XI. — Histoire

Dès qu'on eut reconnu au fond des lacs de la Suisse l'existence de pilotis etde poteries qui trahissaient d'anciens établissements, les archéologues des Sociétés savantes de la Savoie explorèrent les lacs de leur pays et y découvrirent des pilotis et des poteries semblables. A quelle époque peuvent remonter ces cités primitives établies sur les eaux pour rendre leur défense plus facile? Cette question attend encore une solution. Onadéterminé sept emplacements de cités lacustres, sur le lac du Bourget, à Tresserve, à Brison-St-Innocent, à Conjux, à Châtillon. Cette dernière localité avait même donné son nom au lac désigné par des cartes et des chartes du moyen âge sous le nom de Châtillon (lacus Castillonis). Mais on ignore à quelle nation appartenaient ces habitants des lacs, car, d'une part, en Suisse, les constructions sur pilotis paraissent avoir diminué ou cessé avec l'invasion celtique; d'autre part, en Savoie, elles semblent avoir subsisté plus longtemps, peut-être jusqu'à l'occupation romaine.

A cette époque, les peuples qui habitaient les vallées de la Maurienne s'appelaient les Médulles et les Graiocelles. Les Centrons habitaient les vallées de la Tarentaise, de Beaufort et du Haut-Faucigny. Les Broges étaient divisés en deux grandes fractions : l'une, nommée lsobroges, dans la Bresse, l'autre, Allobrôges, dans les vallées de la province de Genevois, dans une partie du Chablais et du Faucigny et dans la province de Savoie Propre. Débordant en Dauphiné jusqu'à l'Isère et jusqu'au Rhône, lesAllobroges, chefs de la redoutable ligue des tribus Sapaudes (Sapandia, Savoie), étaient l'un des plus célèbres peuples de la Gaule. L'historien Polybe nous transmet le premier fait écrit relatif aux peuples qui habitaient la Savoie : le secours donné par les Allobroges aux Gaulois cisalpins attaqués parles armées romaines. Le second est le passage des Alpes par Annibal, passage qui a donné lieu à tant de discussions, continuées de nos jours.

Lorsque' Rome, victorieuse de Carthoge, maîtresse de TOrient et de l'Espagne, intervint enfin dans la Gaule, pour protéger Marseille, les Allobroges résistèrent énergïquement aux étrangers et s'unirent aux Arvernes. Défaits une première fois par Domitius iEnobarbus, ils le furent une seconde fois par Fabius Maximus, qui obtint l'honneur du triomphe et le surnom d'Allobrogicus. Ce fut par leur pays et peut-être dans leur pays que Jules César arrêta l'invasion des Helvètes : il s'annonçait à la Gaule comme un libérateur, en attendant qu'il pût y parler en conquérant et en maître.

Opiniâtres dans leur résistance contre les Romains, les Allobroges, une fois soumis, adoptèrent promptement les lois, les mœurs, les coutumes, la langue des vainqueurs. Le territoire fut défriché, assaini, sillonné de routes ; des cités populeuses s'élevèrent, qu'embellirent des temples, des théâtres, des palais, des cirques, des écoles, des arcs de triomphe, des aqueducs, des bains. La Savoie est une des contrées de la Gaule qui contiennent le plus de ruines antiques, de vestiges de voies romaines, d'inscriptions latines. On en a trouvé : à Aime (Forum Claudii, Axima au moyen-âge), à Aiguebelette (Aquse Bellonse), à Lémenc (Lemencum ) situé auprès de Chambéry, à Arbin (mosaïques fort remarquables), à Aix-les- Bains (Aquse Allobrogum ou Aquae Domitianse ou Aquse Gratianoe), à Albens (ancien vicus Albaniensis), à la Biolle, à Nov alaise.

L'antique Allobrogie, ayant été détachée de la province Nârbonnaise par les empereurs Galba et Vespasien, forma une nouvelle province, appelée Viennoise, laquelle s'étendait jusqu'au cœur du pays des Ceutrons. Mais un jour, son nom même s'effaça pour faire place au nom primitif de Sapaudia qui reparut. Dans la Notice des princes et des cités de la Gaule, ce nom s'écrit Sabaudia, puis, après l'arrivée des Barbares, Saboja, Saboia, Savogia, Savoye, Savoie.

L'époque de l'introduction du christianisme en Savoie est incertaine : saint Jacques, saint Marcel, saint Maxime, saint Élie et saint Milet furent les premiers qui, au cinquième siècle^

catéchisèrent les vallées de ce pays. Parmi les peuples barbares qui s'établirent dans la Gaule, les Burgondes se distinguaient par leur caractère pacifique, industrieux. Au lieu de se disperser et de courir les aventures, ils se glissèrent de la vallée du Rhin dans celle de la Saône, de celle de la Saône dans la vallée du Rhône et ne s'arrêtèrent que devant les gorges difficiles, les cimes escarpées de la Savoie. Ils s'étendirent donc jusqu'au cœur de ce pays, qui fut compris dans leur royaume. A cette époque, Chambéry prit le nom de Caméra régis (Chambre du roi), d'où plus tard on fit Cameriacum, Camberiacum. Quoique Ariens, les Burgondes avaient respecté le clergé catholique; mais bientôt ils éprouvèrent la puissance des Francs. Clovis soumit Gondebaud à un tribut, et ses fils conquirent définitivement le royaume des Burgondes sur Sigismond, puis sur Gondemar (524-534). La Savoie se trouva ainsi rattachée de bonne heure au royaume des Francs, dont elle devait plus tard être séparée, mais auquel, selon la loi naturelle, elle tendit toujours à revenir.

Malgré leurs forteresses naturelles, les habitants de la Savoie eurent à souffrir des incursions des Sarrasins, qui dévastaient la vallée du Rhône et les vallées latérales : ils en furent délivrés par Charles-Martel, Pépin le Bref et Charlemagne. Pépin le Bref et Charlemagne traversèrent plusieurs fois la Savoie pour s'acheminer, par les passages alors presque impraticables des Alpes, vers l'Italie où ils allaient combattre les Lombards. Charles le Chauve qui, à peine maître de la Gaule, se vit obligé d'abandonner son pouvoir et ses terres aux ducs et aux comtes, voulut néanmoins se rendre en Italie pour y chercher la couronne impériale. 11 mourut en 877, au retour, dans une misérable cabane du village d'Avrieux , près de Modane.

Le démembrement de l'empire de Charlemagne avait été funeste à la Savoie, car il Pavait détachée de la Gaule et réunie à la part de Lothaire, la Lotharingie. Les pays distraits, à cette époque, de leur région naturelle et ne pouvant par euxmêmes constituer un état, furent pendant des siècles disputés