POPULATION, LANGUE, CULTE, INSTRUCTION PUBLIQUE

le 10^ département. La population de la Loire-Inférieure est beaucoup plus dense en moyenne que celle de tout le territoire français. Le chiffre des habitants divisé par celui des hectares donne environ 89 habitants par 100 hectares ou par kilomètre carré; c*est ce qu'on nomme la population spécifique. La France entière ayant 69 à 70 habitants par kilomètre carré, il en résulte que la Loire-Inférieure renferme, à surface égale, 19 à 20 habitants déplus que l'ensemble de notre pays.

Depuis 1801, date du premier recensement officiel, le département de la Loire-Inférieure a gagné 243,667 habitants.

Sur la rive gauche de la Loire, le p.iysan parle un idiome analogue au patois poitevin; du côté d'Ancenis et de Varades, les expressions angevines dominent, tandis qu'aux environs de Batz, on parle le Vannetais, breton corrompu.

u Les habitants du Bourg-de-Batz, dit M. Elisée Reclus, disent ne pas appartenir à la même race que les populations d'ori'^ine bretonne des villages environnants ; ils se croient de souche Scandinave ou saxonne; cependant cette tradition n'est probablement pas antérieure au siècle dernier, et ni l'aspect physique, ni le costume, ni la langue des paludiers de Batz, n indiquent une ligne de séparation nette entre eux et leurs voisins du plateau de Guérande : dans les deux régions, on trouve à peu près en même nombre des hommes de haute taille, aux yeux bleus, à la chevelure blonde; les anciens costumes, qui ont à peu près disparu, sauf la coiffe des femmes, étaient de même apparence générale, et la langue, fort rapprochée du vannetais, était jadis bretonne pour les gens de Batz et de Guérande, ainsi que pour les habitants de toute la côte jusqu'au dix-septième siècle : actuellement il reste seulement, dans les hameaux avoisinant Batz, 400 personnes environ parlant Tancien dialecte. Ce qui distinguait surtout les gens de Batz, c'était l'isolement dans lequel ils vivaient et le patriotisme local qui en était la conséquence. Naguère il n'y avait pas d'exemple qu'un seul des jeunes hommes de Batz se mariât avec une fille des villages bretons des alentours. La pureté de la race était complète. Tous les

habitants du bourg sont cousins les uns des autres, et les familles qui portent le même nom sont si nombreuses qu'il faut les distinguer par des sobriquets. »

Presque tous les habitants de la Loire-Inférieure sont catholiques. Sur les 602,206 habitants de 1872, on ne comptait que 905 protestants et 122 israélites.

Le nombre des naissances a été, en 1875, de 13,468 (plus 604 mort-nés); celui des décès, de 11,514; celui des mariages, de 3,961.

La vie moyenne est de 38 ans 6 mois.

Le lycée de Nantes a compté, en 1877, 556 élèves; le collège communal de Paimbœuf, 83; 12 institutions secondaires libres, 1094; 661 écoles primaires, èl ,2% ; 42 salles d'asile, 4,557 ; 260 cours d'adidtes, 8,561.

Sur 68 accusés de crimes, en 1873, on a compté :

Accusés ne sachant ni lire ni écrire 37

— sachant lire ou écrire imparfaitement. . . 16

— sachant bien lire et bien écrire 13

— ayant reçu une instruction supérieure . . 2