SECTION V

OCEANIE.

391. Depuis quand connaîtt-on toutes les terres que les géographes comprennent aujourd’hui sos le nom d’Océanie ? Une partie seulement de la Notasie avait été imparfaitement explorée par les Arabes du moyen âge.

Toutes les autres terres de ce monde maritime ont été successivement découvertes dans les trois derniers siècles. Quelques îles du Grand-Océan ont reçu différens noms. Vues par un premier navigateur, mais perdues ensuite , elles ont été retrouvées ou mieux explorées par un second qui a enlevé au premier l'honneur de la découverte, Les voyages aulour du monde qui ont fait faire le plus de progrès à la géographie sont ceux de Magellan , dans le seizième siècle; de Tasman, de Lemaire et de Dampier dans le dix-septième ; de Wallis, de Bougainville , de Cook, de La Peyrouse et de Vancouver dans le dixhuitième.

592. Comment peut-on diviser les habitans ae l'Océanie? En deux races distinctes : les

306 STCONDE PARTIE,

Malais et les nègres océaniens. Ceux-ci sont répandus dans toute l'Australie à l’exception de la Nouvelle-Zélande et dans quelques îles de la Polynésie, On en trouve des tribus éparses dans la Notasie. Tout-à-fait insociables, ils Ont paru partout descendus au dernier échelon de l'intelligence humaine. Leurs cheveux ne sont pas laineux comme ceux des nègres d'Afrique. Les Malais se sont répandus de l'archipel asiatique, qui semble être leur berceau, sur les points les plus éloignés de la Polynésie, Il ne subsiste aucune trace historique de cette grande émigration; mais toutes les îles de la chaîne polynésienne , qui a 4,000 lieues, présentent une conformité frappante, non-seulement dans la constitution physique, mais encore dans les cérémonies religieuses , l'état politique, les mœurs et les idiomes multipliés de leurs habitans.

393. Quels sont La religion, Le gouvernement et les usages Les rad remarquables des habitans de l’ Océanie: Les insulaires océaniens professent un grossier paganisme ; quelques peuplades immolent des victimes humaines ; le mahométisme domine dans la plus grande partie de la Notasie. Les missionnaires européens ont porté l'Evangile dans quelques îles de la Polynésie. Partout le gouvernement est despotique. Dans les archipels des