PHYSIONOMIE GÉNÉRALE
ment plus de 100 mètres d'altitude et qui dopasse rarement 150 mètres. Ce plateau, qui porte des chaînes de collines peu élevées, est sillonné de vallées sinueuses, parfois profondes et pittoresques, presque toujours fraîches, fertiles et riantes.
La plus haute colline du département se dresse près des limites de l'Aisne, non loin de celles de la Marne, dans Tarrondissement de Coulommiers, canton de Rebais, commune de Verdelot : c'est la butte Saijnt-Georges, sur la frontière au nord de la route de Montmirail à la Ferté-sous-Jouarre. Elle a '215 mètres, une hauteur trois fois supérieure à celle de la tour de la cathédrale de Meaux (67 mètres), le monument le plus élevé du département de Seine-et-Marne; vingt-deux ou vingt-trois fois inférieure à celle du Mont-Blanc, montagne du département de la Haute-Savoie (4,810 mètres), la cime la plus élevée de toute la France, et non-seulement de la France, mais encore de l'Europe entière : abstraction faite du Caucase (5,660 mètres), chaîne d'ailleurs asiatique autant qu'européenne.
Quelques autres coteaux dépassent 200 mètres : tels sont un coteau de 209 mètres à Test de Cocherel, sur la route de Lizy-sur-Ourcq à Château-Thierry, le coteau (205 mètres) si bien nommé de Heurtehise, battu par tous les vents, près de Dhuisy, sur la frontière du département de l'Aisne ; une colhne ayant également 203 mètres près du hameau de Baleine, commune de Saint-Martin-du-Boschet , canton de Villiers- Saint-Georges, à la hsière du département de la Marne, etc. Le point le plus bas du territoire est celui où la Seine passe dans le département de Seine-et-Oise, près de Seine-Port, au nordouest de Melun. Ce lieu n'élant qu'à 52 mètres d'altitude, la jiente totale du département de Seine-et-Marne est donc de 185 mètres.
Le centre et même la plus grande partie du territoire du département de Seine-et-Marne forme une région naturelle célèbre par l'abondance et la richesse de ses moissons, la Brie, qui s'étend de la rive droite de la Seine à la rive gauche de la Marne, et dont le nom a été ajouté à celui de plusieurs villes.
bourgades et villages, comme Brie-Comte-Roberl, Roroy-en- Brie; on dit même encore quelquefois Meaux-en-Brie.
La Brie, plateau parsemé de bois et de forêts, dont la sinueuse Yères est le cours d'eau central, se partage en argiles à meulières, terres imperméables, et en sols perméables où s'engouffrent de nombreux ruisseaux qui seront signalés à l'article des curiosités naturelles. Ces pertes alimentent de belles fontaines dont la principale, celle de Chailly, dans la commune de Saint- Remy-de-la-Vanne, sur la rive gauche du Grand-Morin, est probablement la plus abondante de tout le bassin de la Seine. La monotonie de ce plateau est chaque jour constatée par les voyageurs qui vont de Paris à Provins et de Combs-la-Ville à Melun, sur le chemin de Paris à Lyon; mais la Brie est riche, si elle n'est ni variée ni pittoresque ; on y rencontre de beaux villages, des fermes magnifiques, de vastes forêts, d'agréables vallons. C'est à tort qu'on l'a souvent comparée à la Beauce; la Brie, peut-être moins fertile en grains, est bien autrement v.iriée que le « Grenier de Paris »; elle a plus d'arbre:, plus de collines et surtout plus de sources, de ruisseaux, de rivières.
Au nord de la Marne s'étend un autre plateau, qui va se rattacher, dans l'Oise, à la haute plaine du Valois; au-dessus de la rive droite de l'Ourcq, ce plateau s'appelle Multien, plus à l'ouest, il s'appelle Goële ; ce sont deux de ces petits pays de l'ancienne France dont les noms, qui se transmettent encore de génération en génération, ont entièrement disparu de la nomenclature officielle, sauf dans certaines désignations de villes et de villages, comme, par exemple, Dammartin-en- Goële, May-en-Multien.
En amont de Melun, à partir de Moret, la vallée de la Seine sépare la Brie d'un pays dont les sables sont formés de la décomposition du grès, pays aride, altéré, sec, où le botaniste s'étonne de rencontrer çà et là, dans certaines expositions priviligiées, des végétaux qui croissent généralement sous des latitudes moins froides, au midi de la Loire et du Cher.
Une portion de ces plateaux sablonneux et de ces collines
clo grès, environ 17,000 hectares, est recouverte par la forêt DE Fontainebleau (voy. les curiosités naturelles), la plus célèbre, sinon la plus belle de la France. En dehors de cette forêt, snr des terrains qui évidemment lui appartenaient jadis, les pittoresques collines de grès se prolongent vers le sud-est, au dessus de la jolie vallée du Loing, jusqu'au delà de Nemours. Cette ville s'appelait, de son nom complet, Nemours en-Gâtinais; mais le Gâtinais, pays plat, jadis rempli d'étangs et de marécages, presque tous desséchés, ne commence réellement qu'à une vingtaine de kilomètres au snd-ouest de Nemours, en dehors des limites du département, dans le territoire du Loiret. Entre la vallée du Loing, dans laquelle se trouve Nemours, et la vallée de TEssonne, s'étend, de la Chapelle-la- Reine à Château-Landon, de Nemours à la frontière du Loiret, un plateau bien cultivé, riche, fertile, parsemé de villages, mais très-monotone, très-nu, sans ruisseaux et même sans sources ; les puits y sont rares, — on en compte en général un par village, — et très-profonds (50, 60 et jusqu'à 70 mètres). Entre la vallée du Loing et la frontière du département de 1 Yonne, le long du Lunain et de l'Orvanne, s'élèvent des colliner3 d'une hauteur moyenne, peu pittoresques, qui vont se l'attacher aux coteaux de Bourgogne.
En somme, l'arrondissement de Fontainebleau est à la fois le i)lus pittoresque et le plus boisé ; l'arrondissement de Melun, terre de Brie, possède également beaucoup de bois; l'arrondissement de Provins, en grande partie terre de Brie, est traversé, comme ceux de Fontainebleau et de Melun, par la Seine, et possède en outre la vallée de la Voulzie et les monuments de la (( ville des roses » ; l'arrondissement de Coulommiers, aussi terre de Brie, a les profondes et tortueuses vailées du Giandet du Petit-Morin ; l'arrondissement de Meaux, Brie au sud, Goële et Multien au nord, a la gracieuse vallée de la BLu'ne, beaucoup plus tortueuse, plus resserrée, plus profonde que celle de la Seine.
Le département appartient à la région géologique connue sous le nom de bassin de Paris. On y rencontre des terrains de
formations secondaires, tertiaires et quaternaires ou diluviennés. Le sol, sablonneux ou argilo-siliceux, repose sur une couche d'argile qui recouvre un vaste amas de craie.
