Géographie du département de la Haute-Vienne

Le département de la Haute- Vienne doit son nom à sa situation sur le cours supérieur d'une rivière dont les sources ne se trouvent pas sur son territoire. Cette rivière, la Vienne, affluent très-important de la Loire, coule dans le département pendant 140 kilomètres, de l'est à l'ouest ouest-nord, non sans y taire de grands détours, et en arrose le chef-lieu, Limoges.

11 a été formé, en 1790, d'une portion plus ou moins grande de quatre des provinces qui constituaient alors la France : au Limousin il a pris 521,622 hectares, soit près des trois cinquièmes de son territoire ; à la Marche, 129,579 hectares, soit bien près du quart; au Poitou, 94,051 hectares, ou les dix-sept centièmes; au Berry, 27,500 hectares, ou presque exactement les cinq centièmes. Avant la création des départements, le territoire de la Haute-Vienne appartenait surtout à la région du Limousin qu'on nommait le Haut-Limousin, par opposition au Bas -Limousin, maintenant le département de la Coirèze.

Le département de la Haute-Vienne est situé dans la France centrale, car un seul département, la Creuse, le sépare du Cher, qui occupe presque le centre de la France. Deux départements, la Charente et la Charente-Inférieure, le séparent de l'océan Atlantique ; quatre, la Dordogne, le Lot-et-Garonne, le Gers et

les Hautes-Pyrénées, de la frontière d'Espagne ; cinq de la frontière de l'Italie (la Creuse, le Puy-de-Dôme, la Loire, l'Isère et la Savoie) ; cinq également des rives de la Manche, la Vienne, l'Indre-et-Loire, la Sarthe, l'Orne et le Calvados ; enfin il est à 400 kilomètres de Paris par le chemin de fer et à 345 seulement à vol d'oiseau ; quatre départements : Indre, Loir-et-Cher, Loiret, Seine-et-Oise, le séparent du département de la Seine. Il est traversé, un peu à Test de Limoges, non loin de Saint-Léonard, par le 1er degré de longitude ouest de Paris ; dans l'autre sens, c'est-à-dire de l'est à l'ouest et non plus du sud au nord, il est coupé par le 46e degré de latitude nord (vers Nantiat et la Jonchère) : il est, par conséquent, un peu plus voisin du Pôle que de l'Equateur, que séparent, on le sait, l'un de l'autre quatre-vingt-dix degrés ou un quart de cercle. Limoges se trouve à peu près sous la même latitude que les villes de Rochefort, de Clermont et de Lyon ; à peu près sous la même longitude que celles de Dieppe, de Rouen, de Rlois et de Montauban.

Le département de la Haute -Vienne est borné : — au nord, par le département de l'Indre; — au nord-ouest, par celui de la Vienne ; — à l'ouest, par celui de la Charente ; — au sudouest, par celui de la Dordogne ; — au sud-est, par celui de la Corrèze ; — à l'est, par celui de la Creuse. Ses frontières sont presque partout artificielles, c'est-à-dire tracées, comme au hasard, à travers champs et non imposées par la mer, par des montagnes, ou par de larges rivières. A peine s'il est çà e; là limité pendant quelques kilomètres par le cours de telle rivière ou de tel ruisseau : par la Benaize, au nord de Lussac-les- Eglises; par le Taurion, au-dessus de Saint-Laurent-Ies-Eglises; par la Boucheuse, au-dessous de Coussac-Bonneval ; par la Loue, au-dessous de Saint-Yrieix ; par le Bandiat, au-dessous dePensol; par l'Isle, au-dessous duChalard; parla Dronne, en amont et en aval de Firbeix (Dordogne) ; par le ruisseau du Trieux, au sud-ouest de Saint-Mathieu; parla Tardoire, au sud-ouest des Sallcs-Lavauguyon; parla Vienne, l'Issoire, la Gartempe, le Salleron, l'Ass, à leur sortie du département.