’opération de la castration. Croirait-on, dit avec raison M. Clot-Bey, que les exécuteurs de cette œuvre ignoble et honteuse sont des chrétiens, des prêtres même, des Coptes?
Après avoir passé au bourg de Samhoûd, bâti sur le canal de Bahgouräh, et laissé sur notre gauche celui de Farchoût, qui produit les meilleurs melons de toute l'Egypte, nous arrivons à celui de Zod que l’on croit bâti sur l'emplacement de Diospolis-Parva dont il ne reste plus que quelques ruines. De cet endroit la route conduit à Denderah, autre bourg de peu d’importance, mais que les voyageurs visitent avec intérêt, parce qu'à une demi-lieue plus loin on voit les magnifiques restes de l'antique Tentyra ou Tentyris, l’une des plus importantes villes de l'Egypte. Ces ruines montrent encore l’ancienne architecture égyptienne dans toute sa splendeur, On y admire surtout le Grand Temple, long de 80 mètres sur 35 de largeur. Son entrée se compose de deux portiques : le premier est formé de 24 colonnes de 14 mètres de hauteur et de 7 de circonférence, couvertes d’hiéroglyphes et de peintures jusque sur leurs chapiteaux ; le second portique est soutenu par 6 colonnes. Les murailles et les plafonds de l'intérieur sont ornés de sculptures et de bas-reliefs dont les sujets sont très-variés et d’une belie exécution. C’est au plafond d’une des salles supérieures construites sur la terrasse de ce temple qu'était placé le fameux planisphère que le général Desaix, poursuivant à travers les solitudes de la Thébaïde les débris du corps de Mourad-Bey, signala le premier à l’attention des savants, et qui, dessiné par Denon, devint en France le sujet de controverses qui ae menérent à aucune solution satisfaisante sur la date et le but de ce monument curieux. L'importance que le monde savant avait attachée à ces discussions excita le zèle d’un Français!, qui entreprit de conquérir pour la France ce célèbre morceau d’antiquité! Malgré des fatigues inouies, malgré les entraves que la jalousie de quelques étrangers mirent à l'exécution de son projet, un simple particulier, entrainé par son zèle, en moins d’une année, avait vaineu tous les obstacles, et depuis 1822 ie Zodiaque de Denderah est l’un des plus beaux morceaux d’antiquité que possèdent nos Musées de Paris. Ce planisphère céleste, de forme circulaire, occupe, avec les ornements qui en font partie, un carré de 2 mètres 50 centimètres sur chaque côté. Il est sculpté sur deux morceaux d’un grès rouge et compacte. Il existe encore un autre planisphère à Denderah, mais il est
! Le projet fut conçu par M. Saulnier fils, et exécuté par M. Lelorrain.
aplit l’opéy, queles tiens, des
al de Bahproduit les oû que l’on te plus que autre bourg érêt, parce de l’antique Egypte. Ces ans toute sa ) mètres sur premier est rconférence, apiteaux ; le les plafonds :s sujets sont ; salles supécé le fameux s solitudes de ier à l’attence le sujet de sur la date et savant avait i entreprit de ! Malgré des ques étrangers trainé par son t depuis 1822 ‘antiquité que me circulaire, mètres 50 cen- ’un grès rouge ah, mais il est
rain.
rectangulaire. D’après l'opinion de Champollion, qui a déchiffré les. inscriptions qui. concernent ces monuments, ce dernier serait du temps de Tibère et l’autre du temps de Néron.
Le Nil forme, depuis Girgéh jusqu’à Thèbes, un grand détour à l’est. Près du coude le plus rapproché de la mer Rouge est situé Kénéh, l'antique Cœnopolis. Cette ville fait un commerce actif avec le port de Cosseir ou Qocçeyr. Elle est connue par ses exce'lentes poteries, et surtout pour ses bardaks, en arabe goulés, qui servent à rafraichir l'eau. A l’époque du départ des pèlerins pour la Mekke, ainsi qu’à leur retour, il y règne le mouvement d'une importante «it. Elle a environ 10,000 habitants. On y remarque plusieurs jardins magnifiques. Selon le voyageur anglais frwin, cette ville conserve des traces de plusieurs anciens usages. Dans les processions funèbres, les femmes dansent au bruit d’une musique lugubre et avec des cris effroyables. Les fêtes, comme en général dans le Saïd, se donnent de nuit et sur le fleuve; elles sont terminées par un spectacle presque mythologique ; les danseuses se plongent presque nues dans l’eau, et y nageni comme autant de nymphes ou de naïades.
Kef: ou Koft ne paraît être que le port de l’ancienne et grande ville de Coplos, d'où, selon quelques auteurs, les Coptes auraient tiré leur nom. C’est la résidence d’un évêque copte. «On trouve sur son sol très-exhaussé « des restes de pilastres et autres débris en granit rose. Un grand bassin « de 75 mètres de long sur 50 de large est à son côté oriental, et fut destiné « Sans doute à retenir l’eau que le Nil y portait lors de sa crue. Vers sa « partie sud-est il y a quelques débris de sarcophages et d’autres frag- « ments. Sur une hauteur près du canal, on croit reconnaitre les ruines « d’une église et un ancien cimetière. C’est de ce côté que les Arabes culti- « vaieurs trouvent des médailles, de petites idoles, des pierres gravées, des « amulettes, des scarabées, des fragments d’émeraudes, etc. ?. » Æoûs, à 300 mètres de la rive droite du Nil, est l'antique Apollinopolis-Parva, dont il reste encore une ancienne porte de temple. Le village d’£rment ou d’Arment, que l’on aperçoit sur l’autre rive, est la célèbre Hermonthis : il y a dans ses environs un grand temple assez bien conservé dont les peintures représentent différents animaux, entre autres la girafe, aujourd’hui inconnue en Egypte. Dans toute cette contrée, les habitants fabriquent,
1 Irwin: Voyage de la mer Rouge. Comp. Sonnini, Denon, etc. 2M. Rifaud : Tableau de l'Egypte, de La Nubie et des lieux circonvoisins. Paris, 4830. 8 Description d'Hermontihs, par M. Jomaïd, dans le grand Ouvrage d'Egypte, Monuments, t, I.
avec une argile porcuse et légère, des vases, appelés bardak, qui, en laissant passer la vapeur de l'eau, la privent de son calorique et en font un boisson délicieuse.
Le village de Aarnak, celui de Louxor ou Lougsor, et quelques autres qui se suceèdent sur la rive orientale, n’offrent que des ruines : Ja rive occidentale en présente également. Savary, Bruce, Norden, Browne, et depuis Denon, se réunissent pour parler avec admiration des restes antiques qu'offrent ces lieux. Des recherches nouvelles ont prouvé que tous ces restes appartiennent à l’ancienne Thèbes, à cette ville aux cent portes, déjà connue d’Homère, et dont l’enceinte a bien pu aller à 400 stades égyptiens. Diodore, qui parle de Thèbes comme d’une ville déjà ruinée, cite particulièrement # temples principaux. 11 parle des sphinx, des figures colossales qui en décoraient les entrées, des portiques, des portes pyramidales, des pierres d’une grosseur étonnante qui entraient dans leur construction. Dans les descriptions des voyageurs que nous venons de citer. ainsi que dans celles des autres qui les ont précédés, on ne peut méconnaître ces monuments. Browne dit positivement « qu’il reste quatre temples « immenses, et cependant moins magnifiques et moins bien conservés que « ceux de Denderah. » « C’est quelque chose de surprenant, dit Norden, « que de voir comment l'or, l’outremer, et diverses autres couleurs, ont « conservé ieur éclat jusqu’à présent. » Il parle aussi d’une colonnade dont 32 colonnes subsistent, de plafonds, de galeries, et enfin d’autres restes d’antiquités qu’il a représentés dans ses planches, «et qui sont, « dit-il, d'autant plus dignès d’attention qu'il paraît que ce sont les « monuments dont Philostrate fait mention dans ce qu’il a écrit du temple « de Memnon. »
Karnak, comme lieu moderne , n'offre aucune particularité ; mais Louqsor, peuplé d’environ 800 à 900 âmes, est renommé dans le pays pour la prodigieuse quantité de pigeons qu’on y élève. En 1831, les habitants de ce village et des lieux environnants ont été témoins des prodiges que peut faire la science de la statique chez les Européens. Le gouvernement français ayant obtenu du pacha d'Égypte l'autorisation d'enlever l’un des deux obélisques placés à l'entrée d’une longue avenue de sphinx, qui conduit à l’un des plus beaux temples de l’ancienne Thèbes, MM. Verninae, lieutenant de vaisseau, et Lebas, ingénieur de la marine, parvinrent, au milieu de difficultés de toute nature, à enlever et transporter en France le mono: lithe que nous admirons aujourd’hui au milieu de la place de la Concorde. Ja 24 mètres de hauteur, Trois rangées verticales d’hiéroglyphes couvrent
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chacune de ses faces; la rangée du milieu est creusée à la profondeur de 45 centimètres ; les deux autres sont à peine taillées, et cette différence de profondeur varie le reflet et le jeu des ombres. Les cartouches multipliés sur les quatre faces présentent tous les noms, les surnoms et les louanges de Rhamsès, ou Sésostris, et le récit de ses travaux. On sait que ce prince étendit ses conquêtes sur la Syrie, l'Ethiopie et même la Grèce, et qu'il est le premier roi de la 19e dynastie de Manéthon. Ce monolithe provient d’un bloc de syénite rose, ou d’une espèce de granit dans lequel la substance appelée amphibole remplace le mica.
Parcourons les ruines imposantes de l’antique Thèbes, appelée Diospolis-Magna par les Grecs ; de cette ville qui s’étendait sur les deux rives du Nilet florissait 1300 à 1800 ans avant Jésus-Chrisi , qui avait 42 lieues de circonférence, et dont les dépouilles, enlevées par Cambyse, servirent à décorer les palais de Persépolis et de Suse; de cette ville qui, du temps de Strabon, n’offrait plus que les débris de sa splendeur passée; de cette ville enfin que dévasta Ptolémée-Philométor, et aue détruisit Cornélius Gallus, premier préfet de l'Egypte, 28 ans avant notre ère. Parmi ces antiques débris, se présente, sur le côté droit ou oriental du fleuve, le vaste monument appelé Palais de Louqgsor. C’est un grand temple d’Ammon qui fut construit par plusieurs Pharaons de la 48° dynastie, tels que Rhamsès le- Grand, Menephtah Ier, Horus et Aménothph II, appelé aussi Aménophis- Memnon. Cet édifice fut orné en dernier lieu par Rhamsès II, plus connu sous le nom de Sésostris, qui y ajouta un immense pylone, haut de 16 mètres, avec un péristyle soutenu par 200 colonnes, la plupart encore debout, et dont les plus grandes ont 3 mètres de diamètre; les quatre colosses en syéaite, dont deux ont 1% mètres de hauteur et les deux autres 10, mais qui sont enfouis jusqu’à la poitrine ; enfin les deux obélisques en syénite rose de 24 et 25 mûtres de hauteur, dont le premier a été transporté à Paris et le second à Londres.
Sur le même côté du Nil, s’élève le palais dit de Karnak, qui, à en juger par ses immenses ruines, est le plus grand monument de l'Egypte et :eutêtre du monde. Plusieurs dynasties ont successivement contribué à l’agrandir. Fondé par les premiers rois de la 18e il reçut de considérables augmentations de la reine Amensé, qui y éleva dans une des cours deux obélisques hauts de 20 mètres, mais dont un seul est debout, et, dans une autre cour, le plus grandde tous ceux qui aient jamais été exécutés, puisqu'il a 30 mètres de hauteur. Après cette reine, l'édifice fut encore agrandi par son fils Touthmosis IV, connu sous le nom de Mœris ; par Rhamsès IE et Rhamsès I,
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auxquels est dû l'achèvement de la grande salle hypostyle de 405 mètres de longucur sur 52 de largeur, et soutenue par 134 colonnes, dont les plus grandes ont 22 mètres de hauteur et 3 de diamètre, et sont couronnées par des chapiteaux qui présentent une circonférence de 20 mètres. Le voyageur ne peut contenir son admiration à la vue de cette longue avenue d’obélisques hauts de 22 mètres, aujourd'hui renversés, mais qui jadis étaient debout ; et quand il réfléchit au temps et aux soins qu’il a fallu, avec nos procédés mécaniques si supérieurs, pour élever sur son piédestal à Paris l'obélisque de Lougsor, il se demande quels moyens possédaient les Egyptiens pour avoir pu multiplier ces monolythes qui décorent leurs grands édifices. La première grande cour apparticnt aux temps de la 26€ dynastie des Saïtes et proablement à des époques postérieures. À gauche de cette cour, s'élève un petit temple bâti par Menephtan IIE, avant-dernier roi de la 48e dynastie ; à «roite, on a renfermé la partie antérieure d’un monument de Rhamsès VI, surnommé Meïiamoun, et chef de la 49° dynastie. Sur les côtés extérieurs du mur qui correspond à la salle hypostyle, on remarque
les beaux bas-reliefs historiques représentant les conquêtes en Asie de
Menephtah Ier, et son retour triomphal dans sa patrie; plus loin les campagnes de son fils Rhamsès IE, ou Sésostris-le-Grand ; ailleurs Sesonchis trainant aux picds de la trinité égyptienne, Ammon, Mouth et Khous, les chefs de plus de trente nations vaincues, parmi lesquelles Champollion à retrouvé écrit le royaume des Juifs, ou de Judée (Jouda-Iamulek), découverte du plus haut intérêt pour l’histoire.
Quatre grands propylées, partant du côté méridional du palais de Karnak, vont se diriger vers un grand espace encombré de débris d’un ancien monument qu’on nomme les Rutnes du sud.
Tout près du village de Karnak, et au sud-ouest du palais, se trouve le beau tempie dédié par les rois grecs au dieu Chous, fils d’Ammon-Ra ét de Muth. Un grand propylée ouvre la célèbre allée de sphinx à têtes de bélier qui joignait autrefois ce temple au palais äe Louqsor. Cette double rangée de sphinx d’une grandeur colossale, dans laquelle on en à compté plus de 600, ercupe une longueur de 2,000 mètres.
Sur la rive gauche occidentale du Nil, on retrouve les traces d’un immense Ilippodroine transformé en un vaste champ cultivé. Parmi les ruines qui entourent le village de Medinet-Abou, s'élève au sud-est le gigantesque palais de Ahamsès-Méiamoun, c’est-à-dire de Rhamsès IV. Un grand nombre de sculptures, représentant des sujets religieux et historiques, ornent les murs qui entourent la cour. Elles retracent les conquêtes de ce prince en
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Trois petits temples dédiés à Athys, à Toth, à fsis, subsistent encore sur cette partie du sol de l’antique métropole. *
On y reconnaît l'emplacement de l’énorme édifice connu des Grecs sous le nom de Memnonium, et que Champollion a reconnu pour l’Aménophion des Egyptiens. Cet édifice appartenait au roi Aménophis IT, appelé Memnon par les Grecs. Ces ruines occupent un espace de 600 mètres de iongueur, et renferment les restes de plus do 48 colosses, dont deux, représentant des figures assises, n’ont pas moins de 20 mètres de hauteur. L’un de ces deux colosses, célèbre sous le nom de Memnon, passait pour faire entendre des sons harmonieux dès qu’il recevait les premiers rayons du soleil levant. Plusieurs anciens attestent ce fait, dont aucun voyageur moderne n’a pu être témoin ; mais le voyageur anglais Wilkinson, qui parcourait naguère l'Egypte, a constaté que la merveilleuse harmonie qui a rendu célèbre cette statue était proc .ite par une pierre sonore cachée dans ses vastes flancs, et qu’un homme placé dans une niche intérieure frappait avec une baguette de fer. Ce colosse représente le roi Aménophis HE, de la 48e dynastie, qui régnait vers l’an 1680 avant l’ère chrétienne. La tête d’un autre colosse, désigné sous le nom du Jeune Memnon, d’une grande beauté et du poids de 42,000 kilogrammes, se fait remarquer au musée de Londres.
C’est encore sur le sol de Thèbes, à l’occident du Nil, que se trouve le tombeau d'Osymandias, dont Strabon nous peint la magnificence en disant, probablement d’après un bruit populaire, qu’on y voyait un cercle astronomique en or de 65 mètres environ de diamètre sur 32 centimètres d’épaisseur, ce qui formerait un solide de 28 mètres cubes, dont la valeur serait aujourd’hui de 4,850,000,000 de francs. Ce monumenk, qui est placé au nord et près de la montagne, est très-beau, mais le plus dégradé de tous ceux que renfermait Thèbes. |
Les voyageurs modernes lui ont donné le nom de Memnonium ; mais Champollion a reconnu que son véritable nom est Rhamsesseum, parce qu'il fut construit par Rhamsès le Grand, c’est-à-dire Sésostris, dont la state colossale assise avait, à en juger par ies débris, 48 mètres de hauteur, non compris la base, haute de 2 mûtres ct large de 10. Parmi les parlies les moins ruinées de ce monument, Se trouve une selle Aynostyle dont il reste encore trente colonnes.
En s’avançant vers le ni: 1, le village de Gournah, ou Kourneh, s'élève 1Y.
aussi sur les ruines de la ville aux cent portes ; on y voit les restes imposants du Menephleum, où du monument érigé à la mémoire de Menephtah 1 par ses enfants, Rhamsès [IT et Rhamsès HIT.
A l’ouest de Medinet-Abou, dans l’aride vallée qui porte le nom de Bibanel-Molouk, s’étendent les tombeaux des rois des 18e, 19e et 20e dynasties ; ils sont taillés dans la roche calcaire, et ressemblent plutôt à des palais qu'à des sépultures souterraines. L'entrée en est simple ; mais après avoir passé le seuil de la porte, on parcourt de grandes galeries ornées de sculptures d’un beau style qui out conservé l’éclat et la fraîcheur des peintures qui les recouvrent. Ces galeries conduisent à Ja salle principale, appelée la salle dorée, au milieu de laquelle reposait, comme dans toutes les autres, une momie royale dans un énorme sarcophage en syénite. Le plus grand et Je plus magnifique de ces tombeaux est celui du successeur de Rhamerri, Rhamsès-Meiimoan. Une des petites salles qui en dépendent est décorée de seulptures représentant les travaux de la cuisine ; une autre, les meubles les pin “nptueux; une troisième, des armes de toute espèce et tous les insignes inilitaires des légions égyptiennes.
La nécropu.:s de Thèbes, ou les tombeaux des riches personnages de cette antique capitale, dépend en partie de Kourneh. Depuis longtemps, la plupart des Arabes qui habitent ce village n’ont d’autres demeures que ces galeries souterraines, dont ils exploitent les antiquités pour les vendre aux voyageurs. Toute cette population ignorante, abrutie, et même féroce, n se compose que de # à 500 individus. La nécropolis occupe une immense étendue ; les galeries qui la composent sont si considérables, que, suivant M. Passalacqua, il y en a plusieurs dans lesquelles 2 ou 3,000 hommes pourraient circuler avec facilité. C’est dans ce cimetière souterrain que l'on a trouvé les plus belles momies et les plus anciens papyrus qui enrichissent les musées de lÆurope, et que le voyageur que nous venons de citer à découvert le tombeau qui a été exposé pendant longtemps à Paris, et qui forme aujourd’hui l’une des principales richesses du musée de Berlin,
Une discussion savante a, dans ces derniers temps, confirmé la con'ccture de d’Anville, d’après laquelle l'ancionne ZLetopolis répond à la ville moderne d’Esnéh, ou proprement Sné?, où l’on trouve ux temple d'une haute antiquité. Cette ville, située sur un terrain élevé qu’on est obligé
1 Cette Description des ruines de Thèbes est entièrement due à la plume de M. Huot.
2 Jollais et Devilliers, dans la Description de l'Egypte. Elienne Quatremère : Mém. hist. sur l'Egypte, t. I, p. 172.
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d'arroser artificiellement, a été enrichie par quelques beys mamelouks qui y dépensaient l’argent arraché aux cultivateurs des environs. Esnéh offre plus de luxe et une industrie plus recherchée que les autres villes de la Haute-Égepte. H s’y fabrique, entre autres, une grande quantité d’étoffes de coton bleu très-fines, et des châles appelés maldeyh, dont on fait un grand usage en Égypte. Enfin, les caravanes de Senndr et du Darfour y apportent tous les objets de leur commerce, qui consiste particulièrement en gomme arabique, en plumes d’autruche et en dents d’éléphant. Le bois y est d’une rareté extrême. Cette ville renferme # à 5,000 habitants ; ses plus belles maisons sont au centre, autour d’une grande place ornée de bâtiments en briques ; elle est la résidence d’un cheikh arabe, et il s’y tient le plus important marché aux chameaux de toute l'Égypte. On y compte 300 familles coptes, qui ont aux environs une église faisant partie d’un ancien couvent encore très-considérable, qui passe pour avoir été, sous le règne de Dioclétien, le théâtre d’un épouvantable massacre de chrétiens.
Parmi les ruines qui appartiennent à Latopolis, on admire le portique d'un temple qui a été changé en un magasin de coton. Ce portique est soutenu par vingt-quatre colonnes. Le plafond est orné d’un zodiaque que l’on a cru être de deux mille ans plus ancien que celui de Denderah, alors que ce dernier passait pour un des plus anciens monuments de l'Égypte; mais Champollion a pensé, au contraire, qu’il était un des plus modernes de tous ceux que possède cette terre classique de l'antiquité. Près du couvent copte dont nous venons de parler, il existe un autre temple dont le portique, supporté par huit colonnes, présente aussi un zodiaque, mais moins bien conservé que le précédent.
Esnéh est la dernière place considérable en Égypte; mais on remarque encore plus loin des ruines intéressantes. À £l-Kab, petit village situé sur les ruines de l’antique £ileithya, deux grottes renferment un grand nombre de peintures relatives aux usages et aux occupations des anciens Égyptiens ; on y découvre les diverses formes de leurs instruments aratoires! ; on y voit représentées diverses scènes relatives aux travaux de lagriculture et de la vie domestique ; la moisson et les vendanges, des danses champêtres et des funérailles. On reconnaît encore les restes d’un temple et les murailles de l’ancienne cité. On n’y voit plus que les traces de l’ancien temple consacré à la déesse Souan (Eileithia ow Junon-Lucine).
A Edfou, petite ville de 2,000 âmes, où Fon fabrique des vases de terre
! Le baron Costaz : Mémoire sur les grottes d'Eléthya, dans la Description de l'Egypte. *
dont la forme et la belle couleur rouge sont encore celles des vases que l’on voit représentés dans les antiques sculptures des hypogées, on reconnait les ruines de la ville égyptienne d’A/bo, l’Apollinopolis-Magna des Grecs. On peut même dire que cette petite cité ne consiste qu’en un vaste temple, autour duquel se groupent de misérables cabanes. Ce monument, qui fut consacré par Ploiémée-Épiphanes, Évergète Het Alexandre, au dieu Harhat, le grand Horus, l’Apollon égyptien, offre, malgré les dégradations qu’il a éprouvées, un des plus beaux modèles de l'architecture égyptienne, bien que les bas-reliefs dont il est orné soient d’un mauvais style. Il a 140 mètres de longueur sur 70 de largeur. Plusieurs portiques, soutenus par d’énormes colonnes, conduisent à diverses salles ct à des coul'irs mys. térieux que l’on traverse pour arriver au sanctuaire. À peu de distance de ce temple, il en existe un autre moins grand, consacré à Typhon, ie génie du mal.
A 8 lieues au-dessus d'Edfou, on remarque les vastes carrières, de Djebel-Selseleh, ou de la montagne de Silsilis des anciens, d’où on. a tiré les blocs immenses qui ont servi aux constructions de Thèbes et d’Atbo. Elles forment, suivant Champollion, un immense musée d'inscriptions, un véritable musée historique : plusieurs chapelles y ont été creusées par les rois Amenophis-Memnon, Horus, Rhamsès le Grand ou Sésostris, Rhamsès son fils, Rhamsès-Meïamoun , et Menephtah IE. Sur la rive droite du Nil, on voit encore, dans des carrières semblables, un sphinx qui n’a point été uchevé, et des pierres sur lesquelles on reconnait un travail à peine ébauché,
l'rès d’un coude du Nil qui forme un port, on voit les ruines d’Ombos sur une colline appelée Koum-Ombos. Dans le grand temple, qui fut commencé par Ptolémée-Épiphane et continué par ses successeurs, quelques peintures, qui n’ont pas été achevées, nrouvent que les Égyptiens employaient pour le dessin les mêmes procédés géométriques que les modernes ; savoir, de diviser le tableau par carreaux, procédés qui sans doute leur servaient aussi pour la géographie!. Le Nil a fait écrouler une partie du petit temple. Dans ces deux édifices, Osiris était représenté avec une iête de crocodile.
Assouan ou Asouan est la dernière ville de l'Égypte, du côté de la Nubie. Sa position a dû lui donner dans tous les temps une grande importance. Dans l'antiquité, elle fut, sous le nom de Syène, ur:: ace forte. Les Arabes soignèrent aussi ses fortifications ; mais après la chute des califes fatimites, elle fut entièrement ruinée par les tribus nubiennes. En s’emparant 1 Chabrol et Jomaïd, dans la Description de l'Egypte.
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de l'Égypte, Sélim la fit rebàtir sur la rive orientale du Nil, auprès de la première cataracte. Elle est échelonnée sur le penchant d’un coteau planté de dattiers. Ses maisons, entourées de bouquets de verdure, présentent un aspect riant et piitoresque. Ses 4,000 habitants se composent d'Arabes, de Coptes, de Barabras et de quelques Tures employés.
Les restes de l’antique Syène consistent en quelques colonnes de granit, et un ancien édifice carré, avec des ouvertures au sommet, Les recherches n'ont point confirmé la conjecture de Savary, qui y voyait l’ancien observatoire des Égyptiens, où, avec quelques fouilles, on pourrait retrouver le puits au fond duquel, au jour du solstice, l’image du soleil se peignait tout entière. Les observations des astronomes français placent Assouan à 24 degrés 5 minutes 23 secondes de latitude sud. Si cette place a été située autrefois sous le tropique, la terre a dù changer sa position de manière à faire diminuer l’obliquité de l’écliptique. Mais il est bon de remarquer le caractère vague de l’observation des anciens qui a donné tant de célébrité à ces lieux. Le phénomène de l'absorption de l'ombre, soit dans un puits, soit autour d’un gnomon, n’est pas borné à une ligne mathématique, mais à toute une zone terrestre correspondant au diamètre du soleil, c’est-à-dire de plus d’un demi degré de largeur. El suffisait done que le bord septenlrional du disque du soleil atteignit le zénith de Syène le jour du solstice d'été, pour que l'ombre y fût nulle. Or, au onzième siècle de l'ère vulgaire, l’obliquité de Pécliptique, en partant de l'observation d’Hipparque, était de 23 degrés 49 minutes 25 secondes. Si l’on y ajoute le demi-diamètre du soleil, qui est de 15 minutes 57 secondes, on trouve pour le bord septentrional 24 äcegrés 5 minutes 22 secondes; ce qui, à une seconde près, est la latitude actuelle de Syène. Aujourd'hui que lobliquité de l'écliptique est de 24 degrés 28 minutes, le limbe septentrionaf du soleil n'arrive qu'à 21 minutes 3 secondes du zénith de Syène, et pourtant l'ombre y est à peine sensible. Il n’y a done aucune raison péremptoire pour admettre une plus grande diminution de l’obliquité de l’écliptique que celle qui est prouvée par de véritables observations astronomiques, précises et authentiques. Celle du puits de Syène n’est pas de ce nombre, ct ne peut pas nous aider à remonter à la connaissance de la position du lropique, il y a trente siècles, comme des savants estimables ont paru le croire?. ,
! Aperçu général sur l'Egypte, par 4.-B. Clot-Bey, t. 1, p.216.
* Comp. Jomard : Description de Syène et des Cataractes, dans la Description de Egypte.
Syène, qui sous tant de maitres divers fut le poste avancé de l'Egypte, présente plus qu'aucun autre point du globe ce mélange confus de monuments qui, jusque dans les destinées des nations les plus puissantes, rappelle la fragilité humaine. Ici les Pharaons et les Ptolémées ont élevé ces temples et ces palais à moitié cachés sous le sable mobile; ici les Romains et les Arabes ont bâti ces forts, ces murailles ; et au-dessus des débris de toutes ces constructions, des inscriptions françaises attestent que les guerriers et les savants de l'Europe moderne sont venus placer iei leurs tentes et leurs observatoires. Mais la puissance éternelle de la nature présente un spectacle encore plus grand. Voilà ces terrasses de syénite de couleur rose grisâtre, coupées à pic, et à travers lesquelles le Nil roule en écumant ses flots impétucux ; voilà ces carrières d’où l’on a tiré les obélisques et les statues colnssales des temples égyptiens ; un obélisque ébauché en partie, attenan: à son rocher natal, atteste encore les efforts de l’art et de la patience. Sur la surface lisse de ces rochers, des sculptures hiéroglyphiques représentent les divinités égyptiennes, les sacrifices et les offrandes de cette nation qui. plus qu'aucune autre, a su s’identifier avec son pays, et qui. dans le sens le plus litiéral, a gravé sur le globe les souvenirs de sa gloire,
Au milieu de cette vallée, généralement bordée de rochers arides, une suite d’iles riantes, fertiles, couvertes de palmiers, de dattiers, de màriers, d'acacias et de napecas, ont mérit! le nom de Jardins du Tropique. Celle nommée Djesirel-el-Say, c'est-\-lire l'Ile fleurie, vis-à-vis de Syène, est l'Éléphantine des anciens; où rrreuve celle de Philæ dans l'île d’£l-Heil ou d’'£l-Birbé des modernes. L'une € l’autre, remplies de beaux restes de temples, de quais et d’autres monuments !, atlestent l’ancienne civilisation dont elles ont dû être le siége.
L'ile d'Eléphantine est formée d’un rocher granilique, que le limon du Nil a recouvert jusqu’à une assez grande élévation. Son sol est parfaitement cultivé, elle est habitée par des Berbères. Les anciens Egyptiens y avaient bâti une ville dont on voit encore les ruines sur le plateau qui la domine : on y voit aussi les restes du nilomètre dont parle Strabon; mais les deux temples que les savants français de la commission d'Egypte ont si bien décrits, et dont la construction remontait au temps d’Aménophis 4f, ont été récemment détruits pour bâtir une caserne et des magasins à Syène. L'île de Philæ, longue de 284 mètres et large de 135, est entourée de palmiers qui s’élèvent çà et là au milieu des blocs de roches granitiques. C’est un des
! Jomard : Description d'Éléphantine. Lancret : Description de Philæ. Girard : Mémoire sur le nilomètre d’'Eléphantine, dans la Description de l'Egypte.
l'Egypte, le monuxtes, rapélevé ces Romains débris de les guerurs tentes résente un uleur rose ntses flots les statues e, attenant ience. Sur présentent nation qui, s Le sens le
arides, une de mùriers, pique. Celle e Syène, est le d'£l-Heil ux restes de e civilisation
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poiats los gius intéressants de l'Egypte par le nombre de ses monuments et por À xuportance religieuse dont il jouissait sous les Pharaons. On y remarque d’abord un temple 4ui n’a pas été achevé, et qui, par son élégance et ses colonnes moins massives que celles des anciennes constructions égyptiennes, ne parait pas remonter à une aussi grande antiquité; il est d’ailleurs construit avec des pierres retournées ct chargées d’hiéroglyphes qui ont évidemment appartenu à d’autres édifices. Plus loin s’élève un grand temple d'Isis dont le propylée de la façade méridionale présente deux portiques soutenus par une colonnade ; c’est vis-à-vis de ce portique qu'était l'obélisque en granit aujourd’hui renversé, et dont l'inscription °n grec joue un si grand rôle dans l'interprétation des hiéroglyphes e est également couché sur la terre, winsi que son piédestal ; mai
voit debout à l'extrémité méridionale de l'ile, est en grès et
sculpture. Deux lions en granit sont placés auprès du temple. apres avoir traversé le second portique de cet édifice, on est frappé d’étonnement à la vue des hiéroglyphes d’un fini parfait qui en tapissent les murs, des peintures dont ils sont ornés, ainsi que les chapiteaux des colonnes. Près du premier portique, on remarque un joli temple monolithe qui parait avoir servi d'église aux chrétiens, à en juger par les murs dont les hiéroglyphes ont été soigneusement recouverts d'un mortier qui en rend la surface unie. Un quatrième temple, un arc-de-triomphe romain, un grand nombre de
1 Voici la traduction, faite par M. Letronne, de cette inscription, telle que la rapporte M. Cailliaud :
« Au roi Ptolémée, à la reine Cléopâtre, sa sœur; à la reine Cléopâtre, sa femme ; ; « dieux Evergètes, salut :
« Nous, les prêtres d’Isis, adorée à Labaton et à Philæ, déesse très-grande; « Considérant que les stratéges, les épistates, les thébarques, les greffiers royaux, les épistates des corps chargés de garder le pays, tous les officiers publics qui viennent à Philæ, les troupes qui les accompagnent et le reste de leur suite, nous contraignent de leur fournir de l'argent, et qu'il résulte de tels abus que le temple est appauvri, et que nous courons le risque de n'avoir plus de quoi suffire aux dépenses réglées par la loi, des sacrifices et libations qui se font pour la conserva tion de vous et de vos enfants; « Nous vous supplions, dieux très-grands, de charger, s’il vous plaît, Numenius, votre parent et épistolographe, d'écrire à Lochus, votre parent et stratége de la Thébaïde, de ne point exercer à notre égard de ces vexations, ni de permettre à nul autre de le faire; de nous donner à cet effet les arrêtés et autorisations d'usage, dans lesquels nous vous prions de consigner la permission d'élever une stélé (colonne), où nous inscrirons la bienfaisance que vous aurez montrée à notre égard en cette occasion, afin que cette stélé conserve éternellement la mémoire de la grâce que vous nous aurez accordée. »
« Cela étant fait, nous serons, nous et le temple, en ceci, comme nous le sommes en d’autres choses, vos très-obligés. Soyez heureux, »
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restes d’édifices qui ont été construits avec des débris de monuments égyptiens ; des murs, des quais et des colonnes donnent à l’ile de Philæ un grand intérêt sous le rapport archéologique. Les Îles qui entourent celle-ci sont nues, à l'exception d’une seule sur laquelle s’élève un petit temple.
IL est très-probable que les deux noms de Philæ et d’Éléphantine n’en sont qu’un ; car Fel dans les langues orientales signifie éléphant ; or, ces îles, que le Nil féconde du dépôt de ses eaux, ont dû anciennement, par leur riche végétation, attirer les éléphants. Cette ingénieuse conjecture nous explique pourquoi Hérodote n’a point nommé Philæ en décrivant Eléphantine, de manière à faire croire qu’il la plaçait au sud de la première cataracte ; elle expliquecomment il a pu exister un royaume d'Éléphantine, qui ne pouvait être circonscrit à une seule île longue de 1,400 mètres sur 800 de large. Jules l’Africain en atteste l’existence et la durée. Le rapprochement de ces faits prouve que l’étroite vallée de la Haute-Egypte, dans tous les siècles, a été, comme à présent, l’asile de petits Etats presque indépendants. Peut-être ce qui a fait croire que l’île d’Eléphantine avait formé à une époque très-reculée un royaume, c’est qu’elle fut primitivemeut peuplée d’une race d'hommes qui, selon Manéthon, donna neuf rois à l'Egypte. Cette explication, il faut l’avouer, n’est pas sans quelque vraisemblance.
C’esi au-dessous de l’île de Philæ que se trouve la première cataracte en remontant le Nil ; elle est exactement située sous le tropique du Cancer. La hauteur est de 2 mètres 50 centimètres, elle est formée de rochers de syénite, de brèche siliceuse, et d’autres roches de cristallisation. Ces rochers, disséminés sur le passage du fleuve, s’étendent à la distance de 3 lieues jusqu’au port de Philæ, appelé Moradah en arabe. Lors de l’expédition d’Ismayl-Pacha en Nubie, en 1821, on débarrassa le passage de cette cataracte des rochers qui l’obstruaient, afin que les barques chargées des munitions de l’armée pussent la franchir; aussi, depuis cette opération, les voyageurs ont-ils la facuité de pouvoir naviguer sur cette partie du fleuve aussitôt qu’il s’y trouve assez d’eau.
Tels sont les endroits mémorables de la vallée du Nil. Après avoir traversé le mont Baram, des gorges étroites, des plaines stériles couvertes de sables, bordées de rochers nus où même le serpent et le lézard ne trouvent pas de quoi subsister, où l'oiseau n’ose étendre son vol, nous mènent sur les bords non moins arides de la mer Rouge. Les côtes de cette mer sont riches en coraux, en madrtpores, en éponges de mer ct en polypiers de de toute espèce,
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AFRIQUE. — ÉGYPITE, 177
Après avoir suivi une route pénible à travers des plaines et des vallées couvertes de sable et de cailloux, on arrive sur le bord de la mer, aux ruines de J’antique viile de Bérénice, centre du commerce des anciens avec l'Inde. On y reconnaît encore la direction des rues, et l’on y voit un temple égyptien presque entièrement couvert de sable. Une marche d'environ 60 lieues au milieu de plaines et de collines arides que parcourent seulement des hordes d’Arabes Ababdéhs, conduit à la ville de Cosséir, la seule que l'Égypte possède sur les côtes du golfe arabique, et qui cependant, relève aujourd’hui du pacha turc qui réside à Djedda en Arabie. C’est vers la moitié de ce trajet que se présentent les monts Zabarah, le Sraragdus mons de l’antiquité, dont les roches granitiques recèlent des émeraudes. Le gisement de ces pierres précieuses n'était connu que par quelques passages des anciens et par les récits merveilleux des auteurs arabes; mais un voyageur français, M. Cailliaud, a retrouvé ces célèbres mines presque dans l’état où les ingénieurs des Ptolémées les avaient laissées. Il a signalé le premier une petite ville abandonnée, dont les bâtiments sont encore debout et servaient d’habitation aux ouvriers chargés d'etploiter ces mines ; elle porte le nom de Sekket-Bendar el-Kebyr. Depuis cette ville, on ne rencontre plus que quelques puits appelés Bir-Aharatret Bir-Ouell et Bir-el-Moïlah.
C’est entre des récifs de madrépores que s’est formé le port de Cosséir ou Qosséyr. La ville du même nom n’est proprement qu’un assemblage de quelques maisons en terre et de beaucoup de magasins occupés de temps en temps par les caravanes. Elle est défendue par un fort en mauvais état. Son port est franc; il ne reçoit que de petits navires; on y fait un grand commerce en café et en épiceries. C’est une des stations des paquebots anglais qui vont dans l’Inde ou qui en reviennent. Deux agents consulaires l’un anglais et l’autre français, y résident; sa population est drénvivon 1,200 habitants. Elle manque d’eau douce, et les environs ne produisent que des coloquintes. A quatre ou cinq lieues au nord-ouest, on trdtie les ruines du Vieux-Cosséir.
Cependant le vaste désert de la Thébaïde, qui sépare ici la mer Rouge de la vallée du Nil, n’offre pas sur tous les points le spectacle uniforme de la siérilité. M. Irwin, qui se rendit de Kénéh au Caire par une route qui traverse obliquement la partie septentrionale de ce désert, y rencontra, à cité de ravins effroyables et de crevasses noirâtres, quelques vallées où les buissons d’acacia, couverts de fleurs blanches et odorantes, prétaient leur dde +. à la timide gazelle. Quelques touffes de blé sauvage,
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un dattier, une fontaine, une grotte, semblaient rappeler les souvenirs des anciens anachorètes qui, dans ces solitudes, aimaient à oublier un monde impie. Deux semblables îles de verdure, rapprochées des bords de la mer Rouge et plus voisines de Suez que de Cossëir, renferment les monastères de Saint-Antoine et de Saint-Paul, entourés de jolis vergers de dattiers, d'oliviers, d’abricotiers; le premier de ces couvents possède un vignoble qui produit un bon vin blanc.
Une route un peu moins triste conduit du Caire à Suez, ou Sôuéys, ville située sur l’isthme de ce nom, dans une plaine aride et sablonneuse à 420 kilomètres de toute terre cultivée et à une lieue de la rade. Elle est petite, mal bâtie presque entièrement en briques cuites au soleil, et entourée d’un mauvais mur et de quelques tranchées de campagne élevées par les Français. Ses rues sont assez droites, mais mal pavées ; on y trouve 42 petites mosquées, une église grecque et une douane; le port de Suez est accessible seulement aux bâtiments de 60 tonneaux; mais à une lieue plus loin se trouve un bon mouillage pour des frégates. Une seule source d’eau saumâtre fournit aux besoins des habitants ; mais de l’autre côté du golfe, sur ie territoire arabique, se trouvent à 3 lieues de là les puits de Moïse, c’est-à-dire 5 petites sources qui s’échappent en bouillonnant du somm:t de petits monticules de sables, et qui fournissent une eau douce, quoiqu’un peu saumâtre, que les Arabes vendent fort cher à Suez. La mer est poissonneuse, mais les habitants négligent la pêche.
Le commerce de Suez est alimenté par son voisinage de l’Arabie; une partie des pèlerins qui se rendent annuellement à la Mekke viennent s'y embarquer. Cette ville si importante par sa position entre l’Europe 4 l'Inde, est très fréquentée par les Anglais qui en ont fait une station ‘ premier ordre, et la clef de leurs relations avec l'Orient. Elle compt: peine 5000 habitants, mais elle reçoit chaque unnée pour 8 ou 40 millions de francs de marchandises venant d'Europe, des Indes, ou de l’Arabie, et 40,000 voyageurs amenés les uns par le transit de la malle anglaise, les autres par le pèlerinage de la Mecque. Les relations de Suez avec la Syrie sont assez actives, eten 1849 elle a vu arriver dans ses murs 52 caravanes parties de divers points de la Syrie avec 2,000 chameaux et plus d’un million de marchandises. Un consul de cette nation y réside, et des diligences ÿ transportent du Caire les voyageurs. Une compagnie anglaise y a établi uve communication régulière avec l’Inde, au moyen de bateaux à vapeur qui font le trajet de Bombay à Suez en moins de 20 jours.
. 1 Sicard : Carte des déserts de la basse Thébaïde, aux environs des monastères, etc.
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Suez fut sous le nom d’Arsinoé, puis sous celui de Cléoputride, l’une des villes les plus florissantes de l'Égypte sous le règne des Ptolémées. C'était à son port qu'aboutissait le célèbre canal commencé par Necos et terminé par Ptolémée-Philadelphe, auquel on donnait 150,000 mètres de longueur, environ &6 de largeur et 16 de profondeur. Le golfe de Suez n’a devant cette ville qu’une demi-lieue de large pendant les hautes marées, et qu’un peu plus dc 800 mètres à la marée basse ; et comme alors il devient guéable, on prétend que c’est en cet endroit qu’eut lieu le passage de la mer Rouge par les Israélites qui fuyaient la poursuite du Pharaon d'Égypte.
Les déserts de l'Égypte orientale sont parcourus par quelques tribus d’Arabes qui s’en prétendent les souverains. Ceux qui occupent les contrées depuis l’isthme jusqu’à la vallée de Cosséir reçoivent le nom général d'Alounis ou Antounis, nom qui nous paraît n’être, qu’une corruption de celui de saint Antoine, donné à une partie de ces déserts. Les tribus dont on sait les vrais noms sont les Æouavat, qui occupent l’isthme et les environs de Suez; les Mahazé, qui se tiennent à la hauteur de Benisoueyf et du monastère de Saint-Antoine; enfin les Beni-ouassel, qui demeurent à la latitude de Monfalouth et de Miniéh. Tous ces Arabes sont ennemis des Ababdéhs qui dominent sur tous les déserts depuis Cosséir jusque dans la Nubie. Ils sontmoins nombreux, mais mieux armés et plus aguerris.
Les Arabes Ababdéhs se divisent en plusieurs tribus dont les principales se désignent sous les noms suivants : Æl-Ashabat, El-Focara et El-Moleykeb. Ces tribus sont souvent en guerr: les unes contre les autres ; mais elles sont peu nombreuses, puisqu'elles ne comptent que 2,000
hommes en état de porter les armes. Elles paraissent être de la même race que les Atounis, et descendre des anciens aborigènes de la Nubie. Le voyageur allemand Ruppel prétend qu’ils appartiennent à une branche de l’ancienne race éthiopienne établie à Méroé. Leur teint est en général trèsfoncé, c’est-à-dire presque noir; cependant les caractères de leur visage les rapprochent plutôt des Européens que des Nègres. Suivant le voyageur Belzoni, ils ont les yeux très-vifs, les cheveux noirs, bouclés, mais non pas laineux; ils sont petits et lourds, ont la chevelure et le corps enduits de graisse, et sont nus jusqu'à la ceinture. Leur langue diffère de celle des Bédouins. Toujours armés, ils ont l'humeur belliqueuse, des chants guerriers et une danse dans laquelle ils simulent des combats. Leurs tribus se font souvent la guerre; mais leurs plus grands ennemis sont les Atounis qui les empéchent de conduire les caravanes le long du Nil, et de Kenéh à Cosséir, Ils servent de guides et d’escorte à celles de Sennär,
ainsi qu'à celles qui vont d’Edfou aux mines d’émeraudes de Djebel-Zabarah et à l’ancien port de Bérénice. Ces Arabes sont plus riches en chameaux et en moutons qu’en chevaux ; ils recueillent le séné dansles déserts, ct font le commerce de gomme et de natron; ils vendent aussi à Gizeh des esclaves de la Nubie. Leur principal entrepôt de commerce est un petit endroit nommé Reden, qui est la résidence habituelle de leur cheik.
Nous devons encore comprendre dans la topographie de l'Égypte les oasis, qui de tout temps ont fait partie de ce royaume. Strabon a donné une excellente définition du mot oasis. « On appelle ainsi, dans la langue « des Égyptiens, des cantons habités, mais environnés entièrement de « grands déserts, et semblables à des îles de la mer. » Les Arabes les nomment ouéh, et un dictionnaire copte de la Bibliothèque nationale de Paris nous apprend que ce mot en copte signifle lieu habité 1.
Cinq oasis à l’occident de l'Égypte méritent particulièrement ce nom.
La grande oasis, ou l’oasis de Thèbes, qui est la plus méridionale, porte chez les Arabes les noms de El-Oudh et de El-Khardjeh. Elle paraît être formée d’un certain nombre de terrains fertiles et isolés qui s’étendent dans une ligne parallèle au Nil et aux montagnes qui bordent à l’ouest la vallée de l'Égypte. Ces îles de terre-ferme sont séparées les unes des autres par des déserts de douze à quatorze heures de chemin , de manière que toute l'étendue de cette oasis paraît bien être d’à peu près 34 lieues, dont la plus grande partie est un désert. Poncet la visita en 1698, Browne et M. Cailliaud la parcoururent deux fois. On y voit, dit le premier de ces voyageurs, beaucoup de jardins arrosés par des ruisseaux ; des forêts de palmiers y conservent une verdure perpétuelle. D’après des relations récentes, il s’ytrouve des ruines égyptiennes chargées d'inscriptions hiéroglyphiques.
Le sol de cette oasis est criblé, si l’on peut s’exprimer ainsi, d’antiques puits forés, qui attestent le degré de civilisation auquel étaient parvenus ses anciens habitants. Il paraît, d’après les renseignements fournis à ce sujet par M. Ayme, Français, chimiste et manufacturier, que le vice-roi d'Égypte a nvmmé récemment gouverneur civil et militaire de toutes les oasis, que les anciens pratiquaient des puits carrés dont les dimensions qu’il a mesurées varient de 2 à 3 mètres ou à 3 mètres 33 centimètres de côté. Ils les creusaient jusqu’à la profondeur de 20 à 25 mètres, en traver-
1 Cette description des oasis laissait, faute de documents, beaucoup à désirer dans le quatrième volume de la première édition en 1848. M. Huot l’a heureusement complétée, et nous n’avons eu rien à changer à son travail. V.A. M-.B.
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AFRIQUE, — ÉCYPTE, 481
sant la terre végétale, l'argile, la marne et l'argile marneuse qui se succèdent, jusqu’à une masse de roche calcaire sous laquelle se trouve la nappe d'eau qui alimente tous ces puits. Lorsque le puits carré était creusé jusqu’au calcaire, ils en garnissaient les parois d’un triple boisage en bois de palmier pour prévenir les éboulements. Ce travail termine, ils foraient la masse calcaire, qui a 100 à 133 mètres d’épaisseur avant d’atteindre le cours d’eau souterrain qui traverse des sables identiques à ceux du Nil, si l’on en juge du moins par ceux que rapporte la tarière, Ces puits ont été abandonnés, parce qu’une partie des bois qui en garnissaient la partie large se sont détachés et ont obstrué l’orifice d'écoulement. L’un d’eux, après avoir été déblayé et nettoyé au moyen d’une sonde, a présenté un fait analogue à ce qui s’est passé dans plusieurs puits forés en France : à 108 mètres 33 centimètres de profondeur, l’eau a ramené du poisson dont M. Ayme a pu dès lors et depuis alimenter sa table. Plusieurs de ces puits ont été réparés ; mais la dépense que ces réparations entraînent a déterminé M. Ayme à en forer de nouveaux au moyen des procédés avjourd’hui en usage.
Le principal bourg de cette oasis se nomme E/-Khargeh ou El-Khardjeh ; on y compte 2,000 âmes. C’est la résidence d’un cheikh chargé de tout ce qui concerne les caravanes. Le climat y est si brûlant, que Browne y trouva que le thermomètre y marquait à l’ombre 37 degrés Réaumur; aussi les rues sont-elles recouvertes en planches, ce qui fait qu’on y est presque dans l'obscurité. Toute cette oasis a toujours dépendu de l'Égypte, et en dépend encore aujourd’hui. Elle sert de lieu de rafraîchissement pour les caravanes, et se trouve sur la route d'Égypte à l’Abyssinie et au Dar-four. On en estime la distance à cinq journées de l'Égypte.
Près d’El-Khardjeh, on voit plusieurs ruines, entre autres un petit temple de forme quadrangulaire, dont les murs sont couverts d’hiéroglyphes ; et sur un terrain élevé, un autre temple d’une grande dimension et beaucoup mieux conservé : il a 62 mètres de longueur. On voit près de là une nécropolis où l’on remarque des figures de saints peintes sur les murs, qui indiquent qu’elle a servi de demeure à des chrétiens. A quelques lieues au sud, on trouve les restes d’un château romain appelé Kasr-Byr-el-hadjar, et un peu plus loin, deux autres châteaux semblables, dont le plus petit, situé sur un rocher, porte le nom de Kasr-Djebel-el-Sont. [1 y a aussi des ruines à Gaïnah, Kasr-el-Zayan, Abou-Saïd et Kasr-el. Adjar. La vallée occupée par l’oasis de Thèbes est formée de deux petites chaînes de collines calcaires posées sur une base en grès qui constitue le fond même de la vallée, La plus haute sommité qui la domine est de 226 mètres au-dessus
de sa base!, Les petits ruisseaux qui l’arrosent entretiennent de nombreuses rizières, dont les produits sont exportés en Nubie; des palmiers, des citronniers et des acacias sont les principaux arbres qui y répandent leur ombrage; quelques mines d’alun et des sources chaudes sont les seules richesses minérales qu’elle renferme. La population de toute T’oasis est d'environ 8,000 Arabes qui payent un faible tribut au pacha d'Égypte.
L'oasis de Dakhel, appelée aussi oasts intérieure ou occidentale, est à l’ouest de la précédente, dont elle est éloignée de trente-cinq heures de marche. On y remarque, comme dans la précédente, un grand nombre d’anciens puits forés. Son principal village est Kasr ou Medynet-el-Kasr, parce que les habitants lui donnent le nom de ville, ce que signifie medynel. Il est assez bien bâti; on y trouve des maisons à deux étages, des rues, des portes qui se ferment la nuit, et une population de 2,000 âmes. Au milieu de ce village jaillit une source minérale sulfureuse dont l’eau est à la température de plus de 38 degrés, et que les habitants ont utilisée en construisant deux bains, l'un pour les hommes et l’autre pour les femmes. lis l’emploient aussi à tous les besoins de la vie, après l'avoir laissée refroidir. Aux environs, on trouve des tombeaux creusés dans un rocher de forme conique, un château romain, plusieurs autres constructions antiques , et principalement un temple égyptien qui parait appartenir ausiècle des Ptolémées, ainsi qu’une petite pyramide en briques. On compte dans cette oasis environ 5,000 habitants et 44 villages, dont les principaux sont Balût, Cheykh-Besendy, Teneydeh, Mouth, Schmend et El-Kalamoun.
Le climat de cette oasis est très-variable en hiver ; la pluie y tombe quelquefois par torrents, et le vent appelé khamsim y souffle avec violence pendant les mois de mai et de juin. La peste y est inconnue, mais les habitants y sont pendant l’été tourmentés de la fièvre. Les principales productions sont l’orge et le riz; les arbres que l’on y cultive sont le dattier, le citronnier, lc limonier, l’abricotier, te grenadier et le figuier.
Au nord-ouest et à quatre journées de marche de celle de Dakhel, sur la limite de l'Égypte et du désert de Libye, s’étend la petite oasis de Fardfrek ; elle renferme plusieurs petits villages, dont le principal porte le nom de Farâfreh. Ce vi'lage, peuplé d'environ 200 habitants, se compose de petites maisons en terre. Ce qu’il offre de plus remarquable, c’est un château que jes habitants appellent Kasr, qui a 400 mètres de circonférence, et dont les murs, en pierres sèches et en briques crues, sont crénelés et ont 12 mètres de hauteur. Ce château, qui se compose de plusieurs enceintes et d’un grand 1M. F. Cailliaud : Voyage à Méroé et au fleuve Blanc, etc. t. I.
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nombre de cours et de petites chambres, est destiné à servir de refuge à tous les habitants contre les Arabes. Au sud du village, il existe des hypogées et quelques traces de constructions grecques et romaines. Îl paraît, suivant une tradition, que cette oasis fut la première que les musulmans conquirent sur les chrétiens qui habitaient les déserts de l'Égypte. Un voyageur qui l’a visitée en dernier lieu ! pense que c’est l’ancienne Zrynitheos. Les habitants de cette oasis parlent arabe et sont laborieux ; les hommes s’adonnent à la culture des terres, filent le coton, fabriquent des tissus de laine, et les femmes s'occupent des soins du ménage, et font des vases grossiers en terre et de l’huile d'olive. Le sol nourrit des arbres fruitiers de diverses espèces. En général, l'oasis de Faräfreh présente l’aspect le plus agréable; partout ce sont des vergers entourés de murs. fermés de petites portes ct arrosés de sources limpides. i
En se dirigeant vers le nord pour sortir de l’oasis de Farâfreh, on a au levant une partie du désert appelée Macroum, et, à l'occident, celle qui porte le nom d’£l-Gouz-Abouzeid. Bientôt on arrive à El-Hayz, vallon tapissé de verdure, petite oasis de deux lieues de circonférence où l’on wrouve une source ferrugineuse, des ruines d’anciennes habitations, des restes de voûtes englouties par les sables, et les débris d’un ancien bain, ainsi qu’un tombeau renfermant les cendres du cheyk Aly et qui est devenu un lieu de pèlerinage. Ce vallon ést une dépendance de la pelite oasis, appelée par les Arabes Æl-Oudk-el-Bahryeh, parce qu’elle est la plus septentrionale des quatre oasis du désert libyque , les moins éloignées de la vallée du Nil. Mais avant d’y entrer, on remarque des ruines appelées Ouksor ; ce sont des restes de bâtiments chrétiens élevés en briques crues, et qui consistent principalement en une église où l’on voit encore des peintures à fresque. Plus loin, on trouve une enceinte de murailles qui doit avoir appartenu à un château romain.
La petite oasis est une petite vallée de 40 lieues de longueur de l’est à i'ouest, et d'environ 3 lieues de largeur. Une montagne dirigée du nord au sud la divise en deux parties : l’occidentale, qui est la plus fertile, renferme deux villages nommés ÆEl-Kasr et El-Bdoueyt, ou El-Bdaoueyty; dans l’autre on trouve ceux de Zabou, ou El-Zabou, El-Mendych, ou El-Mendicheh, et le hameau de El-A'gous , ou El-4’gouseh. EI-Kasr est peuplé d'environ 800 habitants; il est en partie entouré de murailles de 2 mètres de hauteur, construites en pierres de grès provenant d’anciens monuments. El-Bâoueyt, à un demi-quart de lieue du précédent, n’a que 600 habitants. ! M. Pacho: Voyage dans la Marmarique, la Cyrénaïque, etc. Paris, 4827.
Le village de Zabou n’en renferme que 400; on y entre par trois portes ; au milieu se trouve une place réservée pour la station des caravanes. Les maisons en sont basses et construites en terre, comme toutes celles des villages d'Egypte. Sous les murs du village, il existe une source nommée * el A’'yn Tdouyleh, c'est-à-dire lu Fontaine longue. M. Caillaud pense que ce nom indique qu’elle y est portée par quelque ancien aqueduc souterrain, Cette source a 20 mètres de circonférence; elle nourrit un grand nombre d’ampullaires qui appartiennent à la même espèce de mollusques qui vit dans le lac Maréotis. « C’est à cette source, dit M. Cailliaud, que les habi- « tants de Zabou se désaltèrent. Les femmes qui y viennent continuelle- « ment puiser de l’eau, la portent dans de grandes bardaques, ou bouteilles « en terre cuite qu’elles suspendent à leurs épaules à l’aide de cordes; « elles en portent quelquefois jusqu’à cinq sur le dos, et en outre un grand « vase plein sur la tête. Ces réservoirs sont pour les habitants de l’oasis « ce qu’est le Nil pour les Arabes qui sont voisins du fleuve; et comme « ces derniers se lavent et se baignent sans cesse dans le fleuve, ceux des « oasis en font autant dans leurs sources. » Le village d’El-Mendich est à un demi-quart de lieue au sud de celui de Zabou ; on peut évaluer à 600 le nombre de ses habitants. Il est bâti sur un rocher de grès, ct entouré de murs comme le précédent. Ses environs sont riches en palmiers ct en sources ferrugineuses. À un quart de lieue vers l’ouest, se trouve le hameau de Beled-el-A’gouzeh, ou le vieux village, habité par quelques gens de Syouah. « A notre vue, dit encore M. Cailliaud, les femmes cou- « rurent se cacher dans l’intérieur de leurs maisons; lesaris cux-mîmes « rentrèrent chez eux. Les Arabes sont toujours dans l’appréhension de « recevoir ce qu’ils appellent un mauvais coup d’æœil, ou le regard du « malin esprit; ils sont persuadés que les regards d’un chrétien peuvent « attirer sur eux toutes sortes de malheurs. Il n’y a que dix à douze familles « qui habitent ce petit hameau. Sa position paraît effectivement celle d’un « ancien village : sur un rocher de grès, on voit des décombres en terre, « des ruines d'habitations anciennes. Il n’existe plus aujourd’hui que quel- « ques mauvaises cahutes en terre; auprès du rocher est une source d’eau « ferrugineuse. Le site du village est très-agréable, surtout par le bois « épais de dattiers qui l'entoure, par les abricotiers et les grenadiers qui « l’embellissent, et par l’eau qui ruisselle de toute part sur des gazons de « verdure. »
Près d'El-Kasr on voit un arc de triomphe d’architecture romaine; il a 10 mètres de hauteur et 39 à 40 de longueur. A El-Mendych on trouve des
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ruines appelées Æasr Nosrany, ou château des Chrétiens; ce sont en effet les restes d’une église et d’anciennes habitations qui paraissent avoir fait partie d’un village copte et qui occupent une circonférence de 520 mètres. On voit aussi dans les environs de ce village une dizaine d'anciens aqueducs souterrains éclairés par des soupiraux, et qui prouvent quels efforts les habitants de l’oasis ont faits jadis pour se procurer l’eau nécessaire aux besoins de l’agriculture et aux usages domestiques. Des conduits semblables, au nombre de plus de trente, s’étendent aux environs de Kasr, Au sud-est de Zubou, il existe des hypogées, petites excavations pratiquées dans des monticules de grès ét presque entièrement comblées par les sables. On trouve dans ces catacombes des sarcophages en terre cuite.
Le sol de la petite oasis est une argile sablonneuse; le sel marin et l’oxyde de fer y abondent'; la plupart des sources sont ferrugineuses. Les habitants, au nombre d'environ 2,400, diffèrent, par le caractère et les mœurs, des Arabes des bords du Nil. Ils sont méchants, ignorants, superstitieux et fanatiques à l'excès. « [ls se vêtent de zabout, ou étoffes de laine, ou d’une « chemise bleue et d’un miläyeh!. Les femmes portent aussi des chemises « de toile bleue et se couvrent également avec des milàyehs. Lorsqu'elles « sont mariées, elles portent dans leurs cheveux de longues pièces de cuir « rouge ou de suie, avec des touffes qui leur descendent sur le bas du « dos?. » Toute l’industrie des habitants consiste dans l'entretien de leurs terres et de leurs dattiers. Les vergers sont plantés de grenadiers, de pruniers, de pommiers, de pêéchers, d’orangers, de citronniers, de bananiers et de quelques vignes. Leurs principaux meubles de ménage sont des vases grossiers ên terre. L'opération à laquelle ils se livrent pour nettoyer le riz est longue et pénible. El y a dans les villages des trous creusés dans le roc de grès; les femmes, assises à terre, écrasent et détachent la pellicule du riz avec un pilon, puis d'autres le vannent avec des plateaux. Le, . nier travail détache les grappes ; on en forme de gros tas sur lesquels on fait marcher des bœufs et des buffles; on en fait autant du froment. Les dattes et le riz sont les principaux produits du sol. On fait avec les dattes fraiches une sorte de miel, ou plutôt un sirop visqueux ayant la consistance du miel, et l’on extrait une liqueur de la sève du palmier. Le froment et l’orge se récoltent en petite quantité. La luzerne sert à nourrir les animaux, d’ailleurs peu nombreux ; ceux-ci sont la vache, le buffle, la chèvre et surtout l’äne ; les chameaux et les chevaux y sont rares. Dans les environs, les gazelles, les
Espèce de châle qui sert de voile, et quelquefois de ceinture. 2M. F. Cailliaul: Voyage à Méroé, etc., t. I, p. 174,
bakarah, ou bœufs et vaches sauvages, les loups, 1es renards et les couleuvres sont en très-grand nombre,
Les habitants de la partie occidentale de l’oasis, c’est-à-dire du Kasr et d’El-Bäoueyt, sont constamment en mésintelligence avec ceux de Zabou et d’El-Mendych, dans la partie orientale; ils se volent réciproquement les bestiaux qui s’écartent; ils se pillent, et souvent ils en viennent aux mains. Chaque village a son chef, mais il a beaucoup de peine à se faire obéir, « C'étaient autrefois les Arabes du désert qui levaient des contributions sur « les habitants; depuis 4843, le pacha ayant soumis le pays, en retire des « impôts assez forts. Cette oasis, y compris la dépendance d’El-Hayz et le « Faràfreh, paie tous les ans au pacha une somme égale à 2,000 piastres « d’Espagne. Pendant les premières années, le pacha se contentait de
« recevoir un tribut en dattes; mais aujourd'hui il l’exige en argent, » = A 70 lieues nord-ouest d’El-Ouäh-el-Bahryeh, s'étend, sur une longueur de 55 lieues ct sur une largeur de 2 à 3 kilomètres, l’une des plus importantes oasis de l'Egypte, celle de Syouah, ou d'Ammon. La vallée dont elle est formée se dirige du sud-est au nord-ouest. Le sol est en général une argile sablonneuse mêlée de gypse cristallisé, tantôt fibreux et tantôt lamellaire, disposé par lits ou en morceaux disséminés avec des masses salines; tous les environs sont couverts de natron et de sel quelquefois d’un blanc parfait; l’eau des lacs est salée, et cependant celle des sources qui coulent quelquefois même auprès de l’eau salée est parfaitement douce. Comme celui des autres oasis que nous venons de parcourir, le sol de celle-ci appartient au terrain de sédiment moyen ou de l’époque secondaire par ses roches calcaires, son gypse et son sel gemme, dont les lits sont assez solides pour être exploités comme pierre de construction. Quelques collines calcaires s’élèvent autour de l’oasis ; on remarque dans leurs couches horizontales de beaux cristaux de carbonate de chaux, du sel gemme, et des coquilles fossiles parmi lesquelles se trouvent des vis, des peignes, des huîtres, des cames, des nautiles, etc. Suivant le témoignage des habitants, il existe dans cette oasis un dépôt de soufre qui a été comblé, parce que l’exploitation en était devenue un sujet de contestations sanglantes. La vallée peu profonde dans laquelle elle se trouve est formée par de vastes plateaux sablonneux qui la bornent au nord, au nord-est et au sud. Dans sa longueur totale, depuis Aray-Abou-el-Bahreyn jusqu’à Tartfayah, on compte neuf ou dix lacs salés. L'espace compris entre le lac situé à une lieue du temple de Jupiter Ammon et le lac Arachyeh, est le seul aujourd’hui qui mérite dans cette vallée le nom d’oasis. Il a environ 25 lieues
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de longueur. C’est là que l’œil, fatigué de l’aridité du désert, se repose sur des champs remplis de plantes potagères, de pastèques et de blé ; c’est là que s'élève le palmier qui fournit les dattes dites sullanes, les plus renommées de l'Egypte, le bananier, l'olivier, le grenadier, le figuier, la vigne, ainsi que le pommier, le prunier et l’abricotier. Les animaux domestiques sont les mêmes dans cette oasis que dans celles que nous venons de décrire. Les ânes y sont plus robustes, les vaches maigres et rousses, et les moutons trèsforts; ils ont la queue large large et plate. Les chameaux sont peu nombreux.
Syouach, chef-lieu de l’oasis, est une petite ville de 2,000 âmes, située à 24 lieues au sud-ouest d'Alexandrie, et à 412 à l’ouest du Caire‘. Sa construction est une des plus singulières et des plus bizarres qu’il y ait au monde. Elle est bâtie sur un rocher de forme conique et fermée par des murs d'environ 46 à 18 mètres de hauteur, auxquels sont adossées des habitations : ils s'élèvent en talus, ct sont flanqués de hautes tours rondes et carrées, saillantes les unes sur les autres; le tout ne semble former qu’une seule et même construction. Les maisons ont trois, quatre et cinq étages. « Dans son ensemble, la forme de la ville est à peu près carrée; sa cir- « conférence a 380 mètres : douze ou quinze portes y sont pratiquées. Les murs extérieurs sont percés d’un grand nombre detrous de 36 centimètres environ,’ faisant fonction de fenêtres et donnant du jour dans les appartements voisins. On a employé dans ces fortifications, comme matériaux, beaucoup de gros fragments de sel. L’intéricur présente des rues montueuses et rapides, la plupart semblables à des escaliers ; elles sont tortueuses, couvertes et obscures : on y est tellement dans les ténèbres, que souvent pour s’y conduire en plein jour on doit s’aider des mains, et tenir « les murailles, ou bien porter une lanterne ; aussi arrive-t-il que, même « à midi, les habitants circulent et vaquent à leurs affaires avec une lampe « à la main. » C’est ce qui a fait dire au voyageur que nous citons, que la forme de la ville, et l’agglomération des individus que renferme cet obscur séjour, pourraient la faire comparer à une ruche ?. Les rues ont généralement 2 mètres de largeur sur 3 à 4 de hauteur; plusieurs même sont si basses qu’il faut se courber pour y passer. On s’élève des maisons inférieures aux supérieures par des chemins qui sont couverts de chambres. Lorsqu'un père marie ses enfants, il construit pour eux des appartements
UElle est, suivant M. Cailliaud, par le 29° degré 12! 29" de latitude nord, et vers le 23° degré 18’ de longitude à l’est du méridien de Paris. 3 M. Cailliaud : Voyage à Méroé et au fleuve Blanc, etc. t. I, p.103.
au-dessus du sien, de sorte que la ville s'élève tous les jours davantage. La pointe du rocher qui domine au centre de celle-ci, rappelle le sommet de la spirale d’un limaçon. Il y a trois puits dans l'intérieur de la ville : un d’eau douce et deux d’eau saumätre, tous trois sont creusés dans le roc. Dans la partie septentrionale s’élève la mosquée : elle est bâtie en pierres informes et soutenue par des pièces de bois de dattier. La seule place publique de la ville est le marché aux dattes : il est long de 300 pas et large de 200.
Les habitants de Syouah sont tellement jaloux de leurs femmes, que la loi oblige les jeuncs gens qui ont atteint l’âge de puberté, et les hommes veufs. de quitter la ville et d’aller demeurer dans une sorte de faubourg appelé Beled-El-Kouffar, et bâti au bas de celle-ci au pied d’un rocher conique nommé Djebel-El-Kouffar.
À une demi-lieue de la vilie on voit un lac d’eau saumutre d’une lieue détendue. C’est entre ce lac et Syouah que se trouvent les restes du célèbre temple de Jupiter Ammon, appelé par les habitants Omm-Beydah.Ses débris sont trop peu considérables pour que l’on puisse reconnaitre son étendue et sa distribution : cependant les vestiges de trois enceintes, les pierres énormes éparses sur le sol, et toutes les masses qui sont encore debout, sont des indices qui s’accordent assez avec l’idée qu’on doit se fairede ce monument. L'enceinte extérieure, qui renfermait toutes les constructions, pouvait avoir exviron 420 mètres de longueur sur 400 de largeur. Les ornements du plafond représentant deux rangs de vautours les ailes déployées; les murailles couvertes de peintures où des prêtres forment de longues processions disposées sur trois rangs ; partout la figure à tête de bélier recevant des offrandes : tout annonce évidemment que le dieu auquei était dédié ce temple égyptien est celui dont les Grecs ont fait leur Jupiter-Ammon. « Ainsi, comme le dit M. Cailliaud, sous ce rapport comme sous tous les autres, on ne peut douter que ces restes antiques n’appartiennent au temple d’Ammon et que l’oasis de Syouah ne soit le pays des Ammonites. » Près de ce temple est une source célèbre ; M. Cailliaud fit de vains efforts pour obtenir la permission de la visiter : les habitants ne voulurent jamais y consentir : l’approche en est interdite aux étrangers
Au nord de Syouah s'élève Dyebel-Moula, montagne curieuse par les hypogées qui y sont creusées ; à l’est se trouve une autre montagne appelée Drûr-Abou-Beryk, où l’on remarque aussi de semblables souterrains. L'un d’eux passe pour avoir une communication avec le temple. Dans la plaine de Zeytoun, à 3 ou 4 lieues au nord-est de Syouah, on remarque plusieurs temples en ruines ; l’un est romain, mais les autres se rapprochent
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par leurs sculptures du style égyptien et du style grec. À un quart de lieue à l’est de la ville, le village de Gharmy ou Agharmy est remarquable par sa construction et par sa position piltoresque sur un rocher élevé et entouré de palmiers. Sa proximité du temple d’Ammon, a fait supposer à M. Drovetti qu’il a pu étre l’emplacement d’une citadelle qui servait chez les anciens à protéger le temple et ses environs. « Le village d’El-Menchyeh, formé « d'habitations éparses, est à environ un demi-quart de lieue au sud du « premier et plus petit. Les jardins, les dattiers, sont la plupart enclos de « petites murailles formées de fragments de sel unis au sable et posés sans « ordre. Ces murailles très-minces, et souvent à jour, paraissent au premier coup d’œil hors d’état de se soutenir; mais en approchant on reconnaît son erreur, et l’on est étonné de voir la solidité qu’elles acquièrent lorsque la pluie ou l'humidité a soudé tous ces fragments de sel! »
Au nord-ouest de Syouah on traverse une grande plaine couverte aussi de sel ; bientôt on aperçoit les ruines d’un temple nommé Amoudeyn ou les deux colonnes : il a 30 mètres de longueur et environ 8 à 9 de largeur. Bien qu’il ressemble à un pylone égyptien, il ne porte aucune trace de sculptures ni d’hiéroglyphes ; sa façade offre sur le revers quelques caractères grecs, Au hameau de Kamyseh on trouve encore un édifice semblable et à peu près de la même longueur.
A deux journées et demie de Syouah, dans une vallée encaissée par deux montagnes qui se dirigent de l’est à l'ouest, s'étend le lac d’Arachyeh qui renferme une île sur laquelle l'imagination poétique des Arabes se plait à raconter des merveilles : suivant eux, elle possède un temple où se trouve le cachet et le sabre de Mahomet, auxquels leur indépendance est attachée. Plusieurs fois, ajoutent-ils, nous avons essayé d’y aborder, et toujours au moment de toucher le rivage nous étions repoussés sur la rive opposée. Brown, en effet, tenta sans succès de pénétrer dans cette île mystérieuse ; Hornemann ne put obtenir des habitants de loasis la permission de la visiter; les instances de M. Cailliaud n’eurent pas plus de succès ; il fallut l’occasion d’une expédition du pacha contre Syouah, pour que M. Drovetti püt arriver au lac, en faire le tour et s’assurer qu’il n’y existe aucun monument ni rien qui puisse justifier les idées superstitieuses que les habitants ont conçues relativement à ce lac mystérieux.
Nous n’étendrons pas notre excursion dans les dépendances de Syouah jusqu’au hameau de Tarffaya ; nous ne trouverions au delà du lac d’Ara-
! M. Cailliaud : Voyage à Méroé, etc., t. E, p. 108,
chyeh que quelques grottes sépulcrales et quelques débris de tombeaux égyptiens.
Jamais on ne fait de dénombrement dans r’oasis de Syouah ; mais on ne peut évaluer la population qu’à tout au plus 6,000 habitants divisés en six tribus. Les Syouans sont d’une taille médiocre ; leur teint est noirâtre et n’annonce pas la santé; leur physionomie tient le milieu entre celle des nègres et celle des Égyptiens. Ils suivent la religion musulmane. Il se trouve parmi eux beaucoup de nègres de l’intérieur de l'Afrique. Ce mélange a probablement produit quelque influeuce sur leurs mœurs et surtout sur leur langue, qui diffère de l’arabe ; cependant ils comprennent celle-ci et la parlent quelquefois.
L’admimstration de Syouah est confiée à douze cheykhs, dont six principaux sont inamovibles et six sont renouvelés tous les ans. On en compte vingt-deux pour tous les villages de l’oasis. Ces magistrats sont nommés à la pluralité des voix ; toutes les atfaires se traitent en public, et tout assistant peut prendre la parole et donner son avis. La loi punit par des amendes, qui consistent en un certain nombre de mesures de dattes, le vol et tout autre délit du même genre. Celui qui n’a pas le moyen de payer est soumis à la peine de la bastonnade ou du fouet. Les Syouans sont méfiants, intéressés, opiniâtres, farouches et jaloux à l’excès de leurs femmes. Néanmoins la plus grande probité règne entre eux, et ils s’acquittent volontiers des devoirs de l'hospitalité.
Il règne entre les habitants de Syouah et ceux des villages environnants, parce que ceux-ci passent pour ne point observer assez rigoureusement les pratiques de la religion, une sorte d’animosité qui fait naître des rixes sanglantes. Une insulte faite à un habitant est une insulte pour tout le village; des deux côtés les habitants se préparent à la soutenir ou à la venger. Mais le combat a lieu selon des règles prescrites. Un cheykh frappe sur un tambour : c’est le signal des hostilités ; les deux partis se portent sur une plaine déserte ; de part et d’autre on s’enivre de vin de dattes et d’eau-devie ; les femmes excitent l’ardeur des hommes et se tiennent derrière ceuxci, chargées de sacs de pierres pour en lancer aux ennemis ou aux fuyards de leur parti. Au signal du tambour, les combattants avancent par petits pelotons en courant les uns sur les autres et armés de fusils qu’ils n’ajustent pas, mais qu’ils tirent à bras tendus et à bout portans. Chacun d’eux, après avoir tiré un seul coup, se retire à l'écart; après quoi, quel que soit le nombre des morts ou des blessés, le cheykh frappe de nouveau son tambour : c’est Ie signal du rapprochement ; les deux partis se réunissent,
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AFRIQUE. — ÉGYPTE, AOL
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Ce qui confirme ce que nous avons dit de la jalousie du peuple de Syouah, c'est qu’il n’est pas permis aux femmes de se livrer au plaisir de la danse ; les hommes dansent entre eux et exécutent des gestes, et des postures lascives en s’accompagnant du tambour de basque, de la flûte de roseau et du violon à trois cordes. Il est permis à quelques femmes âgées de sortir de la ville; mais les jeunes ne le peuvent point, et erore moins les filles. Il existe dans l’oasis des filles publigues ; et comme la décence s’oppose à ce qu’elles résident dans la ville ou dans les villages, elles habitent de petits réduits couverts sous les palmiers et loin des habitations. Elles voyagent dans toute l’oasis et souvent même d’une oasis à l’autre. Ces femmes sont mariées , elles exécutent les mêmes danses lascives que les hommes, au son du tambour de basque et de petites cymbales dont elles jouent avec adresse. Leur extérieur serait assez agréable si elles ne portaient point sur le visage un grand anneau d’or qui passe dans le cartilage du nez.
Le costume des femmes consiste en une longue et large chemise de toile bleue, avec un milâyeh dont elles se couvrent la tête en s’enveloppant à la façon des Égyptiennes. Leur chevelure est tressée avec beaucoup d’art : elles y mêlent des verroteries, des bandelettes de peau unies à leurs tresses ct d’où pendent des pièces d’argent qui leur descendent sur le dos. Elles portent pour collier un grand anneau de gros fil du même métal ; quelquesunes suspendent de grands anneaux d’argent à leurs oreilles; le bas de leurs jambes est également orné d’anneaux d'argent ou de cuivre, selon leurs moyens. Les hommes sont vêtus d’une chemise de toile blanche et d’un miläyeh qu’ils portent en écharpe; point de turban ou rarement; ils ont sur la tête un tarbouch, espèce de calotte rouge, et aux pieds des sou- : liers de peau jaune. Presque tous sont armés de fusils à longs canons comme ceux des Bédouins, et quelquefois aussi d’un long sabre droit. Ils se livrent exclusivement aux travaux de l’agriculture. Les femmes s’occupent des soins du ménage ; ce sont elles aussi qui fabriquent des paniers, des nattes et des vases de terre.
Le commerce de l’oasis de Syouah se fait avec les caravanes qui viennent de l’orient et de l’occident, c’est-à-dire de l'Égypte, de la Barbarie et même du Fezzan. Contre leurs dattes, leurs olives et leurs jolies" corbeilles en feuilles de palmiers, ils obtiennent du froment, du café, du tabac, de la toile et d’autres objets qui suflisent à leurs besoins en général très-bornès.
Les oasis paraissent avoir contenu des établissements militaires et commerciaux par lesquels l'Égypte, sous les Ptolémées et sous les Romains, communiquait avec les tribus errantes de la Libye et de l’Éthiopie, qui probablement leur étaient très-connues, jusqu'aux lieux où nous plaçons ordinairement les royaumes et les villes de Bournou et de Dar-four. Les mêmes circonstances naturelles qui font aujourd’hui du Bournou et du Dar-four les deux grands marchés de la Nigritie orientale, y ont dù anciennement concentrer dans des villes autrement nommées les caravanes africaines qui apportaient en Égypte des esclaves, de l'or, de l'ivoir* et des plumes d’autruche.
Jetons maintenant un coup d’œil sur les peuples qui habitent l'Égypte, sur leur langue, leurs mœurs ct leur civilisation.
Les Coptes ou Goblhes peuvent être regardés comme les véritables propriétaires de l'Égypte. Ils sont, par rapport aux Arabes, ce que les Gaulois étaient aux Francs sous la première race de nos rois. Mais les vainqueurs et les vaincus n’ont pas été fondus dans un-corps de nation. Les Arabes accablèrent par leur féroce intolérance les maïheureux Grecs et Égyptiens. Ils les forcèrent ainsi à demeurer séparés d’eux et à former une nation particulière, mais écrasée et presque anéantie. Les connaissances qu’ils avaient cultivées, l’écriture, l’arithmétique, les préservèrent d’une destruction totale. L’Arabe, qui ne savait que combattre, sentit qu’il avait intérêt à les conserver. On estime le nombre actuel des Coptes à 30,000 familles, ou, selon d’autres données, à 460,000 individus. Les Coptes répandus dans le Delta habitent surtout la Haute-Égypte. Dans le Saïd, ils occupent presque seuls des villages entiers. Ils sont les descendants des anciens Égyptiens mêlés avec les Perses depuis Cambyse, et avec les Grecs depuis Alexandre et les Ptolémées.
Selon les témoignages unanimes des voyageurs, les Coptes ont le teint basané, le front plat, surmonté de cheveux demi-laineux ; les yeux peu couverts et relevés aux angles ; des joues hautes, le nez plus court qu’épaté ; la bouche grande et plate, éloignée du nez et bordée de larges lèvres ; une barbe rare et pauvre; peu de grâce dans le corps; les jambes arquées et sans mouvement dans le contour, et les doigts des pieds allongés et plats.
Les.Coptes parlaient, il n‘y a que huit à dix siècles, une langue particulière qui est encore employée dans leur service divin ; c’est un reste de l’ancienne langue égyptienne, mêlée de beaucoup de mots grecs et arabes. Deux dialectes de cet idiome, le “semphatique ou bahirique, et le saïdique, nous sont connus par quelques livres de religion; un troisième, le baschmou-
es et com- Romains, iopie, qui as plaçons four. Les nou et du dù ancienvanes afrioir* et des
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rique, a causé de grandes discussions parmi les philologues, on n’est pas encore d’accord sur sa nature et son origine !. Le caractère général de la langue copte consiste dans la brièveté des mots, souvent monosyllabiques, dans la simplicité de leurs modifications grammaticales, et dans l'habitude d'indiquer les genres et même les cas par des syllabes préfixes ?. Comparée avec toutes les autres langues connues, elle n’a offert que de faibles indices d’une ancienne liaison avec l’hébreu et l’éthiopien. Sans origine, sans affnité connue, elle semble être d’une formation particulière : la théocratie de l'ancienne Égypte a pu créer une langue nouvelle et arbitraire pour cette nation qu’elle voulait isoler. L’alphabet copte, quoique évidemment modelé sur le grec, renferme quelques treits qui appartiennent à l’ancien, ou, pour mieux dire, aux anciens alphabets égyptiens 5.
Les Coptes, d’abord attachés au rite de la grande Eglise grecque orientale, ont été entraînés dans la secte d’Eutychès ou des Jacobites, qui confondent plus ou moins les deux natures de Jésus-Christ. La circoncision est conservée comme mesure de propreté et sans motif de religion. Le patriarche d'Alexandrie se vante d'occuper le siège de saint Marc l’évangéliste, dont les Vénitiens prétendent avoir soustrait le corps ou du moins la tête. Rigides observateurs des règles de leur Eglise, les Coptes lui obéissent sans contrainte. Ce chef est élu par les évêques et les principaux de la nation ; il nomme au siége archiépiscopal de Gondar dans lPAbyssinie, et a sous ses ordres et à sa nomination tous les directeurs des couvents au nombre de 20, et les prêtres des 128 églises coples répandues en Egypte.
Fins, sobres, avares, rampants, les Coptes des villes réussissent dans les affaires de commerce ; ils se rendaient utiles à l’ignare administration mamelouke ou turque. Ils ne s’allient qu’entre eux et marient leurs filles très-jeunes. Trois jours avant le mariage, on conduit l'épouse au bain : Ja cérémonie se fait ordinairement après minuit : à cette occasion on célèbre la messe. L’époux est obligé d’attendre jusqu’au lendemain, pour consommer le mariage, que le prêtre qui l’a béni vienne lui ôter une espèce de lien nommé zennar, fait en forme de croix, et qu’il lui a passé au cou pendant
! Quatremère : Recherches sur la littérature égyptienne, p. 173-174. Idem: Mém. géogr. et historiques sur l'Egypte, t. I, p.235. Munster : De indole versionis sahidicæ. 2 Vater, dans le Mithridates d’Adelung, t. XIE, p. 387.
3 Zoëga : De orig. et usu obeliscor., sect, IV, ch. 11, p. 424-463, p. 497. Tychsen : Biblioth. de l'ancienne littérature, ch. VE. Silvestre de Sacy, Champollion, Aker- Liad, etc., etc.
la cérémonie. Ils ne font baptiser leurs enfants que trois jours après leur naissance. On loue l’union qui règne dans.les familles.
Les Coptes sont. peut-ètre les plus superstitieux des chrétiens ; chaque saint chez eux est invoqué pour un objet particulier : lorsqu'on veut en obtenir une faveur, on-entretient devant son image un cierge allumé. Ainsi saint Antoine est regardé comme le patron de la fécondité : c’est à lui que s'adresse le Copte qui désire un enfant ou qui souhaite que. son ânesse ait un änon ; l’archange Gabriel est imploré comme le distributeur des eaux du Nil. Le Copte est tellement attaché à la pratique du jeûne, que dans les maladies les plus graves il préférerait mourir plutôt que de vivre en suivant les prescriptions du médecin si elles sont contraires aux préceptes du jeùne. Lorsqu'un Cupte tombe malade, le médecin n’est appelé qu’après le. prêtre. La pharmacopée de celui-ci est très-simple : il place dans un des bassins d’une balance un Evangile manuscrit et dans l’autre un vase plein d’eau : le malade doit boire, pour guérir, la quantité d’eau proportionnée au poids de l'Evangile.
Dans les églises, le service divin consiste à chanter quelques psaumes coptes et à lire des portions de l'Evangile en arabe. La prédication n’est point en usage chez les Coptes, parce que leurs prêtres sont incapables de la faire : ce qu’il faut attribuer à leur ignorance et à la manière dont ils sont élus. Lorsque les Coptes ont besoin d’un prêtre, ils choisissent un homme qui sache lire, et comme l’état ecclésiastique est un état misérable, il est rare qu’on trouve un homme de bonne volonté : alors ils le prennent de force et l'entraînent devant le patriarche. Dès que celui-ci a imposé ses mains sur la tête de l’élu, ce dernier est proclamé prêtre, bon gré, mal gré. Ce choix se fait parmi des hommes mariés; mais le patriarche est pris parmi des moines qui n’ont jamais quitté le célibat. Ce chef ecclésiastique est choisi à peu près de la même manière que le prêtre; c’est-à-dire que si celui sur lequel le choix est tombé refuse, on va se plaindre au pacha qui expédie des soldats pour s’emparer du récalcitrant, et qui le fait mettre.en prison jusqu’à ce qu’il donne son consentement ; après quoi on l'amène en pompe à la maison patriarcale, et on l'investit de la dignité qu’il est destiné à occuper.
Tous ces traits font assez sentir que cette nation est un reste des anciens habitants de l'Egypte qui, sous les Ptolémées et sous les Césars, durent se mêler avec les Grecs, les Syriens, les Romains. Mais d’où leur vient ce nom de Coptes? Les uns disent de Coptos; mais cette ville de la Haute- Egypte n’est pas seulement le siége d’un de leur neuf évêques; d’autres
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AFRIQUE. — ÉCYPTE. 195
pensent que c’est un mot grec signifiant les circoncis!. Mais les Coptes adopteraient-ils eux-mêmes un semblable sobriquet? L’opinion la plus vraisemblable regarde ce nom comme identique avec ægyplius, qu’on écrivait aussi ægoplius ?, et dans lequel la première syllable est un article. C'est le même nom que celui de kyp{, kibht et kebt, usité par les Coptes pour désigner leur pays 5. Homère parait avoir donné le nom d’Ægyplos au Nil lui-même 4 ; et selon Hérodote, l’ancienne capitale, Thèbes, a porté le nom d’Ægyplus 5, ce qui peut au moins servir à prouver que cette dénomination était aussi bien indigène que celle de chyms ou chemi, sous laquelle les Egyptiens désignaient habituellement leur pays.
‘Après les Coptes viennent les Arabes, les plus nombreux habitants de l'Egypte moderne. Leur nombre paraît être de 140,000 à 200,000. Une physionomie vive et expressive, les yeux enfoncés, couverts, étincelants, toutes les formes anguleuses, la barbe courte et à mèches pointues, les lèvres minces, ouvertes, et découvrant de belles dents ; les bras musclés, tout le corps plus agile que beau, et plus nerveux que bien conformé : tel est l'Arabe pasteur et civilisé 7; mais l’Arabe bédouin ou indépendant a une physionomie plus sauvage ; enfin l’Arabe cultivateur, ou tous ceux qui résident dans le pays, tels que les eheykhs ou chefs de village, les fallahs ou paysans, les boufakirs ou mendiants, les manœuvres, plus mêlés, et de professions différentes, offrent aussi un caractère de têle moins prononcé.
Les Turcs ont des beautés plus graves avec des formes plus molles : des paupières épaisses et qui laissent peu d’expression à leurs yeux, le nezgros, de belles bouches bien bordées, et de longues barbes touffues, un teint moins basané, un cou nourri, toute l'habitude grave et lourde, en tout une pesanteur qu'ils croient être de la noblesse, et qui leur conserve unair de protection. Leur nombre est:à peu-près de 12:à 15,000. Mais ce qui leur donne de l’importance, c’est l’autorité dont ils jouissent et les richesses qu’ils possèdent : les prineipaux emplois eivils, les premiers grades de l’armée leur sont réservés, bien que beaucoup d’entre eux s’enrichissent par le commerce.
1 Du Burnat : Nouv. Mém. des Mission»., t.1I, p. 43. 2? Masius : In Syror. peculio, cité par Brerewood, Recherches sur les langues ch. xxu1, Des Cophtites.
3 D'Herbelot : Biblioth. orient. Voyez-kebt et voyez hibt. 4 Schlichthorst : Geogr. Homeri CXLI.
5 Herod. : Euterpe in prine., p. 59, edit. H. Steph. 6 Kircheri : Prodromus Coptus, p. 293.
? Denon, pl. 109, n° 4.
Les Grecs, qu’il faut dtjà classer au nombre des étrangers, rappellent les traits réguliers, la délicatesse et la souplesse de leurs ancètres ; ils passent pour astucieux et fripons. Ceux qui suivent la religion catholique viennent de la Syrie: c’est ce qui fait qu'on les appelle Syriens ; ils habitent Alexandrie, le Caire, Damiette et Rosette; ils sont au nombre de #4 à 5,000, Les Grecs schismatiques sont un peu plus nombreux : on en compte 5 à 6,000.
Les juifs, qui ont la même physionomie qu’en Europe, mais dont les beaux individus, surtout les jeunes, rappellent le caractère de tête que la peinture a consacré à Jésus-Christ, s’adonnent au commerce comme partout; méprisés, et sans cesse repoussés, sans jamais être chassés, ils disputent aux Coptes, dans les grandes villes de l'Egypte, les places dans les douanes et les intendances des riches.
Rien n’est plus curieux que de voir à côté des Arabes, très-attachés à la distinction des rangs transmise par leurs ancêtres, une classe nombreuse qui n’estime que l’esclave acheté, dont les parents sont inconnus, et qui s’est élevé, par sa bravoure ou ses qualités personnelles, aux premières dignités. « J'ai entendu, dit M. Reynier, des officiers turcs, ainsi que des mamelouks, me dire, en parlant de personnages qui occupaient de grands emplois : « C’est un homme de bonne race; il a été acheté?» Au contraire, aussitôt que des cheyks de villages sont assez riches pour entretenir une maison et un certain nombre de cavaliers, ils se procurent une généalogie qui les fait descendre de quelque personnageillustre.
Outr: les alliances entre les tribus, il existe encore chez les Arabes de grands partis que l’on peut regarder comme autant de ligues dont les cheyks puissants sont les chefs. Elles se trouvent même dans l’intérieu: du Delta. « Les habitants des villages, dit M. Girard ?, f rment entre eux deux partis ennemis qui se nuisent réciproquement par toutes sortes de moyens. Ils sont distingués par les noms de S’ad et de Hharam. Pendant les guerres civiles qui désolèrent l’Arabiesous le kalife Yezyd-ibn-Ma’ouyeh, vers l'an de l’hégire 65, les deux armées prirent pour mot de ralliement, dans un combat de nuit, les noms de Sa’d et de Hharam, sous lesquels on connaissait les familles de leurs chefs respectifs. Les combattants et leur postérité se les appliquèrent dans la suite, et ces noms perpétuèrent leurs discordes. Les Arabes, venus à différentes époques s'établir en Égypte, v ont adopté, avec un de ces noms, une haine aveugle contre la faction regardée comme ennemie.
! Reynier : l'Egypte, p. 68.
? Mém. sur l'Egypte, t. I, p. 358.
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Les Bédouins se font queiquefois la guerre entre eux; mais leurs rencontres ont presque toujours lieu au delà de la chaîne libyque. Ce sont eux qui servent de guides aux voyageurs qui doivent traverser ies déserts. La tribu des Oulad-Aly, qui campe dans l’espace qui sépare Alexandrie de Syouth, est principalement celle que l'on choisit lorsqu'on se dirige versles oasis, Celle des Bysars fournit des guides pour les déserts de l’est jusqu’au mont Sinaï. Pour se diriger vers la Nubie, on se sert des Abadi, bien qu’ils aient la réputation d’être pillards ; la tribu des Avouazem, connue par sa bravoure et son hospitalité, conduit les vogageurs sur les bords de la mer Rouge, qu’ils connaissent parfaitement.
Quelques traits particuliers distinguent les mœurs des Egyptiens de celles des autres Orientaux. Un pays souvent inondé rend précieux l’art de la natation; les enfants l'apprennent en jouant, les jeunes filles même s’y livrent; on les voit nager en troupes d’un village à l’autre avec toute la légèrete des nymphes de la fable !. A la fête de l’ouverture des canaux, plusieurs nageurs de profession font assaut en public devant le pacha; ils
exécutent des tours de force surprenants. Couchés sur le dos, une tasse de café dans une main, une pipe dans lautre, les pieds liés par une chaîne de fer, ils descendent la rivière ?, Les Egyptiens savent très-bien dresser les animaux ; on voit des chèvres sellées qui portent sur le dos des singes, et des ânes aussi bien dressés et aussi dociles qu’un cheval anglais. La poste aux pigeons était plus commune ici que dans aucun autre pays de l'Orient. Encore dans le dix-septième siècle, le gouverneur de Damiette correspondait avec le pacha du Caire parle moyen de ces messagers ailés5 ; Mallet en parle encore, mais comme d’un usage qui se perdait 4. Le phénomène le plus étonnant dans ce genre, c’est la faculté que possèdent certains hommes de manier et de gouverner les serpents les plus venimeux. Ces Psylles modernes ne le cèdent en rien aux anciens. Ils laissent les vipères s’entortiller autour de leur corps; ils les gardent dans les plis de leur chemise; ils les font entrer dans des bouteilles et en sortir ; quelquefois ils les déchirent avec les dents et en avalent la chair 5. On ignore les secrets de ces pratiques, fondées sur l’adresse et l’observation, mais que les Orientaux attribuent à la magie.
! Tott : Mémoires, t. IV, p.60. Savary Lettres, t.[. Sicard. Nouv Mém., t. Il, p.490. 2 Wansleb : deux Voyages, p. 279.
3 De la Valle, p.128. Monconys, p. 295.
Mallet : Descript. de l'Egypte, t. If, p. 267.
$ Mallet, t. 1, p.132. Savary, Thévenot.
5 Hasselquist : Voyage, p. 78-80 (en ali.).
La civilisation, grèce aux vues éclairées de Méhémet-Ali, a fait des progrès rapides en Fgypte. Dire que le costume oriental a diminué d'ampleur; que le {arbouc/ ou le simple bonnet en forme de calotte, a remplacé chez un grand nombre d'habitants le large et lourd turban, et que beaucoup d'individus se font raser le menton, c'est fournir déjà des preuves d’un commencement derévolution dans les mœurs des Egyptiens : mais lorsque l’on considère l’influence que devra exercer et qu’exerce déjà sur les esprits l'introduction de nos arts et de nos sciences à l’aide des élèves que le gouvernement d'Egypte a entretenus en Angleterre, en Allemagne et surtout en France, on sera porté à pressentir la rapidité des changements qui se préparent en Egypte. Malgré des préjugés qui paraissent invincibles, on a vu s'ouvrir à l’école de médecine fondée d’abord à Abou-Zabel et transttrée ensuiteau Caire, un amphithéâtre d'anatomie où l’on dissèque des cadavres humains. Elle est dirigée par un habile médecin français, le docteur Clot, que les Égyptiens nomment Clot-Bey ; et déjà quelques-uns des élèves qui s’y sont formés pourraient, même en Europe, passer pour d'excellents praticiens. On a organisé une Ecole centrale, dans laquelle les jeunes Egyptiens instruits en France remplissent les places de professeurs, et qui, plus étendue encore que notre Ecole polytechnique, devra fournir à l'Egypte des hommes habiles dans les arts chimiques, économiques et mécaniques; dans la marine, les constructions civiles et militaires, l’agriculture et le commerce.
On a établi depuis plusieurs années une ligne télégraphique d’Alexandrie au Caire; la distance de 40 lieues qui sépare ces deux villes est depuis peu parcourue par une diligence qui rend aussi prompte que facile la communication entre ces deux points. Il en est de même entre Damiette et Rosette. La fatigue du voyage par terre d'Alexandrie à cette dernière ville, ce qui exige douze heures de marche dans le désert, est devenue moins pénible par la construction d’un caravansérail à moitié chemin. Dans toute l'Egypte, les routes, par les soins du gouvernement, ne sont plus exposées aux brigandages des Arabes nomades; on peut y voyager avec sécurité, et les comunications au moyen de voitures publiques deviendront probablement très:faciles et très-nombreuses en peu d'années.
Le gouvernement met tous ses soins à entretenir et à réparer les canaux. Dans le Delta, Méhémet-Ali a fait relever des berges tout le long du Ni, et construire, partout où cela était nécessaire, des digues de 2 mètres de hauteur sur 6 d’épaisseur pour retenir les eaux de l’inondation, de manière
