PRÉFACE

Si l'histoire de notre pays, au vi'' siècle, n'est pas aussi bien comprise que semblent le permettre les curieux écrits de Grégoire de Tours, cela tient surtout, croyons-nous, à ce que Ton ne se rend pas un compte assez exact, au milieu des luttes qui ensanglantèrent cette époque, de la puissance relative de chacun

des princes entre lesquels se partageait alors la Gaule. L'opinion est même si peu éclairée à ce sujet, que, par une méthode plus empirique que rationnelle, on a coutume de considérer comme le véritable « roi de France » le souverain auquel obéissait la ville de Paris*, qui cependant ne devint définitivement le siège de la royauté française qu'à la fin du x*' siècle. Il nous a donc paru qu'un livre rédigé presque exclusivement à Taide des ouvrages de l'évêque de Tours était indispensable aux études historiques, et c'est ce livre que nous offrons au public.

1. Paris devint cependant le siège royal par excellence sous les fils de Glotaire I** (voyez page 349 et suiv.); mais, alors, les précis d'histoire de Franc» considèrent, de 5S4 à 6:28, comme c roi de France > Clotaire II, qui cependant ne régna à Paris que de 596 à 600 ot de 613 à 628. *

viii PRÉFACE.

Notre ouvrage se compose de trois parties distinctes : rime consacrée à la langue géographique du \f siècle, la seconde à la géographie politique, la troisième à la topographie.

On trouvera dans la première partie la détermination du sens de chacun des mots qui, chez Tauteur de YHistoria Francorum^ servent à désigner les divisions territoriales, les régions géographiques et les lieux habités.

La seconde partie, pour laquelle nous avons employé tous les documents propres à éclairer l'histoire, comprendra l'étude de la géographie politique à trois périodes distinctes : 1^ durant les premières années du vi*" siècle, lorsque la Gaule était divisée entre les Francs, les Bourguignons et les Goths (501-507); 2° sous les fils de Clovis (511-558); 3"" soiis les successeurs de. Clotaire l'ancien (561-613). Onze cartes seront jointes à cette partie de notre livre et la résumeront ^

Enfin, la troisième partie, de beaucoup la plus étendue, sera consacrée à la géographie physique, aux circonscriptions ethniques et provinciales, à Thistorique de chaque cité et à la recherche de l'emplacement des localités, ainsi que des basiliques ou autres sanctuaires mentionnés par Grégoire. La Notitia p7'ovmciarum et civitatum Galliae^ remaniée au point de vue de l'époque qui nous occupe, est le cadre où nous avons renfermé toutes les indications topographiques contenues dans les divers ouvrages de l'évêque de Tours : en un mot, nous avons groupé, sous le nom de chacune des villes épiscopales, les renseignements que l'historien des Francs fournit sur son territoire.

Nous avions un moment songé à dire quelques mots de l'autorité des écrits de Grégoire, des événements auxquels ce prélat