AVERTISSEMENT

Nous aYOBS commencé celte publication par i*Afriqoe, poar noas conformer an plan exposé parl'aoteor dans son introdaction. Cette partie do monde ^ présentant dans ses rapports physiqoes et géographiques moins de variété et de contraste que les antres individus de la terre , OQTTeavec raison ce champ de -recherches conncrë à l'étude de notre planète. L'auteur n'a bit aocun changement à l'Afrique depuis la publication de la secondé édition, mais grâce à ses cofflmanications bienveillantes , nous pourrons ajoater à la fia de ce volume ce que les derniers temps nous ont appris de plus important. Un savant dont on ne mettra pas en doute la hante érudition , M. Heeren , écrivait dans une critiqne récente : a L'Erdkunde de Rilter est > encore aujourd'hui le travail le plus complet * qne la science nous ait donné sur TAfrique.»

Hilter a exposé le plan , la méthode et les MQîces de son ouvrage dans une introduction à Joëlle nous renvoyons le lecteur. Il ne nous

reste y à nous y que dédire un mot de la division qu'il a suivie et que nous avons conservée.

Les grandes divisions générales lui sont données par la nature des lieux qu'il étudie. C'est ainsi que l'Afrique nous apparaîtra sous trois grandes divisions qui correspondront à la nature même de cet individu de la terre : le j»/aieaUf les gradins ou êystèmei éPeaux, les mem^ bre$ isolés et les basses terres.

Les sous-di visions en chapitres, sections, etc., contiennent les faits purement géographiques , comme on pourra s'en convaincre en jetant un coup d'œil sur la carte. Les antres sous-divIsions en aperçus , paragraphes , éclaircissements , présentent des points de vue plus isolés , des recherches et des descriptions partielles qui doivent concourir à expliquer et compléter l'ensemble. Les remarques seront consacrées à des digressions philologiques, des indications de rapports historiques locaux , des explications et des aperçus spéciaux.

AYE&TISSEHBNT.

Parmi les caries nombreuses qui ont exposé dans Tintrodaction une excellente critique sur

l'Afrique , celle de Berghaus , dressée d'après l'autorilè des cartes comme sources dans la gèo*

RiUer, nous parait la plus complète et la plus graphie , et ces indications précieuses suffiront

exacte que l'on puisse conseiller dans l'étude de pour guider le lecteur dans l'emploi des travaux

cette'partie du monde. On trouvera d'ailleurs cartographiques.

IJNTRODUCTION

Di!» riolrodoclîoii & an onyrage qai a poar bot de rèoiiir en un corps intimement uni dans m parties et plus scientifique les notions diverses sur la terre , il est iodispensable, ayant d'exposer le plan , la méthode et les sources, d'indiquer ce qui, dans cette science, a directement npport à rhomme , car c'est ce point de yue qui doone à cette étude son importance et sa nleur.

Ce point de me , qui touche les rapports de la nature à l'histoire, de la patrie au peuple, et surtout , de rindivldo à l'univers , ne sera ici <nie légèrement indiqué , seulement pour attirer l'attention sur le but dernier de nos recherches.

L'homme moral, pour accomplir sa fin, l'homme qui veut agir d^une manière efficace , doit avoir la conscience intime de ses forces , coBoatlre ce qu'il reçoit du dehors , ce qui l'enl<Kire, et les rapports qui l'unissent avec ce qui B'est pas lui : toute association d'hommes , tout P^le, pour ne pas manquer son bot , doit connaître aussi ses forces intérieures et extérieures, celles de ses voisins , et la place qu'il occupe <Q milieu des rapports qui agissent sur lui du dehors.

Des efforts aveugles, une volonté instinctive, ne peuvent donner à l'homme , malgré toute la tension et l'énergie possibles , cette puissance qui fait être, qui fait agir ; ce sont des eiTorts plus réfléchis , plus sentis , c'est l'accord de la volonté avec la force qui , là où la clarté s'unit i la vérité , se manifestent en actes éclafans , sublimes et éternels. De même en présence de la nature, ce n'est pas la variété confuse de forces désordonnées, mais la contemplation de l'ordre et de la loi dans l'immensité et la force, qui font frémir notre âme du pressentiment d'un Dieu.

Mais quelle est la véritable volonté de l'homme ; qu'est-ce qui , hors de lui , répond à sa nature ; comment la volonté et la puissance se pénètrent-elles réciproquement en s'exallant? On ne peut résoudre ces questions qu'en des^ cendant dans les profondeurs de la conscience, que par l'étude de l'homme et de tout ce que noua révèle l'histoire de l'humanité.

De même qu'on individu ne possède pas une aptitude universelle, ne peut réussir en tout, de même un peuple ne peut réunir tous les fleurons de la couronne du bonheur et de la gloire. C'est un des caractères de la nature hu-

IITTAODUCTIOK.

maine que 9 dans chaque homme , est déposée ane aplltade spéciale au développement de laquelle il doit sa valeur; el il en est de même de chaque peuple. La grandeur morale de Thomme consiste dans le développement complet de cette propriété , comme aussi la grandeur nationale et l'originalité des peuples. Au-dessus des conditions du temps et de l'espace, spirituelle de sa nature, cette aptitude primiliye éclaire et vivifie le présent comme l'avenir; ses rayons lumineux se projettent au loin sur toute la vie présente du peuple et sur les apparitions futures de l'histoire.

Un peuple, pas plus que l'homme individuel, ne peut se donner cette capacité distincte ; l'homme et le peuple ne peuvent qu'en conserver l'originalité , la pureté : elle relève d'une puissance plus haute que celle de l'homme qui passe et qui meurt. Tout ce qui dépend de lui , c'est de la reconnaître pendant sa vie ; car s'il n'en a pas la conscience , elle demeure sans efficacité en lui.

On ne peut reconnaître le caractère propre d'un peuple qu'en l'étudiant lui-même dans sa nature , dans ses rapports avec lui-même, avec SCS membres , avec ce qui l'entoure, et comme on ne peut supposer un peuple sans gouvernement et patrie, il faut l'étudier dans ses rapports avec l'état et la patrie, puis encore dans les rapports de l'état et de la patrie avec les contrées et les états voisins.

Ici se montre l'influence que la nature exerce sur les peuples comme sur l'homme individuel, mais à un degré plus élevé ; car ici des masses agissent sur des masses , et la personnalité d'un peuple domine celle de l'individu.

Cette influence à toujours été regardée comme un point de recherches important pour l'histoire des peuples, des états et de l'homme, et on en a beaucoup parlé de nos jours.

L'action de la nature est simultanée , successive, et elle s'exerce plus en secret qu'au grand jour. La semence germe sons la terre , et dans l'enveloppe du bouton est déjà préparée une

génération nouvelle. Ses rapports el son acttoo sont partout plus profonds qu'ils ne paraissent , plus simples qu'ils ne semblent sous leur variété apparente , et ils s'étendent au loin , merveilleux et féconds. La puissance calme que la nature exerce veut une Ame aussi calme qu'elle , qui réfléchisse en elle tous ses phénomènes pour pénétrer et comprendre ses lois.

Entre deux âmes qui se ressemblent, il ne faut souvent qu'un signe extérieur, un coup d'osil juste y un mot profond pour se comprendre y parce que l'on comprend facilement ce qui ressemble à soi. Mais la nature n'a plus aujourd'hui un rapport aussi intime avec l'homme que dans les premiers temps du monde ; elle est devenue pour lui un être mystérieux, et elle ne veut se laisser considérer que dans les grands mouvements de ses forces , que dans l'ensemble de ses phénomènes. C'est alors qu'elle fait rayonner la lumière et jaillir la vie sur toutes les roules que l'ardeur de l'homme ose parcourir; son éclat est comme un astre éblouissant dont il ne peal saisir toute la splendeur ; elle éclaire tous les rapports de cette création que nous nommons nature vivante et inanimée, et elle donne sur toutes les questions que nous lui adressons, et surtout sur l'homme , les premières solutions.

Ce ne serait donc pas un travail inutile que d'étudier, dans l'intérêt de Thistoire de l'homme et des peuples, le théâtre de leur activité , la terre, dans son rapport immédiat avec l'homme, c'est-à-dire, dans sa surface; de chercher à embrasser la vie et les formes de la nature dans tout leur ensemble , sous ce point de vue peu observé jusqu'ici; de suivre la marche de ses lois géographiques les plus simples et les plus générales , dans ses formations inertes , animées ou vivantes.

La terre est indépendante de l'homme : avani lui et sans lui elle fut le théâtre des réf olutions de la nature. Ce n'est donc pas de lui qu'émane la loi de ses créations. Si on veut faire la science de la terre, c'est elle seule qu*on doit interroger sur ses lois. Il faut étudier les monuments que

ncT&ODUCTioir.

b nature a élevés sor elle , obsènrer ses hièrogiypbes, les déchiflirer et les décrire, lire son histoire dans ses accidents, classer ses formes d'après lears caractères spéciaux ; il faot mesurer ses plaines, ses abtmes, ses haateart, ialerroger les sayans de tons les temps, de tous les fienx, interroger les peuples enxHmèmes pour savoir ce qu'elle leur a révélé, ce qu'elle noos (ait connaître d'eux.Les faits qui iiésnlteront de ces investigations, soit nouveaux, soit déjà recueillis et puis oubliés, devront être rangés dans leur variété et leur unité en un tout que rinlelligence puisse embrasser d'un coupd'œil. Alors , de chaque fait particulier, de chaque ordre de phénomènes, le résultat sortira de lurinéme ; la vérité en sera constatée par les accidents naturels et locaux, elle se montrera dans la vie des peuples qui les réfléchissent , et dont l'existence ou le caractère coïncident avec (elle ou telle forme , telle ou telle loi de la natare. Car, d'après l'ordre de la Providence , les peuples comme les hommes , produits d'éléneofs spirituels et physiques , marchent , sous llnfloence d'une force de la nature et de la raison, dans la carrière immense de la vie du inonde. Chaque organisme se forme d'après ses éléments intérieurs et ses rapports avec ce qui

Penlonre, pois se manifeste dans une loi , sous ane forme qui sont dépendantes l'une de l'autre, car id rien n'appartient au hasard.

Ce n'est pas seulement dans le cercle étroit d'une vallée , d'une montagne , d'un peuple ou don état y c'est dans toutes les plaines, sur Mes les hauteurs, chez tous les peuples , dans lonalesètats, que se manifeste cette réciprocité de la nature avec l'histoire depuis le berceau do monde jusqu'à nos jours. Tous les peuples sont sons l'influence de la nature ; quelquefois elle semble ne se manifester que sous un seul point ; mais il n'en est pas moins certain ceiMant que son action mystérieuse et profonde l'exerce partout. Elle est, dans le monde de llùstoire , comme le Dieu longtemps inconnu, te le monde religieux, qui, pour n'avoir

pas d'autels, n'en était pas moins présent partout.

D'abord on ne le reconnaissait, on ne l'adorait que dans les effets isolés de sa puissance; l'œil de l'homme ne l'avait pas vu encore. De même un jour aussi, peut-être , se terminera la lutte apparente entre les mille forces de la nature opposées , le nuage qui cachait son nnité à nos regards se dissipera , et elle descendra dans la sphère de la science humaine.

Nous nous proposons de considérer les effets de la nature dans leur connexion et leur ensemble : cette tentative, quelque faible qu'elle soit, ne sera pas inutile avec cette foi dans l'avenir de la science ; c'est cette foi seule qui peut faire accueillir nos essais avec bienveillance par nos contemporains, car c'est elle seule qui peut doih ner la vie à nos recherches.

Il n'appartient pas à un seul homme d'accomplir une telle œuvre. Chaque homme qui pense apporte, par sa vie même, son tribut à la science, pour l'avantage de la génération qui doit suivre. Tout ce que l'individu peut faire, c'est de se rattacher à ces efforts communs, avec la puissance qui lui a été départie, et de chercher, dans la marche du développement historique , l'unité de la loi au milieu de la diversité des phénomènes.

Dans l'histoire politique et philosophique, la palme de la gloire est décernée A ces hommes qui , armés eux-mêmes d'une pénétration puissante et d'un grand caractère , ont su , partant du développement d'un seul fait, de la marche des idées et de l'histoire d'un seul être ou d'un peuple , ou d'une réunion de peuples , expliquer et éclairer la nature humaine dans ses faits , depuis ses profondeurs les plus obscures jusqu'à ses hauteurs que l'on ne peut considérer sans vertige. Paria lumière qu'ils ont jetée sur la marche du développement propre d'un être ou d'un peuple , ils enseignent à tous les peuples du monde les moyens de parvenir au faite de la grandeur nationale et morale, et deviennent ainsi les précepteurs immortelsdn genre humain.

iziraoDUCTioK.

Pett-éire on lamps tifiDâra ob detf bommes » doués d'une force égale , embrasseront à la lois» d'un regard d'aigle, et le monde pbyftiqiie et le monde moral. De la totalité des faita de Thia*toîredu monde , ils pourront peut*étre desceuf dre du général au parliculiery arec «Qtaal de sàreté que la politique s'est élevée du fait par? ticulier au développement général de Tespéee. Peut-être y avec toutes «ea données générales » pourront-ils prédire d'avance la nkarcbe nécessaire du développement 4'oB peuple dans une contrée déterminée qu'ils lui auraient cboisie , et lui indiquer d'avancé la roule qu'il doit suivre pour arriver au bonbeur que la Pro*tidenoe étemelle réserve à cbaque peuple fidèle à sa mission.

La découverte d'un (el but est la pi es haute question de la science politique ; ce but ne nous apparaît indiqué, dans toute sa grandeur, qu'à travers les ombres du passé , dans les chants des pn^hètes dont le regard inspiré pénétrait à la fois dans la nature et dans Thistoire : le cbetnin que nous avons pris, et dont nous allons mettre le résultat sous les yeux du lecteur, peut servir de travail préparatoire pour nous rapprocher de ce grand but que nous avons perdu .

Cette route parait d'abord faire d'immenses détours ; cependant elle s'avance assez directe* ment du lieu de départ au point de vue proposé : et , si elle ne conduit pas jusqu'au dernier terme, les connaissances, les découvertes recueillies en chemin, ne seront pas du moins inutiles. Sans s'égarer au milieu de l'infinité de touteis les expériences, elle va pas à pas , d'expérience spéciale en expérience spéciale, elle sera comme une courbe exprimant la loi générale qui do* mine la variété des expériences et des phénomènes matériels , et les fait servir à on but plus élevé.

Il ne faut pas seulement prendre pour objet de nos recherches la loi générale d'une seule forme, il faut étudier la loi de toutes les formes organiques sous lesquelles la nature nous apparaît , soit en grand sur toute la surface de la

ierre , soit en petit dans chaque lieu déiemûnéw Car ^ ce n'est que de l'ensemble de toutes les lois générales de^ types primitifs de la création vivante et inanimée, que Ton peut embrasser l'harmonie complète du monde entier des phénomènes.

Si l'on ne peut séparer, dans la pensée, la race humaine du globe de la terre , de même l'individu , le peuple moins indépendant encore de la terre que l'individu , de même l'état enchaîné à la nature du pays, ne peuvent arriver à se con^rendre eux-mémps sans la connaisr sance de la place qu'ils occupent, et deses rapport§ avec eux.

Ou, en d'autres termes, c'est l'accord. entre le peuple et la patrie , entre la place qu'occupe le peuple avec la nature comme avec la vie hamaine, c'est l'accord de la physique avec la politique qui , dans l'histoire du monde , a toujours favorisé et avancé le progrès des peuples et des états.

Dans le temps présent, où cet accord ne jaillit pas de lui-même, spontanément, du développement organique des peuples , comme il se montra autrefois dans les premiers ftges du monde , il faut pénétrer la loi de cet accord , quaternaire éternel (1), et la faire descendre dans la conscience de tous , comme source immortelle de toute harmonie!

PLAN DE L'OUVttAGE.

Toutes les fols que nous voulons étudier l'homme ou la nature , nous allons nécessairement de l'individu à ses rapports avec le tout , des phénomènes fortuits et apparents à la loi générale de l'être. De l'étude de l'individu ne ressort pas la connaissance du tout, si le tout n'est pas connu aussi. De même que la partie est formée par le tout , de même ce n'est qu'au moyen de la loi que le phénomène particulier

(1) Nombre mystérieux par lequel juraient les disciples de PythagOre.

nmoDueftoKi

ft délÉeht do reMeiDble» et péat être considèiè ctninéun; oomiDe mdMéa.

àmi ee n'est que ptr Vld^e da sfMmè dee soleils qn'on a pu comprendre la tèftolottoa coraûque de la terre , ce n'est que par Vidée de la terre cennns planète on globe qu'on a p« comprendre rordonnahce èe ses parties et lenrs npports entr'elles.

Quand une telle onitè dans ridée s'élève a« 4egré d'éfidence , l'ordre dans la yariété en ressort comme de lui-même. Quand , an con^ baire, OD ne fait que rechercher l'anité , qa'on M peat même que s'efforcer de l'atteindre , nn'arrÎTe qne difficilement et imparfaitement i lecoonaltre la loi dans la yariété.

Ainsi la reconnaissance de rèqnilibre des forces attractiyes et répulsives du globe , dans b direction de son axe, a conduit à admettre aae telle loi par rapport an nord et an sud de Il terre, et cette loi s'est bientét laissée calcu« feretpronyer mathématiquement. De l'ôpposi* tioB du nord et dn sud ^ on a conclu une oppo- Aioo de tontes les forces terrestres y dans la Mlnre inanimée et yiyante.

l'opposition de ces deux forces est caractéris* ^, elle se manifeste partout , mais toujours plos fortement du côté physique et dans les der« Bîers degrés de l'échelle des êtres. Quoique iBobs apparente y elle agit cependant toujours , tiême sar ce qui a une yie spirituelle sur la tene.

Bans l'antre direction , de l'est à l'ouest f MQ9 ne yoyons pas encore que ces forces ter« VB^ies soient arriyées au même équilibre , à la néme fixité , à un point de pondération par^ ^te i l'est et à rouest. De ce c6lé , elles sem- ^t encore à l'état de développement et de (nrail : dans sa réyolulion continuelle, la terre clierche peut-être encore dans l'espace son équi- ^ , son point de repos final.

Tout ce qui yit et passe sur la terre est cornpns 8009 cette influence d'un changement et ^andèTeloppement périodiques y qui se montât, de la manière la plus évidente, dans la

révélation éàmtt de la lerreb Senlement celte Mfluenoiseet ïncrtns évidente que celle du sud et du nord , parce qu'elle agit jAub fortement du côté intellectuel ; l'opposition d*orîent et d*oc* tidenl se manifeste plus aux degrés, élevés de la création que dans la nature Inorganique ; ce» pendant elle agit toujours et surtout sur les forces floides des éléments.

Il n'y a pas ici , comme au nord et au sud , un point immobile dans l'espace ; c'est un mouvement ^ un travail eontinurt qui, comme l'orient semble àoos l'apprendre » entraîne l'humanité dans là mardie de ton développement ; on pour« rait donc établir ici nue opposition entre l'occident et l'orient, toùjodrs mobile , toujours changeante, d'après les temps et les circonstances.

Nous ne savons pas encore si cette opposition , qui se manifeste par lé changement dans le monde intellectuel et non encore dans le monde physique, n'a pas pour cause le commencement d'une stabilité invisible à nosyeux} les deux grands continens dans les deux hémisphères en seraient leë représenitans ; c'est dans l^rient asiatique qu'il nous faudrait en aller chercher la force et l'énergie naturelles, car c'est de là que semblent partis Timptilsion priinitive, le plus haut développement de la vie da monde. Mais, depuis que la découverte du Non* veau-Monde sur l'hémisphère occidental a fait GOnnallre à l'ancien continent , qui s'était jus-* qu'alors divisé en est et ouest , sou véritable contre-poids sur le globe de la terre, l'homme a nécessairement changé là direction de ses idées, les a misés en rapport avec cette décou^ verte ; les vues nouvelles qui en résultent doivent naturellement trouver place dans une élude scientifique de la terré.

Le monde physique a toujours existé comme un tout formé par la tension réciproque de cer* t aines forces entre le nord et le sud , Test et l'ouest, mais ce n'est que depuis la découverte de rAmériqoe que l'homme a pu le saisir ainsi. C'est depuis lors seulement que , par son oppo-

jiTT&OBircrioir.

ftilion aa noateau monde de Tooest, on a pu comprendre l'ancien monde de l'est dans ses rapports avec Ini, et chacun d'eux ensuite dans ses rapports particuliers.

Les grandes parties de la terre apparaissent alors au regard de l'observateur , comme autant de iou8 plus ou moins sépares par la nature , et que nous pouvons considérer, en général, comme les grands indiddtM de la terre ; nous porterons d'abord nos regards sur l'ancien monde.

Le soleil se lève à l'est , et , dans sa course triomphale, décrit un arc lumineux à travers le midi jusqu'aux contrées lointaines de l'ouest: ainsi ce grand rapport cosmique qui émane du soleil, source de la vie du monde , nous donne dés l'abord la première division naturelle de la surface de la terre.

Là-bas est l'Asie, cette partie de la terre dont le mot orient exprime , dans le plus haut sens , le caractère essentiel : ici eu Europe est son opposé, roocident. Toutes les parties de la liature et de l'histoire, tous les temps en tèmoi. gnent , ici c'est Voccïéeni (ocoidere) ! Si , en observant plusprofondément, on aperçoit entr'eux quelque réciprocité , quelque point de ressemblance , ce ne sera qu'une exception subordonnée, quoique toujours importante. Non-seulement ces contrées et leur ciel, leurs animaux et leurs plantes le répètent ; la voix de tous les peuples l'exprime dans la marche de leur civilisation et de leur histoire , dans leurs chants , leurs religions , leurs philosophies et leurs langues.

Un homme de génie a dit avec vérité : « Les « peuples de l'Orient et de l'Occident se tournent « le dos les uns aux autres : les uns regardent « le matin , le levant ; les autres le couchant, « le soir ; 'ce ux-là restant fidèles aux antiques « traditions du passé ; ceux-ci cherchant touct jours , à travers un changement continuel « des formes de leur existence , un avenir mys- « tèrieux que leurs désirs appellent. x>

Entre les peuples de l'Orient et ceux de l'Occident repose l'Afrique , au sud , la face tournée

vers le radieux midi : l'Afrique , le Soudan (l) delà terre, au-dessus de laquelle le soleil plane uniformément depuis le commencement jusqu'à la fin de l'année.

L'Afrique, terre ardente, sans les magnifiques et changeantes merveilles du matin et du soir , sans la lutte et le triomphe alternant des diffè. rentes saisons depuis le printemps jusqu'à l'hiver, sans le contraste de cette marche ascendante et decendante du. passé à l'avenir I Rien de tout cela ici ne vient donner la vie à la nature et à l'imagination humaine , et jamais ici l'effet des oppositions dans la nature et dans rhomme n'éveille et n'agite le pressentiment d'une éternité et d'un monde meilleur!

Chez nous, le salut consolateur du matin et du soir est une jouissance , un besoin du cœur pouf chaque homme , et même pour le pèlerin le plus fatigué du voyage ; mais , chaque jour, l'heure monotone et aride du midi vient enlever le bonheur, l'illusion et Tespoir. Aussi les peuples du Soudan , toujours en possession du midi élincelant, sont comme enchaînés à un présent qu'aucune tradition du passé n'embellit , qu'aucun souci de l'avenir ne tourmente, qu'aacone espérance n'emporte sur les ailes de l'imagination, dans l'infini.

Le nord de la terre nous présente une opposition frappante. Là il n'y a ni coucher, ni lever; un brillant et chaud midi ne plonge pas , comoke au sud , dans une molle indolence; la chalear n'allume pas de passions brûlantes. Sous l'èloile polaire , autour du péle glacé , le nord de la terre s'étend immense, plan et coupé dans tous les sens : il rappelle le domaine de la noit, qui remplit de son obscurité et décore de sa splendeur et le monde et l'imagination de l'homme. Ici le jour disparaît, pour ainsi dire , tout entier avec le cortège varié qui l'accompagne; il ne brille que pour un instant , météore passager d'une nuit éternelle.

(1) Voyez , pour l'explication de ce mot, Ht. f , S rcmarq. 23.

INTBODUCTIO^.

Celle loi cosmique ae répète de la même ma- Dîère SOT l'hémisphère occidental da globe, dans le domaioe da Dooveaa monde océanique y mais sealement soas une autre forme. Voici la raison de celte différence. Ici , sur notre hémisphère oriental et continenlaly l'atmosphère doit tenir son caractère principal de sa grande sécheresse; là, au contraire, planant sur la surface immense de rOcéan, elle est plus saturée de parlies d'eau , surtout dans le voisinage de la terre. L'eau , comme élément sur la terre , efface partoDt l'individualité. Aussi l'ensemble des formes de la terre présente des oppositions moins nombreuses, et la masse entière du continent s'unit en un groupe uniforme. Ce n'est que plus tard qu'on pourra comprendre ce monde nouveau en rètudiant dans son opposition avec l'ancien , qoi est Yenu de si bonne heure , avec sa civilisation ioule faite , se mêler ici au travail de la nature , soit pour l'accélérer , soit pour le retarder.

Nous commencerons par étudier l'individualité de ces parties , par rechercher leurs formes primitives , pour passer ensuite à la position qui leur a été assignée dans le monde par la nature ; il sera plus conforme à la marche du dèTeloppemenl des différens rapports , d'aller toujours du simple au composé. C'est dans cette route seule que brillera aux yeux de l'observateur le rayon lumineux qui éclairera la nature Jusque dans ses labyrinthes les plus cachés.

Dans l'étude de la nalure inorganique , les grands maîtres sont toujours partis de l'allractioo centrale , comme plus simple que l'attraction polaire, de l'état d'aggrégation par opposition aux affinités chimiques; dans le règne végétal ils passent des recherches sur les formalions cryptogames ; dans le règne animal^ de l'élude des polypes et d'autres organisations encore plus simples ; aux êtres plus compliqués; dans l'étude de la vie, ils expliqueront les facnlfés composées , par le moyen des facultés plus simples ; de même ici , dans la des-

cription des formes extérieures de la terre, nous devrons aller du plus simple au plus composé.

L'Afrique , comme forme solide, le continent par excellence , le Soudan de la terre , situé dans le midi , siège de l'uniformité , se présent^ à nous comme la plus simple. Ses côtes sont partout régulières , les plateaux, les plaines sont assez généralement divisés : sa surface est très-peu variée. Cette uni formité de la nature dans toutes ses parties, se reproduit dans les plaur tes , les animaux et dans l'homme : l'Afrique ouvre donc avec raison le champ des observations que nous avons consacrées à l'individualité des parties de la terre.