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Rabath sept à huit torrents ou rivières, à la ville déserte que l’on appelle El-Mansoria, dont la mosquée a une tour de 26 mètres de hauteur, À 2 ou 3 lieues de là se présente Fidallah, autre ville presque abandonnée : on n'y trouve que 300 habitants. Puis on traverse celle de Dar-el-Beiïda, peuplée de 7 à 800 âmes. A/-Cassar ou Al-K°s’ar-Kebir, le grand château, n’a rien qui doive attirer notre attention ; elle était autrefois très-peuplée : elle renferme encore 2,500 habitants.

C’est après Asamor, ville maritime de 3,000 âmes, et située sur la profonde ct rapide Morbeja, que commence le royaume de Maroc. On apercoit à quelques lieues plus loin Jazagan, ville de 2,000 âmes, dont la baie sablonneuse offre un bon mouillage aux navires. C’est à quelque distance de là que se trouvent les ruines de Zeff, que l’on regarde comme une ancienne ville carthaginoise. On traverse la province de Ducaila, célèbre par sa belle race de chevaux, avant darriver à la capitale du royaume et de Pempire du Maroc.

Cette capitale s’appelle Marrakch, Mérakach où Marakoucha : nous en avons fait Maroc. C'était autrefois la résidence ordinaire du sultan; elle a environ 2 licues de circonférence, et renferme 30,000 âmes. Une muraille de 10 mètres de hauteur et flanquée de tours forme son enceinte. Le palais impérial, situé hors des murs, est un immense édifice de 1,371 mètres de longueur sur 548 de largeur, composé de plusieurs pavillons séparés par de vastes cours et de beaux jardins. Les pavillons destinés au logement de l'empereur portent les noms des principales villes de l'empire. Dans la cité on compte dix-neuf mosquées; celle qui est nomméc Æ£{-Koutoubia est remarquable nar sa tour haute de 67 mètres, et bâtie sur le même modèle et à la même époque que la Giralda à Séville. Une autre mosquée, appelée El-Moazin, l'emporte sur la précédente par ses grandes dimensions. Parmi les fontaines publiques, on peut citer, comme l’une des plus belles, celle qui se trouve près de cette mosquée, et qui porte le nom de Schroubou-Schouf. Le Bel-Abbas est un édifice qui renferme dans sa vaste enceinte un sanctuaire, un mausolée, une mosquée et enfin un hôpital pour 1,500 malades. L'espèce de bazar appelé £l-Kaisseria est un grand bâtiment entouré de boutiques. L’£mdrasa del Emshia, dans la partie méridionale de cette ville, est à la fois un collége et une mosquée ; on y voit plusieurs tombeaux de sultans, qui étaient autrefois surmontés de bustes et de statues. Des sept portes de la ville, celle qui s'ouvre vers le palais se nomme Beb-e-Roum, ce qui, ainsi que l’a fait observer M. Washington, porterait à faire croire qu’elle a succédé à une porte romaine : au surplus, c’est un

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très-beau morceau d’architecture mauresque. Telles sont les principales constructions de Maroc. Nous ne parlerons pas des aqueducs, dont quelques-uns se prolongent jusqu'à plus de 30 lieues de la ville : ils tombent en ruines. Les rues de Maroc sont étroites ct irrégulières : elles ne sont, non plus que les places, ni pavées ni sablées. Le Willah, ou le quartier des Juifs, est un enclos muré, beaucoup plus sale que le reste de la ville. Tous les Israélites payent une capitation à l’empereur, Cette capitale renferme de grands magasins de blé qui ont été construits par des architectes danois. Elle possède des manufactures de soicries, de papier et de maroquins: l’une de ces dernières occupe, dit-on, 1,500 ouvriers. Maroc a été fondée en 1073, par Abou-al-Fin, premier prince de la dynastie des Almoravides ; dans le siècle suivant, elle était si considérable, que des auteurs contemporains ont évalué sa population à 800,000 âmes.

Maroc est bâti dans une belle et vaste plaine, Les détails géographiques manquent, presque complétement, sur les environs de Maroc; nous n'y connaissons aucune tribu, aucun village : ceux-ci paraissent bâtis presque exclusivement sur la pente des montagnes. La ville est défendue par quatre forteresses, Æeit-Rossum, Gerari, Uled-Auvar ct Roïa.

Sur la côte, Tumesna, à peu de distance de l'embouchure de la Tensift, ne présente rien d’intéressant ; il en est de même de Maragan, ville que les Portugais bâtirent vers l’an 1500, sous le nom de Castillo-Reale, et dont ils restèrent possesseurs jusqu’en 1762 : elle est située entre l’embouchure de la Morbea et le cap Blanc. Valadia ou Oualydiah est le moilleur endroit pour former un port sur cette côte, où des courants rapides et des rafales violentes font désirer un asile aux navigateurs. Saff ou Azaff, au sud du cap Cantin, fut autrefois le-centre du commerce avec les Européens ; elle était très-peuplée ; on y compte environ 12,000 habitants. Sa prospérité a cessé depuis que l’empereur a transféré les comptoirs des négociants à Mogador, ou Soueïrah, aujourd’hui le principal comptoir de tout l'empire. Cette ville régulière, qui n’était d’abord qu’un château fort, a été bâtie en 1760, sur les plans d’un ingénieur français; elle est fortifiée et pourvue d’un port qui, comme tous ceux de cette côte, se comble de sable. Elle n’a qu’un petit nombre de rues sales et irrégulières. Ses édifices les plus remarquables sont le bâtiment occupé par le gouverneur et par la douane, et la tour de Beny-Hassan, d'une grande élévation. Son port, le plus important de l'empire, est formé par une petite île, et défendu par une longue et belle batterie, ouvrage d’un Génois. On compte dans Mogador 17,000 habitants. Au nord se trouve un petit port appelé Sidi-Abdalluh.

Dans l’intérieur du royaume de Maroc, nous trouvons Æalah à 17 lieues au nord-ouest de la capitale; la petite ville de Tadla, entourée de murailles, et, dans la chaine de j’Atlas, Timillin, qui n'a que quelques centaines de maisons, et Aghmat, qui renferme 6,000 individus. Dans les environs de celle-ci, à 28 lieues de Maroc, s'élève le Millsin, le plus haut sommet mesuré de l'Atlas : il a 3,475 mètres de hauteur, et à peu de distance de là, on trouve de vastes ruines appelées Tassremoul : ce sont des restes d’épaisses murailles en pierres de taille, de bains, de voûtes et d’autres constructions qui paraissent avoir dù appartenir à une ville romaine, on peut-être phénicicnne.

Le pays de Sous nous offre, sur les bords de l'Océan, Agadir, nommée Geser-Ghessem par Léon l'Africain, et San/a-Cruz par les Portugais, à l'époque où ils en étaient les maîtres ; en français on l'appelle Sainte-Croix. Son port est le plus grand et le mieux abrité de tout l'empire ; mais depuis l’époque où la ville a été saccagée par Sidi-Mohamed, elle n’a pu se relever : le nombre de ses habitants ne s’élève pas à plus de 400. Moessa, petite ville murée à 3 lieucs de la côte, est la plus méridionale de toutes celles du littoral. Dans l’intérieur, Taroudant , peuplée de 21,000 àr est la capitale de la province. Elle est assez bien bâtie et entourée d’une muraille de 8 mètres de hauteur. Tamaleh n’est qu’un bourg, dont plusieurs maisons sont crénélées. Akkak, ville de 250 maisons, est le lieu où s’arrétent les caravanes de Tembouctou ; £l-Kassaba est sans importance.

Dans le pays de Darah ou l’'Ouad-Dra’a, sur le versant oriental du grand Atlas, Talla, qui renferme envion 10,000 habitants, est célèbre par la foire qui se tient chaque année après le pèlerinage de la Mekke. Le voyageur français Caillé y a signalé la petite ville de #imerna. La capitale est Darah ou Draha, sur la rivière de ce nom. Damnat est une bourgade habitée per des Chillouhs ; Timeskil mérite à peine d’être nommée.

Au nord de cette province s'étend le royaume de Tafilélt. Nous verrons d’abord Zayane, ville peuplée de Chillouhs qui méconnaissent souvent le pouvoir de l'empereur. Zebelhelt, vers la limite du Sahara, est située au sud-ouest d’un lac dans lequel se jette la rivière du Ziz. Sedjelmdça, près du même cours d’eau , n’est plus qu’une ville en ruines. Tafilélf, l’ancienne capitale du royaume ou de la province, est aussi considérablement déchue ; sa population ne doit pas dépasser 45 ou 20,000 habitants, et le chef-lieu de la province est à présent Gour’län, d’après Caillié. Tafilélt est le point de départ et d’arrivée, le caravansérail des caravanes qui font le commerce avec l'Afrique centrale, Ses quatre grandes voies de communication, sont

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au sud , celle de Touât et celle de Tembouctou, par El. Arib, suivie par Caillié; au nord, celle de Fez et de Maroc; les communications avec l'Algérie ont lieu par Figuîg et les deux villes de Chellâla.

La province de Tafilélt présente un grand nombre de sites agréables et champs fertiles. On y élève d'excellents chevaux, de bons mulets, des ânes. des bœufs et des moutons.

« Tout le pays qui avoisine Tañilélt au rord-est, au sud-est et au sud, «est une portion du Sahara qui renferme des villes et des oasis : ce qu’il « offre de plus remarquable, c’est le cours du Gufr parsemé de villages et « de plantations de dattiers dans toute son étendue. Dans la partie du nord « de cette région est l’oasis de Figuig, pays berbère depuis longtemps « indépendant. La ville de Gnadsa, au contraire, paye contribution. Une « autre oasis, nommée Guerzér, qui semble située au nord de Figuig, est « le point le plus éloigné qui paye l’impôt à l’empereur du Maroc. Tebelbelt « est un petit territoire qui renferme plusieurs villages, et dont la princi- « pale richesse consiste dans ses plantations de palmiers. Entre l’oasis de « Touât, dont les capitales sont Znsdlak’ et Agabli, et la province d'El - « Arfb, le pays nous est inconnu ou à peu près; une routc de caravane le « traverse pourtant !. »

Les peuples de l’empire marocain, esclaves d’un despote absolu, ne connaissent pour ainsi dire aucune espèce de loi positive ; ils n’ont pour règle que le bon plaisir de leur prince. Partout où il établit sa résidence, l'empereur rend la justice en personne ; il siège à cette fin ordinairement deux fois par semaine, quelquefois quatre, dans une place d’audience nommée M’choudr ?. C’est là que toutes les plaintes lui sont adressées ; tout le monde y trouve accès ; l’empereur écoute chaque individu, étranger ou indigène, homme ou femme, riche ou pauvre. Toute distinction de rang cesse, el chacun a le droit d'approcher du maître commun sans la moindre gène. La sentence est prononcée sur-le-champ ; elle est toujours décisive , et le plus souvent juste.

La justice civile, il est vrai, est administrée partout par les cadis; mais on peut appeler de leurs jugements au tribunal du sultan. La justice criminelle est entre les mains du souverain, des gouverneurs des provinces cet des chefs militaires.

1 Exploration scientifique de l'Algérie, par ordre du gouvernement, t. VII. Sciences historiques et géographiques, description géographique de l'empire de Maror, par Emilien Renou. 1846.

2 Chénier écrit Meschouar; Hæst, Moschouar.

L'administration marocaine, à l’exception de ces audiences impériales, est un tissu de désordres, de rapines et de troubles. Les gouverneurs portent le titre de khalife ou lieutenant, et de pacha ou de kaïd1. Ces gou. verneurs réunissent dans leurs mains le pouvoir administratif et le pouvoir judiciaire; du moins ne renvoient-ils aux juges que les affaires d’une nature très-compliquée. Dans quelques villes, comme à Fez, il y a des cadis ou juges indépendants et investis d’une grande autorité. Opprimés et vexés par le souverain et les courtisans, tous ces gouverneurs et juges oppriment et vexent à leur tour le peuple : le plus simple officier pille légalement au nom de son maitre. Les richesses qu’on peut entasser de cette manière finissent par tomber dans les mains du sultan, qui, sous quelque prétexte, fait destituer, accuser et condamner ceux qui ont amassé des trésors. Le souverain peut prendre à un sujet tout ce qui n’est pas rigoureusement nécessaire pour lempêcher de mourir de faim; les sommes confisquées sont censées être üéposées dans le trésor commun des musulmans, et c’est là tout le compte que l’on en rend. On conçoit les effets d’un semblable système d'administration. Le peuple , soupçonneux, cruel et perfide, ne respecte aucun lieu ; tous cherchent à se dépouiller les uns les autres; point de confiance, point de lien social, à peine des affections momentanées : le père craint son fils, et le fils déteste son père.

Il n’y a, sur la surface du globe, aucun prince dont le pouvoir soit plus illimité que celui de l’empereur de Maroc : il n’y a pas dans ce pays, comme en Turquie, des ulémas ou un mufti investi de pouvoirs indépendants du souverain; il n’y a pas même un divan ou conseil; tout se fait par son seu commandement ; la vie des citoyens est à sa discrétion; il n’a pas même de véritables ministres. Il choisit temporairement parmi ses courtisans un exécuteur de ses volontés, auquel il donne le titre de vis, ou celui de kateb-al-avamir, ou de secrétaire des commandements : c’est lui qui traite ordinairement les affaires avec les consuls étrangers. Les principaux officiers de sa maison sont le moula-taba ou garde des sceaux ; le moula-fuï ou échanson, qui sert le thé au sultan ; le moula-elteserad ou trésorier; le moula-m'choudr ou grand maître des cérémonies , et le pacha ou le commandant en chef de la garde impériale. Le sultan est appelé par ses sujets Khalifat-alluh-f-hhklahi, c’est-à-dire Vicaire de Dieu sur la terre, et aussi Zmdm ou pontife, chef suprême de la religion ; mais ordinairement ils le nomment Seidna ona montäna (notre seigneur et maître). La première de ses quatre femmes légitimes porte le titre de Lena-Kebira (la grande ! Hœst, p. 184. Jackson.

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L'empire est divisé en vingt-neuf gouvernements, composés quelquefois d'une province ou d’une partie de province, et quelquefois d’une seule ville avec sa banlieue. Les gouverneurs généraux ou pachas résident à Fez, Maroc, Méquinez, Tanger, Salé, Taroudant et Magador. Les gouverneurs particuliers, appelés kaïds, ont sous leurs ordres des intendants, des admipistrateurs des douanes, des percepteurs, des Ahakems ou préfets de police et des cheïkhs des cantons et des villages. Les Berbères etles Chillouhs sont gouvernés par un cheïkhs-kebir ou grand ancien, qui a sur eux une autorité absolue.

Les diverses religions qui admettent l’unité de Dieu, sont tolérées. Il y ades monastères catholiques à Maroc, à Mogador, à Méquinez et à Tanger; cependant les moines eatholiques, à Maroc et à Méquinez, sont surveillés de près et exposés à des vexations. Il est certain aussi que les Juifs, extrèmement nombreux et répandus même dans les vallées du mont Atlas, sont traités avec l’inhumanité la plus révoltante. Leur situation civile et morale estun phénomène très-singulier. D’un côté, leur industrie, leur adresse, leurs connaissances les rendent maitres du commerce el des manufactures ; ils dirigent la monnaie royale, ils lèvent les droits d'entrée et de sortie, ils servent comme interprètes et comme chargés d’affaires ; d’un autre côté, ils éprouvent les vexations les plus odicuses, et même les traitements les plus épouvantables. I leur est défendu d’écrire en arabe, et même de connaître les caractères arabes, attendu qu’ils ne sont pas dignes de lire le Koran. Leurs femmes ont ordre de ne point porter des habits verts, et de ne voiler qu'à demi leur visage. Un Maure entre librement dans la synagogue, et maltraite même les rabbins. Les Juifs ne peuvent passer devant une mosquée que nu-pieds; ils sont obligés à vter leurs pantoufles à une grande distance. Ils n’osent pas monter à cheval, ni s’asseoir les jambes croisées en présence des Maures d’un certain rang. Souvent ils sont attaqués par les polissons dans les promenades publiques; on les couvre de boue, on leur crache au visage, on les assomme de coups; ils sont forcés de demander grâce en traitant de sidi ou seigneur celui même qui vient de les outrager. Si un Juif, pour se défendre, lève la main contre un Maure, il court risque d’être condamné à mort. Travaillent-ils pour la cour, ils ne sont point payés, et s’estiment heureux de ne pas être battus. Un prince Zschem se fit apporter un habit par un tailleur juif : P’habit n’était pas juste ; aussitôt le prince veut massacrer le Juif; le gouverneur de la ville intercède, et le Juif en est quitte 1Y. 50

pour avoir la barbe arrachée poil par poil. À Tanger, il parut au milieu de l'hiver une ordonnance qui enjoignit aux Juifs de marcher nu-picés, sous peine d’être pendus la tête en bas. Enfin on les condamne souvent à être jetés, comme Daniel, dans la fosse aux lions, à Maroc; mais comme les gardiens des lions sont juifs eux-mêmes, il en arrive rarement des malheurs ; les gardiens ont soin de bien nourrir les lions, et de ne laisser leurs compatriotes qu’une nuit dans la fosse.

Les Maures ont la plus haute idée d'eux-mêmes et de leur pays. Ces esclaves à demi nus appellent tous les Européens agein, c’est-à-dire barbares. Ils possèdent quelques vertus, mais elles ne sont fondées sur aucun principe de morale. Le despotisme les a trop avilis. Ils n’ont aucune idée de la liberté, ils ont même perdu l'usage des mots qui signifient honneur ct sentiment. [ls ne connaissent ni le patriotisme, ni les liens de parenté ou d'amitié. Ils n’ont d'autre mobile que leur intérêt ; le fatalisme le plus outré semble anéantir chez eux les facultés de Pâme. Jamais un Maure ne désespère ; ni les souffrances, ni les pertes ne lui arrachent une piainte; il se soumet à tout ce qui lui arrive, comme déterminé par la volonté de Dieu; il espère toujours dans un meilleur avenir. Les Maures n’admettent entre eux aucune distinction fondée sur la naissance ; il n’y a que les fonctions publiques qui donnent un rang particulier ; et parmi les étiquettes particulières qui règnent à la cour des princes de Maroc, on en cite une qui est très-singulière. Le nom de la mort n’est jamais prononcé devant la personne du sultan. Quand il est indispensable d’annoncer à ce souverain la mort d’une personne quelconque, on emploie la périphrase suivante : «Il a rempli sa destinée ; » sur quoi le monarque répond gravement : « Que Dieu lui fasse miséricorde ! » D’après une autre superstition, les nombres 5 et 45 ne doivent jamais être nommés en présence du prince.

Les principaux revenus de l’empereur se réduisent à dix, savoir : l’ackoura ou les dimes, préièvement du quarantième sur tous les produits du sol; la neiba ou les contributions directes ; la djazia ou la capitation des Juifs; l’el-ankès ou les octrois et les patentes ; le kess’b-ed-droubb ou le monnayage; les auaïd-el-goumroug ou les douanes; le {ahhouit ou k monopole de la cocheniile, du soufre, du fer et de quelques autres marchandises ; les keräz ou les droits sur le louage des chameaux, mulets, ânes, maisons et jardins ; les déiales ou amendes imposées aux particuliers et aux communautés pour les meurtres et autres crimes dont les auteurs n’ont point été découverts ; enfin les hadéiales ou présents, offrandes aux lits de justice, subsides des puissances étrangères. La somme de tous ces

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L'armée de terre s'élevait, en 4789, à 32,000 hommes ; elle pouvait facilement être portée à dix fois ce nombre par la levée des milices provinciales et des Arabes bédouins ; cependant elle n’est aujourd’hui que d'environ 16,000 hommes, dont la moitié est en cavalerie. La garde impériale n'est composée que d'environ 1,500 Bokharis ou nègres, d’un nombre égal d'ondaias où Arabes du désert, et de 2,000 nègres à cheval, cantonnés à Maroc et dans ses environs. Fez et les autres grandes villes soni gardées par des milices municipales; Saff ct Souetruh ont des garnisons régulières, soldées et habillées ; mais les autres ports sont défendus par les habitlants, qui, avec ceux des campagnes voisines, forment une espèce de garde nationale qui ne sort jamais de sa province, et par un certain nombre d’ariilleurs, qui, dans tout l’empire, ne dépasse pas 2,500 hommes.

L'armée de mer ne compte pas aujourd'hui plus de 1,500 hommes en soldats, matelots, employés et officiers de tous grades. En 1793, la marine se composait de 10 frégaies, 4 bricks, 14 galiotes, 19 chaloupes canonnitres et 6,000 matelots; aujourd’hui elle est réduite à 3 bricks ou goëkltes portant ensemble environ 40 pièces de canon, et à 15 chaloupes canonnières, stationnées à Larache et à Tanger.

Les forteresses maritimes sont pourvues de tout ce qui est nécessaire à leur défense ; les principales sont Soucirah ou Mogador, Safi, Beridja, Asamor, Rabath, Salé, Larache, Tanger ct Harthil, à embouchure de la rivière du même nom, qui forme le port de Tétouan. Mais les batteries sont mal tenues et mal servies. Soucirah et Tanger, qui sont les mieux approvisionnées de ces forteresses, ont chacune environ 70 canons en bronze, de 8 à 24 livres, 450 à 160 canons en fer du même calibre, et 18 à 20 mortiers de 36 à 200 livres. Les obusicrs sont inconnus chez les Maures.

ILest naturel qu’un pays aussi peu civilisé que le Maroc n'exporte presque que des matières premières ; voici la liste des importations et exportations par les différents ports, d’après les relations comparées de tous les voyageurs : laine, cire (5,000 quintaux}), peaux de bœuf, maroquin, ivoire,

LM. Graberg de Hemso : Aperçu statistique de l'empire du Maroc en 1833.

plumes d’autruche, volaille et œufs ( pour 2 millions de francs, par les seuls ports de Larache et de Tanger, selon Lamprière ), bestiaux pour le Portugal, mulets pour les Indes occidentales, gomme arabique de qualité médiocre, cuivre brut, amandes, huile d’argane employée dans {es fabriques de savon de Marseille, divers fruits, et du froment quand l'exportation est permise. On importe des draps, de la quincaillerie, du fer de la Biscaye, de; épiceries, du thé, enfin du bois de construction, qui manque sur la côte, quoiqu'il soit probable qu’il s’en trouverait sur le mont Atlas si l’on se donnait la peine de l'y chercher. Dans l’année 1804, les exportations du port de Mogador ne dépassèrent point la valeur de 3,200,000 francs, y compris le droit des douanes ; les importations s’élevèrent à 3,800,000 francs. Le commerce le plus actif des Marocains paraît être celui qu’ils font avec Tembouctou, au moyen d’une caravane partant d’Akka dans la province de Darah.

Des cafiles ou caravanes se mettent en route tous les ans pour ‘a Mecque et pour l’intérieur de l’Afrique, où elles portent du sel, du drap, des haïks ou toges, et de la quincaillerie d'Europe. On en tire en échange des gomme, de la poudre d’or, de l’ivoire et des esclaves noirs des deux sexes.

Au sud de l'empire de Maroc se trouve un petit État fondé, en 1810, par Hesham, fils du schérif Ahhmed-ehn-Moulai ; il porte le nom d'Éfat de Sidi-Ileschäm ou des Maures indépendants. Il est formé d’une partie du pays de Sous. Sa position, autant que l’industrie &e ses habitants, à la fois agriculteurs, marchands et guerriers, en a fait l’entrepôt du commerce entre Maroc et Tembouctou. Lorsqu'ils se rendent dans cette ville, où il

leur suffit d’un séjour de quelques années pour faire fortune, les habitants :

de Maroc aiment mieux s'arrêter chez ces Maures indépendants que de se jeter de suite dans les affreuses solitudes du désert,

Sur la rive droite de la Messa, Talent, capitale de cet État, est une ville populeuse ; Tagavost, à 12 lieues à l’ouest, n’a que 7,000 habitants ; Zleçh ou Zlir’, à 1,500 mètres de Talent, est un bourg important, où l’on voit le tombeau vénéré d’Ahhmed, père du fondateur du nouvel État. Ün autre État qui, au dire de M. Renou, n’est pas sans importance, est celui d'Oudd- Noun, gouverné par un cheïkh qui a sous sa dépendance environ 40 villages et 25,000 habitants. Sa capitale, qui porte le même nom, Oudd-Noun, est une petite ville située sur la rive gauche du Noun, et n’a qu’un millier d’habitants ; ses maisons sont construites en terre ; c’est l’entrepôt du commerce de la Nigritie, et le grand marché des Arabes du désert, qui viennent y échanger des chameaux, des chevaux, de la gomme et des plumes d’au-

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Après avoir ainsi parcouru toute la Barbarie, depuisles confins de l'Egypte jusqu'aux bords de l'Océan, l’ancienne routine des géographes nous appelle dans le Biledulgerid, ou mieux Beled-el-Djerid ; mais cette division géographique n'existe pas en réalité. Le nom de Beled-el-Djerid, ou Pays des Daltes, est de la même classe que ceux de Beldd-el-Folfol, pays du poivre, et Beldd-el-Tibr, pays de l'or. De semblables dénominations ne sauraient indiquer une région circonscrite dans des limites précises. Les Arabes ont appelé pays aux dattes toutes les contrées situées sur le penchant méridional du mont Atlas, au nord du grand désert. Celtelisière s'étend depuis l'Océan jusqu’en Egyte ; elle embrasse le Darah, le Tafñlélt, le Sedjelmäça, le Zab, le pays de Totser, celui de Ghadamès, le Fezzan, Audgélah et Syouah. Tous ces cantons sont déjà décrits à la place convenable. Le pays de Toster, sous Tunis, auquel Shaw et d’autres donnent le nom spécial de Beldd-ad-Djerid, porte proprement chez les géographes arabes celui de Kasliliah. D’autres voyageurs appliquent, d’une manière non moins impropre , le nom de Beled-el-Djerid à la province de Darah, au sud de Maroc.

Le grand désert, nommé en arabe Sahara, Zahara ou S’ah'ra, s'étend, dans l’acception ordinaire du mot, depuis l'Égypte et la Nubie jusqu’à l'océan Atlantique, et depuis le pied du mont Atlas jusqu'aux rives du Niger. Mais comme le Fezzan et l’Aghadès, du moins d’après les notions les plus récentes, coupent presque entièrement les déserts de Bilma et de Berdoa du reste du Sahra, on pourrait ne pas y comprendre le désert de Libye.

Depuis l'extrémité orientale, c’est-à-dire depuis les oasis de l'Égypte et de la Nubie jusqu’à l'Océan, il a environ 1,200 lieues de longueur; il en a plus de 500 de largeur du nord au sud. Sa superficie peut être évaluée à 500,000 lieues carrées, c’est-à-dire que sa surface surpasse celle de toute l'Europe.

Le grand désert du nord-ouest de l'Afrique semble être un plateau peu élevé au-dessus de niveau de la mer, couvert de sables mouvants, parsemé de quelques collines rocailleuses et de quelques vallons où l’eau rassemblée nourrit des arbrisseaux épineux, des fougères et de l'herbe. Les montagnes qui bordent l’océan Atlantique ne présentent pas une chaîne, mais

seulement des pics isolés; elles se perdent vers l'intérieur dans une plaine couverte de cuilloux blancs et aigus.

Parmi ces petites chaines éparses çà et là, nous citerons les Mouslimis, ou Monselmines, qui ne sont que le plus méridional des rameaux de l'Atlas ; les montagnes Noires, ou le Djebel-Kahl, au nord du cap Bojador; les montagnes Blanches, qui se terminent au cap Blanc, et, dans la partie méridionale du désert, les monts Megram. À l’est se trouvent les monts Tibesty et les monts Biban. Les cours d'eau n’y forment, comme les montagnes, aucun système ; ce sont des ruisseaux plus ou moins considérables qui, après avoir arrosé des oasis, se perdent dans les sables. Quelques-uns, qui bordent la côte, se jettent dans l'Océan; tels sont, entre autres, le Rio de Ouro, la rivière de Saint-Cyprien et celle de Saint-Jean.

Les collines de sable, souvent transportées par le vent, sont rangées en lignes semblables aux flots d’une mer. À Tegazza et en quelques autres endroits, un sel gemme, plus blanc que le plus beau marbre, s'étend en

- vastes couches sous un banc de roche. On ne parle d’aucun autre minéral du désert ; mais sur l'extrême lisière méridionale, Golberry à trouvé des masses de fer natif, dont la description confuse irrite en vain notre curiosité. Pendant la plus grande partie de l’année, l'air sec et échauffé conserve l'aspect d’une vapeur rougeâtre; on croirait apercevoir vers l'horizon les feux de plusicurs volcans. La pluie, qui tombe depuis juillet jusqu’en octobre, n’étend pas à tous les cantons ses bienfaits incertains et momentanés. Une herbe aromatique, semblable au thym; la plante qui porte les graines de Sahara, des acacias et d’autres buissons épineux, des orties, des ronces; le henné ou alhenna oriental (lawsonia inermis), dont les feuilles fournissent une couleur pâle en usage pour la toilette des Mauresques, et une espèce de sainfoin (hedysarium alhagi) que les chameaux mangent avec avidité, voilà la végétation ordinaire du Sahara. Rarement on voit un bosquet de dattiers et d’autres espèces de palmiers. Les forêts de gommicrs (mimosa Senegal. L,) situées à l’extrême lisière du désert, paraissent des colonies du règne végétal de la Sénégambie. Quelques singes, quelques gazelles se contentent de ces végétaux peu abondants. Le b'yarlouah, espèce de bœuf sauvage, erre dans quelques parties ; l’autruche y vit aussi en troupes nombreuses et se nourrit de lézards, de limaçons, et de quelques herbes grossières, entre autres de l’apoeyn. Les lions, les vanthères, les serpents, souvent d’une dimension énorme, ajoutent à l'horreur de ces affreuses solitudes ! ; les corbeaux et divers autres oiseaux se précipitent

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sur les cadavres, qu'ils disputent aux dogues des Maures. Ces animaux vivent ici presque sans boire. Les troupeaux consistent en chameaux, chèvres et moutons; ils vivent dans les oasis. Les chevaux, très-rares, sont quelquefois abreuvés de lait au lieu d’eau.

La côte de Sahara présente quelques ports et mouillages. Ceux de Aiode-Ouro et de Saint-Cyprien sont formés par de larges anses de l'Octan, semblables à des embouchures de fleuves. Le golfe d'Arguin et la rade de Portendik, ou Porlo-d'Addy, ont souvent été visités par les Européens. On remarque le cap Bojador, terreur des navigateurs du moyen àge, ct, jusqu’en 1533, lerme fatal de tous les voyages maritimes; et le cap Blanc, qui, selon l'opinion la plus probable , fut la borne des découvertes des Carthaginois.

Les Monselmines et les Mongéarts habitent vers le cap Bojador, ct, sur les hauteurs de cette côtetrès-dangereuse, ils font ordinairement des signaux aux vaisseaux afin de les attirer à une perte inévitable. Alors ces féroces Africains s'emparent des marchandises et des hommes de l'équipage. Les Wadelims, ou Oulàd-Deleym , et les Ladbessebas, qui demeurent près du cap Blanc, ont été décrits comme des monstres de cruauté par un Français qui eut le malheur de faire naufrage sur leurs cètes. Le sort des captifs est vraiment à plaindre ; les Maures, en les emmenant dans l’intérieur du désert, les font marcher comme eux-mêmes, cinquante milles anglais par jour, en ne leur donnant le soir qu’un peu de farine d'orge délayée dans de l'eau, nourriture ordinaire de ces nomades. La plante des pieds, chez l'Européen, s'enfle horriblement par la chaleur du sable brülant, que l’Arabe traverse sans inconvénient. Bientôt le maître s'aperçoit combien son esclave est peu propre aux travaux et aux fatigues d’une semblable vie; il cherche à s’en défaire, et, après l’avoir trainé de marché en marché, il rencontre ordinairement quelque Juif voyageur, de ceux qui, établis à Oudd-Noun, parcourent le désert avec leurs marchandises. Le Juif donne pour le rachat du caplif un peu de tabac, du sel ct quelques vêtements; il écrit ensuite à

maux, eux-mêmes, que nous venons d'énumérer, ne pourraient trouver leur subsistance dans la mer de sable que l’Européen se représer ‘4 lorsqu'il s’agit du désert; rien n'est plus faux que cette image si connue du lion du désert; le roi des animaux à besoin d’une eau limpide pour se désaltérer et d’un frais ombrage pour s’abriter durant la chaleur du jour. La véritable idée que nous devons nous faire du désert est celle que Strabon a consignée dans son xvir livre : «Ce continent (Afrique) ressemble à une peau de panthère , car il est comme moucheté par des cantons habités qu’isolent des terrains arides et déserts; les Egyptiens appellent ces cantons des Auases (Oasis). » V.A. M-B.

l'agent de la nation européenne à laquelle appartient le captif, et cherche à en tirer la somme la plus forte possible.

Les forêts de gommiers entre le cap Blanc et le Senégal sont possédtes par diverses tribus nommées Trarzas, ou Terarzah, Ouléd-el-Hagyi, Bracknas, ou Beraknah, Douiches, etc., toutes formées de Maures mélangés et parlant l'arabe; ils campent en iroupes sans habitations fixes; ils sont mahométans.

Le territoire des Trarzas est borné à l’ouest par l'Océan et au midi par le Sénégal. Presque toujours campés depuis la baie d’Arguin et le port de Portendik, qui sont deux établissements français abandonnés, ils s’étendent jusqu’à 400 lieues dans l’intérieur des terres, mais ils cachent avec beaucoup de soin le lieu de leur retraite, qu’ils appellent leur patrie, Hs font leur récolte ordinaire de gomme dans la forêt de Sahel, près des frontières de la Sénégambie. Dans le groupe des Trarzas, sont compris le Ouläd-el-Hhäygy Darmako ou Dérmancourts; les A’âdjounah ou A:ounas, les Ouläd-Ahlimed Dahman ou Oulédalmehs , riverains du Sénégal ; les Ouläd-Mobärek et plusieurs autres tribus.

Le territoire des Braknas ou des Berdknah, appelés aussi ÆEbraknas, comprend les Ouläd-A’mar ou Ludamar, et les Gégébah ou Dhfedhiebe, les Takant ou Tagantes, et plusieurs autres; il est borné à l’ouest par les Trarzas ct au sud par le Sénégal ; au nord ils n’ont pas plus de bornes que les autres.

Les Douiches, où Douysch, comprennent les Ouléd-Ghaysi, plus connus sous le nom de Oulâd-Abcu-Seyf, les Kountah et les Zaouat, qui, en 1827, assassinèrent l’intrépide ct savant voyageur anglais, le major Laing; cette tribu, située au nord de Tembouctou, a pour principale résidence la petite ville de Bousbeyeh.

Les Lamthah, qui sont la souche des Ouléd-Noun, habitant la vallée de Noun, comprennentles Masoufah et les Ouarkalän, qui paraissent être les mêmes que les Toudts. Ceux-ci habitent la vaste oasis qui porte leur nom ct dans laquelle on trouve Aghably, qui en est la capitale, et une autre ville appelée Zns'élah’ ou Aïn-el-Salah ; celte dernière est très-importante, c’est le caravansérail où viennent aboutir les caravanes de Tembouctou, d’Agadès, de Ghat et de Ghdämes ; elle communique avec l’Algérie par Timimon, située à 6 journées ! au nord, et par Tuggurt et Ain-Madvy.

Les tribus de la race arabe pure ne sont pas aussi nombreuses que celles de la race mauresque; elles ne forment que deux groupes. Le premier, d'origine ismaëlite, porte le nom de ZZéldl, et comprend les Moslemyn, où

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Monselmines, dont un grand nombre habite l'État de Sidi-Hescham; il se compose aussi des tribus suivantes : les Beni-A’iner, sur lo côte qui s'étend entre le cap Noun et celui de Bojador ; les £l-Hharits, limitrophes du pays de Darah; enfin les Modjât ou Emjot, les Diknah ou Tiknah et les Moghaferah, ou Mografrah, situés entre les Touâts et les Beni-A’mer.

Le second groupe, d’origine kahthanyte, porte le nom de Maghylah. Ses principales tribus sont, près des Bracknas, les Sebdyn ou Oulâd-Aby.Sebd, appelés aussi Ladbessebas ; et, au nord de ceux-ci, les Delemyn ou Ouldd- Deleym, qui s’étendent jusque sur la côte du cap Blanc, où ils sont, comme on l'a vu plus haut, la terreur des malheureux naufragés; les £l-Ouodayah ou Ludayas, qui possèdent l’oasis de Ouadan ou Hoden ; les Baräbysch ou Barbousch, qui possèdent la petite ville de Tyschit ou Tichet, appelée aussi Tegazza de l'Ouest, dont le sol est riche en sel gemme, et dont les maisons sont bâties en blocs de ce minéral. C’est dans ces deux petites villes que les Ludayas se retirent pendant la saison des pluies. Ils possèdent aussi celle d'Araouan, à laquelle on donne une population de 3,000 âmes. Enfin ils paraissent même occuper un lieu appelé Oualdlah, qu’on a pris pour la capitale d’un royaume imaginaire appelé Birou, parce que les puits qui s'y trouvent portent ce nom en arabe.

Ces Maures et ces Arabes sont en général des hommes läches et perfides, quoiqu'il se soit trouvé parmi eux des individus distingués par leur courage et par des vertus. Cruels quand ils sont les plus forts, traitres et sans foi, ils ne connaissent aueun sentiment généreux ni humain;leurs traits farouches répondent à leurs manières barbares ; leur couleur cuivrée, chargée de rouge et de noir, a quelque chose de sinistre.

Golberry, qui nous en fait celte peinture, a vu leurs femmes sous un plus agréable aspect, du moins dans leur jeunesse. Selon lui, elles sont jolies dans cet âge heureux ; elles ont les traits fins, doux et réguliers ; leur couleur tiresur le jaune pâle, mais leur teint est plus clair que celui des hommes. Ils vivent sous des tentes. Là, hommes, femmes, enfants, chevaux, chameaux et autres animaux, restent ensemble pêle-mêle et sous le même abri; les camps qu’ils établissent sur les bords du fleuve sont composés de l'élite des tribus ; ils se nourrissent de millet, de mais, de dattes et de gomme, et leur sobriété est difficile à concevoir. Ce sont les oasis qui leur fournissent la plupart de leurs fruits ; les palmiers-dattiers y sont surtout en abondance. Ds ont des bœufs à bosse, et d'excellents chevaux, dont la course rapide atteint celle de l’autruche.

! On évalue la journée de caravane à 10 lieues kilométriques. IV. 51

Nos métiers et nos arts ne sont pas étrangers à ces peuples barbares ; ils les exercent même avec adresse. Ils ont des tisserands, qui, avec des appareils très-simples et portatifs, fabriquent des étoffes de poils d'animaux, surtout de chèvre et de chameau ; ils ont même le secret de la préparation du maroquin. Ils savent employer à des usages utiles les peaux des lions, des léopards, des panthères, des hippopotames ; ils amincissent les peaux d'agneaux jusqu’à en former des feuilles comme celles du papier; ils leur donnent ensuite différentes couleurs et les emploient à des ornements. Ils forgent des étriers et des brides d’une seule pièce, ainsi que des sabres et des poignards, dont ils savent incruster et damasquiner le: poignées ; ils en ornent les fourreaux de plaques d’or et d'argent. Enfin, ils ont des orfèvres et des bijoutiers ambulants qui fabriquent des bracelets, des chaines, des anneaux d’or, des filigranes et des ornements arabesques, dont ils enri. chissent avec beaucoup d'adresse les ornements pour la parure des femmes et des princes.

La plupart des tribus dont nous venons de peindre en partie les mœurs ne nous sont connues que par ce que nous en ont appris quelques voyageurs, tels que Mungo-Park, le major Laing, Caillé, Richardson, ainsi que la caravane marocaine appelée akkabah qui sc rend tous les ans à Tembouctou.

Les akkabahs ne se dirigent point en ligne directe à travers l’immense désert de Sahara, qui n’offre nulle trace de chemin frayé; mais elles se détournent tantôt à l’ouest et tantôt à l'est, selon la position des oasis, Ces terres brillantes de végétation, semées dans ce vaste désert, comme les iles dans l'Océan, servent de lieu de repos et de rafraichissement aux hommes et aux animaux. Telle est la violence du vent brülant nommé samoum ou shoume, que souvent sa chaleur desséchante absorbe l’eau renfermée dans des outres que portent les chameaux pour l’usage des marchands et des conducteurs. Un monument attestait, du temps de Léon l’Africain, la fin déplorable d’un conducteur et d’un marchand, dont l’un avait vendu à l’autre, pour 10,000 dragmes d’or, la dernière jatte d’eau qui lui restait. Tous les deux avaient péri. En 1805, une akkabah composée de deux mille personnes et de dix-huit cents chameaux, n’ayant point trouvé d’eau aux places ordinaires de repos, hommes et animaux, tous périrent de soif. La véhémence du vent brülant, qui dans ces vastes plaines soulève et roule des flots d’un sable rougeätre, donne au désert une telle ressemblance avec l'Océan agité par les vagues, que les Arabes le nomment une mer sans eau (el bahar villé méa). Us connaissent assez la position des constellations

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Les akkabahs marocaines mettent environ cent trente jours à traverser le désert, en y comprenant les différents séjours aux oasis ou lieux de rafraichissement. Partant de la ville de Fez, et faisant un peu plus de 2 lieues par heure, elles ont des journées de sept heures, et arrivent en dix jours à Ouâdy Noun, Akka ou Talta; là elles se reposent un mois pour attendre les autres caravanes qui doivent se réunir à elles. On emploie ensuite seize jours peut aller d’Akka à Tagazza, où l’on prend encore un repos de quinze jours. On repart pour Araouan, autre station éloignée de sept journées ; les akkabahs y restent quinze jours, et se remettent en marche pour Tembouclou, où elles arrivent le sixième jour, après un voyage de cent vingt-neuf jours, dont cinquante-quatre de marche et soixante-quinze de repos.

Une autre caravane qui part de Ouad-Noun et de Souk Assa, traverse le désert entre les montagnes Noires du cap Bojador et le Oualala, passe au Tagazza occidental (probablement le pays des Trarzas), où elle s’arrête pour recueillir du sel, et arrive à Tembouctou après un voyage de cinq ou six mois. Cette akkabah va jusqu’à Djebel el-Abiad, autrement les montagnes Blanches, près du cap Blanc, et traverse le désert de Magaffra au canton d'Agadir, où elle se repose vingt jours. Le convoi qui escorte ces caravanes appartient à la tribu sur le territoire de laquelle elle passent; ainsi, en traversant celui des Oulédmehs, elles sont accompagnées par un grand nombre de soldats et par deux sebayers ou chefs de la peuplade, qui, après les avoir conduites sur le territoire de Ouléd-Deleym, reçoivent leur récompense, et remettent l’akkabah qu’ils protègent aux soins des chefs de ce district ; ceux-ci les escortent jusqu'aux confins du territoire de la tribu magaffra, où d’autres guides les accompagnent jusqu’à Tembouclou. Quelquefois une caravane, plus hardie ou plus pressée que les autres, essaie de traverser le désert sans être escortée; mais il arrive rarement qu’elle n’ait lieu de se repentir de cette entreprise imprudente, en tombant entre les mains des deux tribus de Diknah et d’Emjôl, qui habitent les frontières septentrionales du désert,

Soumis à une religion qui défend l’usage des liqueurs enivrantes, les marchands de caravane ne connaissent d’autre boisson que l’eau; des dattes et de la farine d’orge suffisent à leur nourriture pendant un voyage de plusieurs semaines à travers le désert. Leurs habits sont d’une égale simplicité, Fortifiés par cette frugalité, soutenus par l'espoir du retour, ils

chantent pour abrèger les longues heures du voyage; c’est surtout lors. qu'ils approchent de quelques habitations, ou lorsque les chameaux semblent prêts à succomber de lassitude, que leurs chants ont plus de vivo. cité et d'expression; la mélodie et la douceur de ces chants raniment et souliennent les chameaux. A quatre heures du soir on dresse les tentes, on récite en commun les prières ; et après le souper, qui succède à cet acte de dévotion, tous s’asseyent en cercle, causent ou content des histoires jusqu’à ce que le sommeil vienne fermer leurs yeux. L’arabe s’adoucit extrémement dans la bouche des conducteurs 4e chameaux ; cette langue devient aussi douce et plus sonore que l'italien; leur dialecte particulier ressemble à l’ancienne langue du Koran, qui, pendant douze cents ans, n’a presque point souffert d’altération. Les Arabes de Magaffra et ceux de Ouläd-Aby- Seb& improvisent avec beaucoup de facilité; les femmes, fort habiles en poésie, distinguent favorablement les jeuncs Arabes qui excellent dans cet amusement spirituel,

Il nous reste à parler d’un peuple important par l'étendue du territoire qu'il occupe vers Pextrémité orientale du Sahara : ce sont les Touaricks ou Touaregs, appelés aussi Targhys ou Sourgous. Toutes les oasis qui bordent lu désert de ce coté leur appartiennent. Is s'étendent depuis les limites du l'ezzan jusqu’à celles du Soudan, et sont souvent en guerre avec ces deux pays. [ls poussent même leurs excursions jusque sur les bords du Djoliba, ct sont la terreur des paisibles habitants des contrées qui bordent ce fleuve, Ils se divisent en plusieurs tribus dont quelques-unes ne vivent que de brigandage; mais ils ne donnent la mort à ceux qu’ils pillent que lorsqu'ils éprouvent de la résistance. Ils enlévent un grand nombre d'habitants dans les différents États du Soudan, et les vendent ensuite comme esclaves. Leur courage, leur témérité, leur habileté à manier les armes, et les courses rapides qu’ils font, montés sur des Mal’ aris, grands chameaux d’une agilité et d’une vitesse extraordinaires, en font la terreur des peuples sédentaires voisins du désert. Les caravanes qui traversent leur pays leur paient un tribut pour ne point en être inquiétées; et dès que cette contribution est acquittée, elles peuvent voyager en toute sécurité.

Les Touariks sont grands et bien faits ; la couleur basanée de leur teint n'ost due qu’à la chaleur du climat, les parties de leur corps qui restent cachées par les vêtements annoncent par leur blancheur que leur peau est de la même teinte que celle des Européens méridionaux. Jls se cachent une partie du visage avec un morceau de toile de coton, ordinairement bleue ; ce morceau descend depuis le nez jusque sur leur poitrine. Ils portent un

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ATRIQUE. — SAHARA. 405

bonnet rouge ou un turban bleu; une large chemise à manches forme leur principal vêtement. Dans les villes du Soudan qu'ils fréquentent souvent, ils portent des casaques en drap ou en cuir, des pantalons de toile de coton presque toujours bleus, et des chemises de peau d’antilope ; leur chaussure consiste en sandales en cuir noir, attachées aux pieds avec des courroies en maroquin rouge. Dans cet ajustement ils portent toujours un fouet, unc épée longue et droite, un poignard et une lance légère; mais lorsqu'ils sont armés pour le combat, ils ont trois lances, une hallcbarde attachée à la selle de feur chameau, et quelquefois un fusil. Leurs femmes sortent sans voiles ; leur beauté, aux yeux des Touariks, consiste dans un embonpoint! démesuré. Ces peuples sont musulmans, mais très-ignorants sur leu: religion.

Les principales oasis des Touariks sont : Ghdl ou Ghraät, visitées deux lois, en 1846 et 1850, par J. Richardson, dont le nom vient de s’ajouter à ceux des hardis voyageurs qui ont trouvé la mort dans cette mystérieuse Afrique ; la capitale de cette oasis, qui porte le même nom, est célèbre par la foire qui s’y tient annuellement; l'oasis n’a pas plus de 7 kilomètres de circuit; la ville est construite sur une colline, elle est entourée d’une muraille percée de six portes. Ahér, porte le nom de Royaume; cette oasis est très-étenduc; elle a pour capitale la grande ville d’Agadés ou Aghadés , une des stations principales des caravanes dans le désert. Les autres villes de l’oasis d’Ahîr sont Tin-Telloust, Seloufit et Oummezin, résidence du sultan. Ce pays est très-fertile; on y trouve des jardins, des champs de blé, des forêts de palmiers ; une végétation verdoyante nourrit de nombreux troupeaux de chèvres, de moutons, de bœufs et d’ânes. La population, qui est nombreuse, vit du commerce de caravanes. Ces caravanes sont annuelles, tous les individus mâles en font partie ; ils ont, ‘lans le Soudan, des secondes familles qui y résident dans des villages, en sorte que ces espèces de colonies de femmes restent alternativement sans maris.

Le peuple voisin des Touariks est celui des Tibbous qui occupent la partie orientale du Sahara depuis le Fezzan jusque dans le Soudan. Les Tibbous appartiennent à la grande famille des Berbère et se divisent en plusieurs tribus. On présume avec raison que ce sont les Éthiopiens troglodytes auxquels les anciens Garamantes donnaient la chasse : en effet, un grand nombre d’entre eux habitent encore dans des cavernes. Ils sont d’une taille svelte, et tellement agiles, qu’on leur donne le surnom d'oiseaux. A l'aide des chameaux #ab’aris, ils peuvent parcourir de grandes distances

en peu de temps : ce qui les engage à changer souvent de résidence.

Quelques-uns servent de courriers entre le sultan du Fezzan et les cheïkhs de Bournou. Ils ne sont pas cruels ; mais, naturellement voleurs, ils vivent principalement de pillage. Cependant, comme la contrée où ils se tiennent le plus habituellement produit beaucoup de dattes, ces fruits leur servent de nourriture. Ils mangent aussi la chair des animaux morts, et le sang des chameaux cuit au feu. Fls mettent à contribution ies caravanes qu’iis rencontrent; et lorsqu'elles sont trop nombreuses pour qu’ils puissent s’en faire craindre, ils exigent une redevance pour laisser les voyageurs puiser de l’eau dans leurs puits.

Les principales oasis des Tibbous sont celles de Kaouar, dont la capitale est Bilma, importante par les lacs salés de son voisinage, que l’on nomme Sebkha de Dombou et Sebkha d’Agram, d'où l'on tire annuellement une énorme quantité de sel que l’on exporte au Soudan; l’oasis de Seygedden, qui est à l’ouest des pays montagneux de Tibesti et d’Ouadjanga, c'est dans cette dernière que se trouve Zen ou Beted-el-0’miän, la ville des ave1gles; enfin l’oasis de Koufarah, dont Kébéba parait être la ville principale.

Le grand désert que nous venons de décrire ne serait-il que le bassin des. séché d'une mer ? Diodore parle d’un lac des Hespérides mis à sec par un tremblement de terre ; peut-être les régions du mont Atlas, autrefois entourées d’une double méditerranée, ont-elles formé cette célèbre {le Atlantique qu’on cherche partout, et qui ne se retrouve nulle part. Sur les bords du grand désert on a découvert d'immenses amas de dépouilles d’animaux marins. Tandis que le Soudan manque entièrement de sel, les déserts du Sahara en sont comme parsemés. Pline et Léon disent, d’une voix unanime que dans plusieurs cantons, on taille le sel gemme comme on taillerait du marbre ou du jaspe ; l’on en construit des maisons.

On peut faire d'autant plus facilement une foule d’hypothèses sur ce sujet, que le niveau du désert est encore inconnu : cependant la nature géologique du terrain annonce qu’il n’a pu être couvert par l'Océan qu’à une époque antérieure aux temps historiques. Cette seule considération doit mettre des bornes aux conjectures si faciles à imaginer pour expliquer dans le Sahara la présence des débris d’animaux marins.

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