Géographie du département de la Vienne

Le département de la Vienne doit son nom à Tune de ses rivières les plus importantes, la Vienne, qui y a une grande partie de son cours, et dont un affluent, le Clain, baigne le chef-lieu, c'est-à-dire Poitiers.

Il a été formé, en 1793, de territoires appartenant à trois des provinces qui composaient la France avant la Révolution de 1789, au Poitou, à la Touraine, au Berry : le Poitou a fourni à lui seul presque exactement les quatre cinquièmes : 558,000 hectares sur un peu moins de 700,000; la Touraine adonné au delà de 100,000 hectares, soit plus du septième; l'apport du Berry a donc été peu important : il a consisté en un certain nombre de communes situées dans le bassin de la Creuse et sur la basse Gartempe; celui de la Touraine se composait de deux petits pays, appelés de leur ville principale, l'un le Loudunais (deLoudun), l'autre le Mirebalais (de Mirebeau).

Le département de la Vienne est situé dans la région occi* dentale de la France : séparé, à l'ouest, de l'océan Atlantique par deux départements, les Deux-Sèvres et la Vendée (ou la Charente-Inférieure), il ne l'est, à Test, que par un seul département, l'Indre, des deux départements du Cher et de l'Allier qui occupent assez exactement le centre- de notre patrie. Poitiers, son chef-lieu, se trouve à 332 kilomètres au sud-ouest de Paris par le chemin de fer, à 295 seulement à vol d'oiseau. Son territoire est coupé, près de Poitiers, par le 2e degré de longitude ouest, et, près de Loudun, par le 47e de latitude nord. La Vienne ert

donc un peu plus près du Pôle que de l'Equateur, sépares l'un de l'autre par 90 degrés.

La Vienne est bornée : au nord-est, par le département d'Indre-et-Loire; à l'est, par celui de l'Indre; au sud-est, par celui de la Haute-Vienne; au sud, par celui de la Charente; à l'ouest, par celui des Deux-Sèvres ; au nord-ouest, par celui de Maine-et-Loire. Ses limites sont surtout artificielles; toutefois elle a aussi des frontières naturelles, dont la plus saillante est celle que lui tracent à Test le cours de la basse Gartempe, puis celui de la Creuse, pendant un peu plus de quarante kilomètres.

Sa superficie est de 697,291 hectares. Sous ce rapport, la Vienne est le 17e département de la France : en d'autres termes, 16 seulement sont plus étendus. Sa plus grande longueur — du nord-ouest au sud-est, de l'extrémité septentrionale du canton des Trois-Moutiers (arrondissement de Loudun : frontière de Maine-et-Loire) à l'extrémité sud-est du canton de l'Isle- Jourdain (arrondissement de Montmorillon : frontière de la Haute- Vienne et de la Charente) — est de près de 130 kilomètres. Sa plus grande largeur — de l'ouest à l'est, de la limite occidentale du canton de Lu signa n (arrondissement de Poitiers : frontière des Deux-Sèvres) au point le plus oriental du canton de la Trimouille (arrondissement de Montmorillon : frontière de l'Indre) — est d'environ 90 kilomètres. Enfin son pourtour est de 400 kilomètres, en ne tenant pas compte d'un grand nombre de sinuosités secondaires.