VIII. — Population, langue, culte, instruction publique

La population des Basses-Alpes s'élève, d'après le recensement de 1876, à 156,166 habitants (70,731 du sexe masculin, 65,435 du sexe féminin). C'est un des départements les moins peuplés de la France : les Hautes-Alpes et le Territoire de Belfort ont seuls une population moindre. Le chiffre des habitants divisé par celui des hectares donne environ 20 habitants par 100 hectares ou par kilomètre carré; c'est ce qu'on nomme la population spécifique. La France entière ayant 69 à 70 habitants par kilomètre carré, il en résulte que les Basses-Alpes renferment, à surface égale, 49 à 50 habitants de moins que l'ensemble de notre pays. Sous ce rapport, c'est le dernier des départements.

Les Basses-Alpes, qui avaient gagné 9,054 habitants de 1800 à 1866, en ont perdu 6,854 de 1866 à 1876.

La langue française est parlée dans la plus grande partie du pays. Mais, dans le sud du département, les habitants des campagnes se servent de la langue provençale, idiome poétique et original composé de mots celto-lygiens, grecs, latins et arabes.

Presque tous les habitants des Basses-Alpes sont catholiques. Sur les 159,332 habitants de 1872, on ne comptait que 81 protestants et 3 Israélites.

Le nombre des naissances a été, en 1875, de 3,671 (plus 175 mort-nés); celui des décès, de 5,741 ; celui des mariages, de 1,012.

La vie moyenne est de 51 ans et 11 mois.

Les collèges communaux de Digne, Barcelonnette, Manosque, Seyne et Sisteron ont compté, en 1877, 550 élèves; 4 institutions secondaires libres, 547 ; 525 écoles primaires, 19,156; 14 salles d'asile, 1,456.