IV. — Climat

Le sol du département offre des différences d'altitude trop considérables pour qu'on puisse envisager le climat dans son ensemble. La région montagneuse est nécessairement plus froide que celle du littoral, les pluies tombant d'une façon inégale dans les deux contrées et les vents n'y soufflant pas avec la même violence. On peut dire cependant que le climat qui règne dans le département, le climat méditerranéen, l'un des sept qui se partagent la France, est le plus beau de la France et môme l'un des plus agréables que l'on connaisse, quand le mistral ne souffle pas. Le ciel y est pur, et l'atmosphère sèche.

La température moyenne est de 14°,o6 : c'est 4°, 28 de chaleur moyenne de plus qu'à Paris, et 3° de moins qu'à Rome. Les variations sont moins brusques qu'on ne le croit généralement. Les jours de vent violent diminuent depuis quelques années d'une manière sensible, et la cause en est attribuée aux nombreux canaux d'arrosage dont les départements de Vaucluse et des Bouches-du-Rhone sont sillonnés.

A mesure que les jours d'orage et de pluie augmentent, la végétation, plus vigoureuse, rend les effets directs du

mistral (vent du N.-O.) moins désastreux. Le mistral est, du reste, nécessaire pour purifier les parties basses du département qui, sans lui, seraient complètement insalubres et inhabitables. A Marseille, la hauteur moyenne des pluies est de 512 millimètres; mais, sur les bords de la Durance, il tombe 600 millimètres d'eau par an et même 800 vers le confluent du Verdon. Dans la partie la plus montagneuse, à Gréasque, la moyenne est de 691 millimètres. En d'autres termes, si toute l'eau tombée du ciel dans l'année restait sur le sol sans être absorbée par la terre ou évaporée par le soleil, on recueillerait, dans les douze mois, une nappe d'eau profonde de 512 millimètres à Marseille, de 600 et même de 800 sur les bords de la Durance, et de 691 dans les environs de Gardanne.

% . — Curiosités naturelles.

Le département renferme un grand nombre de sites trèspittoresques, des vallons charmants, des grottes curieuses. Au point de vue de la géologie, le volcan éteint de Beaulieu (Rjognes), dans les montagnes de la Trévaresse, la commune de Martigues, celles de Cassis et d'Allauch, sont fort remarquables.

Les rochers des Baux, le mont Canaille (Cassis), le Bec de V Aigle, près de la Ciotat, offrent des aspects superbes.

Les vallons agréables sont nombreux. Ceux qui méritent d'être visités sont : celui de Saint-Pons (Gémenos), au fond duquel jaillit une belle source, auprès des ruines d'un monastère du treizième siècle; le vallon desAygalades (Marseille), le vallon des Masques près d'Aubagne, sorte de défilé sombre et étroit, où l'on voit des cascades, des rochers et des grottes ; celui du Tholonet, qu'alimente un ruisseau abondant; et surtout celu de Koquefavour, que traverse le magnifique aqueduc du canal de Marseille.

Près de Yauvenargues s'ouvre le fameux gouffre de Garagaï où Marius, d'après la tradition, aurait fait précipiter cent prisonniers ambrons.