Géographie du département des Deux-Sèvres

Le département des Deux-Sèvres doit son nom à deux de ses principaux cours d*eaux, tous deux nommés Sèvre : l'un, la Sèvre Niortaise, traverse Niort, le chef-lieu du département, et va se jeter, à l'ouest, dans la mer, tandis que l'autre, la Sèvre Nantaise, se dirige, au nord, vers la Loire, à laquelle elle se ré i mit à Nantes.

lia été formé, en 1790, de territoires appartenant à trois des trente-deux gouvernements ou provinces qui constituaient alors la France. Les neuf dixièmes de sa superficie occupent le quart de l'ancien Poitou (Thouarsais, Gatine et Niortais); le reste appartenait en majeure partie à la Saintonge (Basse-Saintonge et Angoumois), et pour une très-minime partie à YÂiinis.

Le département des Deux-Sèvres est situé dans la région occidentale de la France : un seul département, la Vendée ou la Charente-Inférieure, le sépare de l'Océan Atlantique; un seul aussi, la Vienne, le sépare de la Haute Vienne ou de l'Indre, qui font partie de la France centrale. Niort, son chef-lieu, esta 410 kilomètres au sud-ouest de Paris, parle chemin de fer, à

350 seulement, en ligne droite. Le département est compris entre 2° 7' et 5° 17' de longitude occidentale, et entre 4-5° 40' et 47° 20' de latitude; soit 2° 42' de longitude moyenne et 46° 50' de latitude moyenne : le centre du département se trouve donc, à 1° 1/2 près, à égale distance du pôle et de l'équateur.

Le département des Deux-Sèvres est borné : au nord, parle département de Maine-et-Loire ; à Test, par celui de la Vienne ; au sud-est, par celui de la Charente; au sud, par celui de la Charente-Inférieure; à l'ouest, par celui de la Vendée. En général, ses limites sont artificielles ; en d'autres termes, elles ne sont formées ni par la mer, ni par des montagnes, ni par des rivières. Il n'est, en effet, séparé des départements voisins que sur d'assez courts trajets, qui n'excèdent pas chacun une quinzaine de kilomètres, par des ruisseaux ou par des rivières, savoir : au nord, la Louère, sur la limite de Maine-et-Loire; à l'ouest, la Sèvre Nantaise, sur la limite de la Vendée ; au sudouest, le Mignon, sur celle de la Charente-Inférieure; enfin à l'est, la Dive du Nord, qui coule, à deux reprises, entre l'arrondissement de Bressuire et celui de Loudun (Vienne).

Sa superficie est de 599,988 hectares. Sous ce rapport, le département des Deux-Sèvres est le 45e de la France; c'està-dire, 44 seulement sont plus étendus. Sa plus grande longueur — du nord au sud — est de 125 kilomètres environ ; sa largeur — de l'est à l'ouest — varie entre 45 et 68 kilomètres; enfin, son pourtour est de 425 kilomètres, en ne tenant pas compte des sinuosités secondaires.

Physionomie générale.

Le département des Deux-Sèvres n'est point un pays montagneux. Il a pour point culminant le Terrier de Saint-Martin-dufouilloux, dont l'élévation est de 272 mètres seulement au*