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Centre de dispersion des eaux.
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( | ” # F RCE 352 GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE.
951’ de latitude australe ; des iles, qui bordent les côtes et forment par endroits comme des rubans de verdure, avaient empêché les premiers explorateurs d'en déterminer les limites exactes; lors de son récent voyage, Stanley a reconnu, le premier, l'existence d'une longue baie qui termine le lac au sudouest. Le lac Albert-Nyanza, découvert par Baker et situé à 752 mètres seulement d'altitude, est beaucoup plus petit, de même que le lac Albert-Édouard, situé à 840 mètres, aperçu par Stanley en 1889 et longuement visité en 1891 par l'expédition d'Émin-Pacha, qui en a rectifié, entre autres détails, l'altitude : tous les deux semblent au reste en voie d'assèchement; l’Albert-Nyanza est couvert en partie de roseaux, indiquant une faible profondeur, et l'Albert-Édouard est bordé, sur sa rive droite, de lacs saumâtres, qu'il recouvrait sans doute à une époque antérieure. Le Tanganyika (810 m. d’altit.) et le Nyassa (480 m.), étroits, allongés du nord au sud, bordés par des murailles rocheuses fort élevées ‘et abruptes, bouleversés enfin par des tempêtes aussi soudaines que terribles, ressemblent à des lacs alpestres, mais avec des proportions bien plus considérables; le Tanganyika mesure 650 kilomètres de long sur une largeur moyenne de 50; le Nyassa est long de 600 kilomètres et large de 50. Tous deux ont d'énormes profondeurs; celle du Nyassa varie de 150 à 170 mètres ; au centre du Tanganyika, M. Giraud n a trouvé le fond qu’à 647 mètres. Ces lacs appartiennent, comme nous le verrons, à des systèmes hydrographiques différents.
Climat. — Cette région de l'Afrique orientale est trop peu
connue pour qu'on ait pu en déterminer exactement les con-
ditions climatiques. La comparaison des récits des divers
voyageurs qui ont exploré ces contrées indique, du reste,
d’un point à l’autre une diversité qu'expliquent, en partie seulement, les variations de l'altitude.
Placée dans la zone tropicale du sud ou directement sous l'Équateur, cette région a, d’une façon générale, un climat très chaud. Sur la côte et à Zanzibar, les insolations sont souvent foudroyantes pour les Européens. La température atteint
Re AFRIQUE ORIENTALE. 535 . également, dans l'intérieur, un degré thermométrique très élevé. Mais 1l est des points nombreux où laltitude donne au climat le caractère des ré gions tempérées de l'Europe centrale. Le docteur Peters constata, le 17 décembre, sur le plateau de Leikipia, à l'ouest du Kénia, une température de + 2 degrés ; ses porteurs somali, habitants de la côte et légerement vêtus, criaient de froid et de douleur.
L'humidité ne varie pas moins: ici elle tombe surtout d'octobre à janvier, là en juillet et en août; les parties sans relief bien marqué sont des contrées sèches comparées aux régions montägneuses. D'une manière générale, on peut dire cependant que le pays est assez bien arrosé, Il est sans cesse baigné par des courants atmosphériques qui, soufflant de l'océan Indien, alternativement du sud-est et du nord-est, seton la saison et la position du soleil, arrivent chargés de pluies qui se déversent au contact des montagnes plus froides. Les précipitations atteignent par endroits une hauteur considérable, et, pendant la saison pluvieuse, des averses torrentieiles s'y succèdent quotidiennement.
Hydrographie. — Cette abondance de pluies et l'existence de hautes montagnes à neiges persistantes, même sous l'Équateur, font de la région des lacs africains le grand réservoir hydrographique ‘de toute cette partie du monde: Les eaux, amassées dans les nappes immenses des lacs, s'écoulent, à travers les montagnes du pourtour, dans toutes les directions, vers l'océan Indien, la lointaine Méditerranée, le non moins lointain Atlantique. Presque tous les cours d'eau ainsi formés sont, au sortir du haut plateau de leur source, encombrés de rapides et de chutes. | Les tributaires de l'océan Indien sont trop rapides pour * tre beaucoup navigables: la plupart ne le sont que sur 2 ou 600 kilomètres de leur cours inférieur. C’est vers l'océan Indien que s'épanche le Nyassa par le Chiré, affluent du Zambèze. Plus au nord coule le Rovouma, qui prend naissance, sous le nom de Loudjendeé, dans les montagnes voisines du Nyassa et se jette dans la mer au nord du cap Delgado. Le Roufidji, dont le cours supérieur n’est pas
encore exploré, a son embouchure en face de l'île de Mafia ; il se termine par un delta très étendu. Tout à fait au nord coule le Tana, qui apporte à l'océan Indien les eaux du Kénia ; ce fleuve, remonté sur toute sa longueur par l’expédition allemande du docteur Peters (1889) et par l'expédition anglaise du capitaine Dundas (1891), a tout son cours supérieur encombré de cataractes et même de chutes grandioses, que le docteur Peters nomma «chute Augusta-Victoria » et « chute Charles-Alexandre » (cette dernière, haute de 100 mètres, en l'honneur du grand-duc de Saxe); ce n'est que dans son cours inférieur que le Tana est accessible à des embarcations; il se jette dans la baie de Formosa, un peu au sud du comptoir autrefois allemand de Ouitou (Witu).
Vers l'océan Atlantique coulent trois principales rivières : le Tchambex, né sur la bordure sud-ouest du plateau, entre les lacs Nyassa et Tanganyika, pauvre rivière au début qui, grossie bientôt d'innombrables affluents, deviendra l'immense Congo, le plus grand fleuve de l’ancien continent, le deuxième du monde par le volume ; le Loukouga, déversoir souvent obstruë du Tanganyika, dont 1l emporte les eaux au Congo, et l'Arouhouimi, qui, né près de l’Albert Nyanza, va grossir à son tour le grand fleuve de l'Afrique équatoriale.
Tout le nord du plateau appartient au bassin méditerranéen; c'est là que prend naissance le grand fleuve qui crée l'Égypte, le Nil. Longtemps le problème du Nil resta sans solution; il a fallu les courageuses explorations de Speke, Grant et Baker pour pénétrer le secret. Le fleuve a deux
grandes sources. La plus considérable est celle de l'est; elle sort du Victoria Nyanza, que grossissent une masse d’ affluents, le Simeyou, le Kaghéra nommé Nil Alexandra par Stanley qui y voit la source mère du Nil, et la Katonga; sous le nom de Kivira, puis de Somerset, elle traverse un plateau rocheux, très tourmenté, où ses eaux, contrariées par les roches, forment les admirables chutes Ripon, Karima et Murchison,
A. Proceedings of the Royal Geographical Society, août 1892,
et vient se jeter, par l'extrémité nord-est, dans l’Albert- Nyanza. L'autre branche descend du lac Albert-Edouard, contourne, sous le nom de Semliki, les monts Rououenzori et Gordon Bennett, dont elle reçoit en partie les eaux, et traverse dans toute sa longueur l'Albert Nyanza, dont elle tend à combler de ses atterrissements tout le bassin méridional. C'est seulement au sortir de l'Albert Nyanza que le Nil est complètement formé ; il franchit par de nouvelles chutes le rebord du plateau; pendant 200 kilomètres il est encore impraticable. Enfin, à Lado, 1l débouche en plane; son altitude n’est plus que 465 mètres, etil a encore à parcourir 4500 kilomètres environ avant de se jeter à la mer, dans cette même Méditerranée où aboutit, à l’autre extrémité, le Rhône, issu des glaces alpestres.
Ressources naturelles. — La richesse de [a végétation est à proportion de l'humidité. Sur la côte, le long des rivières, sur les plateaux accidentés et bien arrosés, la nature est luxuriante. La forêt vierge, formée de sycomores, de tamariniers, de calebassiers, de palmiers-éventail, se montre sur le bord de la côte, où elle alterne avec les deltas marécageux aux jones gigantesques. Les berges des rivières sont bordées d’un épais ourlet de bois. Les flancs des montagnes sont également boisés. Les partics de cette région humide qui sont mises en culture ont une remarquable fertilité; les plantes des pays chauds s'y rencontrent à côté de productions européennes: d'une part, bananes, mtama, patate; de l’autre, légumes et céréales. « On croirait S'y promener à travers un jardin, dit le docteur Peters, parlant d'une de ces régions fertiles, située dans l'Ouganda : ce ne sont que rangées de maïs entrecoupées de plantations de bananes et de patates. » |
Les régions médiocrement arrosées ont un tout autre aspect. À la forêt touffue, aux champs fertiles et bien cultivés, succèdent alternativement la steppe et le maquis. Geluici est garni de différentes espèces de mimosas épineux et de fourrés de cactus, dont les aiguillons rigides sont dangereux pour les pieds des porteurs et des bêtes de somme. La
55) SEE GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE. ES a de steppe est couverte de hautes herbes au milieu desquelles surgissent de place en place un arbre, des buissons : c'est le prolongement des vastes landes qui couvrent, dans toute l'Afrique du nord-est, le pays des Gallas et des Somali. Voici la description qu'en fait encore le docteur Peters: « Si infertile qu'il soit, à cause de sa sécheresse, au point de vue
de la culture géntrale, 1l n'en offre pas moins à l'œil du
voyageur un aspect éminemment pittoresque et charmant,
surtout après la saison des pluies, et l'abondance de sa faune
sauvage lui prête une animation singulière. L'antilope y vit
par bandes; chaque matin on y relève les empreintes de
l'éléphant et les lourdes traces du rhinocéros; des troupes
de babouins et d'autres singes s'y ébaltent; des boues de
toute espèce s’y offrent comme cibles à la carabine; dans l'air enfin foisonnent les pintades et autres poules, sans parler du canard ou de loie sauvage, du grand pélican, du vautour et de l'aigle. » La plus vaste de ces steppes, la sleppe de Ouembéré, s'étend à l'angle sud-est du Victoria Nyanza.
Le sel qu'on trouve sur les bords des lacs saumâtres et l'ivoire des éléphants et des rhinocéros sont, avec les produits agricoles les seules richesses actuellement connues de cette région africaine. Mais une exploration plus complète et systématique du sous-sol révélera sans doute l'existence de dépôts miniers. Des recherches isolées ont déjà fait reconnaître la présence de la houille dans le bassin du Roufidji, de l'or et du cuivre en, abondance dans la région du
Tanganvika.
Populations. — Il es difficile d'évaluer exactement le chiffre des habitants qui peuplent cette région africaine. Un fait certain, c'est qu'il est plus élevé qu'on ne le croyait, en
articulier sur les hauts plateaux où l'air est plus sain et où prospèrent les cultures. Le royaume d'Ouganda ne compte pas moins de 65 habitants au kilomètre carré, presque
autant que la France.
Cette population serait encore plus dense si deux grands fléaux n'avaient longtemps ravagé toute la région des lacs
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jusqu'à la mer. Le premier, c'étaient les guerres intestines qui ne cessaient d'éclater de peuplade à peuplade ; le deuxième, c'était la traite des nègres. L'abominable trafic, organisé depuis trois siècles par les Arabes de Zanzibar, prospérait 11 n'y à pas encore longtemps, avant que les puissances européennes se fussent émues ; l’entrepôt général était Tabora (Kazeh), la principale ville de l'Ounyamouézi, d'où on les expédiait, par Zanzibar ou Kiloa, vers l'Égypte, l'Arabie, la Turquie d'Europe ou d'Asie, et la Perse. On évaluait à 80 ou 90 000 le nombre de ceux qui étaient . annuellement embarqués dans ces ports, et Livingstone assurait que les esclaves qui atteignaient la côte ne représentaient que le cinquième, peut-être le dixième, des vietimes de la traite. L'Associalion Internationale Africaine, organisée en 1876, a singulièrement réduit l'action des traitants. Ceux-ci ont été chassés du plateau oriental, mais Stanley (1886) les trouvait encore établis en maitres sur les rives du haut Congo, et, d'après les nouvelles données par M. Arnot, ils sont maintenant dans le royaume de Msiri, au sud-ouest du lac Moëéro, où ils continuent leurs ravages.
Toutes les populations de l'Afrique orientale sont des nègres de race bantou, se rattachant par leurs dialectes aux nègres du Congo. Ils n'en diffèrent que par des détails presque insignifiants, comme la forme de leurs huttes qui, au lieu d'être rectangulaires ainsi que celles de l'Afrique centrale, sont arrondies comme des ruches d'abeilles. Ils vivent en général d'agriculture et sont sédentaires. L'élément nomade n'y est représenté que par la peuplade guerrière des Massaï, qui vivent de l'élève du bétail dans les steppes situées au sud du Kénia, et du pillage de ses voisins: ils sont la terreur de la contrée, et les explorateurs européens ont dû souvent lutter contre eux. Sur la côte, l'élément africain est mélangé d'éléments étrangers: des Arabes et de nombreux Banyans, venus de l'Inde, y détiennent le commerce ; à Zanzibar, toute la population est ainsi croisée de nègres et d'Arabes.
Malgré cette parenté, les habitants de l'Afrique orientale ne forment point une grande confédération; ils sont divisés
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en une foule d'États plus ou moins prospères, qui sont presque toujours eux-mêmes mal unis.
Au nord du Victoria Nyanza, on en trouve {rois principaux : le royaume d’Ounyoro (50000 hab.), situé au sud du lac Albert Nyanza et soumis actuellement à un despote farouche, presque toujours en guerre avec ses voisins; le Rouandu (5 millions d'hab.) et l'Ouganda! (77 000 kilomètres carrés, 5 millions d'hab.), capitale Mengo (Roubaga), 250 000 hab. sur la rive septentrionale du lac Victoria. Pays fertile où les
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Zanzibar.
épaisses forêts, peuplées d'éléphants, alternent avec les cultures prospères, l'Ouganda est une des régions les plus remarquables de l'Afrique intérieure; le roi Mtesa, dont Stanley a laissé un portrait très flatteur?, en avait fait naguère un État puissant, presque civilisé.
1. Le préfixe ou, dans le dialecte de ces peuples, désigne le pays ; %, un habitant; oua ou voua (pluriel), des habitants; ki, la langue de ces habitants. Ainsi l'Ouganda est peuplé par les Ouaganda où Vouaganda, qui parlent le kigandu.
2. Stanley, À fravers le‘ continent mystérieux (Tour du monde, 1878, 2° semestre).
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7) . AFRIQUE ORIENTALE. 339 . Entre le Victoria Nyanza, le Tanganyika, le Nyassa et la côte sont : l'Owroundi (3 millions hab.); l'Ounyamouézi ou « pays de la Lune », dont la capitale est Tabora (Kazeh), un des principaux marchés de l'Afrique centrale; l'Ougogo, contrée inhospitalière ; l'Ousagara, capitale Mpouapoua ; l'Ousambara.
Le sultanat de Zanzibar, peuplé de 300000 hab., jadis étendu le long de la côte, est devenu aujourd'hui une puissance purement nominale reléguée dans une ile placée sous le protectorat de l'Angleterre. Il a pour capitale le port de Zanzibar (80 000 hab.), le principal entrepôt de la côte, situé dans l'ile de Zanzibar, et malheureusement malsain. Les autres principales villes, situées sur la côte, sont Mombäz (15 à 15000 hab.), Quiloa (10 à 15 000 hab.), Bagamoyo (10 000 hab.).
Colonisation européenne. — C'est pour réprimer la traite des nègres que les Européens, à partir de 1876, tentèrent de fonder des établissements durables dans l'Afrique orientale. Une série de missions de nationalités différentes furent envoyées par l'Association Internationale Africaine pour établir des comptoirs dans la région des lacs pendant que d'autres en fondaient le long du Congo. Ainsi furent créées les stations de Karéma (rive orientale du Tanganyika), de Tabora (Ounyamouézi), de Kondoa et de Mpouapoua (Ousa- -gara), établissant des relations relativement faciles entre la côte et Le Tanganvyika. En même temps des missions catholiques s'établissaient sur les bords du Tanganyika et dans l'Ouganda, et des missions protestantes, dans l'Ouganda, sur le Nyassa et les bords du Zambèze. Enfin, le sultan de Zanzibar, Saïd-Bargach, souverain éclairé et philanthrope, com. battait de toute son influence la traite des nègres sur la côte orientale soumise à toute son influence.
Ces efforts furent couronnés de succès : la traite cessa dans ces parages, et les indigènes, civilisés par les missionnaires, devinrent, sur beaucoup de points, des travailleurs actifs et habiles, grâce surtout aux missions catholiques françaises : « Ce que j'ai vu des établissements anglais,
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écrit le docteur Peters, reste bien en arrière de ceux des Français, à tous les points de vue. »
On avait d'abord travaillé en commun; à partir de 1884, les Allemands et les Anglais fondèrent des ‘établissements particuliers. Une société allemande, «Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft », achetait au sultan de Zanzibar le territoire de Ouitou (Witu) en même temps qu'un grand domaine à l'intérieur. L'Angleterre revendiquait également le protectorat des pays compris entre la côle orientale et la région des lacs. La convention du 4% juillet 1890, entre l'Angleterre et l’Allemagne, a réglé la sphère d'influence réciproque des deux pays.
L'Allemagne a obtenu la partie méridionale de la région des plateaux entre la rive orientale du Tanganyika et la côle. Au sud, la limite est formée par le Rovouma; au nord, elle suit, à l’ouest du Victoria Nyanza, le 1° degré de latitude australe, laissant l'Ouganda ct l'Ounyoro à l'Angleterre, puis elle se dirige, suivant une ligne droite, du Victoria à l'embouchure de F'Oumba, en laissant le Kilima-Ndjaro à l'Allemagne. L'Afrique orientale allemande forme ainsi une vaste colonie de 982000 kilomètres carrés, dont la capitale est Dar-es- Sailam.
L'Angleterre s'est fait attribuer, sans limite précise vers l'Égypte et l’Abyssinie, les pays situés au nord des possessions allemandes. Les Allemands lui ont cédé Ouitou, sur la côte; elle possède donc désormais 640 kilomètres depuis l'embouchure de l'Oumba jusqu’à celle du Djouba, au delà de laquelle s'étend la côte des Somali, soumise au protectorat italien. La capitale de l'Afrique orientale anglaise est Mombaz. ,
Quant aux sultans de Zanzibar, qui avaient toujours accueilli favorablement les explorateurs anglais et allemands, ils ont eu pour récompense de se voir dépouillés de ce qui restait de leurs États : l'Angleterre et l'Allemagne se sont partagé le littoral et les îles, et le protectorat anglais sur Zanzibar a été proclamé le 7 novembre 1890.
IL est à espérer que ces partages arbitraires, où les ambitions les plus effrénées se sont fait jour avec un cynisme
