PAYS DES GALLAS ET DES SOMALI

l'Abyssinie. Cette zone d’affaissement, récemment explorée par l'expédition autrichienne du comte Teleki et du lieutenant de vaisseau von Hôühnel, est bordée de volcans couverts de scories et de laves qui attestent de récentes éruptiozs; elle est en outre, dans ses parties les plus basses, occupée par une suite de lacs salés qui prolongent en une ligne presque droite la faille où est couché le lac Nyassa. Les principaux de ces lacs sont : le Manyara et le Natron, dans l'Afrique orientale allemande; le Naïvacha etle Baringo, dans l'Afrique orientale anglaise; le Basso-Narok ou lac Rodolphe (8000 kil. carrés), dans lequel vient se jeter, au nord, un grand affluent, probablement l'Omo, qui vient d'Éthiopie, et le Basso-Ebor ou lac Stéphanie.

Dans cet espace triangulaire qui mesure à peu près 1 800 000 kil. carrés, s'étendent deux grandes régions : 1° le pays des Gallas et des Somali; 2 l'Éthiopie. |

Pays des Gallas et des Somali. — Quoiqué connu dès la plus haute antiquité et fréquenté de temps immémorial paï les marchands arabes, ce pays est resté Jusqu'à ce Jour la plus inexplorée de toutes les régions africaines. Un seul voyageur l’a traversé d'une mer à l'autre. Il est donc difficile d'en donner une vue d'ensemble complète et exacte.

C'est, d'une façon générale, un plateau présentant des traces volcaniques et souvent très élevé, qui est séparé de la côte, au nord, par des monts granitiques (Gan Libach, au sud de Berbera, 1960 mètres; monts Sangeli, à l'est), et qui s'abaisse vers l'océan Indien, sur lequelil se termine par des falaises rocheuses, hautes de 60 à 120 mètres, et par des dunes de sable assez inhospitalières. Une grande partie du plateau est pierreuse, couverte principalement de silex :

1. Parmi les principaux voyages accomplis en ce pays, on peut citer les explorations partielles du baron von der Decken (assassiné en 1865), de l'Américain Chaïllé-Long (1875), du Français Révoil (1878-1881), du comte Teleki, de l'officier français Borelli. Un seul Européen a tout recemment traversé la presqu'ile d’une mer à l’autre : c’est l'ingénieur italien Brichetti-Robecchi, qui la définit «le pays des discordes, des œuerres et des razzias par excellence ».

344% Fa = GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE. ES TUE

c'est le Nogal. Une autre est argileuse et la pierre ÿ fait

presque totalement défaut : c'est le Haoud.

Le climat est extrême, analogue à celui de l'Arabie, et les pluies n'y ont aucune régularité. Il en résulte que le pays n'a point de rivières, mais des torrents, desséchés pendant la plus grande partie de l’année, coulant à pleins bords, avec une sorte de furie, après une averse passagère. Un seul de ces cours d’eau arrive Jusqu'à la mer, mais très affaibli : c'est le Djouba, tributaire de l'océan Indien. Triste végétation,

au reste : quelques arbustes épineux, acacias, cactus pous-

sant en fourrés; des touffes d'herbes serrées; parfois seulement, dans les bas-fonds plus humides, des mimosées et des tamarisques. Les habitants sont rares. Dans l'ouest, qui est coupé de vallées, relativement fertiles, sont les Gallas, peuple agriculteur, généralement sédentaire. A l'est habitent les Somali, bergers nomades. Les deux peuples sont divisés en un très grand nombre de tribus, entre lesquelles on retrouve les luttes qui dans toutes les parties du monde arment les nomades contre les sédentaires. Tous sont musulmans fanatiques et ont en commun la haine de l'Euro-

péen, de «infidèle », comme ils l'appellent. Les Somali

sont particulièrement dangereux. Ge sont eux qui assassinèrent von der Decken, en 1865, le Français Luceran (1881), l'Italien Sacconi (1882), le Grec Panajon.... Leur fanatisme rend très difficiles les explorations dans tout le pays.

Si médiocre que soit l'avenir de toute cette contrée, les Européens se sont établis sur presque tout le pourtour. Au nord de la presqu'île, la côte du golfe d’Aden, après avoir passé par la domination égyptienne, se trouve maintenant sous le protectorat de l'Angleterre, depuis Ie territoire d'Obok et de Tadjoura, où flotte le drapeau français, jusqu à Bender-Gasim; elle y occupe les ports de Zeïla, de Boulhar, de Berbera. À l'est, elle possède l'île de Socotora. Au sud, les Italiens ont proclamé, en 1889, leur protectorat sur le sultanat d'Opia et sur le littoral qui va de l'embouchure du Djouba au cap Bédouin ; mais les villes maritimes de Kismayou, Baraoua, Merka, Magdochou et Ouar-Cheikh, qui appartenaient jadis au sultan de Zanzibar, sont aujour-