Les Missions
montagnes, d’ailleurs peu élevées : la sierra de la Victoria qui va du sud-sud-est au nord-nord-ouest, la sierra de las Misiones, qui se dirige de l est-sud-est à l’ouest-nord-ouest, et la sierra del Iman qui va du nord-est au sud-ouest. Les deux premières comprennent le bassin du rio Iguazu qui se jette dans le Parana, après avoir formé une forte chute, à l’extrémité nord de la sierra de la Victoria. Entre celle-ci et la sierra del Iman courent plusieurs rivières tributaires du Parana, comme Ylbira-Pita , le Tabay , le Yabebiry , le Piray-Gaazu, le Piray-Mini, le Nacanguazu, Y Aguaray et le Garupa. Le bassin compris entre les chaînes del Imati et de las Misiones renferme divers affluents de l’Uruguay, tels que le Santa Maria, le Tacuararé, le Pinday, YAcara guay , le Pepiri-Mini et le Pepiri-Guazu.
Le Parana est navigable dans toute l’étendue des Missions.
La plus grande partie du pays est occupée par d’épaisses forêts.
On tx-ouve des terrains complètement découverts dans la zone voisine de la province de Gorrientes, ou encore au nordnord-est, près du Brésil. La forêt qui couvre tout le reste est coupée par sept petites vallées que l’on désigne par les noms qui suivent : Campo Redondo , Pastoreo Grande , Pastoreo Chico, Campo Grande , San Pedro , Gampina de America et Campo Ere.
Certains des produits de ces forêts constituent de véritables richesses. Ce sont surtout l’herbe maté, et les bois de construction comme le cèdre, le palissandre, le tatanê, le palo blanco, \epalo santo, le bois de rose, le lapacho, le quebracho et beaucoup d’autres arbres encore.
Du côté de l’Uruguay, on trouve en abondance des oranges, des plantes médicinales, des bois de teinture, et le curupay , dont l’écorce sert au tannage des peaux.
Le terrain est généralement propre à la culture de la canne à sucre, du tabac, du manioc, du mani, du café, du maté et
de l’indigo. On y sème surtout du maïs. Plusieurs exploitations sucrières ont été fondées récemment.
Dans la sierra del Iman , on trouve du cuivre, de l'argent et du mercure.
Les jésuites avaient dès longtemps reconnu la situation particulièrement avantageuse de ces régions fertiles et y avaient fondé un certain nombre de missions ou réductions qui furent plus tard détruites.
Vers le milieu du siècle dernier, d’après Paramas, en comptant seulement les colonies et les r'èductions des jésuites, la population s'élevait à plus de 100.000 âmes. On remarquait, parmi ces réductions , Yapeyu , avec 7.974 habitants (elle appartient aujourd’hui à la province de Gorrient es), Corpus (4.587 habit.), Sa)i Ignacio Mini (3.306 habit.) Santa Ana (4.331 habit.), Gandelaria (3.302 habit.) et d’autres encore.
Mais actuellement, la population du territoire tout entier est estimée à 30.000 habitants environ.
Un décret du 16 mars 1882 établit la division administrative du territoire des Missions, qui comprend cinq départements. Voici leurs noms et leurs limites respectives :
Département San May' tin (Corpus) — limité au sud par les montagnes et vallées de San Juan , au nord parles rivières Pay'ana et Piray , à l’ouest par le ruisseau Pindapay , et, au sud, par la projection des montagnes du Sud.
A une date postérieure à celle du décret susmentionné, à l’extrémité sud-est de ce département, on en a créé un autre, le département de la Capitale.
Département de Piray. — Il est borné au sud par le rio Piray , au nord par les chaînes de la Victoria dans leur prolongement jusqu’au rio Iguazu ; à l’ouest par le Parana, et à l’est par les montagnes comprises dans le prolongement du rio Iguazu et la siery'a de la Victoria.
Département de San Javier. — Il est borné au nord par les montagnes et les vallées de San Juan , à l’est par YUruguay et Y Acaraguay , au sud par l’Uruguay, et à l'est par le ruisseau Chimiray .
Département de Monleagudo (Poggi). — Il est borné au nord par les montagnes ; au sud par le fleuve Uruguay ; à l’ouest par le rio Acaraguay , dans son prolongement jusqu’à la sierra de la Victoria , et à l’est par le rio Pepiri Guazu.
Département Iguazu. — Il a pour limites : au nord, le rio Iguazu ; à l’ouest la sierra de la Victoria , à l’est, le rio San Antonio Guazu; au sud, les montagnes. Son origine remonte à l’année 1865, c’est-à-dire au commencement de la guerre du Paraguay". Les Paraguayens qui envahirent alors la province de Corrientes se retranchèrent dans ces parages, alors déserts, et leur donnèrent le nom de Tr incitera de San José.
La capitale du gouvernement des Missions est Posadas, ville de 3.000 habitants, située sur les bords du Parana. Elle possède deux écoles, une succursale de la Banque nationale, une douane nationale, un bureau télégraphique, un bureau de poste, etc.
Con'cepcion, Santa Ana et San Javier sont de petits noyaux de population pourvus d’une école. A Candelaria et à Santa Ana , on a fait le tracé de deux colonies nationales. La première aune étendue de 8.000 hectares et est divisée en lots de 100 hectares. La seconde a 10.000 hectares de superficie et est également divisée en lots de 100 hectares.
Une loi du 30 octobre 1886 autorise l’établissement d’un chemin de fer qui doit partir de Monte Caseros pour aboutir à Posadas. La construction en est déjà commencée.
A l’époque du recensement agricole, c’est-à-dire à la fin de l’année 1888, on comptait, dans le gouvernement des Mis-
GÉOGRAPHIE ARGENTINE
sions, 4.606 hectares
de terres
cultivée
s, suivant détail
après
Hectares.
Hectares
Maïs
Manioc . .
Canne à sucre, ....
Tabac. . .
Haricots
Cultures
diverses. .
L’élevage fournissait les chiffres qui suivent :
Têtes.
Valeurs.
Race bovine
» chevaline....
» ovine
Chèvres
Mulets
Anes
Porcs
Autruches
