Géographie du département des Vosges

Le département des Vosges doit son nom aux montagnes gracieuses, arrondies, boisées, qui le bornent du côté de Test. Avant les désastres de 1870-1871, ces montagnes, les Vosges, le séparaient des déparlements français du Haut-Rhin et du Bas-Rhin : elles le séparent maintenant de l'Alsace-Lorraina, province qui appartient à l'empire d'Allemagne.

Il a été formé, en 1790, de divers pays, appartenant principalement à la Lorraine, province de 2,240,000 hectares, la septième par ordre de grandeur de celles qui composaient alors la France. Cette province avait pour capitale Nancy. Au noyau formé par les terres prises à la Lorraine s'ajoutèrent des territoires enlevés à la Franche-Comté, province de 1,570,000 hectares, et à la Champagne, province de 3,050,000 hectares.

Le département des Vosges est situé à l'est de la France. Il serait même le plus avancé vers l'est, si la France ne possédait pas le département des Alpes-Maritimes, qui dépasse le 5e degré de longitude E., tandis que les Vosges ne l'atteignent pas. Trois départements, la Haute-Marne, la Côte-d'Or, la Nièvre, le séparent du Cher, qui occupe assez exactement le centre de la France. Quatre départements, la Haute-Marne, la Marne, l'Aisne, la Somme, le séparent de la Manche; huit de l'océan Atlantique, la Haute-Marne, l'Aube, 1 Yonne, le Loiret. Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire, la Loire-Infé-

rieure; sept le séparent de la mer Méditerranée, la Haute- Saône, le Jura, l'Ain, l'Isère, la Drôme, Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. Enfin, son chef-lieu, Épinal, est à 427 kilomètres de Paris en chemin de fer et à 310 seulement en ligne droite. Le département des Vosges, situé à l'E.-N.-E. de Paris, est séparé de cette ville par la Haute-Marne, l'Aube, Seine-et- Marne, Seme-et-Oise. Il est traversé à dix ou douze kilomètres à l'ouest d'Épinal, par le ¥ degré E. du méridien de Paris. Dans l'autre sens, c'est-à-dire de l'ouest à Test et non plus du nord au sud, vers Bains-en-Vosges, un peu au sud de Monthureux,deXertigny,de Uemiremont, il est coupé par le 48e degré de latitude nord : il est par conséquent de six degrés plus rapproché du Pôle que de l'Equateur, que séparent, on le sait, l'un de l'autre 90 degrés ou un quart de cercle. Épinal est à peu près sous la même longitude que Lunéville, Lure, Pontarlier, Thonon, Briançon, Draguignan; à peu près sous la même latitude que Chaumont, Troyes, Laval et Rennes.

Les Vosges sont bornées : à Test, par l'Alsace-Lorraine, province allemande, jadis Haut-Rhin et Bas-Rhin; au nord, par le nouveau département de Meurthe-et-Moselle; au nord-ouest, par le département de la Meuse ; à l'ouest, par la Haute-Mai ne ; au sud, par la Haute-Saône. Ces frontières sont artificielles ou naturelles ; artificielles quand elles sont tirées à travers champs et non tracées par quelque obstacle tel que des montagnes, des rivières, ou au moins de gros ruis>eaux ; naturelles dans le cas contraire. Du côté de l'est, elles sont naturelles, étant formées par des montagnes. C'est, en effet, l'arête des Vosges qui sépare le département du territoire de l'Alsace-Lorraine. Au sud-est, un chaînon des Vosges, formant ligne de laite entre les bassins du Rhin et du Rhône, au-dessus de la rive gauche de la Moselle naissante, sépare les Vosges de la Haute- Saône. Au nord-est, la petite rivière de la Plaine, sur presque tout son cours, forme une limite naturelle avec le département de Meurthe-et-Moselle. Partout ailleurs, sinon sur de très-petits trajets, les frontières sont artificielles.

Avant 1871, la superficie des Vosges était de 607,996 hecta-