IV. — Climat

Si la température habituelle d'un pays ne dépendait que de la latitude, c'est-à-dire d'un plus ou moins grand éloignement du Pôle d'une part, de l'Equateur d'autre part, le climat du département des Vosges serait essentiellement tempéré, puisque ce département, traversé par le 48e degré de latitude, est presque aussi rapproché de l'Equateur que du Pôle.

Mais le climat d'une contrée est surtout déterminé par la

hauteur du sol au-dessus du niveau de la mer : plus un lieu est élevé, plus il y fait froid en hiver, et plus les changements de temps y sont brusques ; aussi, le département des Vosges, composé de montagnes, de plateaux d'une grande altitude, de vallées situées à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer, est-il beaucoup plus froid que ne le ferait supposer sa latitude, i Deux autres causes empêchent aussi le climat du département des Vosges d'être réellement tempéré : la direction du plus grand nombre des vallées vers le nord ou le nord-ouest, et la nature du sous-sol, généralement composé de roches dures, froides, presque imperméables, qui entretiennent une grande humidité.

En somme, le département des Vosges appartient au climat précisément nommé Vosgien, l'un des sept entre lesquels on divise généralement la France : climat qui, avec l'Auvergnat ou Limousin, est le plus rude de notre pays.

Bien que situé sous une latitude presque aussi septentrionale que Paris, Épinal, grâce à son altitude de 326 mètres, a une moyenne annuelle inférieure d'un degré (9°, 6, au lieu de 10°, 6), « et l'écart des températures y est plus considérable que dans la capitale : on y a vu 25 à 26 degrés au-dessous de zéro, et 56 à 37 au-dessus; le nombre moyen des jours de gelée y est de 86. »

Si toute la pluie tombée dans l'année restait sur le sol sans filtfer dans la terre et sans s'évaporer dans l'air, on aurait, au bout des douze mois, à Épinal, une hauteur d'eau moyenne de 70 centimètres, en 123 jours de pluie; de 80 centimètres à Saint-Dié; de 1 mètre à 1 met. 70 cent, dans les vallées supérieures des Vosges. Ainsi donc, suivant les lieux, la hauteur annuelle des pluies est tantôt inférieure, tantôt supérieure à la moyenne de la France entière, qui n'est que de 77 centimètres.