VIII. — Population, langue, cultes, instruction, etc

La population des Bouches-du-Rhône s'élève, d'après le recensement de 1876, à 556,579 habitants (281,454; du sexe masculin et 274,925 du sexe féminin). A ce point de vue c'est le 18e département. Le chiffre des habitants divisé par celui des hectares donne environ 108 habitants par 100 hectares ou par kilomètre carré: c'est ce qu'on nomme la population spécifique. Sous ce rapport c'est le 8e département. La France entière ayant 69 à 70 habitants par kilomètre carré, il en résulte que les Bouches-du-Rhône renferment, à surface égale, 58 à 59 habitants de plus que l'ensemble de notre pays.

Depuis 1801, date du premier recensement officiel, le département a gagné 271,567 habitants.

Dans les campagnes, on parle la langue provençale, mélange d'expressions celtiques, grecques, latines et arabes qui a eu au quinzième siècle et qui a encore sa littérature. Mais les dialectes, comme les costumes des populations, varient dans chaque arrondissement. Dans celui d'Arles, dont la beauté des femmes est célèbre, et dans une partie de celui d'Aix, les femmes portent un costume gracieux connu sous le nom d'irlèse.

Presque tous les habitants des Bouches-du-Rhône sont catholiques. On ne compte guère que 14,000 protestants, 5,200 israélites, et 2,000 personnes appartenant à d'autres cultes.