IV. — Climat

Le département de la Sarthe appartient en entier au climat séqnanien, qui est sain, tempéré, mais variable et humide. Toutefois si de nombreux cours d'eau y entretiennent nécessairement une grande humidité, les courants d'air vivifiant qui se forment dans leurs vallées en rendent le séjour très salubre.

Dans la partie septentrionale du département, le ciel est ordinairement brumeux, l'air froid et humide. Dans la partie méridionale, l'air est plus pur, le ciel brumeux comme dans le nord, le printemps tardif et de courte durée. Dans cette région, la moyenne de la température annuelle est un peu plus élevée que la moyenne de Paris, qui est de 10° 6 à 10° 7.

La disposition peu régulière des collines s'oppose à ce que des courants atmosphériques, ayant une direction uniforme, y régnent d'une manière permanente.

Si toute la pluie tombée daus le courant d'une année restait sur le sol sans être absorbée par lui ou vaporisée par les îayons du soleil, on aurait, au bout des douze mois, d'après la moyenne des 18 dernières années, une nappe d'eau d'une profondeur de 647 millimètres (la moyenne de la France est évaluée à 77 centimètres). Le nombre des jours de pluie est de 145 ; celui des jours de neige, de \ 2 ; celui des jours de gelée, de 56; celui des jours débrouillards, de 180 ; celui des jours de grêle, de 20, et celui des jours d'orage, de 14.

L'altitude, qui est une des causes les plus importantes de l'abaissement de la température, est de 50 mètres au Mans, de 52 à la Flèche, de 120 à Mamers, de 103 à Saint-Calais. Les chefs-lieux de canton suivants sont : Ballon à 101 mètres, Beaumont-sur-Sarthe à 75, Bonnétable à 90-124, Bouloire à 120, Brûlon à 102, Changé à 91, la Chartre à 55, Château-du-Loir à 90, Conlie à 144, la Ferté-Bernard à 120, Fresnay à 157, la Fresnaye à 160, le Grand-Lucé à 140, Malicorne à 28, Marolles-les-Brault à 86, Mayet à 80, Montfort à 100, Montmirail à 185, Pontvallain à 52, Sablé à 25, Saint- Paterne à 140, la Suze à 35, Tuffé à 100, Vibrayeà 125.

Le département a été doté en 1877 d'un service météorologique qui donne aux agriculteurs des avertissements analogues à ceux qui, dans les ports de mer, ont déjà rendu de si importants services. Il existe des stations météorologiques dans 23 communes, et 41 stations udométriques, dans lesquelles il est tenu note de tous les phénomènes atmosphériques et de la quantité de pluie qui tombe dans le courant de l'année.

\. — Curiosités naturelles.

Le département de la Sarthe n'étant pas borné par la mer et ne possédant pas de hautes montagnes, n'est pas aussi riche en curiosités naturelles que la plupart des départements du littoral, du centre, du sud-ouest et du sud-est de la France. 11 possède cependant quelques sources incrustantes, dont les principales sont celles de. Fontcnelles, à Sargé, et celle de l'ancien château de Vernie, canton de Beaumont.

HISTOIKE 19

On y rencontre aussi des fontaines intermittentes , ainsi nommées parce qu'elles coulent et s'arrêtent à des époques déterminées ; nous citerons seulement celle de laHéalerie, près dePescheray, commune du Breil, et celle du Chatelet, à Noyen, qui coule pendant la sécheresse et se tarit aux époques pluvieuses.

Il existe à Vion une source nommée la Fontaine-sans- Fond, d'où sort à certaines époques une grande quantité de poissons.

Les sources salées sont assez nombreuses dans les communes de Chemiré-le-Gaudin, la Suze et Roëzé. On remarque surtout celle du château de Belle-Fille, à Chemiré, connue sous le nom des Salines.

Enfin n'oublions pas de signaler les ruisseaux qui se perdent sous terre, au nombre de 15, parmi lesquels le plus remarquable est celui d'Arthenay (commune de Chemiré^ le-Gaudin), qui disparaît plusieurs fois sous le soL

Avant la conquête de la Gaule par les armées romaines, les Aulerces Cénomans occupaient le territoire delà Sarthe. Tacite les compte parmi les peuplades gauloises qui envahirent l'Italie sous la conduite de Bellovèse et se fixèrent dans le nord de la Péninsule. Lorsque, 58 ans avant notre ère, Jules César entreprit la conquête de la Gaule, un de ses lieutenants, Crassus* soumit cette tribu, qui, plus tard, prit part à l'insurrection dont Vercingétorix fut à la fois le héros et le glorieux martyr.

Les sept voies romaines qui partaient du Mans, se dirigeant vers Jublains (Mayenne), Tours (Indre-et-Loire), Séez (Orne), Angers (Maine-et-Loire), Vendôme (Loir-et-Cher), Chartres (Eure-et-Loir) et Orléans (Loiret), les restes d'un amphithéâtre de 100 mètres de diamètre, découverts au Mans en 1791, les ruines de plusieurs aqueducs qui alimentaient les thermes de cette cité et les restes de ses remparts, démontrent que le Mans, ancienne Suindinum ou Vindinum, était dès lors considérable. Les conquérants, comprenant l'importance stratégique du Mans, en avaient fait une station des plus fortes, d'où