COURS D'EAU
département de la Loire. C'est le point le plus élevé du Massif de Tarare, que traverse dans un tunnel le chemin de fer de Lyon à Roanne, près de la ville manufacturière qui lui donne son nom.
Au sud du Massif de Turare, dans les monts da Lyonnais, aucun sommet ne se dresse i^ 1,000 mètres au-dessus des mers, mais plusieurs dépassent 900. La montagne qui domine Saint-Ândré-la-Gôte a 937 mètres d'altitude.
Tout à fait au sud, entre la vallée du Rhône et les gorges du Gier, le département du Rhône possède une partie du Pilât, mais la cime la plus haute de ce massif, le Crest de la Perdrix (i,434 mètres), appartient au département de la Loire.
liC Mont'dOr et le Mont-Ceindre commandent la vallée de la Saône, entre Lyon et Neuville. Le premier n*a que 612 mètres, le second dépasse à peine 450 mètres; tous deux sont justement renommés par leurs magnifiques points de vue sur la vallée de la Saône et par la beauté des vallons descendant de leur sommet vers la belle rivière qui coule à leurs pieds.
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Le département presque tout entier est compris dans le bassin du Rhône : autrement dit, tous ses cours d*eau finissent, par rejoindre le Rhône, fleuve qui se perd dans la Méditerranée. Sur la lisière occidentale, plusieurs communes des cantons de Monsols, Lamure, Thizy, Amplepuis, Saint-Laurent-de-Chamousset, Saint-Symphorien-sur-Coise envoient leurs ruisseaux vers la Loire, afiluent de Tocéan Atlantique.
Le Rhône n*est pas le fleuve français le plus long. A cet égard il le cède à la Loire; mais il tient le premier rang pour la masse d*eau qu'il vefse à la mer.
Sa longueur est de 812 kilomètres, 1 étendue de son bassin
de 9,780,000 hectares, dont 9,065,000 hectares en France, et le reste en Suisse.
C'est en Suisse qu'il naît, à 1,784 mètres d'altitude, dans le canton du Valais, au pied du glacier qui porte son nom. 11 traverse le Léman, l'un des plus beaux lacs du monde, puis il entre en France où il coule dans des gorges profondes, entre les escarpements du Jura.
Quand il commence à toucher le territoire du département, à quelques lieues au-dessous du confluent de l'Ain, le Rhône n'est déjà plus qu'à 175 mètres d'altitude. 11 serpente d'abord, en plusieurs bras, dans une vaste plaine comprise entre les hautes collines du département de l'Ain à droite, et le talus peu élevé des Balmes Viennoises à gauche. Il passe ensuite sous les beaux ponts de Lyon, ville qu'il sépare de ses grands faubourgs des Brotteaux et de la Guillotière. A la sortie de cette grande cité, à l'extrémité de la presqu'île de Perrache, il reçoit la Saône,
Jusqu'à Lyon, le fleuve se dirige vers l'ouest, abstraction faite de grands détours vers le nord ou le sud. A partir de Lyon, il court droit au midi. 11 coule au pied des coteaux d'OuUins, de Saint -Genis-Laval etd'Irigny, et, cessant d'appartenir en entier au département du Rhône, commence à le séparer du département de l'Isère. Après avoir baigné la base des collines de Charly, de Miller y et de Grigny, il passe devant Givors, longe les contreforts du Pila et sépare Vienne (Isère) de ses faubourgs de Saint-Romain et de Sainte-Colombe (Rhône).
Saint-Cyr, Ampuis, Tupin, Condrieu sont les dernières communes riveraines. Le fleuve quitte définitivement le département près de cette dernière ville, par 140 mètres d'altitude. C'est là le point le plus bas du territoire. En retranchant ces 140 mètres de 1,012 mètres, qui expriment l'altitude duSaint- Rigaud, point le plus haut du dépai tement, .on trouve une différence de 872 mètres. Il faudrait donc bâtir dans le lit du Rhône, en face de Condrieu, une tour seize à dix-sept fois plus élevée que Notre-Dame-de-Fourvière, pour arriver à la même altitude que le Saint-Rigaud.
De Condrieu à la mer, le Rhône baigne Tournon (Ardèc\ie)^ Valejice et Montélimnr (Drôme), Avignon (Vaucluse), Tarascou (Boiiches-du-Rhône), Beaucaire (Gard). Devant Arles (Bouchesdu Rhône), il se dédouble : le bras de gauche ou Grand-Rhône entraine à la mer plus des quatre cinquièmes de l'eau du fleuve ; le reste s'écoule par le Petit-Rhône. Entre les deux branches, s'étend la Camargue, delta marécageux qui empiète journellement sur la Méditerranée par le dépôt des alluvions.
Le Rhône est un des fleuves les plus abondants de l'Europe. Au plus bas étiage connu, il roulait encore 100 mètres cubes d'eau par seconde, au-dessous du confluent de l'Arve, près de Genève, avant son entrée en France. — On nomme étiage l'état d'une rivière quand ses eaux ont été follement réduites, soit par l'effet de la sécheresse, soit par les froids d'hiver, qui arrêtent l'écoulement des sources et empêchent la fonte des neiges et des glaces dans les montagnes.
En aval du confluent de la Saône, à Lyon, le Rhône débite en moyenne 550 mètres cubes par seconde, et dans les hautes eaux 2,000 à 2,500. Il verse à la mer 500 à 550 mètres cubes d'eau par seconde en temps d'étiage, 2,200 en eaux moyennes, 10,000 à 12,000 dans les crues. Ses inondations sont terribles ; elles le seraient plus encore si tous ses affluents grossissaient à la fois. Heureusement pour les fertiles campagnes de la vallée, les torrents qui se jettent dans le fleuve en amont de Lyon, venant de la Suisse,* de la Savoie, des chaînes du Jura, ne débordent pas en même temps que les rivières qui se perdent en aval et qui puisent leurs eaux dans les Alpes firân* çaises méridionales et dans les Gévennes.
lie Rhône est classé comme navigable à partir du Parc (Ain) jusqu'à la mer, sur une longueur de 497 kilomètres; mais en bien des endroits situés au-dessus de Lyon et à Lyon même, le courant est très-rapide, le lit inconstant. Au-dessous de Lyon, la navigation est moins active qu'avant l'établissement du chemin de fer de la Méditerranée. Dans cette partie de son cours, le fleuve porte des gabarres de 200 à 250 tonnes et même de longs bateaux à vapeur d'un tonnage de 700 tonnes.
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La Saône n*a dans le département duBhône qu'un parcours de 22 kilomètres, mais elle lui sert de limite avec le dtîpartcprient de l'Ain pendant 42 kilomètres.
Son bassin comprend environ les trois cinquièmes du département.
La Saône, Tune des plus grandes rivières de France, a 455 kilomètres de longueur; elle en aurait 620, si l'on prenait le Doubs, son principal aflQuent, pour la branche-mère La surface de son bassin est d'environ 3 millions d'hectares.
Elle naît dans le département des Vosges, au sud-ouest d'Épinal, à Vioménil, par 596 mètres d'altitude, au pied d'un coteau de 472 mètres qui fait partie des monts Faucilles. Elle baigne Gray (Haute-Saône), reçoit l'Ouche, rivière de Dijon (Côte-d'Or), le Doubs, rivière de Besançon (Doubs), passe à Châlon et à Mâcon (Saône-et-Loire).
Quand elle commence à séparer le département du Rhône de celui de l'Ain, la Saône a déjà toute sa grandeur; sa largeur est de i50 à 200 mètres. Généralement, son courant est peu rapide, en raison de la faible pente de la vallée. Dans les soixante et quelques kilomètres oh elle appartient au département, elle ne descend que de 7 mètres environ, de 169 mètres à i 62 mètres, altitude du confluent.
La vallée est large, peuplée, riante, féconde. « De Villefranche à Anse, c'est la plus belle lieue de France », dit un proverbe du pays. La rivière passe à 1 kilomètre de Beileville, à 2 kilomètres de Saint-Georgesde-Reneins, à 2 kilomètres et demi de Villefranche, à 1 kilomètre d'Anse, puis baigne le pied de la colline qu'occupe la ville de Trévoux (Ain), bâtie en amphithéâtre. Plus bas, la plaine se transforme en une espèce de gorge : à gauche, dans le département de l'Ain, se dressent des collines abruptes, à droite s'étendent les ravissants coteaux qui composent le massif du Mont-d'Or. Port-Macon, Neuville, Albigny, Couzon, Rochetaillée, Fontaine, de riches hameaux, bordent les deux rives. Plus la rmcre s'approche de Lyon, plus les châttaux, les parcs, les villas, les usines, les gais villages se multiplient. A Tlle-Barbe, dominée par le fort de Galuire, la
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Saône enire dans la banlieue de Lyon et, dès lors jusqu'au confluent du Rhône, elle coule entre deux lignes de malsons à peu près continues. Elle sépare la Croix-Rousse, Lyon proprement dit et Perrache, de Vaise, de Fourvière, de Saint- Irénée et de Sainte-Foy.
Malgré son rang de grande rivière, la longueur de son cours, îa largeur de son lit. Taire considérable de son bassin, la Saône est très-inférieure au Rhône. Entre les quais de Lyon, elle roule environ 60 mètres cubes d'eau par seconde à Tétiage; dans les eaux moyennes, son débit est de 250 mètres par seconde; dans les grandes crues, il s'élève à 4,000 mètres. Classée comme navigable pendant 565 kilomètres, à partir du déparlement de la Haute-Saône, elle, est plus favorable à la navigation que le Rhône, surtout à cause de la vitesse moindre de son courant. Dans le département du Rhône, elle porte des ba teaux de 100 à 350 tonnes.
Les principales rivières que la Saône reçoit dans le département sont la Grosne, la Petite Grosne, la Mauvaise, l'Ardière, la Vauxonne, le Nizerand, le Morgon, TÂzergues.
La Grosne (90 kilomètres) n'a dans le département que le cours supérieur des deux ruisseaux qui la constituent : la Grosne occidentale, née au pied du Saint-Rigaud, et la Grosne orientale. La Grosne occidentale arrose Monsols. — Les deux Grosne se réunissent en Saône-et-Loire ; la rivière qu'elles forment baigne la célèbre ville de Cluny et tombe dans la Saône, entre Châlon et Tournus.
La Petite Grosne, également, n*a dans le département qu'un cours restreint. Elle descend des montagnes de Cenves, passe en Sacne-et-Loire et gagne la Saône, en aval de Màcon, après un parcours de 30 kilomètres.
La Mauvaise j issue du massif des Éguillettes (847 mètres), a la moitié supérieure de son cours de 18 kilomètres dans le département du Rhône, et la moitié inférieure dans celui do Saône-el-Loire. Elle passe à la Chapelle-de-Guinchay.
VArditre (30 kilomètres) commence dans le massif du
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Saint*Rigaud. Elle arrose le vallon de Beaujeu et se perd dans la Saône près de Belleville.
La VaiLTonne a son origine dans les montagnes d'AugucI (890 mètres). Elle passe à Saint-Georges- dc-Reneins. Sa longueur est de 20 kilomètres.
Le Nizerand, long de près de 1 8 kilomètres, se forme dans des montagnes de 700 mètres d'altitude et coule à l'extrémité du faubourg nord de Yillefranche.
Le Morgon (15 kilomètres) vient de montagnes hautes de 600 à 800 mètres. Il traverse Yillefranche.
La charmante Azergaes (66 kilomètres) nait au pied du Saint-Rigaud, serpente dans une fraîche vallée, coule devant Lamure, devant Chamelet et à la base des coteaux du Boisd'Oingt. Grossie du Soanan (21 kilomètres), elle se double, audessous de Châtillon, par la réunion de la Brévenne, prête pendant quelques kilomètres sa vallée au chemin de fer de Lyon à Roanne, entre dans la plaine de la Saône et se jette dans la Saône au-dessous de la ville d'Anse, qu'elle touche en passant.
La Brévenne (42 kilomètres) a sa source dans le déparlement de la Loire, au sein de montagnes de 600 à 700 mètres, Presque dès sa source, elle entre dans le département du Rhône. Sa vallée est profonde et ressemble à celle de TAzergues. Après avoir arrosé Saint-Bel et le délicieux vallon de l'Arbresle, elle rencontre TAzergues près de la station de Lozanne. La Brévenne reçoit, à l'Arbresle, la Turdirie (33 kilomètres) : celle-ci passe àTarare et se grossit du Thoranchin,
En aval de Lyon, le Rhône reçoit encore l'Tzeron, le Garou et le Gier.
VYzeron^ long de 27 kilomètres, vient de montagnes hautes de 900 mètres. Il passe à 1,500 mètres au sud de Vaugneray, à Oullins, et se perd dans le fleuve à 1,200 mètres au-dessous du confluent de la Saône.
Le Garon a un développement de 32 kilomètres. Sa source jaillit au pied de la montagne de Saint-André-la-Côte. Il se grossit du Momantay et tombe dans le Rhône à 500 mètres en amont de Givors.
Le Gier (45 kilomèlres) est surtout une rivière du département de la Loire : il y naît sur les flancs du Pila, où il forme la belle cascade du saut du Gier, et y traverse Saint-Cliamond et Rive-de-Gier. Dans le Rhône, il arrose une vallée encaissée suivie par le chemin de fer de Lyon à Saint-Êtienne. Il se perd dans le fleuve à Givors.
Le bassin du Rhône, sans la Saône, occupant le cinquième du département, et celui de la Saône les trois cinquièmes, il reste environ un cinquième au bassin de la Loire.
La Loire naît dans les montagnes du département de i'Ardèche, sur le flanc du Gerbier-de-Jonc, montagne d'origine volcanique, à 1562 mètres d'altitude. Elle ne touche point le territoire du Rhône, mais cinq de ses affluents y ont une partie de leur cours supérieur, la Coise, la Thoranche, la Loise, le Rhins et le Somin.
La Coise (45 kilomètres) sort des monts de Sainte-Catherine-sous-Riverie (800 à 900 mètres). Elle passe à 1 kilomètre au sud deSaint-Symphorien. Dans le département de la Loire, elle arrose Saint-Galmier.
La Thoranche (30 kilomètres) a sa source près de Saint- Laurent-de-Chamousset, sur le versant d'une montagne de 704 mètres.
La Loise (24 kilomètres) jailUt dans les monts de Yillecbenève (700 à 900 mètres de haut). Elle tombe dans la Loire à Feurs.
Le Rhins ^ plus considérable que les quatre autres rivières, vient du mont de Pinay (881 mètres) ; il reçoit le ruisseau qui traverse Amplepuis, et la Trambouze^ qui passe dans le voisinage de Thizy. Le chemin de fer de Lyon à Roanne emprunte sa vallée inférieure jusqu'à Roanne, ville près de laquelle le Rhins trouve son embouchure, après un cours de 56 kilomètres.
Le Somin (54 kilomèlres) sort d'une fontaine voisine de la source de l'Azergues, au pied do la Roche d'Ajoux, qui a 973 mètres d'altitude.
