Géographie du département du Pas-de-Calais

L'une des villes les plus importantes du département par son commerce et sa population, Calais, a donné son nom à un détroit ou bras de mer qui, séparant la France de l'Angleterre, met en communication la Manche avec la mer du Nord, et c'est ce détroit, — jadis fretum gallicum, — le pas de Calais, qui, à son tour, a donné son nom au département.

Le département du Pas-de-Calais a été formé en 1790, de la presque totalité de l'ancienne province d'Artois, de la majeure partie du Boulonnais, du Calaisis, de YArdrésis, des pays de Langle et de Bredenarde, et d'une portion de la Picardie.

Le Pas-de-Calais est situé entre 50° 2'et51° 0'46" de latitude; 0° 50' de longitude E. et 0° 45' 25" de longitude 0. Il appartient à la région septentrionale de la France, et Arras, le cheflieu, est situé à 192 kilomètres au nord de Paris par le chemin de fer, à 160 seulement à vol d'oiseau. Il est fort rapproché de l'Angleterre, puisque le bras de mei* qui l'en sépare n'a guère que 34 kilomètres de largeur au point le plus étroit, et que les bateaux à vapeur font en une heure et demie, et quelquefois en une heure et un quart, la traversée entre Calais et Douvres, et celle entre Boulogne et Folkestone. 11 est encore plus voisin de la Belgique, car il n'y a que 5 à 6 kilomètres entre ce royaume et le point où la Lys cesse d'appartenir au Pas-de-Calais, en aval de Saiily.

Il est borné : au nord, par le détroit du pas vie Calais; à

Test, par le département du Nord, qui le sépare de la Belgique; au sud, par le département de la Somme ; à l'ouest, par la Manche. Il n'a de limites naturelles qu'au nord-est, au nord, à l'ouest et au sud-ouest : au nord-est, le cours du fleuve Aa, pendant plus de 25 kilomètres ; au nord et à l'ouest, la mer du Nord, le pas de Calais et la Manche sur 105 kilomètres; au sud-ouest, le lit du fleuve Authie sur la plus grande partie de son parcours, entre le canton d'Auxy-le-Château et la Manche.

Sa superficie est de 675,000 hectares. Sous ce rapport, le Pas-de-Calais est le 29e département de la France : en d'autres termes, 28 seulement sont plus étendus. Sa plus grande longueur, — du nord-ouest au sud-est, est de 140 kilomètres ; sa plus grande largeur, — du nord au sud, — est de 85 kilomètres environ ; enfin son pourtour est d'un peu plus de 400 kilomètres, en ne tenant pas compte d'une infinité de sinuosités insignifiantes décrites par la ligne de frontière.