X. — Agriculture

Sur les 672,585 hectares du département, on compte:

Terres labourables 445,570 hectares.

Prairies naturelles et vergers 59,GG0

Vignes 105

Bois 44,700

Pâturages et pacages 30,730

Terres incultes 31,990

Superficies bâties , voies de transport, etc 53,750

En 1877, on comptait dans le département : 67,000 chevaux, 25 mulets et 1,500 ânes, 25,500 bœufs et taureaux, 227,600 vaches et génisses, 60,000 veaux, 41,500 moutons (dont 2,500 de race perfectionnée) ayant produit 96,580 francs de laine; 110,000 porcs et 8,500 chèvres. 9^, 000 ruches produisent annuellement 960,000 kilogrammes de miel et 96,000 de cire. Les chevaux appartiennent à trois races : la race bretonne, la meilleure, mais la moins répandue ; la race indigène, la plus commune et la moins estimée, et les chevaux de charbonniers, répandus dans les forêts et dans les landes. Les vaches du pays donnent un excellent lait, servant à fabriquer du fromage façon gruyère et une quantité considérable de beurre regardé comme le meilleur de la France et appelé beurre delà Prévalaye, du nom d'un ancien château ( V. page 55) situé à 3 kilomètres à l'ouest de Rennes. La race porcine, blanche et de haute taille, est fort belle. Les meilleures volailles sont celles de Janzé et \espoulardes de Rennes.

Les deux tiers seulement du territoire sont cultivés ; le reste est occupé par des landes revêtues de bruyères et d'ajoncs, par des prairies et des bois. Et pourtant la surface arable s'est bien augmentée depuis quelques années : le transport des engrais pulvérulents a complètement changé l'agriculture du pays, qui se livre avec succès au défrichement des landes. Le sous-sol du département est un vaste plateau de granit, sur lequel repose une couche de terre végétale assez mince, mais qui doit à l'extrême humidité du climat une grande fertilité. La partie la plus productive du département est le Marais de Dol, plaine de 15,000 hectares, protégée contre l'invasion de l'Océan par une digue, de 56 kilomètres, construite au douzième siècle.

Ille-et-Vilaine est un pays de petite culture ; la propriété y est très divisée. La plus grande partie du territoire est morcelée en une foule de cottages rustiques de quelques hectares, séparés par des haies et des bouquets de bois et d'arbres fruitiers.

Le pays a produit, en 1877, 1, 449, 444 hectolitres de froment. 22,821

demèteil, 137,016 de seigle, 561,070 d'orge, 1,549,125 de sarrasin, 1,050 de maïs et millet, 501,250 d'avoine, 629,040 de pommes déterre, 50,085 de légumes secs, 5000 de châtaignes, 2,475,500 quintaux de betteraves, 12,915 de tabac, 8,765 de chanvre, 5,980 de lin, 77,600 hectolitres de colza et 1,200 de vin.

Les cultures les plus importantes sont donc celles des céréales, des betteraves, du tabac, du chanvre, etc. Les gruaux de Fougères, d'Ercée et de Sens sont estimés, et peu de départements cultivent en aussi grande quantité le lin et le chanvre. De fort belles prairies égayent les vallées. La commune d'Anlrain seule en possède plus de 200 hectares, sur les bords si riches du Couesnon, renommé ainsi que FOysance, son affluent, par ses truites saumonées. On trouve quelques vignes (vins très médiocres) dans le sud d'Ille-et-Vilaine, qui est l'un des départements français autorisés à cultiver le tabac. Les innombrables pommiers et poiriers du pays produisent un cidre excellent, surtout dans le canton de Dol et à Argentré.

Les principales forêts du département sont : celle de Paimpont (6,070 hectares), une des plus belles de la Bretagne et qui offre de remarquables futaies ; celles de la Guerche (2,800 hectares), de Fougères (1,660 hectares), de Chevré (1,291 hectares), du Pertre (1,200 hectares), de Villequartier (980 hectares), d'Araize (840 hectares) ; celle de Haute-Sève (700 hectares), renommée pour ses chênes magnifiques, dont quelques-uns, qui n'ont pas moins de 12 à 15 mètres sous branches, s'élancent droits el légers comme de vigoureux sapins; les forêts de Hennés, Javardon, Saint-Aubin-du-Cormier, Montfort, Saint- Méen, etc. Le produit total des forêts en 1876 a été de 151,826 mètres cubes. Les essences dominantes sont le chêne, le hêtre, le châtaignier, le tremble et le bouleau. Le sanglier est commun dans le département. — Une ferme-école, celle de Trois-Croix (avec fabrique d'instruments aratoires), est établie aux portes de Rennes.