II. — Physionomie générale

Le département des Vosges appartient à deux natures de pays : du côté de l'est, c'est une région montagneuse, occupée par les Vosges; à l'ouest, c'est une légion de collines et de plateaux, occupée en partie par les monts Faucilles.

Les Vosges, les montagnes, sinon les plus belles, du moins les plus agréablement arrondies et les mieux boisées qu'il y ait en France, forment, à l'ouest de la grande plaine du Rhin, le pendant exact de la Forêt-Noire à l'est de cette même plaine. « Ces deux chaînes, dit M. Elisée Reclus, sont tellement semblables par leur aspect, par leur nature géologique, qu'on peut les considérer comme les contre-forts extérieurs d'une chaîne aujourd'hui disparue, qui, après avoir rempli toute la largeur de la vallée rhénane, se serait d'abord effondrée dans le sens de

la longueur et que les érosions du fleuve auraient plus tard détruite presque entièrement, en laissant comme témoins les deux chaînes parallèles de l'Alsace et de Bade. »

Les Vosges doivent leurs formes rondes à la nature de leurs roches, grès, schistes, granits, qui ne se laissent pas tailler à l'emporte-pièce, qui ne s'effondrent pas par larges pans réguliers comme des craies ou des calcaires. Elles n'ont point de pics, mais elles se terminent par des espèces de dômes qui portent le nom de ballons, et par des plateaux, généralement de peu d'étendue, qui s'appellent hautes chaumes. Leurs pentes sont ou gazonnées ou boisées ; leurs arbres les plus communs sont les épicéas, les sapins, les mélèzes, puis les hêtres. Le fond des vallées contient de petits lacs ou sert de lit à des ruisseaux clairs et rapides, qui alimentent des usines, des moulins, des scieries, quund ils ne sont pas détournés pour l'irrigation des herbages.

Le point le plus élevé du territoire se dresse à Test-sud-est de Gérardmer, à la source de la Vologne, sur la frontière, entre l'ancien département du Haut-Rhin et le département des Vosges, et sur la liime de démarcation entre les idiomes français et germanique : c'est le Hoheneck, à demi francisé en Haut d'Honeck. Sa hauteur au-dessus des mers est de 1,366 mètres : altitude assez forte, qui toutefois n'est même pas le tiers, et n'est guère plus du quart de la hauteur du Mont-Blanc (4,810 mètres), la montagne la plus élevée de l'Europe.

Au nord du Haut d'Honeck, direction dans laquelle la chaîne s'abaisse, le Tanet, qui domine le Valtin, a 1,296 mètres; le Bonhomme en a 1,086 : il se dresse au-dessus d'un col fréquenté, le col du Bonhomme, ouvert à 950 mètres; le Roosberg, nom tout allemand, a 1,019 mètres. Au sud sont : le Grand Ventron (1,509 mètres); le Drumont (1/226 mètres), qui sur le versant allemand s'appelle Tète de Felîcringen; le Gresson (1,249 mètres); enfin le Ballon d'Alsace (1,250 mètres) et le Ballon de Servance (1,189 mètres d'altitude), situés au point où se rencontrent le département