VIII. — Population, langues, culte*, instruction publique

La population du Gard s'élève, d'après le recensement de 1870, à 125,804 habitants (213,47e du sexe masculin, 210,329 du sexe féminin). À ce point de vue, c'est le 29e département. Le chiffre des habitants divisé par celui des hectares donne environ 75 habitants par 100 hectares ou par kilomètre carré; c'est ce qu'on nomme la population spécifique. Sous ce rapport, le Gard est le 23e département. La France entière ayant 69 à 70 habitants par kilomètre carré, il en résulte que le Gard renferme , à surface égale, 5 à 4 habitants de plus que l'ensemble de notre pays.

Depuis 1801, le Gard a gagné 125,600 habitants. Mais aujourd'hui, par suite de la destruction des vignobles, la population diminue par l'émigration.

Les habitants parlent généralement le languedocien, véritable idiome dérivé du latin, ou venu parallèlement avec lui, mais qui a conservé quelques mots celtiques et grecs. Cet idiome ressemble d'autant plus à l'espagnol ou à l'italien qu'on se rapproche des contrées où se parlent ces langues.

La majorité de la population est catholique; mais pour le nombre proportionnel des protestants par rapport aux catholiques, le Gard est le premier département. On y compte 120,000 protestants et 460 israélites.

Le nombre des naissances a été, en 1876, de 12,785 (pins 524 mort-nés) ; celui des décès, de 11,387; celui des mariages, de 5,286.

La vie moyenne est de 59 ans 2 mois.

Le lycée de Nîmes a compté, en 1877, 596 élèves ; les collèges communaux d'Alais, de Bagnols et d'Uzès, 558; 10 ins-

Mutions secondaires libres, 488 ; 906 écoles primaires, 50,675 élèves ; 58 salles d'asile, 19,158 ; 175 cours d'adultes, 3,617.

Sur 72 accusés de crime, en 1875, on a compté :

Accusés ne sachant ni lire ni écrire 52

— sachant lire ou écrire imparfaitement. . 38

— sachant bien lire et bien écrire 5

— ayant reçu une instruction supérieure . 4