DES LONGITUDES ET DES LATITUDES

Le quart du méridien compris entre les pôles et l'équateur est divisé en 90°; par chacun de ces degrés passe un cercle parallèle à l'équateur ; les parallèles au nord de ce dernier cercle indiquent les /atitudes septentrionales ; ceux qui sont au midi indiquent les latitudes méridionales. L’intervalle de ces parallèles se subdivise en minutes et secondes de degré , en telle sorte qu’on peut indiquer avec une grande précision à quelle distance un lieu donné se trouve de l’équateur dans l’un ou l’autre hémisphère. Cette distance à l'équateur, qui est le point de départ ou de comparaison , s’appelle la latitude d’un lieu. Ainsi on dira que Naples est à 40° 50° 15° latitude nord , parce que cette ville est située à la même distance de l’équateur dans l’hémisphère septentrional.

L’équateur étant coupé par les éridiens en 360 parties ou degrés, les astronomes et les géographes sont convenus de prendre un de ces méridiens pour point de départ ou de comparaison, Ce méridien convenu s'appelle premier méridien. Comme il coupe le globe en hémisphère oriental et en hémisphère occidental, les méridiens qui sont à l’est de ce cercle déterminent les longitudes orientales , et ceux qui sont à l’ouest les longitudes accidentales. L'intervalle des longi-

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tudes est encore subdivisé en minutes et en secondes. On peut donc indiquer exactement à quelle distance en degrés et portion de degré un lieu se trouve du premier méridien dans chacun des deux bémisphères. Ainsi, en prenant pour premier méridien celui de Paris, on dira que Stockholm est à 15°, 47, 13" de longitude orientale , parce qu’il est situé à la même distance du méridien choisi, On appelle ongitude d'un lieu la distance de ce lieu au premier méridien. Les dénominations de longitude et de latitude, qui correspondent à Jongueur et largeur, viennent de ce que les anciens croyaient la terre plus étendue d’occident en orient, que du septentrion au midi.

33. Comment peut-on déterminer la latitude d'un lieu? On le peut en déterminant de combien de degrés le pôle est élevé au-dessus de l'horizon pour l'endroit dont on veut connaître la latitude , parce que nous voyons et pôle toujours élevé au-dessus de l'horizon du même nombre de degrés dont nous sommes éloignés de l'équateur. En effet, quand nous nous trouvons sous ce cercle, nous voyons l'étoile polaire à l'horizon. Si nons nous éloi- Snons de l'équateur d’un, de deux ou de plusieurs degrés, l’étoile polaire ou le pôle s'élève de la même quantité au-dessus de

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