M II

(1) Quarterly Review, p. 43i-»33.

(a) Quarterly Review , p. a33.

(3) Àllg. Geogr. Ephemeriden , i8ao, VII , n* 4-

(4) H. Murray, Histor. Account of Discov. Vol. I , p. 4**-

NIGER. JOLIBA. 75

ont été communiqués par lui-même, comme appendice à ses voyages en Nubie (i); ils confirment et expliquent d*une manière admirable toutes les données que nous possédons , sur les contrées orientales du système d'eau, entre le Niger du Houssa et l'Abiad du Nil.

N. foyage en Afrique de Mohammed Ebn Bat ut a , Van ?53 de V Hégire ou Van i35a après la naissance de Jésus-Christ.

Nous croyons devoir ajouter aux documens nouveaux sur la géographie de l'Afrique centrale, documens qui nulle part encore n'ont été employés dans toute leur étendue, les voyages de cet ancien géographe arabe , attendu qu'on ne les connaît que depuis peu de temps , et qu'ils sont Tune des meilleures sources que le moyen-âge ait léguées k la géographie. L'ouvrage d'Ebn Batuta est le récit d'un témoin oculaire qui parcourut, pendant trente ans (depuis i3*4 jusqu'à i354), l'Asie et l'Afrique, et trouva partout, en sa qualité de Musulman et de croyant, un accueil hospitalier. De retour à Tangier (Tingitana, Tandji), sa ville natale, située en Barbarie, il se reposa de ses fatigues, et écrivit l'histoire de ses aventures. Son dernier voyage est celui du Soudan. Il se dirigea d'abord, par Segelmcssa et le désert de Sahara, vers le Niger {Nil), à Ségo {Karssechou) et à Tirabouctou. De là, il alla à Mali, et, revenant à Timbouctou, il continua son voyage vers Koukou, Bagherme(Kourdamsi) etTekedda. Ses récits confirment, d'une manière admirable, les renscignemens que nous ont donnés ftitchie et Burckhardt. Malheureusement, nous ne les possédons qu'en extraits, et, jusqu'à présent, l'original, qui doit être très rare, nous est encore inconnu. Burckardt lui-même ne put se le procurer au Caire. Les deux éditions différentes des extraits ont été découvertes en même temps , par Burckardt (a) , au Caire (en 1816 et 1817, au mois de janvier), et par Kosegarten, en 18 18 (3), dans la bibliothèque de Gotha , où s'en trouvent trois manuscrits. Ces deux éditions ne varient que dans les noms propres. Nous les désignerons, dans la suite, d'après les différentes éditions , par les noms de B. et de K. La QuaHerfy Review (4) a essayé de les collationner toutes deux avec les noms connus déjà auparavant.

La grande variété des sources que nous venons d'indi-

(1) J.-L. Burckhardt, Travels in Nubia. Lond., 1819, in>4°. Appendix , n° II, p. 484~49a« (a) J.-C. Burckhardt, Travels, ihid. Appendix TU, n° 82 , p. 534»

(3) Mahommedis Ebn Batuta, Iter Africanum comment, acad. J.-G.-L. Kosegarten. Jen., 1818, in-4v.

(4) Quarterly Rcview, i8ao, May, p. 239.

quer rend, à la vérité , leur emploi difficile sur un terrain aussi vaste que celui où nous nous trouvons ici placés -, cependant leur connaissance est indispensable, surtout pour nous donner une juste idée des progrès que la géographie a faits dans ces derniers temps.

2. Le cours du Niger, au-dessous de Ségo , £ après les nouvelles relations des témoins oculaires.

A. Ségo, Karsechou, suivant Ebn Baluta.

Mungo-Park, traversant le lac Dibbie, passa à côté de Jin-r nie ( Jinne), non loin de Kabra et de Timbouctou. Il nous est parvenu par cette route un fragment (I ) de son voyage , qui correspond parfaitement à l'ancien dessin de la carte de Ken ne 11 , sauf que 1 étendue du lac est plus considérable. Aucun autre voyageur ne nous a depuis donné des renseigncmens sur ce voyage. Les Mullahs de Coumassie (2) comptaient trois journées de marche de Sansandin& à Jinnie , qui , suivant eux , est une île du Niger. De là , disaient-ils , on entre dans le Dibbir ( Dibbie) , où est situé* Sanina -, du Dibbir à Rabarra ( Kabra ) , port de Timbouctou , on compte vingt journées de marche. Ségo est le point le plus occidental qu'ait visité Ebn Batuta-, il se rendit, avec sa caravane, par le Sahara, par Sedjclmessa , Walet , à la ville de Kârssechou (K), Kar-Sendjou (B) (3) , qui ne peut être autre que Ségo , capitale du royaume de Bambarra , et qui , suivant Mungo-Park , s'appelle aussi Sego- li orro ou Segosi-Korro (4). Jackson nous apprend que les Nègres prononcent ce nom Shagr'ou, avec la gutturale gr qui leur est propre et qu'on pourrait com-

(i) Sketch in Park Journ., p. i65.

Bowdich , Mission , p. •! tp.

(3) Ebn Batuta , K., p. fa ; B., p. 536. Cl) Quartcrlv Rcview, p. a3<).

parer au grain des Arabes (1). Suivant Ebi* Batuta , Kârssechou est situé sur les bords du Nil qui de là eoule à Kabara et Sagba ( Zagha , B ).

C'est en cet endroit qu'Ebn Batuta écrivit au quatorzième siècle son fragment sur le cours du fleuve à Test , vers l'Egypte , dont voici les propres paroles :

« De Kabra (2) et Sagha le Nil coule à Tombouctou , de là à Kok (Koukou, B) -, de là à la ville de Mouli (Mauly, B), dernier endroit du royaume de Maly-, de là à Joi (Bowy, B), ville très importante et l'un des plus grands royaumes nègres du Soudan; le cbef de cet état est le grand sultan de tous les rois nègres. Les blancs ne vont pas dans ces contrées , car ils seraient tous tués avant d'arriver. De là le Nil coule vers le pays des Nubiens, où il y a des chrétiens. En sortant de ce pays , il coule à Donholah , principale ville des Nouba , dont le sultan Ibn-Kenzcidyn (B) se fit musulman lorsque el Naszer-Mohammed-Ben-Keîawan (K) régnait en Egypte. De là le Nil traverse les cataractes de Dschenâdel. Dschenâdel est la dernière ville dans le pays des noirs , et la première de la province d'Eswân (Syène) dans la Haute-Egypte. Je vis en cet endroit des crocodiles aussi grands qu'une barque. »

Cette relation , la plus ancienne du moyen-âge , admet donc , sans scrupule , Xidentilê du Niger et du Nil , sans môme avoir connaissance de ce premier nom.

En partant de Kârssechou , Ebn Batuta se dirigea vers le fleuve Ssanssara (K) , (Sanscra, B) , qu'on ne peut atteindre sans la permission du chef. Il est situé à 10 miles de Maly , résidence du sultan nègre. Tombouctou (5) , situé à 4 miles du Nil , est une ville du royaume de Maly -, le gouverneur, qui est Nègre , est toujours nommé

(1) Jackson's Acc. of Timb., p. jyi.

(2) Ebn Batuta, K., p.

(">) lbid., p. 49.

76 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : II« DIVISION, § 2t.

par Maly. En quittant Timbouctou , Ebn Batuta se dirigea vers l'est , et poursuivit son voyage sur ce Nil des Nègres , dans un canot fait d un seul tronc d'arbre -, tous les jours , il abordait avec ses compagnons dans des villes et des villages , où ils échangeaient du sel et des épices contre des provisions ; le voyage se continua ainsi jusqu'à Koukou , la plus belle des villes nègres , située sur le Nil , et où les cauris servent encore de monnaie (i). Arrivé en cette ville, Ebn Batuta, à ce qu'il paraît, abandonna le fleuve qu'il appelle toujours NU et jamais Niger.

Ebn Batuta ne fait pas mention du grand lac d'eau douce entre Jinnie et Timbouctou. Nous ne possédons sur ce lac remarquable, appelé Dibbie par Mungo-Park , que les renseignemens suivans qui nous ont été transmis par AI. Scott.

B. Lae Dibbie. Pèlerinage à el Hezich , suivant

AL Scott.

Le pays qui confine au nord-ouest au lac de Dibbie , est connu des voyageurs arabes sous le nom dW Shar~ rag (2) -, il conduit au grand désert de Sahara et est situé non loin du pays des Nègres de Bambarra (5) qui, à ce qu'il paraît, s'étendent au loin vers le nord. Le sol, diversement accidenté , est coupé par de petites collines de sables , des vallées et un grand nombre de rivières saumâtres -, il est couvert de forêts de dattiers, de cocos (?) et d'orangers sauvages \ les Nègres qui habitent ces contrées ne vivent que de brigandages , et souvent ils attaquent et pillent, à l'entrée du Sahara , les caravanes qui traversent ce désert pour se rendre à la frontière du Maroc. C'est là que le

(i) Ebn Batuta, B.

(a) Al. Scott, p. 44.

(3) On dit que, chez les Maures, bambarra est un nom altéré, provenant de bambagr, qui signifie antropophages.

COURS DU MGER. LE DIBBIE . 77

Grand -Fleuve commence sa courbe de nord-est i Test Alex. Scott, après avoir erré trois mois dans le Sahara occidental , se trouva tout à coup en face à une grande eau qui n'était pas le Niger, mais un lae immense (i) ; quand le ciel était serein et l'atmosphère pure, il apercevait très distinctement du côté opposé , au sud , deux hautes cimes de montagnes qui se perdaient dans les nues. Les bords du lac formés d'un sable mou , étaient couverts de bois et d'arbustes semblables aux cocotiers. Jusque-là Scott n'avait vu ni montagnes, ni rivières, ni habitations fixes, et tous les voyageurs qu'il rencontrait parlaient l'arabe. Sur le bord du lac était situé un endroit appelé el Sharrag ; la caravane y laissa ses chameaux. Rennell, qui calcula la route des caravanes depnis el Giblah , lieu de départ, jusqu'au lac , espace d'environ 1,000 milles géogr. anglais , s'assura que cette grande eau n'est autre chose que le Dibbie de Mungo-Park (2), bien qu'on soit très peu d'accord sur son étendue.

Alex. Scott trouva beaucoup de Nègres à el ëharrag ; leurs maîtres étaient des Arabes à la couleur foncée , de la tribu des Orghaebet , parlant la langue schellouh. Ils étaient probablement venus du nord, peut-être de la partie méridionale du Maroc (5) -, ils ont établi une colonie dans ces contrées, et, suivant Al. Scott, ils sont la terreur de tous les marchands qui se rendent à Timbouctou (4). Les chefs de là caravane louèrent une grande barque de bois rouge, semblable à l'acajou, construite sans clous (5) et capable de porter 70 à 80 hommes -, les rames étaient affermies par des cordes faites d'herbes tressées, un Arabe tenait la barre

(i) Al. Scott, p. 45.

(a) Rennell , Observ., p. 337.

(3) Voy. plus bas , les montagnes de l'Atlas.

(4) Hadji-Talub,p. i36.

(5) Comme celles du Niger, près de Bammacou , suiyant Mungo- Park. Voy. plus haut , p. 5i .

T8 AFBIQUE , SYSTÈMES DE AU , If< DIVISION , § fil.

et six esclaves nègres rainaient. Au lever du soleil on descendit dans lambarcation 5 on passa la nuit au milieu du lac, et on jeta une pierre au lieu d'ancre , pour arrêter la barque -, le lendemain on se dirigea de nouveau en b'gne droite vers les deux cimes de montagnes qu'on avait aperçues au sud. L'eau était couverte à sa surface d'une quantité de laiche , les herbes étaient remplies de tortues et d'un nombre infini de poissons. Une quantité de barques de pêcheurs parcouraient en tous sens le lac^ et, quoique assez larges , elles ne pouvaient cependant porter plus de 200 hommes. Les Arabes les appelaient zourgos , les el Sharrahs ou indigènes, flouk. C'est du nord-ouest au nord-est que le lac avait le plus d étendue.

On avait à redouter l'attaque des pirates (les Zachah) , peuple de petite stature, habitant au nord et à l'est du lac, et qui, à ce qu'il paraît , ne sont pas Musulmans. L'aprèsmidi du troisième jour , l'embarcation atteignit enfin la rive opposée, à l'endroit où la traversée était la plus étroite. A en juger d'après le temps qu'on avait mis à ramer, on avait parcouru un espace d'environ 12 milles géographiques (60 milles anglais). Les rameurs appelaient ce \diCBahâr~Tieb, mais il coule-, disaient-ils au sud dans une eau salée (?), qui est très grande et sans fin; sur cette grande eau il y a une quantité de saffina el habir (c'està-dire de grands vaisseaux) -y elle s'apelle Bahur el kabir (c'est-à-dire grande eau), et a un port appelé Bambarry, où il se rassemble beaucoup de vaisseaux. Là, disaient-ils, avaient été livrés de grands combats entre les Français et les Anglais , et les ossemens des morts couvrent encore au loin la campagne. Cette dernière tradition n'est sans doute qu'un récit mensonger d'esclaves qui avaient passé quelque temps à la côte méridionale de h mer.

La rive méridionale où Ton aborda s'appelle el Hersch (1)-,

(1) Al. Scott, p. 5o.

COUftS DU NIGER. LE DIBBÏE.

elle dépend ou du royaume de Golto , ou de la grande île de Jinbala , située entre les deux bras du Niger , et dont Mungo-Parkfait aussi mention. Près de l'abordage étaient des huttes , appelées el Tah-Sxdna- Mohammed ; la tribu qui habitait ces contrées s'appelait el Tahst-del-Hezsch . On annonça ici à l'esclave Scott, qu'on allait à Hez-el-Hezsch, pour rendre visite à Mohammed, et qu'il serait obligé de s'y faire circoncire. Du rivage sablonneux et argileux, couvert d'abondantes forêts de tomkilet {Chinneg wood), qui s'élevaient entre des rochers blancs, un sentier étroit conduisait , par un pays montagneux et à travers deux hautes montagnes , dans une vallée où Al. Scott vit des arbres chargés de fruits huileux , qui ressemblaient à des prunes. C'est le echi ou arbre à beurre deMungo-Park. Dans la vallée boisée était un édifice peu élevé, sans fenêtres, bâti en pierres rouges, couvert de roseaux et tapissé de tous côtés d'une mousse noire ; c'était le tombeau de Sidna-Mohamnied , parent du grand prophète , qui s'appelle ici Ukrr- Soél. 11 avait la tête tournée vers le levant , du côté de la Mecque , et tout autour étaient les tombeaux de beaucoup d'autres croy ans , morts à el Hezsch. Un grand nombre de pèlerins se rassemblent en ce lieu -, ceux qui venaient du sud du lac étaient montés sur des mulets et des chameaux; ils portaient des bonnets rouges et sacrifiaient des chèvres et des moutons. Beaucoup d'autres troupes , venant du nord, passaient le lac sur des barques -, ils portaient des chemises blanches avec des ceintures rouges et des boîtes de métal , qui contenaient des livres et différens autres objets. À leur arrivée, ils prononçaient à haute voix une prière, courbaient trois fois la tête vers la terre; ils se dirigeaient ensuite vers la porte de l'édifice , où était , comme dans la Kaaba de la Mecque, une pierre brune, de deux pieds de haut , que tous les pèlerins baisaient dévotement. On remarquait encore dans la contrée les ruines de trois ou quatre grands édifices , construits en pierres

80 AFRIQUE, SYSTÈMES DEAU : II« DIVISION , § fil.

rouges et avec de l'argile au lieu de mortier -, elles cou-* vraient un vaste emplacement. Scott, qui refusait de se faire musulman, fut jeté en prison. Les habitans dW Hezsch avaient beaucoup d'esclaves nègres; ils vivaient dans des huttes , portaient des chemises bleues et des sandales jaunes et se nourrissaient de dattes, de blé et de pûau.

Les pèlerins s'en retournèrent dans leur pays, après un séjour d'un mois à el Hezsch , qui est ici comme la Mecque du Soudan -mahemétan 5 Scott (1) traversa le lac sur le même bateau qui l'avait amené à el Hezsch , et revint à travers les mêmes forêts , dans le Sahara. Les colons Schellouh ne savaient rien du cours du Grand- Fleuve, attendu qu'ils étaient eux-mêmes étrangers dans cette contrée. Les Moullahs et les Marabouts qui , selon Scott, venaient du sud, sont sans doute les mêmes qui , à Coumassie , semblaient parfaitement connaître toutes ces contrées du Soudan.

£1 Hezsch , jusqu'à présent le seul lieu de pèlerinage que nous connaissions sur la rive méridionale du Niger % remonte , à ce qu'il paraît , à une origine très ancienne. Ebn Batuta dit que les habitans de Sagha , lieu d'ailleurs inconnu , qu'il place au-delà de Kabra , sont depuis longtemps mahométans et qu'ils tiennent fortement à leur foL {Moslims of oïd and stronq in tker failli) (fi) -, ce Sagha ne serait-il pas le même lieu de pèlerinage qu'el Hezsch et le même que les Marabouts appelaient à Coumassie Sanina, et qu'ils disaient situé à l'entrée du lac de Dibbie?

Le lac d'eau douce , dont il est ici question , baigne à l'est Jinbala et à l'ouest Jinnie, ville célèbre par l'habileté de ses orfèvres (5) -, c'est de là , sans doute , que vient le nom arabe de ce lac, qu il faudrait écrire : elBahar-Tibhery

(1) Al. Scott, p.

(a) Burckhardt , Travels, p. 53.

(3) Col. Fitz-^larence Journ. of a Route, etc., p. 4g6, où se trouvent des dessins de ces orfèvreries.

c'est-à-dire lac delà poudre (for , on el Bahar Dehehhie (contr. Dibbie) (I) , c'est-à-dire eau pleine d'or. Les ornemens d'or (frinkets) (2) des orfèvres de Jinnie forment une branche très importante dn commerce qui se fait dans le port de Darbeita , sur la mer Rouge , par la route de la Mecque qui passe à Sennaar et Jidda -, on en exporte encore d'autres marchandises , ressemblant beaucoup aux étoffes de filigrane , que Ton fabrique dans l'archipel des Indes-Orientales.