VIII. — Population, langue, culte, instruction publique
La population de l'Ain s'élève, d'après le recensement de 1876, à 365,462 habitants (185,281 du sexe masculin, 180,181 du sexe féminin). A ce point de vue, c'est le 42e département. Le chiffre des habitants divisé par celui des hectares donne environ 63 habitants pour 100 hectares ou par kilomètre carré : c'est ce qu'on nomme la population spécifique. Sous ce rapport, c'est le 38e département. La France entière ayant 69 à 70habitants par kilomètre carré, il en résulte que l'Ain renferme, à surface égale, 5 à 6 habitants de moins que l'ensemble de notre pays.
Depuis 1801, date du premier recensement officiel opère en France, le département de l'Ain a gagné 68,391 habitants.
Le patois de la Bresse est, comme ceux de la Bourgogne et de la Franche-Comté, dérivé des langues celtique et romane. La prononciation varie suivant les cantons et le caractère des habitants, dont les uns s'expriment avec lenteur et- les autres avec vivacité. Mais on retrouve une certaine harmonie, de l'esprit et delà naïveté dans ce patois qui, du reste, disparaît peu à peu devant les progrès du français. — Il faut mentionner l'élégant et pittoresque costume des Bressanes comprenant : un petit chapeau plat en feutre noir, orné de rubans, de galons d'or ou d'argent et de dentelles ; et une robe de drap à haute taille. Malheureusement ce costume disparaît chaque année.
Presque tous les habitants de l'Ain sont catholiques. Sur les 363,290 habitants de 1872, on ne comptait que 1624 protestants et 18 israélites.
Le nombre des naissances a été, en 1875, de 8,792 (plus 334 mort-nés) ; celui des décès, de 8,408 ; celui des mariages, de 2,926.
La vie moyenne est de 37 ans 6 mois.
Lelycée de Bourg a compté, en 1876, 315 élèves; le collège communal de Nantua, 89 ; les collèges ecclésiastiques de Thoissey et de Ferney, 313 ; les institutions secondaires libres, 70; 875 écoles primaires, 55,884 ;47 salles d'asile, 3,983.
Le recensement de 1872 a donné les résultats suivants :
Ne sachant ni lire ni écrire 115,407
Sachant lire seulement 46,450
Sachant lire et écrire 200,752
Dont on n'a pu vérifier l'instruction. . . . 701
Total de la population civile. . . . 563,290 Sur 50 accusés de crimes, en 1873, on acompte :
Accusés ne sachant ni lire ni écrire 22
— sachant lire ou écrire imparfaitement. . . 20
— sachant bien lire et bien écrire. . . . . 6
— ayant reçu une instruction supérieure à ce
premier degré
Total 50
