VIII. — Population^ lang^ue^ culte, instruction publique

La population des Hautes-Pyrénées s'élève, d'après le recensement de 1876, à 238,037 habitants; 116,865 du sexe masculin, et 121,172 du sexe féminin. C'est 2,881 habitantsde plus qu'en 1872, augmentation insignifiante si l'on songe que Tarbes seul pendant le même temps, a gagné 2,678 habitants. Lourdes 851, etc., et que par conséquent les campagnes se sont en réalité dépeuplées.

Au point de vue de la population spécifique, le département des Hautes-Pyrénées renferme environ 56 habitants par kilomètre carré ; c'est beaucoup moins que la moyenne de la France (69 à 70), mais il faut tenir compte de la surface considérable que recouvrent les montagnes dans le sud du dépar-

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tement, pour avoir une idée exacte de la densité de la population dans la partie habitable.

• Dans tout le département, et même dans les villes, le peuple use encore aujourd'hui d'un patois mixte, appartenant à la grande famille des langues d'oc, mais modifié au nord par les dialectes des Landes, à l'ouest par le béarnais, à l'est par le gascon, qui a remonté le cours de la Garonne et qui règne jus- 1 qu'aux sources de ce fleuve. D'une vallée à l'autre, le langage diffère notablement, certains villages reculés se sont même créé dans le long isolement des hivers une langue particulière, et le patois de Gavarnie, par exemple, possède un ensemble de tournures brèves, énergiques, sans analogues dans le reste des Pyrénées.

Le culte catholique est de beaucoup le plus répandu, et le nombre des dissidents, à la différence des Basses-Pyrénées, est presque nul dans les Hautes; cependant, presque toutes les villes d'eaux possèdent depuis quelques années des temples protestants.

Le nombre des naissances a été, en 1875, de 5,607 (non compris 207 mort-nés) ; celui des décès, de 5,233 ; celui des mariages, de 1,689.

La vie moyenne est de 45 ans 8 mois.

Le lycée de Tarbes comptait, en 1877, 299 élèves ; le collège communal de Vie, 45; 7 institutions secondaires libres, 702 ; 830 écoles primaires, 33,548; 20 salles d'asile, 940; 384 cours d'adultes, 6,558.

De louables efforts sont faits pour répandre l'instruction dans le département.

Une association savante, la Société Ramond, établie à Bagnères-de-Bigorre, s'occupe avec un grand zèle de l'étude des Pyrénées.

Sur 24 accusés de crime, en 1873, on a compté :

Accusés ne sachant ni lire ni écrire Il

— sachant lire ou écrire imparfaitemenl. . . 7

— sachant bien lire et bien écrire 5

-^ ayant reçu une instruction supérieure . 1