II. — Physionomie générale

La Seine-Inférieure est l'un de nos 24 départements maritimes : l'étendue de ses côtes est, en nombres ronds, de 130 kilomètres. La Manche, qui le baigne, n'est pas, à proprement parler, une mer : c'est un long et large détroit, dangereux par ses tempêtes, qui sépare la France de l'Angleterre et met en communication l'océan Atlantique et la mer du Nord.

Ses côtes sont généralement rectilignes ; on n'v trouve aucune baie digne de ce nom, aucun estuaire, et les bons ports y sont rares, car les courants, moins rapides dans cette région que sur les côtes de la Bretagne, déposent d'immenses amas de sables qui les comblent graduellement. Ce ne sont pas des dunes qui forment ces côtes, mais bien des falaises, parois crayeuses, presque partout à pic, qui, sur certains points, ont jusqu'à 100 mètres et plus de hauteur au-dessus de la

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mer, qui les bat en brèche et qui en renverse parfois des pans immenses. Les falaises reculent en moyenne de 30 cent, par an.

En partant des frontières du département de la Somme, on remarque surtout : l'embouchure de la Bresle, signalée par le petit port peu profond du Tréport ; — l'embouchure de l'Yères, au-dessous de Criel, près des falaises du Mont-Joiibois ; — Dieppe, port très-profond et très-fréquenté, formé par l'embouchure de l'Arques; — Pourville, où la Scie tombe dans la Manche ; — l'embouchure de la Saane à Sainte-Marguerite; — l'embouchure duDun à Saint-Aubin ; — Veilles, ville de bains et port de pèche; — Saint-Valery-cn-Caux, aussi ville de bains et port de cabotage ; — l'embouchure de la Durdent et la plage de Veulettes, fréquentée par les baigneurs ; — Fécamp, dont le port envoie beaucoup de navires de pêche au banc "de- Terre-Neuve, en Amérique; — Yport, moins connu comme port que comme ville de bains; — Étretat, dont les falaises sont les plus célèbres de la Normandie ; — le cap Antifer, haut de 116 mètres, et où le littoral, dirigé jusque-là du nord-est au sud-ouest, tourne presque franchement vers le sud; — le cap de la Hève (105 mètres de hauteur), peu à peu rongé par les vagues (en moyenne, il recule de deux mètres par année); — le Havre, premier port de France après Marseille ; — l'embouchure de la Seine.

La Seine-Inférieure n'est pas un département montagneux, et sa colline la plus élevée n'a que c246 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette colline de 246 mètres s'élève au sud-est de Neufchâtef, au sud-ouest d'Aumale, près des villages de ContevilleetdeRonchois.En général, la Seine-Inférieure se compose de plaines élevées, plateaux très-fertiles, bien cultivés, çà et là coupés par de belles forets. Ces plateaux se terminent brusquement du côté du nord aux falaises que baigne la Manche; du côté du sud, ils aboutissent également sur la vallée de la Seine à des falaises de craie dont l'altitude varie en moyenne entre 120 et 160 mètres.

Les plateaux de la Seine-Inférieure sont très-secs; les sources y sont fort rares, et sur beaucoup de points on recueille

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Peau fluviale dans des citernes. Les vallées qui les sillonnent sont très-profondes (jusqu'à 150 mètres), très-encaissées, souvent très-pittoresques, et arrosées par des eaux limpides et abondantes. C'est à leur richesse en belles eaux de sources que les vallées de la Seine-Inférieure doivent de si vertes prairies et de si nombreuses usines.

Au sud-est du département, le pcujs de Bray constitue ce que les géologues appellent une vallée de dénudation. L'Océan, qui le remplissait sans doute autrefois, a enlevé en se retirant la couche épaisse de craie qui forme la base des plateaux de Normandie. Le Bray a 70 kilomètres de longueur de Beauvais (Oise) à Neulchâtel, et 15 à 16 kilomètres de largeur moyenne. Le fond de la vallée est divisé en une foule de vallons arrosés par des ruisseaux. Il est couvert d'herbages d'une verdeur éclatante, divisés par de grandes haies et parsemés d'une infinité de maisonnettes, de fermes et de hameaux.

Les petits bourgs et les villages du département présentent un caractère particulier : chacun d'eux constitue une agglomération d'hévitages, à maison centrale, entourés degros bourrelets de terre plantés de deux rangs de grands arbres.

La vallée de la Seine est aussi fraîche et aussi féconde que les autres vallées du département, mais elle est beaucoup plus large; du haut des collines qui commandent le cours du fleuve se déroulent des panoramas variés et grandioses.

Itff. — Cours d'eau.

La partie septentrionale de la Seine- Inférieure envoie ses eaux à la mer par neuf petits fleuves côtiers. — On entend par ce terme des fleuves qui ont leurs sources à peu de distance de la côte où ils entrent dans la mer. — La partie méridionale, un peu moins vaste que la première, appartient au bassin de la Seine, en d'autres termes elle dirige tous ses ruisseaux et toutes ses rivières vers ce grand fleuve.

Les neuf fleuves côtiers sont, de l'est à l'ouest, la Bresle,