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1 Les distances du Caire aux vilies de la Haute-Egypte sont les résultats des mesures prises eptre les différents

poiots intermédiaires en suivant le cours du Nil.

Suite de la Description de l'Afrique. — Description de la Nubie.

Nous avons décrit la région du Nil inférieur avec les soins minutieux que mérite une contrée célèbre; nous devons parcourir plus rapidement les régions qui s'étendent le long du haut Nil, ou plutôt du Bahr-el-Azreh ou fleuve Bleu, le Nil d’Abyssinie. Circonserite dans ses bornes, cette région répond à l'Æthiopia supra Ægyptun (l'Ethiopie au-dessus de l'Egypte ) des snciens, pays sur lequel se répandent quelques rayons épars de l’histoire ancienne, et qui est déjà en partie connu à nos lecteurs par les récits d'Hérodote, par les recherches de Strabon, per les voyages d'Artemidore et d’Agatarchide, par les inscriptions d’Adulis, monuments des expéditions d’un Ptolémée ou d’un roi d’Abyssinie, et par l’érudition de Pline le naturaliste.

Le premier pays qui se présente à celui qui, en venant des cataractes d'Egypte, remonte vers les sources du Nil, c’est la Mubie, pays vaste et qui n’a guère de frontières fixes. Bakoui lui donne une longueur de trente journées de route le long des rives orientales du Nil; Edrisi, en y comprnant sans doute le Sennäar, dit qu’il faut deux mois pour le traverser; ce qui coincide assez bien avec les itinéraires de Poncct et de Bruce.

C’est après avoir franchi la première cataracte du Nil, qu’on entre dans la Nubie. Les bords du fleuve présentent, comme en Égypte, des terres en culture et des villes; tout ce qui s'étend à droite et à gauche n'offre que des déserts, sans en excepter même la région improprement appelée ile de Méroë, qui fut le berceau d’une antique civilisation. C’est sur la rive gauche du fleuve Bleu ou du Bahr-el-Azrek que s'étendent le Sennäar et le Fazokl, situés vers la limite méridionale des possessions égyptiennes en Afrique.

La Nubie, bornée au nord par l’Egvpte, à l’est par la mer Rouge ou le golfe Arabique, à l’ouest par le désert et le Soudan ; au sud par lPAbyssinie, le Dar-Bertat, le pays des Dinkas et le Djebel-Nuba, occupe du nord au sud une étendue de 330 à 350 lieues, et de l’est à l’ouest une largeui d'environ 250 lieues. Sa superlicie est d’à peu près 70,000 lieues carrées.

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C’est un vaste plateau unissant la haute terre d’Abyssinie à la plaine égyptienne, et s’abaissant par des terrasses successives vers le nord.

Les montagnes qui bordent le Nil jusqu’à sa jonction avec le Nil-Bleu ou le Bahr-el-Azrek sont d'une médiocre élévation, et généralement calcaires; cependant, entre la seconde et la troisième cataracte, le fleuve est encaissé, sur un espace de 22 lieues, entre des rochers de granit et de syénite, Entre Semneh et Oukmeh les roches forment une chaîne que l’on peut évaluer à 260 mètres au-dessus du niveau du Nil. Aux chaines de roche syénitique de la rive occidentale s'appuie une mer immense de sable mobile : c’est le désert de Nubice, qui n’est séparé de celui de Sahara que par quelques plateaux et des collines. Près d’Oukmeh on trouve une source thermale et des rochers de grès isolés, de forme conique et disposés par assises horizontales. Près de la troisième cataracte, le Nil forme de grandes sinuosités autour de grosses masses de roches granitiques séparées de leurs chaines, et son lit est rempli d’îles formées par ces rochers renversés. Au delà de l'ile de Tombos les granits et les syénites cessent de se montrer ; plus au sud les collines sont toutes de grès, parmi lesquels on trouve des brèches siliceuses, et le sol est jonché de belles agates roulées; cependant, en se dirigeant vers l’île de Méroé, on voit, dans certaines localités, les roches syénitiques sortir de dessous les grès. C’est entre l’île de Tombos et la chaine appelée Djebel-Deka que s’étend, le long d’un vaste coude du Nil, le district appelé Dar-Dongola, formé d’une longue et vaste plaine fertile. Les grandes iles de ce district, Argo, Birmi, Mayaneh, Tangasi et Gianetti, paraissent avoir été formées jadis à l’aide de canaux dérivés du Nil; elles sont couvertes de la plus riche végétation !. Au delà de la jonction du Nil- Blanc et du Nil-Bleu, le sol est formé d’un calcaire renfermant une grande quantité de détritus de plantes marines, formant une roche poreuse et friable, percée de coquilles lithophages. La superficie de ces roches calcaires est en partie colorée par l’oxyde de fer. Les roches granitiques se montrent de nouveau sur les bords du Nil-Bleu dans les montagnes du Fazokl. Près des limites méridionales de la Nubie, le Toumat, affluent du Nil, coule au milieu d’alluvions aurifères ?.

Trois saisons règnent successivement en Nubie : la première, celle de la sécheresse et de la stérilité, qui commence après le solstice d'hiver; la seconde, celle des pluies et de l’inondation, qui dure depuis le solstice d’été jusque vers l’équinoxe d'automne, et qu’on peut regarder comme l’hiver de

Ed. Ruppel : Reisen in Nubien Kordofan, ete. Franctort-sur-lc-Mein, 1829, ? F. Cailliaud : Voyage à Méroé, au fleuve Blanc, etc.

la zone torride; a troisième enfin, celle de la fertilité, qui commence avec l'automne des climats tempérés de l'Europe.

Des chaleurs insupportables règnent en Nubie, depuis janvier jusqu’en avril; le themomètre centigrade monte quelquefois à 4? digies, ou 38 de celui de Réaumur ?, et les sables, devenus brülants, ne permettent au voyageur de marcher que pendant la nuit 5, qui est ordinairement trèsfraiche. Depuis la partie septentrionale de la Nubie jusqu’au confluent du Tacazzé et du Nil, il ne pleut presque jamais; ce n’est qu'au sud du Tacazzé que les pluies commencent chaque année en juillet; elles durent jusqu’en septembre, mais avec de fréquentes irrégularités, Vers la fin d'avril, le vent appelé khamsyn commence à faire sentir son souffle pernicieux, et règne jusque vers l’équinoxe d'été. I est souvent accompagné d’éclairs et de tonnerre. La région la plus saine est celle qui commence au-dessus de la seconde cataracte : la peste ne s’y fait jamais sentir.

Depuis la frontière de l'Égypte jusqu’à la seconde cataracte, au contraire, les exhalaisons des eaux stagnantes que le Nil dépose sur ses bords rendent l’air insalubre dans cette partie de la Nubie, surtout pour les étrangers.

Dans le désert de Nubie, ou le Grand Désert, qui s’étend à l'est du Nil, on ne marche que sur des sables profonds ou sur des pierres pointues; en plusieurs endroits la terre est couverte d'une couche de sel gemme, ou jonchée de fragments de granit, de jaspe ou de marbre ; de temps à autre, on voitun bosquet d’acacias rabougris, ou quelques touffes de coloquinte et de séné. Souvent le voyageur ne trouve pour se désaltérer que des mares infectes ; car l’Arabe assassin, le Bicharyyn ou Bicharieh sanguinaire, le Bedjah pillard, et le farouche Fallagas, se tiennent en embuscade auprès des sources, qui sont en petit nombre #. Le désert occidental, moins aride et moins vaste, porte le surnom de Bahiouda ; il est fréquenté par la tribu des Æubabychs. Entre ces solitudes, que la nature elle-même a condamnées à une éternelle stérilité, l’étroite vallée du Nil, quoique privée des bienfaits des inondations régulières, offre quelques cantons, et surtout des iles, où une extrême fertilité récompense les soins industrieux de l’homme, qui, au moyen de grandes roues, y fait monter les eaux fécondantes du

1 Description de la Nubie par M. Cherubini, compagnon de voyage de Champollion le jeune.

2 F. Cailliaud : Voyage à Méroé, au fleuve Blanc, etc. 3 Idem.

4 Bruce, t. VIT, ch. net x.

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fleuve! : on compte environ 700 de ces roues entre la première et la seconde cataracte, Les parties méridionales de la Nubie, baignées par le Tacazzé, le Bahr-el-Azrek et le Bahr-el-Abiad, présentent un tableau très-différent ; à l'ombre de forêts épaisses ou sur le tapis verdoyant de vastes prairies, on voit errer tantôt le lourd buffle, tantôt la légère gazelle, le lièvre timide, l'élégante girafe, l'épais rhinocéros, le majestueux éléphant, le rusé renard, enfin le sanglier, le chat sauvage, et diverses espèces de singes. Ces animaux, la plupart paisibles, ont pour ennemis l’hyène, la panthère, le tigre, et même quelques gros serpents.

Parmi les espèces volatiles, nous pouvons citer l’autruche, la perdrix, l'oie sauvage, le vanneau, la cigogne, la corneille, et parmi les amphibies, l'hippopotame et le crocodile.

M. Caillaud a recueilli en Nubie un grand nombre d'insectes qui ont été dénommés par notre savant Latreille : les plus remarquables sont le /rombidion colorant, que nous retrouverons en Guinée, où on l'utilise dans la teinture; le taupin notodonte; l'ateuchus des Égyptiens, au corps d’un vert brillant, et qui paraît être le véritable scarabée sacré de l'antique Égypte; et la scolie d bandes rousses, grande espèce de mante qui sert d'amulette aux Nègres des bords du fleuve Bleu et du fleuve Blanc, sur lu frontiére méridionale de la Nubie. Dans cette contrée, les moustiques sont très-incommodes, et dans la saison des pluies, on voit paraître une mouche nommée par les habitants {sol{salya, semblable à la guëpe et armée detrois aiguillons, qui répand souvent la désolation et la misère dans la contrée appelée le royaume de Sennäar : elle s’attache aux chameaux, qu’elle fait mourir, dit-on, par sa piqüre.

Le doura et le bammia (ce dernier décrit par Prosper Alpin) sont les principales espèces de grains de la Nubie : on cultive aussi le froment et le millet, On exporte deux espèces de séné; mais on ne tire aucun avantage de la canne à sucre, qui abonde le long du Nil. L'ébène domine dans les {urêts, où l’on trouve également plusieurs espèces de palmiers.

Le mimosa , ou l’acacia nilotica d'Egypte, dont on tire la gomme, est répandu jusque dans le Dar-four. Le suc que l’on extrait de ses fruits se trouvait autrefois dans les pharmacies ; à la gomme qu’il produit, on préfère aujourd’hui celle du Sénégal. Pline semble indiquer le grand cotonnier sauvage parmi les arbres de la Nubie5. Près de l’ancienne Mérné les

* Poncet , Lettres édif., &. IV.

2 Plin.,L. VI, ch. xNX.

8 Idem, L MU, cap, AU.

pommiers ne réussissaient plus, selon Strabon, et les brebis portaient des poils au lieu de laine.

Le cacia absus, ou le chychim des droguistes d'Égypte, est une petite plante herbacée dont les grains, que les caravanes du Dar-four apportent de ce pays ainsi que de la Nubie, fournissent un puissant spécifique contre les ophthalmies. Le séné à feuilles aiguës, celui qui est le plus recherché dans le commerce, le cassia aculifolia des botanistes, abonde dans les lieux humides. Le famarinier est commun au contraire dans les terrains secs. On voit flotter sur le Nil, à Sennäar, le pistia stratiotes, que les anciens regardaieni comme un remède contre les blessures et les érysipèles. Le balanites æyypliaca, arbre commun dans le pays des Fazokl, produit un fruit en forme de datte dont on obtient par la distillation une liqueur spiritueuse, Le symka est une plante très-commune qui porte une gousse semblable à celle du pois, et dont la graine donne de l'huile, tandis que la feuille sert de nourriture aux chameaux.

Deux tribus nomades vivent presque indépendantes dans les hautes terres de la partie septentrionale de la Nubie ; c’est à dire depuis le tropique jusqu’au 22° parallèle. La première, celle qui habite à l’occident du Nil, porte le nom de Barabras ou celui de Kenous. Ils sont maigres et n’ont que des nerfs, des muscles et des tendons plus élastiques que forts; leur peau luisante est d’une teinte bronzée ; leurs yeux profonds étincellent sous ua sourcil fortement surbaissé ; ils ont les narines larges, le nez pointu, la bouche évasée, sans que les lèvres soient grosses, les cheveux ct la barbe rares et par petits flocons ; ridés de bonne heure, mais toujours vifs, toujours agiles, ils ne trahissent leur âge que par la blancheur de leur barbe, Tout le reste du corps est grêle et nerveux; leur physionomie est gaie; ils sont vifs et bons. En Égypte, on les emploiele plus ordinairement à garder les magasins et les chantiers de bois. Ils gagnent peu, se nourrissent de presque rien, et restent attachés et fidèles à leurs maitres ?.

Ils se vêtent d’une pièce de laine bleue ou blanche attachée sur les reins et passant entre les jambes, et quelquefois d’une chemise de toile. Quelquesuns ont les cheveux courts et bouclés ; mais la plupart les portent tressés comme sont représentés les ancêtres dans leurs monuments antiques ; ces tresses forment plusieurs petits chignons, et leurs extrémités, rassemblées sur le sommet de la tête, y sont retenues par une longue broche en hois.

1 Strab., lib. X VIE, p. 565. Casab.

2 Costaz, Mémoire sur les Barabras. dans la Description de l'Egypte. Denon, P1. 107, fig. #. Thévemot, p. 1, 1.1, ch, LxIx.

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Une sorte de bracelet, attaché près de l’épaule au bras gauche, leur sert à retenir un petit couteau courbe. Leurs femmes sont laides ; elles nortent des pantalons de toile blanche ou bleue, par dessus lesquels flotte un > chemise de la même toile, ouverte des deux côtés dans toute la longueur, mais fermée sur le devant. Souvent elles s’enveloppent d’un manteau court dont elles se couvrent la tête. Les Barabras élèvent des bœufs, des moutons, et surtout des chèvres, très-communes dans leur pays. Ils sont sobres, laborieux, d’un tempérament sec et peu sujet aux maladies, La brülure à l'aide du fer rouge est un remède souverain pour la plupart de leurs maux. Ils construisent de grands radeaux sur lesquels, à l’époque de la crue du Nil, ils embarquent leurs récoltes, qui consistent en doura, en orge, en tabac, en coton, en dattes et en bois d’acacia et de sycomore, qu’ils vont vendre quelquefois jusqu’au Caire.

Les déserts situés à lorient du Nil, depuis la vallée de Cosséir, en Égypte, jusque fort avant dans la Nubie, sont occupés par les Ababdèhs, dont nous avons déjà parlé ; ils ont pour ennemis tous les Arabes qui habitent aussi à l’orient du Nil, mais au nord de la vallée de Cosséir jusqu’à l’isthme de Suez. Les Ababdèhs diffèrent entièrement, par leurs coutumes, feur langage, leur costume, des Arabes que l’on trouve dans l'Égypte. Ils sont presque noirs, mais leur caractère de tête est celui des Européens ; ils portent les cheveux longs et ne se couvrent pas la tête ; leur vêtement ne consiste que dans un morceau de toile qu’ils attachent au-dessus des hanches ; ils s’'enduisent le corps, et surtout la tête, de graisse de mouton. Leurs femmes ne portent qu’une petite jupe attachée sur les hanches, et qui ne descend que jusqu’au milieu des cuisses. Elles portent des colliers ; mais leur principal ornement est un tatouage élégant qu’elles ne dessinent que sur le haut des bras et sur la partie antérieure du corps. Ils n’ont pas d'armes à feu et fort peu de chevaux ; ils élèvent une espèce de chameau qu’ils nomment aguine, plus petite, plus svelte et plus prompte que l’espèce ordinaire, Leurs amusements guerriers sont animés par une musique moins triste et moins monotone que celle des Égyptiens. Le même homme est poëte et musicien ; il chante en s’accompagnant d’une espèce de mandoline: Hs sont mahométans, mais peu rigides ; ils enterrent leurs morts en les couvrant de pierres.

En suivant les bords du Nil, nous apercevons, à 2 ou 3 lieues de la fronlire de Égypte, un petit endroit appelé Debout, où l’on voit les restes d’un temple antique qui n’a jamais été terminé. D’autres ruines semblables

se succèdent jusqu'à Teffuh, ou Teffeh, village qui occupe l'emplacement IV. 28

de l’antique Taphis, et près duquel on remarque plusieurs temples. Plus loin, le village de Xaläbcheh, que l’on croit être l’ancienne Talmis, offre un temple qui passe pour l’une des plus belles ruines de la Nubie: il ne paraît pas avoir jamais été terminé. Des inscriptions grecques prouvent qu’il fut consacré au soleil ; on croit qu'il a été commencé sous le règne d’Auguste, et continué jusque sous celui de Trajan. Dans les premiers temps du christianisme, il fut transformé en église; on y a recouvert les anciennes sculptures d’un enduit en plâtre, sur lequel on a peint des images : on y distingue même encore une tête de saint Jean-Baptiste. Kälabchch renferme environ 200 familles : c’est un des plus grands villages de la Basse-Nubie.

Au bourg de Darmoul, on voit encore les ruines d’une petite ville dont on ignore le nom antique; plus loin se trouve Dandour sur la rive droite du Nil. Sur le bord opposé s’élève un petit temple qui n’a jamais été achevé, et qui date du siècle d’Auguste : Champollion y a signalé un écho qui répète fort distinctement onze syllabes prononcées d’une voix sonore. Bientôt on arrive à Ghircheh ou Kircheh, dont le vaste temple ou hemi-speos, c’est-àdire à moitié taillé dans le roc, est orné de cariatides élégantes et de beaux bas-relicfs qui forment un contraste frappant avec les six colosses d’une sculpture grossière qui ornent la grande salle de l’édifice, et qui ont 6 mètres de hauteur, y compris les piédestaux. Dekkeh est l’antique Pselcis ; son temple est remarquable par la richesse des ornements et la beauté des sculptures. Vis-à-vis de ce temple, et sur la rive opposée et orientale du Nil, on voit Æobban, qui offre encore les restes d’une antique cité égyptienne.

Meharrakah, avec un petit temple qui a servi au culte chrétien ; Sebou ou Seboua, avec un grand hemi-speos, précédé d’une double rangée de sphinx et de plusieurs statues colossales ; Amada et Tômas, villages qui ont aussi chacun leurs temples antiques, se succèdent sur la rive gauche du fleuve jusqu’à la capitale des Barabras ou de la Basse-Nubie. Champollion a reconnu que le temple d’Amada a été construit par le roi Thouthmosis IIE ou Mœris ; selon ce savant archéologue, les colonnes de cet édifice présentent le type originaire de la colonne dorique. Les maisons de Tômas sons éparses sur une grande étendue et entourées chacune d’un champ cultivé. Elles sont de forme pyramidale, comme toutes celles de ja Nubie. Ce village est fortifié par de grosses murailles en pierres.

El-Derr ou Deyr, ou enfin Derri, malgré son titre de capitale, n'est qu’une réunion de divers groupes de maisons bâlics en terre, à l'exception

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Le temple que Champollion attribue à Sésostris est creusé dans le flanc d'une montagne derrière El-Derr. Le pronaos est presque entièrement détruit ; il ne reste qu’une portion des murailles latérales, et une rangée de colonnes devant la cella. Dans l’intérieur, on voit de chaque côté une autre rangée de colonnes carrées massives. Les portes, ornées de frises, de corniches, de moulures, sont surmontées du globe ailé. Des deux côtés du sanctuaire se trouvent de petites niches qui, selon les uns, ont servi à renfermer des cercueils, mais qui plus probablement contenaient les vases sacrés. Quelques auteurs pensent que ce fut là que l’on plaça les dieux de l'Égypte avant l'érection des magnifiques temples de Louqsor, de Medinet- Abou et de Karnak.

Cette partie du Nil, située entre El-Derr et [brim, abonde en dattiers : les dattes d’Ibrim sont renommées dans toute l'Égypte.

Après avoir traversé une plage presque déserte et dépourvue de verdure, en suivant la rive gauche du fleuve, on arrive à la montagne d’£Ebsamboutl , qui doit son nom à un village appelé aussi Ehsamboul ou Ibsamboul. Cette montagne est un gros rocher de grès qui domine le Nil. Sa pente, rapide et couverte de sable jusqu’au bord de celui-ci, conduit à l'entrée des plus magnifiques excavations de toute la Nubie : ce sont deux temples taillés dans le roc. Celui d’Athor, dédié à l'épouse de Sésostris le Grand, est le plus petit ; sa façade est décorée de six statues colossales de 10 mètres de hauteur, représentant le Pharaon et sa femme, ayant à leurs picds l’un ses fils, l’autre ses filles ; l’intérieur est couvert de bas-reliefs d’un très-beau travail. Le grand temple, dédié à Pré, le dieu du soleil, présente une façade de 35 mètres de largeur sur 28 de hauteur; c’est l'édifice le plus remarquable de la Nubie inférieure ; il est du plus beau travail. Quatre figures colossales assises y sont représentées : elles sont taillées dans le roc et ont 20 mètres de hauteur; mais le sable dans lequel elles sont enfouies

en cache plus de la moitié. Vingt et une statues de singes éthiopiens sont comprises dans les ornements accessoires de cette façade. L’entrée du temple, continuellement encombrée par les sables du désert, exige de nouveaux déblais chaque fois qu’on veut y pénétrer. On y trouve dix-sept salles de différentes grandeurs : la première est soutenue par huit piliers auxquels sont adossés autant de colosses de 10 mètres de hauteur, représentant Rhamsès le Grand ou Sésostris ; les murs de cette vaste salle sont recouverts de bas-reliefs qui rappellent les conquêtes de ce prince en Afrique : ces sujets sont de grandeur naturelle et d’une parfaite exécution. Les autres salles sont décorées de sculptures relatives à des scènes religieuses. Les couleurs qui ornent ces bas-reliefs ont conservé leur éclat primitif. Le temple se termine par un sanctuaire orné de quatre grandes statues d’un très-beau travail. Il faut être muni de flambeaux pour examiner ces magnifiques intérieurs, parce que le jour n’y pénètre que par la porte d’entrée. Les villages qui se succèdent jusqu’à Ouady-Halfah, ne nous offrent, malgré quelques restes d’antiquités, rien qui mérite de fixer lattention. Ce dernier est remarquable par la cataracte que le Nil forme un peu audessus : c’est la seconde depuis l’île d’Éléphantine ; on en avait exagéré la hauteur : elle est à peine d’un mètre. Les rochers dont elle est formée se groupent en une grande quantité de petits ilots, dont quelques-uns sont

couverts d’une riche végétation, composée en grande partie d’acacias, Telles sont les particularités que nous offre la contrée habitée par les Barabras.

Sur les deux rives du Nil, au sud du pays des Barabras, s'étend une petite contrée peu peuplée et presque stérile, appelée Ouady-el-Hadjar. Elle renferme quelques misérables hameaux, tels que Semneh, Tournouki, Okmeh et Dal. La position de Semneh, dit M. Cailliaud, est assez agréable : le Nil y forme, sur sa rive gauche, un petit port où l’on trouve sept ou huit cabanes construites en roseaux et habitées par quelques Barbarins; sur la rive opposée s'élèvent aussi quelques habitations éparses. On y voit un petit temple construit en grès, sur un rocher très-élevé; il se compose d’une seule salle : il est entouré d’une galerie couverte, soutenue par des piliers et des colonnes, de même que le petit temple d’Éléphantine, mais il n’est pas dans un <tyle aussi élégant que ce dernier : les hiéroglyphes, tous en relief, ne laissent cependant rien à désirer. Au fond du temple est une statue d'Osiris, renversée et la tête emportée : elle est en granit, assise les bras croisés, tenant en croix le sceptre et le fouet. Ce temple paraît avoir été construit par le roi Thouthmosis HIT de la dix-huitième dynastie : ce qui

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ferait remonter son origine vers la fin du dix-septième avant l'ère chrétienne. Sur la rive droite, on trouve également un temple, mais il est plus grand, moins bien conservé, et surtout en grande partie comblé de décombres, de terre et de sable. Prise de la rive gauche, la perspective de Semneh est très-pittoresque : la vue s’étend à une grande distance sur !es montagnes de l’est, agréablement diversifiées de forme et d’aspect. Près de ce village, le Nil forme une petite cataracte entourée d’écueils sur lesquels les barques vont se briser ; mais cette cataracte n’est point au nombre de celles que l’on énumère sur le fleuve : nous ne sommes point encore arrivés à la troisième.

A l’ouest du Nil, après 30 heures de marche accélérée, on arrive, en traversant un désert de sable où l'on trouve beaucoup de troncs de palmiers pétrifiés et quelques monticules de grès, à l'oasis de Séliméh. Sa partie fertile se compose de deux portions : {a plus orientale a 750 mètres de circonférence, et est couverte de plantes herbacées, de dattiers et de tamarises; un peu plus loin, vers le nord-ouest, est la seconde qui a environ 1,000 mètres de circuit, et dont le centre est occupé par un marais rempli de roseaux. Dans certains endroits, en creusant à un mètre de profondeur, on trouve de l’eau douce et bonne. Cette oasis ne renferme aucun reste de monuments antiques, mais seulement les ruines d’une habitation appelée Ain-Séliméh, distribuées en huit petites pièces, dont les murs sont en moellons de grès, et chargés de quelques lettres grecques ou coptes. Suivant la tradition répandue chez les Arabes, cette demeure fut celle d’une princesse appelée Séliméh, qui, à le tête d’une troupe de guerriers, répandit la terreur en Nubie. À une époque reculée, l’casis a pu avoir le double de son étendue actuelle. Tout le sol est composé de grès chargé d’oxyde de fer et recouvert de couches calcaires, au milieu desquelles se trouve du sel gemme en abondance.

Au sud de l’Ouady-el-Hadjar on trouve sur les deux rives du Nil un petit pays appelé Sokkot, riche en dattes estimées, et fertile autant que pittoresqué. Le Nil y coule lentement et y est aussi large qu’en Egypte : l’hippopotame y est assez commun. Sa rive droite offre surtout une succession continuelle de villages; le plus remarquable est Amürak, où l'on voit les restes d’un beau temple égyptien. Parmi les iles nombreuses qui s’élèvent au milieu du Nil, la plus considérable est celle de Says ou Say dont les bords offrent une riche végétation, et l’intérieur quelques ruines peu intéressantes. Il s’était formé dans cette île une petite république aristocratique qui, sur son refus de payer l’impôt au pacha d'Egypte, fut détruite par ses

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ordres en 1823. Le château qui la proiégeait a été rasé, et maintenant elle n’est plus habitée que par des gazelles et des loups.

En quittant le Sokkot, on entre dans le pays de Mahas, qui s'étend sur une longueur de 22 lieues et se termine au Dongolah. Le premier viilage est Solib ou Soleb, qui consiste en quelque. habitations éparses sous un petit bois de dattiers. À Gourien-Taoua, qui n’est qu’une bourgade, on voit les restes d’un grand temple qui offre beaucoup de rapport avec le Memnonium de Thèbes, et qui doit avoir été un édifice très-important. Sescek pre. sente aussi des ruines imposantes. Les habitants du Sokxot et du Mahas n’ont dans leurs mœurs rien qui les distingue de ceux de la Basse-Nubie.

Après avoir remonté au delà de la troisième cataracte, on se trouve dans le pays de Dongolah, qui formait encore en 651 un des plus puissants royaumes de la Nubie, et était gouverné par un roi chrétien qui portait le titre berbère de Æabyl, grand. Devenu tributaire des Chaykyéhs, il tomba plus tard au pouvoir des Mamelouks échappés de l'Egypte; mais en 1820 le pacha s’en empara. Le premier endroit que l’on traverse est le village d'Haffyr, situé sur la rive gauche du Nil, vis-à-vis les ruines de Kirman qu’on voit sur l’autre rive. Bientôt s’offre la belle île d’Argo, longue de près : e cinq lieues. On y trouve vingt et un villages, et à une lieue au nord de celui de Toura, deux statues colossales de Memnon, qui s’élevaient probablement vis-à-vis d’un temple dont il ne reste plus de vestiges. Ces colosses en granit ont 7 mêtres de hauteur, y compris le socle : l’un des deux est brisé en deux parties; à quelque distance de là on aperçoit quelques groupes de sculptures; mais en général ces monuments antiques ne sont pas d’un aussi beau style que ceux de Thèbes,

Marakah, ou le Nouveau-Dongolah, est la ville la plus importante ou plutôt le village le plus considérable de cette partie de la Nubie : il peut avoir 3 à 4,000 habitants. Il occupe un emplacement de 700 mètres de circonférence. La plupart des habitations isolées l’une de l’autre sont grandes et assez commodes, mais elles sont toutes bâties en torchis, c’est-àdire en terre mêlée de paille hachée. Hannak est défendu par un châteaufort; Basleyn n’est qu’un misérable hameau; mais Dongolah-el-Agouz, ou le Vieux-Donyolah, sur la rive droite du Nil, est cette riche cité du moyen âge, cette capitale du royaume de Dongolah, que les anciens auteurs arabes représentent comme riche, commerçante et peuplée de 10,000 familles ! : aujourd’hui ce n’est plus qu’un pauvre village. Sa longueur est de 800 pas et sa largeur de 200 à 250. Elle est bâtie sur un rocher taillé à pic du côté

1 Léon l’Africain, t. Vii, cap. xvit. Bakoui , etc.

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Vars le milieu du dernier siècle, le pays de Dongolah a été ruiné par les Chaykyéhs, ce qui força les habitants à s’expatrier ; voilà pourquoi la population est si faible et la terre à peine cultivée. Dès qu’on est entré dans le Dongolah, on trouve en abondance des troupes de ces insectes appelés vulgairement fourmis blanches, et qu’on nomme gourda dans le pays : c'est une espèce du genre fermés. Ils détruisent tout, graines, linges, papier, nattes en paille, et jusqu’au bois qu’ils piquent et rongent en peu de temps. Les habitants sont obligés d'élever sur des pieux des planchers sur lesquels ils placent leur récolte de doura et leurs autres provisions pour les mettre à l'abri des ravages de ces insectes ; en un mot, leurs nombreuses phalanges, aux attaques desquelles il est difficile de se soustraire dès que vient la nuit, époque où ils sortent de leurs retraites, sont un véritab'e fléau pour ce pays déjà si pauvre.

Dans le Barabrah les hommes vont presque nus; dans le Dongolah ce sont les femmes. Elies se graissent la chevelure et le corps; leur unique vêtement consiste en un morceau de toile, dont un bout est porté en trousse à la ceinture, tandis que le reste se drape sur les épaules et autour du corps. « Quelquefois, surtout dans leur ménage, elles suppriment cette » dernière partie de leur ajustement. Celles qui sont aisées ont des brace- » lets d'argent ou d'ivoire, souvent même en cuir garni de quelques bou- » tons d'argent ou d’étain : elles portent quelquefois des ornements de la » même forme au bas des jambes. Leur cou et leur chevelure sont aussi » parés d'ouvrages en verroterie et de petites plaques d’argent. Les pauvres » femmes se contentent de bracelets de bois ou de verre. Il est du bon

» ton, pour les premières, d’avoir les ongles longs et teints en rouge. Des » sandales en cuir, comme celles des anciens, sont la chaussure des habi- » tants des deux sexes : leur nourriture ne diffère pas de celle des autres » Arabes 1.» Les hommes se font remarquer par leur chevelure épaisse, touffue, et par leur costume, qui consiste en une longue chemise ou robe à manches, et un long collier qui pend sur leur poitrine. Ils n’ont ordinairement pour arme qu’une lance.

La province de Chaykyéh succède au Dongolag. Elle présente, sous le rapport agricole, un aspect tout différent : les champs, bien cultivés, y attestent l’industrie et l'activité des habitants. Æorfi est la première ville que l’on y traverse. Avant l'incendie qu’elle éprouva en 1819, par ordre d’Ismayl-Pacha, pour punir les habitants de ce qu’ils avaient pris la fuite à son approche, elle se divisait en trois parties, défendues chacune par un château fort. Plus loin, sur la rive opposée, c’est-à-dire à la droite du Nil, on voit Æannek, qui a été ruiné à la même époque, et qui comptait 2,000 habitants. A cinq lieues au-dessus et sur la même rive, on trouve le bourg de Méraoueh ou Méraouy, près duquel se font remarquer, sur le mont Barkal, plusieurs pyramides moins grandes que celles d'Égypte, les ruines d’un grand temple, des colonnes, des sphinx et d’autres restes encore qui paraissent être d’une époque plus reculée que les antiquités qui couvrent le sol égyptien. Ces monuments ont paru à M. Cailliaud être les restes de l'antique Napata, qui, après avoir été la capitale de la Nubie, fut détruite par les Romains. Le mont Burkal est un rocher de grès, escarpé de tous côtés, qui attire les orages et fait abonder les pluies dans ses environs. Sur la rive opposée on voit, près du hameau de Nouri ou Noure, quinze pyramides, dont la plus grande a 48 mètres 50 centimètres à sa base : elles sont plus effilées que celles d'Égypte. C’est près de Méraouy que se trouve la quatrième cataracte.

Suivant la tradition répandue dans ce pays, la province de Chayky ou Chaykyéh était, vers le milieu du treizième siècle, une république gouvernée par trois chefs principaux, qui avaient sous leurs ordres trois autres chefs chargés du commandement des troupes. La population, trop nombreuse pour la quantité de terres en culture, conserva des habitudes guerrières, aussi la plupart des Chaykyéhs sont-ils presque toujours armés de leur lance. Un long ct étroit bouclier en peau de crocvdile ou d’hippopotame est leur arme défensive ; leur costume consiste en une sorte de jupon qui leur descend jusqu'aux genoux, et en une longue pièce d’étoffe jette

1 F, Caïlliaud : Voyage à Méroé ct au fleuve Blanc, etc., t. LL, p. 24.

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