VIII. — Population, langues, culte, instruction publique
La population des Hautes-Alpes s'élève, d'après le recensement de 18-76, à 119,094 habitants (61,412 du sexe masculin, 57,682 du sexe féminin). C'est le département le moins
peuplé de la France ; le Territoire de Belfort seul a une population inférieure à la sienne. Le chiffre des habitants divisé par celui des hectares donne environ 20 habitants par 100 hectares ou par kilomètre carré : c'est ce qu'on appelle la population spécifique. La France entière ayant 68 à 70 habitants par kilomètre carré, il en résulte que les Hautes-Alpes renferment à surface égale 49 à 50 habitants de moins que l'ensemble de notre pays. Sous ce rapport, il est seulement avant les Basses-Alpes, qui est le dernier des départements.
Les Hautes-Alpes, qui avaient gagné 9,117 habitants de 1800 à 1866, en ont perdu 3,023 de 1866 à 1876. Cependant, le recensement de 1876 indique une légère augmentation (de 196 habitants) sur celui de 1872.
La langue française est parlée dans tout le département. Mais clans les campagnes et même dans les villes, la langue habituelle est un patois qui présente dans les trois chefs-lieux d'arrondissement des caractères distincts : à Briançon, il se rapproche de l'italien pour la prononciation; à Gap, le patois est presque celui de la Provence; mais à Embrun, il se mélange d'un grand nombre de mots français qui le défigurent entièrement.
Presque tous les habitants des Hautes-Alpes sont catholiques ; on y compte un petit nombre de protestants.
Le nombre des naissances -à été en 1875 de 3,592 (dont 217 mort-nés) ; celui des décès, de 3,613 ; celui des mariages, de 900.
La vie moyenne est de 51 ans et 8 mois.
Les collèges communaux de Gap, Embrun /Briançon ont compté, en 1879, 324 élèves ; Y institution secondaire libre de Guillestre, 38; le petit séminaire d'Embrun, 150; 617 écoles primaires, 28,550 élèves; 5 salles d'asile, 634 ; 2 institutions de sourds-muets, 1 1 .
Sur 12 accusés de crimes, en 1873, on a compté :
Accusés ne sachant ni lire ni écrire 5
— sachant lire ou écrire imparfaitement. . . 6
— sachant bien lire et bien écrire, . . . t 1
— ayant reçu une instruction supérieure . . 0
