AGRICULTURE

* Les 20,523 hectares qui complètent le territoire sont occupés par les emplacements de villes, bourgs, villages, fermes, par les routes, chemins de fer, cimetières, etc.

On compte dans le département 59,948 chevaux, 358 mulets, 5,554 ânes, 105,515 bœufs de taille moyenne, 45,891 moutons, 78,219 porcs, 26,477 chèvres. Les bêtes à laine ont produit, en 1876, 89,500 kilogrammes de laine d'une valeur de 198,250 fr., et 256,562 kilogrammes de suif d'une valeur de 189,089 fr.

Les volailles connues sous le nom de chapons et poulardes du Mans (principalement aux environs de la Flèche où se tient le marché) et les oies grasses y constituent des produits très rémunérateurs : plus de 250,000 volailles et de 100,000 oies sont expédiées annuellement à Paris. La contrée vend ou consomme plus de 10 millions d'œufs. On y compte plus de 18,000 ruches, d'où sortent pour 106,800 fr. de miel et 55,000 fr. de cire. Le gibier abonde dans la Sarthe ; les rivières fournissent d'excellents poissons ; les renards y sont assez communs.

Les chevaux élevés dans le département sont ajuste titre renommés : ils sont forts et robustes comme ceux de la race percheronne, avec laquelle ils ont de nombreux points de ressemblance. L'élevage des chevaux réussit presque sur tous les points du département; mais les chevauxHes plus estimés paraissent être ceux de Chassé, Montigny, Saint-Paul-le-Gaultier et Roullée. La Sarthe est un des départements les plus riches en chevaux et en bœufs : il possède 11 chevaux et 36 bœufs par kilomètre carré.

La portion du département qui s'étend sur la rive droite de THuisne et de la Sarthe est en général fertile et très propre à la culture du froment; la région située sur la rive gauche de ces cours d'eau, depuis Montmirail et Connerré jusqu'à Clermont, près de la Flèche, est une plaine maigre et sablonneuse, couverte de landes, sur lesquelles poussent des bois de pins maritimes, et où Ton rencontre cependant çà et là des champs bien cultivés et assez productifs. La région méridionale du département possède un sol plus riche, où se récoltent les vins les plus estimés de la Sarthe, et où prospèrent le froment et le méteil. Les rivières de la Sarthe, l'IIuisne et le Loir arrosent de fertiles prairies. Dans le Fertois et le Saosnois sont les plus riches pâturages.

Le département de la Sarthe produit le froment, le méteil, le seigle, l'orge, l'avoine, le maïs, le sarrasin, des foins, trèfles, luzerne, sainfoins, du colza et autres graines oléagineuses, des betteraves, destinées presque exclusivement au bétail ; des pommes de terre, des légumes secs et frais, du chanvre, du lin, des marrons et châtaignes et

des vins , dont les crus les plus estimés sont ceux de Bazouges, de Château-du-Loir el de Janières (vin blanc) et surtout ceux du coteau de Jasnières, commune de l'Homme.

En 1877, les agriculteurs de la Sarthe ont récolté 981,360 hectolitres de froment, 586,889 de méteil, 291,272 de seigle, 634,565 d'orge, 585,405 d'avoine, 5,793 de millet et de maïs, 15,990 de sarrasin, 5,242,296 de pommes de terre, 55,046 de légumes secs, 178,102 de vin, des châtaignes dont il se vend pour 200,000 fr. sur le marché de Château-du-Loir, 450,450 quintaux de betteraves, 80,492 quintaux de chanvre, 120 quintaux de lin et enfin 5,717,822 quintaux de foin, trèfle, luzerne et sainfoin.

Le département produit plus de froment et de seigle qu'il n'en consomme. Les excédants de récolte s'expédient dans l'Orne, l'Eure, Eure-et-Loir, la Seine et en Angleterre.

Les arbres fruitiers y réussissent parfaitement, notamment les poiriers et les pommiers, dont on tire environ 290,000 hectolitres de cidre. Les noyers sont nombreux, et leurs fruits sont l'objet d'un commerce important.

Les principales forêts sont celles de Bercé ou Jupilles (5,165 hectares), de Perseigne (5,085 hect.), de Yibraye (5,000 hect.), de Silléle-Guillaume (2,000 hect. dans la Sarthe, le reste est dans la Mayenne), de Malpaire ou de Précigné (1,500 hect., dont le hêtre est l'essence principale), de Bonnétable (1,500 hect.), de la Grande et de la Petite-Charnie (1,000 hect.).

Les essences qui composent, en général, ces forêts sont : le chêne, qui dans la forêt de Perseigne atteint l'âge de 150 ans; le charme, le châtaignier et le pin maritime, sous lequel disparaissent les landes sablonneuses, autrefois stériles. Les forêts de l'État, des communes ou appartenant à des particuliers, ont produit ensemble, en 1876, près de 5,400,000 fr. Les progrès de l'agriculture vont toujours grandissant, grâce à la multiplicité et à l'amélioration des chemins de communication, à l'emploi plus fréquent et plus intelligent des engrais, à la pratique du drainage, qui a élevé le produit des terres de 10 à 500 pour 100 (depuis 1850, 5,600 hectares environ ont été drainés), et enfin à l'irrigation, dont l'utilité commence à être aussi appréciée. La Société d'agriculture du Mans, correspondant avec les comices agricoles établis dans les divers cantons du département, a aussi largement contribué par ses conseils et ses encouragements à pousser l'agriculture dans la voie du progrès.

11 existe dans la Sarthe une ferme-école à la Pilletière, commune de Jupilles.