CHAPITRE IIL
SECOirn GBADIÏT ntJ COURS MOYETY , OU NtJBIE.
L*aTenir nous apprendra si réellement la ville et la contrée de Sennaar sont élerées à plus de 4,000 pieds de hauteur absolue au-dessus du niveaa de la mer., comme la longue chaîne des cataractes du Niià travers la Nubie jusqu*à Assouan» aembie le rendre probable. Bruoe lui donne eette hauteur , et il assure en même temps qu'elle est située uu mille anglais plus basque èojam, qui a
deuxmîlleaaBc^isd'étéTatioa riMoIuk Alexandre de Hufflboldt donne à cette terrasse 4,200 pieds* (900 toises) de hauteur absolue, et Rennell a confirmé cette opinion par des calculs hjdrographiques. -
Non-seulement k pays de Semaar, mais toute la t^rasae et très-probablement une grandepartici dfjs PHTS d^rintérieuf, Bar-Four, Bor^ou etBorntm form^rnient ainni un plateau de.4,0Û0 pieds-. d« hauteur. Cette banteterre, placée à l*extr^nwté nord-estde la Haute-Afrique, serait au plateau de rEthiopiepluEélevéqu'elle, absolumentconime le plateau de la Perse ,. situé à Textrémité sud-ouest de I^ Haute-Asie, est au grand {bateau de TAsie» Le Nil serait ici, comme Tlndus lè-bas , le fleuve qui établit la transition entre lea hautes t^meaet tes basses jtçrres ; le Senpaair (Taneienne l&étoé) serait, comme Caboul en Asie, le pejrsdu passage, et Cordofan et Dar-J?our, situés II Touest , seraient, comme le Candahar (iU surnommé les portes d*Iraa, les portes p?r lesquelles Jle commerce pé^ nétrerait dans le Soudan ( Beb-Soudan ) ; Tendroit où Ton passe le Nil près de Gherry corresponderait alors exactement à Tattock des Indous.
Caboul et Candahar sont aussi de hautes terres immenses quis*élèvent successivement, sanspré* senter de montagnqsd*une hauteur relative très* importante ; leur hauteur absolue a été récemmen' cailculée; suivant ce que les nombreux voyages en. Perse nous eu apprennent, elle forme aussi un plateau de 4,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, comme le Sennaar.
Un grand nombre de phénomènes (S) qui 9ous apparaissent sur la terrasse de Sennaar viennent confirmer cette assertion. Le sol aride est plus souvent couvert de silices et de cailloux que du sable mouvant qui caractérise les basses terres; souvent il est nu comme la surface d'un rocher; ïk où se montre quelque végétation, ce ne sont que des pacages arides ou de^ steppes. Il n*y a pas de palmiers, quoiqu'ils. crox$sentordinairi&* ment sous cette latitude, et les dattes n'y mûrissent pas. C'est probablement la situation élevée de la contrée qui produit, dans les plus grandes chaleurs, un abaissement de température si sensible pendant la nuit. Aux journées les plus ardentes succèdent souvent des nuits si fraîches que cela peut causer la mort des hommes et des chameaux pendant les expéditions des caravanes. Ce que Bruce avance sur l'existence des montagnes et de
(1) Txeties ad Lycoptar. gim., r, i>. 1 10^
(2) Cbampollloo, p. 131. *— Iiar6el,p. 6t.
(3) JacktoD, Account ornarococ, p. 304.
(1) Ayeeo Akbery, il, p. 180.
(3) Bruce, Tray., VI, p. 434.
AFRIQUE, srmaxan^Èàx titi*' BmsioN , $ 28.
lui9t«uiv<iaBscepay9^8eiiilbleQoi]finner9QDél^a* tidkQ. au-dessus de. la mer, «t e*est elle sans doute <iui produit, malgré un soleil ardent, cette frat-* cheur tempérée, cette atmosphère salubre tant* Tantées par Burckhardt ; il assure n'avoir pas reii->. contré un seul malade daus toute la Nubie ; la peste'y est m^si uu fléau entièrement inconnu .
Toutes nos cartes dessinent ici des chaînes de ratontagnes qui s*étendent, sans interraftion,du nordau sud, le long de la mer Rouge et des deux côtés du Nil. Elles existent en effet et forment, h ce qu'il parait, toute une masse die montagnes tioupées dans dilférens sens. Il est oeKaifi cepen-: dant que le sol de TAfrique va ici toi^ours en se dégradant du sud au nord , et que les chaînes de montagnes caurant dans une direction opposée au Nil, de Test k Touest» sont souvent trayersées par ce fleuve. Cela est non-seulement confirmé ptar les chutes du Nil qu*ont observées sur les Heux une foule de savans et de voyageurs, mais un grand nombre d'autres faits remarquables viennent encore ^l'appui de cette assertion.
Si OH examine de près cette prétendue chaîne de monts alpins qui s'étend le long des côtes occidentales de la mer Rouge et qu'on a même comparée au Caucase, on trouvera qu'on a de beaucoup exagéré son importance et qu'ellene présente pas un ensemble aussi grandiose j Les voyageurs européens l'ont traversée, dans ces derniers temps, en quelques endroits. Sait, qui l'a passée dans les lieux où elle doit borner, avec ses hautes cimes, l'Âbyssinie du côté de la mer, lui ôte beau^ tôup derélévation que Brucélui avait donnée. La chaîne de Tigré s'étend, dans le Habesch, du sudest au nord-ouest; le Tarants, qui court dans la même direction, est encore moins élevé et n'est qu'une pente de la terrasse de Tigré. Toute cette contrée est une haute terre, mais elle ne présente pas de haute chaîne de montagnes qui s'étende du nord au sud et elle ressemble exactement k TYémen situé yis-à-vis, de l'autre côté de la mer Rouge.
On aperçoit encore "h Massowah (1) les hautes montagnes de Habescfa ; mars si on porte ses regards au nord, on ne découvre aucune chaîne de monta'gnesjusqu'àSuakim,etlepa7s ne présente que des eoUines peu élevées. C'est du pays dé Suakim (Id** lat. nord) qu'on voit dé nouveau , pour la première fois, une haute chaîne de montagnes; cette chaîne est VOrbay-Langay que
(l) Valcmia,Trav., n, p. 261.
B«n9lEiin^(1M^MMMe ; ikflfikeRé'dispA^ft nouveau, vers le nord, aux yeux du narvigifnr qui lôngeles côtes, jusqu'à Mâcowar (S) (POtÛd d^Abûlfeda et le Berenfce PanctytOi àHV^ ciens ) ; là apparaissent encore des montagnesqne Belzoni (S) a traversées et auxquelles O ne doiae qu'une m<qrénnjé hautéui;. ^
Cettp^ haute chaîne de montagnes qu'on pb$É ici se' trouve peut-jètre plus avaatdans ka terni? mats .Bruce, qui )traTier8a le désartde la NiNe, par un* ciel serein ; ne manquerait pas deaoïi parler de ses pics à ftH*me de tdurs, s'il les amit réellement aperçus ; il ne s'en montra pas la mdndre trace. Pins au nord seulement, surgisiâidrt de nouveau dés chaînes de montagnes profondément dentelées.' Loin d'indiquer ici une cbalM de montagnes, Bruce nous dit que lésArabeioat continué de se retirer, avec leurs troupeaia,tli désert de la Nubie dans la contrée élevée et phne (hi^ even ndge)(fy^ éloignéededeux^nmiéct de marehe, à l'est, de la route quHi suivait, et s'étendantlelotigducheminquiconduiten Egypte. Ainsi, le pays situé entré la mer Rouge etie RH est bien une haute terre,' mais il ne présente fias une suite de sommets élevés et dentelés^ Cqp«oda n t on rega rde comme une succession de sommets les prétendues inontagnes de marbre; maisJenr existence est très-problémati^e ; en effet, si eBes existent eU^ devraiei)t former ici,:èeaiiae:de leur élévation, iia griuid partage dstemjpénture : or, rien ne confirane qu'il y ait iei nen'^ semblable (^), et cependant un phéDornèBede cette nature caractérise toujours, en oesliett, le climat de toutes les cimes élevées.
Cette continuité de hauteurs moins importaotes est encore probablement interrompae et souvent coupée de l'est à l'ouest , comme nom savons déjà que cela a lieu à Kosseir et en d'antres lieux de la Haute et de la Basse-Égyi^' Ce ne peut pas être seulement par efitt da ^ sard que les hautes montagnes de Snakio ^ trouvent sous la même latitude que la liaûl^ septentrionale de la terrasse de Sennaer (19* Wi nord) et l'endroit où le Nil, quittant la direction du nord , fait un détour \ l'ouest jusqu'à Doftgola , en se précipitant de la cataracte de 'ftkaki, a u-dessousde Berber. Ce ne peut p« W*
(1) Burckhardt, Trav., p.423.
(2) Le mdin«, p. 326.
(3) Belioni, y^f. Pari^, II, p. (Ub (4 ) Bruce, ira?., VI, p. 466.
(6) valenlia, TrtT«> II, p^ (M.
KK*. ùonnA noYftir* nous.
i de .tfacowar (a4<^ kt nord) attmm de Boiftireau moite aUèntwii {nt Jturbmileiir) pr^ fifl^miot eous la mente latitude où la chaioe des caCavudes eoupe le Niâaii^defliqsdeSirènejUs- ^pA^à Gebel-ei-SiUilylu LeNiicoule ici dam uoé longue fallee de Test èTouest,. avant de s^éto frayé le passage dana la Basse-Egypte , par-des^ •us lea derniers gradins dc^ rochers.
Jk^ plus «"firuce a remarqué dans, le désert de la Nubie ^ sur la roule des eatavanes, deux chat^ montagnes, celle ide Cbigg»é.et celle de qui, toutes deux , courent (1) de Test à Toueuft. D'après, tous ces foîts.^ il semble qu'an lieu d'une chaîne de montagnes comme le Cau* eaae^ est situé ici unvaête désert qui s'abaisse ver» ie nord., en gradins Umicurs de ptus en pims bas,; il présente en beaucot^ d'en^ drci^^ une surface tout, à fait plane; mais il forme ^ à ta bordure, des steppes montagneux qui. sont la véritable transition du haut plateau. de l'Afrique aux basses terres; C'est ce. que conirme aussi £drisi (2). en ptu-> 8ieur9 j^\nU.:.^JneouftnioNubm et Mgypti » mens esi. Gençdil, quâ parte Mgpptum res- « picit prceruptus, decHvior Nubœ versus. ^ Nous allons exposer maintenant. les observations de Burckhardt qui, peut jeter quelque jour sur cette ;98sertion , en attendant qu'un savant par^ coure ces contrées et nous donne, à l'aide des ^Bleau^es . barométriques , leur éléyation absçrfue et relatif e.
BurcMiardt est.le seul Toyageur dapui^ Bruce ^i nous, donne quelques renseignemens sur le fMiys plane de :1a Nubie, en dehors de la-TaUé» du. Nil; il parcourut la route de Bruce depuis Asaouan (Syènej, ou plutôt depuis Daraou jus* qu'à.Berbcr, au sud; de le, il passa, k Test, la chaîne littorale de VOrbay^Langap , depuis EU Taka jusqu'au port de.Suakim. Ces deux itiné*: caires: 4Sontiennent.les.faits nouyeaux qui ont rappoiit il ia terrasse de la Nubie, et nous allons ks rapporter ici. • .
1. Faseqge de Vùrbay-Langay depuis Bl-^ Taka surl'Mbara fusqu'auport de Sua-»
' kimà test, sur la mer Rouge.
La centrée d*El-Taka est située dans les plaines immenses et sablonneuses, sur le grand
(1) Bmee, TnT., ¥l, p. 464 el 497.
(2) idrisl Afrlca our. Hatintiiiii p. 70/
plateau delà M^âMe'^i est habité par tiiie ihul* titiide infime d'autruches (1). A Test s'étendent les ''montagnes cètières du golfe arabique. La caravane mit quatre jours pout aller de Filik , situé dans l'EI-Taka ; \ rentrée des- montagnes^ Cette chaîne , dit Burckhardt , est la plus importante de la Nubie; elle s'étend du sud-est au nord-ouest, dans une largeurde quatre à cinq jours de marche et envoie un de ses bras, au nord, jusqu'à KoBsen*. Le pied occidental de ces montagnes offre au voyageur 'de délicieux paysages ; leur pente est coupée par un grand nombre de wadys ou de ravins où croissent des palmiers gigantesques et des bois d*acacias. Âpres une montée de quatre heures on efitre dans là région des bois de seder entremêlés de Touaris (le séder est une espèce de mélèze) ; c*est là que se montrent les premiers singes qu'on ne trouvé ni ^n Nubie , ni en Egypte. Quelles que soient les difilcultés delà route, l'élévation absolue ne doit pas être ici très-considérable , car les phis hautes cimes ne s'élevaient encore qu'à 500 pieds environ au-dessus de Tendroit où l'on était campé dans 1» passe i on apercevait les traces d^un grand nombre de torrens dans les fondrières des rochers , indice du partage des eaux , et du c6té de 1» mer , et du c^té de la Nubie. ' Cette passe (18* lat. nord environ}- porte le nom de Langay (orbay signifie montagne) ; la ca^ ravane la franchit presque sans difficulté et sans fatigue. Suivant la coolparaison qu'en fait Burckhardt , sa pente orientale , qui estde deux lieues de longueur, a beaueoup de ressemblance au Liban, par son elimaC et sa végétation. Presque toute la chaîne est formée de roches calcaires primitives qui ne présentent aucune trace de pé* trificatioBS r elle est couverte des plus magnifiques prairies; on trouve plus de sources et de fon-taines à l'ouest qu'k l'est. La pente orientale , couverte de verdure et de bois,, conduit à la plaise de Suakim (Sy.
2. Route des caravanes au nord, à travers le grand désert de la Nubie ^ de Berber à Daraou auniessous des cataractes de Syène.. *
Ce chemin , que prît Burckhardt , est la route ordinaire des caravanes de Sennaar \ Sais ou dans la Haute-Egypte. On met seixe à dix-sept
(\) Burckhardt, TnT.^ p. 406.
(a)ll>ld.,p.4at.
▲F&IQUS, 8Y9TMI» .]>*«A4I i W^ JMMlOJa ^ $ tt»
jpurs poiv aller de Berber mi footabw 4*fil<- Haimar, et cinq jours pour aller de là iiDaraou\ ce qui feit ?iDgtetuD à yingtMleux jours en tout pour le Toyage (1). Uncourrier^ monté sur un dromadaire, peut parcourir cette distance en huit jours.
A partir de Berber et de la vallée du Nil , une vaste plaine, complètement unie, sablonneuse et parsemée de pyrites noires et de cailloux de quartz , s*étend au nord , à travers le désert de la Nubie, jusqu^au Gtàel Shigrë (2) (Chiggré dans Bruce). Burckbardt regarde cette, chaîne comme la plus haute de la Nubie occidentale, quoiqu'elle ne s'élèye que de 800 à 1,000 pieds au-dessus de la plaine. Jusque-là, toutes les wadys s*étendent daps la direction de Test à Touest ; elles ne versent des eaux dans le Nil qu'après la saison des grandes pluies; dans tout autre temps , elles sont sans eau, et Taridité la plus afireuse y règne à Tépoque de la sécheresse : toute végétation a disparu; çà et là s'élèvent, de la masse monotone des sables, des rochers iso-» lés de granit, de quartz, de syénit, et c'est le seul accident qui vienne ici récréer et reposer la vue. Les montagnes de Shîgré sont de granit et diffèrent par conséquent de TOrbay-Langay, qui est de calcaire primitif, auquel ce granit sert assurément de base. La caravane mit quatre heures pour traverser cette chaîne, du nord au sud. Burckbardt chercha, sur cette route commerciale qui conduit en Egypte et près d'une des princi* pales fontaines de la Nubie, des ruines qui au* raient pu attester l'antique civilisation de l'état de Méroé; mais ce fut en vain. On voyait à la pente nord, qui conduit probablement à une profondeur absolue, plus grande que la pente sud, un chaos sauvage de rochers de granit amoncelés l'un sur l'autre et couverts de masses de porphyre (3) , traversées par de petites veines de feldspath. Cette chaîne de rochers, dit Burck^ hardt, ressemble entièrement aux rochers de granit et de porphyre qui coupent le Nil, près des cataractes de Wttdi^Lamoulé (4), presque sous la même latitude que la chaîne de Tigré , et qui ont encore des chaînons correspondans sur la rive occidentale du Nil ; ces chaînons forment la montagne la plus élevée qu'il y ait en ces lieux; et Burckbardt, dans un précédent voyage, mit
(1) Barcklurdt, Triv ^ p. 208.
(2) Ibid., p. 196.
(3) lbld.,p. 194.
(4; U>hl., p. 48.
m. fceimBiiih ia Iniverstf • dhalne, qui s'étend de l'est à Fouesl, oommem des. n9aik!>eiu gradua seeoodi^res de la temm de la Nubie , qui va en se dégradant vers le nori
La moitié seplenlnonÉle du déaert detalfa* bie, entre les monlagneB de Shigrë et la dnlat qui borne l'Egypte, diffère donc de la parti^mé* ridionaie, en ce que le désert y est plus saaf^ et que la surface hérissée de rochers piéieBlt un plus grand chaos et est moins ullifisniiéfliert recouverte de sable. Elle offre done huwmf plus de variété que celle du sud, ellecst k» coup plus accidentée que le grand désert deSf rie , entre Âkp et Bagdad , entre Damas et lédine ; car on y voit s*élever ^ cl là des artiw isolés, près des rochers et des fontaines, phéosmène qu'on ne rencontre nulle part, pir eiem* pie, dans le désert de Suez. On ne trouve d» plaines de sable qu'en quelques endroits :ftb mirage (seraà citez les jéraàes) abuse le vsyi* geur de ses magiques illusions et offre à sesjon des groupes de lacs étincdans, au miliett delà surface aride du désert. On voit encore anef souvent dans les steppes desséchées , des tamris, quelques palmiers-doum, mais hi pIsBl* méridionale du séné (cassia) s'y trouve sarlaot en abondance. Les habitans donnent le DOttde CrAa<(yr aux enfoncement fîorfflés entre lesehah nous où se rassemblent des eaux stagnantes d autour desquels se montre la végétation.
Après avoir traversé on grand nombre dewtdys on arriva, en suivant la route des carsviiKS, à une plus grande, appelée JF<ïdir-<Walf (W* C'est un ravin formé entre des rodiers de gnait; il n'a que 500 pieds de largeur, mais il est bia arrosé et couvert de magnifiques prairies* 1» condncirurs des caravanes, qui sont dci il»" dés , habitans du désert de la Nubie, ont cette wady en grande vénération, et la saUientafCC un respect religieux. Dans la saison des irtsw» elle envoie au Nil des torrens ™P^*"V]^ une propriété tout è fait partieulièw à c«« wady, c'est qu'elle s'étend à l'ouest jn^^ Nil, et, à l'est, jusqu'à la mer Rouge, et forme ainsi une véritable vaUée transversale V^^ toute la masse des montagnes, depuis le w jusqu'à U mer, de l'ouest à Test. Notti t»^ sous encore cinq autres vallées *'^°*^^ ^. coupent de la même manière ^^^^^^..^^^^ dues chaînes de montagnes, depuis le ^" J***^ i, la mer, à l'est. Ce sont : la wady d'Edfou, P
(l) Burckliardt, Trav.,p. 184.
Mil» «ovu MOYBf . nunir.
de raoeieiiDe Bëfëaii»; uiieanlre,|tei au nord qui conduit de Kéné k Tancienne Koweir et les ttoi»Talléeatrans?enalea par leequellee ou fa de ht Baase-Égypte an ^ifé de Suez.
An nord de cette wadj Olaky, Burekhardt remarqua un immense bouierersement des roches de granit qui,à les Toir,sembIaient a voir été amonceléespar des tremblemeos de terre (1). Le même phéncMoène se présenta à lui près des sources abondantes <^EI-Haimar, près de Dambit^ où stationnent les caravanes , dans un ravin de granit qu^il compare à une crevasse produite p»r un tremblement de terre , et dans la wady Oni-eh Heàaiy ou le ravin couvert de buissons épineux; cette fondrière n*a , en quelques endroits , que 100 pieds de largeur et ses parois formées par des rochers à pic s'élèvent partout ju8qu*à 200 et 500 pieds de hauteur ; elle appartient déjà au système des rochers de granit d'Asêuan que le Nil coupe, une journée de marche à Touest, aux cataractes de F^pte. Cette chaîne de rochers de granit est beaucoup mieux connue que les contrées précédemment nommées et qui ont été dessinées, pour la première fois, sur la carte des voyages de Burekhardt.
Quand on considère, dans son ensemble, la pente générale des terrasses de TAbyssinie et de la Nubie , vers la mer Méditerranée, on est frappé encore d*une autre particularité ; c'est que cette pente est traversée, du sud au nord , par trois enibiicemens (2), ou si Ton veut par trois vallées l<kBgitudinales , parallèles entre elles et qui courent dans une direction opposée à ces val^ lées transversales par lesquelles elle est coupée de Test ^ Toue^t. L'enfancement du milieu koXtoç éccXoffmfç Popfjtifç est occupé par la ralléedu Nil , cdui de Test est rempli par les eaux du golfe arabique ( m se velutflumen est) (3); celui de Touest, sur la limite du désert, contient les excavations longitudinales dans lesquelles se trouvent les rares amas d*eau de la chaîne des oasis de Dar^Four, de Leghea, Sélime, de la grande et de la petite oasis du Bahr-Belama et des lacs de Natron. Tous ces enfoncemens semblent appartenir h une suite non interrompue de lacs coraflins desséchés.
Cette chaîne d*oasis est bordée , h Test , à partir du Dar-Four, absolument comme la vallée du Nil, par une chaîne d^éminences qui se pro-
(1 ) BiircklMnK, Trav., p. 171-183.
(9) Séradoley I. ir, c. il.
(^3) EUrMi 4Crica, cur. ttarlmann^ p. S.
longentdans une immense étendue. Leur hauteur est très-peu importante, et elles ne méritent d*attlrer Tattention que par leur parallélisme avec la vallée du Nil. Brown (1) les regarde comme le Tinodes-Mons des anciens , que nous voyons dessiné sur la carte de d*Ânville.
Jusqu'à présent nous ne savions que très-peu de chose du cours du Nil dans toute la Nubie. On dirait que le Grand-Fleuve veut éviter ici les déserts afFreux de la Nubie ; près des premiers bois de Takaki, au nord de Berber, il tourne à Touest vers Dongola et forme ainsi un grand demi-cercle ; à la limite septentrionale de cette terrasse, il revient sous le même méridien sous lequel il coulait avant d*y entrer, et traverse alors la chaîne des cataractes de Syène.
Le détour que feit le fleuve est , suivant Hérodote, de 40 jours de marche, mais la corde de cet arc , à travers le désert n*a que 60 milles (2}. On dit que la vallée du Nil , près de Dongola y est abondamment arrosée et bien cultivée, mais qu*elle n*a qu'une lieue de largeur (3) ; on nous rapporte encore qu'il se trouve une cataracte près de la forteresse d*Âstenum et que plus bas, près de Say , il y en a encore une autre. De là le lit du fleuve est rempli d'écueiis, et le rivage et hérissé de rochers nus , jusqu'à la cataracte de la Nubie. Ainsi l'appelle Bakui (4) ; d'autres lui donnent le nom de Jan Adel ou Gianadef, et la placent sous le 9S? 15' lat. nord. Edrisi, qui la place à 1 2 jours de marche au-dessus de Syèno^ la nomme Génadil (6) et assure qu'on ne peut la franchir avec des bateaux. Pline déjà nous a dit la même chose, et il nous assure qu'on était obligé de démonter ici les bateaux. C'est à ce petit nombre de renseignemens que se bornait jusqu'à présent notre connaissance du cours du Nil jusqu'à la frontière de l'Egypte.
On citait encore les chutes d'Abrim ou d'I* brim , appelées aussi autrefois chutes des Kennous 9 du nom d'un petit peuple de pécheurs qui vivait misérablement entre les rochers du fleuve : ces chutes ne sont que des rapides , comme celles situées plus bas et qui sont mieux connues. Déjà Hérodote (6) nous dit qu'on remonte le Nil quatre jours au delà d'Eléphantine ; mais il faut hâ-
(1) Browne, Tray., p. 183.
(2) Heeren lde«ii, II, p. 368.
(8) Poocet, Voy., p. 13, et Bruce, V, p. 821.
(4) Quâtremère de Qttlncj y léin., Il, p. 7,
(5) Urbl Afrlc. , p. 70.
(6) Hérodote, I. Il , c. 20, el flecsen Ideen , 11, p. 364»
AFRIQUE, ïïËWtaam ]>*uu : np MfteiON, S 8S.
1er les bateaux avec des cordes k cause des détours et des méandres du fleu?e.
A partir des sauts du Nil, près d*Assuan, la contrée qui jusque-Ib était restée pour nous une terre inconnue, commence à se mieax dessiner à nos regards.
Les recherches et les découvertes des deux derniers siècles ont déjà dissipé les ténèbres ao milieu desquelles ces contrées reposaient pour* nous ; on est saisit d'étonnement , quand on contemple aijyourd'hui , sur cette terre éthiopique , r^ardée il y a peu de temps encore comme ui^ désert, les traces de la civilisation et des arts, une suite presque non interrompue de monumens gigantesques, produits d*une architecture gran-» diose et savante ; tous ces monumens doivent Texistence au monde antéhistorique de TÉgypte , et aucune contrée de la terre, excepté les vallées du Nil et rinde , ne saurait en montrer de semblables. I^eur signification religieuse et leurs nombreuses inscriptions contribueront sans doute à dissiper les ténèbres qui cachent -encore 2i nos regards la vie des hommes , des peuples et des états du passé , et nous révéleront les mystères de leur civilisation et de leurs arts.
Nous alons essayer, autant que nous le permettront nos moyens et nos forces , de mettre un peu d*ordre au milieu de ce champ couvert jusqu*ai^ourd*hui de confusion et d'erreurs : nous classerons méthodiquement les documens nouveaux, authentiques et vrais que nous possédons sur cette partie de la terre; cet essai , le premier de ce genre -, deinandera à être complété ; mais, malgré toute son imperfection, il nous donnera une preuve constante des progrès faits dans le domaine de la science et dans Tétude de rhomme.
!'• RniARQUB.
MméUeaiion des «oiifVM k$ plus récéntei tur la JVttMa, d'après Iss tMts ds témoins ocutains*
L'Europe savante doit sa connaissance ds la Nubie presque exclasivement aux dernières années dn dix-hoitième siècle. Nous possédions , à la vérité, déjà auparavant, quelques indications ; mais elles n'ont été appréciées et Jugées que depuis les recherches géographiques et philosophiques de cette époque. Ce que les Romains et les Grecs nqiiv en ont appris est très-peu ImpQrtanl , bien que l'état de Méroé ait déjà en un grand nom do temps d'Hérodote. L'expédition de. Camhyse contre l'Ëlhiopie fnt obligée de prendre sa rojite par. la^Mubie; Ëléphantîne formait déjà, do tempe d'Hérodote, la
irontléve tfe fËgypfe r les Grées, qni'altaicBtaktf eheMiêr leur sagesse à Hempiis , restèrrat-^iias une. ignorance profonde a«r tout !• pays simé ai delà d'Ëléphantine , par ooniéqoent de lasita U Nubie. Gertainsaaieurs en concloent que le» Ëgyptiens, alors déjà déchus de leur première grandeur, regardaient, à l'exemple des Chinois , la frontière méridionale de leur pays comme la limite de toute la scfence géographique. Yoicl les raisons qu'oa pourrafl citer à Tappoi de cette opinion : TÉgypte, après la conquête de Cambyse, arait été chanfëe en province persan ne , et était restée dans cette position Jusqu'à la conquête d'Alexandre ; toutefois, les Perses, dans leurs persécutions contra le culte égyptien, n'osèrent répendce le déeaatn «t le carnage au delà des frontiikes de l'Egypte; la funeste issue de l'expédition de Cambyse ooalie l'Ethiopie (S 24 ans avant J. -G.], la première et la seule que les Perses eussent entreprise contre le gradin moyen du Nil, les avait de'couragés ; maii ils isolèrent entièrement l'Egypte de la Nnbte et de tous les pays du sud , et c'est ainsi que l'asso- Jettissement de l'Egypte éleva le premier mur é^ séparation entre elle et les Nubiens, restés ftttles à l'anUquHé. La même différence ne tnHa-pas i se faire sentir sous le. rapport politique et reli^aai. D'après les relations de Diodoresor la reaaemblaaes établie entre les anciens Égyptiens et les habitiai de Méroé, ressemblance que Bochart ( 1 ) a très-biaa expliquée, il est évident qu'avant l'époque des Perses, du temps desanciens Pharaons, les deux peopics avaient les mêmes mœurs, les mêmes lois et le même culte, et qu'ils entretenaient entre eux des rapports politiques etcjvils très-inUmes. L'Acien-Testaneat surtout nous parle plusdes trésors etde lariohesseée ^ l'Ethiopie à cette époque, que tons les aotoarspesi^ | rieurs des Grecs et des Romains. Pendant la dwirn* tion des Ptolémées, après i'époqued'Alexaii^re, Éiê* phantine et le pays des cataractes contiDoèreal t former la frontière méridionale de l'Egypte, et 1s furent encore sous la domination des Romaias; ; sons l'empereur Auguste , les limites en furent ce | pendant reculées pour quelque temps, par l'exp^, dition de P. Pefronlus (731 , p. n. e.] contre 1 thiopie. Suivant Strabon (3), ce général eoBf sur la rive droite dn Nil, plusiears villes va nés, entre autr^ Pssleis , Primis et même ta, capitale do pays; mais elles ne resljèceal longtemps an pouvoir de Rome. Pan de avant Tacite (Annales, II, S l), ainsi qu'à l'épofi de Pline , la contrée des cataractes passait de nos
(1) Sam. BadMrU Geogr^ Sacra In Opp., éd. Lofi. M*r ed Tert. a. 1602 j ret. viilemaiHtt, l. VI , c. 86, p 383 •.
(3) StralMMi, xni,fi80, éd. TsMa., Vl , p. 618 , « Mo. caM., I. UT, 784, 64, éd. letear , In-M. , l , laB*»' »
hPm oovbs Mxmau non»
niéoMt ie plos Myant 4m géographes égyptiana» est tré»-îocarUin sur les contrées Bvbieniies an delide cette limUe. A l'exception 4e qnel<iaes csn^pagnes beureuses entreprises par les Romains contre les.Blemn^ies» lenrs Toisins, au deU des catsnctes, ei auxquelles on pourrait peut-être opposer un no.nsbre égal de défaites ^ les okoses en restèrent au même point jusqn aux empereurs Probus et Diocléti^; ce dernier, comme nona ïêr TOUS TU plus haut» essaya d établir une colonie nubienne prés des cataractes du Mil » pour servir de boulevart contre se» ennemis du aud.
Plus tard » sous le règne de Tempereur Justi* sien, le nom des Nubiens voisins était presqueen- Uèrement inconnu ; il aVait disparu depuis las renaeigoemens historiques de Procope et de Cosmas. Cependant, les premières doctrines .da ohristia-. Bjsme, j^réchées par des Jacobites (suivant la €hro^ nie) (2), commencèrent à cette époque à se faire jour parmi ces peuples,, le long de la vallée du Nil ; car il parait que l*£vangile, annoncé, prêché auparavant par Philippe.au trésorier de -la reine Candace (Actes des Apôtres, 8, 37) navait pas porté beaucoup de fruits. Les Arabes et rislamisme pénétrèrent immédiatement après dans l*Égypte (639, p. C. n.), et la Nubie devint alors l'asile de tous les chrétiens qui purent échapper aux poursuites des incrojans de la vallée inférieure du Nil. Jamais aucun empereur grec, ni chrétien, ni ido* lâtre, n'avait pu obtenir la domination de la Nubie (3) ; de même aussi les Arabes ne purent Jamais s'en rendre les maitres. Suivant Eutychius- Alexandre, le christianisme se répandit alors générale* ment parmi les Nubiens ; ils abandonnèrent le culte des idoles, et s'adonnèrent à la doctrine des Monophyslte8,qui^ jusqu'alors prédomiu^te en Egypte, réunit les chrétiens cophtes réfugiés et les Nubiens nouvellement convertis en une seule société chrétienne, comme nous le prouvent les nombreux prédicateurs, les monastères et les églises dont il est fait mention dans les Acta Sanetonmf le grand nombre d'anciens temples idolâtres , sur la rive droite du Nil, changés en églises chrétiennes, et toutes les inscriptions grecques et cophtes. (Nnhiss christianaEudimenU, suivant Niebuhr) (4).
La Nubie, sans cesse entourée de toutes parts par le» musulmans, leur en défendit oependant l'entrée jusqu'à la un du treizième siècle, époque ou, après
de longues alfa^oes sonvent néHérées, ta capitale de laNnhie, Dongola, fut enfin prlse^r le snlUa égyptien DA«fifkar-Bi'6ar, et le royaume chrétien, avec son roi i)aoiMi(]>avid), rendu tributaire. Peu de temps après, la ville fût dévastée et presque en» tièrem«itdétrulte(e74et689de l'hégire, eesi-àdire 127S et 11«0, p. Gh. n.) (l). C'est de cette époque que date la propagation des trihns de Bédouins arabes dans la Nubie. Ib purent d^autant plus faoilement s'installer dans ce pays, que les indigènes, épuisés par 10 longues guerres de religion, se trouvaient loin de tout Recours étranger. U n'est donc pas étonnant que nos sources soient si incomplètes sur ce pays, bien qu'une quantité de monumens témoignent de son antique splendeur. Jusqu'à présent, nous n^en connaissons pas encore, eoasme dans le Habesch, les annales indigènes ; et, si Ton excepte quelques martyrologtes et quelques légendes , les auteurs chrétiens , avant la renaissance des sciences , ne parvinrent jamais à nous faire connsttre les Nubiens. Les Arabes et les Egyptiens auraient seuls pu nous- donner quelques notions sur l'histoire et la géographie de la Nubie, si leur position politique et religieuse vi9^-vis de en peuple ne lès en eût empêchés .Ce que Bbn Hauftol (an9S0), it6d-aUalt^(t)2S), £6n jroluto(l3S2) et d'autres nous en rapportent , n'est par conséquent pas très-importsnt ; cependant leurs observations méritent d'être prises en consIdération.JB^dWM (ll«0)(2), appelé Gêographus NubienHif bien qu'il ne soit pas né en Nubie, ne peut nousendire davantage sur sa prétendue patrie. Bfacrtel (1440), le premier, fit une exception à la règle générale ; il eut l'avantage de pdtivoir faire usage des écrits d'un certain indigène d'Assuan, qui, à ce qu'il parait, connaissait' exactement l-hlstôire de ses voisins du sud (peut-être perdes annales nubiennes?). Malheureusement, il ne nous est resté de ces ouvrages nubiens que ce qu'en a extrait Macrixi. C'est aveô lui que commence la série des nouveaux auteun sur la Nubie , dont nous allons examiner les tra-
1; ibn9éUtn'»l-A8SOuany{9Q2 après J.-C.).
Il écrivit un ouvrage sur Nuba, Mokra, Aloa, et Bedja. Burckhardt l'entendit clter(3)auxhabitans d'Assuan et de Derr, en Ntabie; mais il ne parvint jamais à se le procurer. L'auteur nous est absolument inconnu. Suivant ce qu'il rapporte lul-
(1) PWlen. eoogr., 1« rr, o. 6, t«b. m.
(Z) Aanfiminnl;
(3) Th. Toiuig*s Observatkint oo a nragiaent oi a very
ilent aaaoïMcvIpt oa Hpjrrtts wtUi loscrifit. tum «ubla. Sa ardwQlOffa BriUiaUoa, Loml., 1810, JtlX,p. 167. . (4) a.-9«'?«« Bisbolir maeriptioiiM RuUaasss , gobiimb. tailo i0ou io QoeveuUi AcaOemiae arolnologia, eu:. Ron», la-4, 1880 , p. 19.
(1) Séllm-el-Assouany , d'après Macrlxl, dans Burck- Iwrdt, App., III, p. 540 j daBsQustreiDère, Mo., II , p. 08.
{Z) Edrtol • AfrlM, cur, ■• Barlmaim, éd. ait,, 17M; tiottlDg., to-4o.
(3) BurcUiardt, Trav., App., 111, p. 408,
AFRIQUE, 9XïïnmSM D'IMT : III« UVIUON, $ 25
indme(l)t U folenir^jé, 1*m Ml de ïbitfm (00 a «pires J.-Ç.)» Hc ^ iuUtA d*£gypt8, aa roi Dubien Kiiky (Qyriacui), À Dongoia, pour l'en* gager â te convenir à l*i«lamiiiiie,. ee qoi oecaaîoDoa use querelle Ihéologiqpe. Soo IWre eoatieou •oivaot l'opiaioa de Burckhardt» les aeillears edes plus riche» docuineo^ siir la Nubie. Macrixâ ji*f D fil oMge que Ipogiemps aprëa,Nd eo 1 S07, à B^lbeJi, Il u ecriTÎt aou ouTrage» Ei-Kkêimi, oà jutDt eoDtenus les extraits d*lbii SéUio • que ^era Je milieu du quinzième flècle. Qautremère (a) fil connaître l'ouvrage d*Ibn Salim en Europe, en le Iradnisant le premier des manuscrita de la Bibliothèque de Paris. Burckhardt les publia plus tard, d après trois cxcellens manuscrits qu* il eut l'occasion decoUalionner an Caire (18 16) (8). Noua désignerons, par la suite, les variantes des noms ,^l des dates, suivant les différens rédacteurs, par un Q ou un B. Le texte de Macrisi sera cilé sous Je nom d76ii SéUm, afin de distingner autant que possible les obserrations do rédactenr arabe, français et allemand.
2. Ch.'S. Foneet^ Aêlatiwn aMgh ^m» Vaya^^^ Ethiopie^ \09B-noo;éMAU»L$ttru édifiantes»
l\,B0e. Pariât 1718.
Ponce I, médecin français, appelé à la conr da roi de Habesch avec le père F. Xavitr de Brécèdent, se rendit (1880), avec la caravane de Sen* jiaar, par les oasis et la Nubie, A Sennaar et de là, à Gondar. Il prit ainsi sa route le long du bord occidental du Nil , tandis qu'aujourd'hui on soit celle qui longe la rive orientale. Poncet fut le seul Européen qui ait vu de ses propres yeux la capitale de U Nubie, Dongolah. Dans ces dernier» temps, elle fut de nouveau visitée par CaiUeaod ( au mois de Janvier 1831 }, après Texpulsion des 31ameloucks. Nous déplorons que la description de Poncet soit si courte et si incomplète ; cepea*danl il faut plutôt en faire le reproche aux éditeun des Leltru édifiantes, qu'au voyageur, qui, ami et contemporain de Tournefort , a certainement dd écrire et observer avec la même intelligence.
3.-Fr. £. Nordsn, Voyage d'Égypts et dû Nubie. Co* penhague, 1788, in-fol., II et la nouvelle édition de L. Langlès, avec notes et additions, III, vol. 4.
Norden, né A Gluckstadt, dans le Holstein, fut envoyé par le roi de Danemarck en Egypte, pour
(1) <)«tl réméré, H, p. 81.
(2) Quairemère , Mémoires géographiques et hlsrorlqnei •or rtRypto/ etc ., dans les Mniolres sur la Vabie , 11^ etc. Paru, 1811, In-So.
(3) Burckbantt, Trtv., 4pp., Ilf.
tenter la MtSgUlMi dn TOI. Le premier , iï wm a de noevean hà% oonnaiire la vallée infériears Ib Ml de Noble et les ■Mrvellleide sa eelosiale irchiteelirre. Son voyage ne s'étendit pas au édi et 0err. Forcé de rester toujours sur le Nil, il te pat rapporter de son expédition que dei dsniu pris sur le ileuve, mais qui cependant fnjéreil •ne nouvelle voie à la géographie. SesrsoNigsenens snr la NoUe sont contenos dans le TII* volume de son ouvrage, p. 184-388.
4. J. Bruce Travets to âise&verthe Soune ûf^NS», See.edit. Edtmhwg, 1805, in-8S TIII(1770).
Cet ouvrage , que nous avons déjà loaTCBt mentionné plus haut, contient, dans leiixiiM volume, le retour de Bruce, de Sennsar ui cataraetes d'Assuan, par le désert da NoMe (p. 178-314). Jusqu'à présent, il a toojosn été considéré comme la principale sooroe poor la géographie de la Nubie, et cependant la ptrlle b plus importante de ce pays, la vallée do Nil ,'8 7 est pas da tout mentionnée.
8. Tham. legh IfarraHm of a Jommsg in E0 and the couniry beyond tke CalaraeU. Usl^ 1818, in-4«.
A l'exeeplion de quelques excursions iaiifiiflantes faites par les Français dans les environ descauractesdn Nil, pendant leur séjour eoEsn^j encan d'eux ne pénétra Jusque dans la Nabis; il aurait été dangereux de s'y hasarder, stleDilaf«| les Berbères, leursennemls acharnés, tm^vjém tous les moyens pour les éloigner de leurs *••• Uères. L'Egypte étant retombée au pouvoir d» paohas de la Porte, par aulte des victoires des Asglais sur les Français , les persécutions cosis^ Gèrent de toutes parts contre lesbeysMamelos*» qui , Josque-ii , avaient exercé une ^^^^ purement aristocratique sur l'Égypie. En W^ corrompus par les pachas de la Porte, •" J*'*^ assassinés ou faits prisonniers. Ils se «^'*^"' avec leurs Mameloocks, dans ]aHaute-Eg7F<^^ ensuite an delà des caUractes de lsNvi»ie.€^
alors que se renouvelèrent ennuellenen* '* ' eurSions désastreuses qui fermèrent la !f ■«•■••* les étrangers, et en tirent, pour ainsi dire, champ de baUille et de brigandage.
Enfin, HohamedAli-Pacba trioœpbs viclon^ sèment des beysde la Basse-Egypte ( 18 iO)fes mina ceux de l'Egypte supérieure et de la «"^ méridionale, balUt les autres, P'***'^* i, 1813, etlee força à chercher leur •■'■^J*^ Nobée aapérteure ; la paix se conselida sW ^ la Nubie aeptentrionale , et, dés ce ««^^ei vit des Anglais, des Allemands, des IlaHes» ^
Français, ae porter dans ces «•"*'^. î^orioi*' des décoovertes géographiques etawhéowr-
9IL, GOtiaS MOTEV. HUBIE.
U imtecAltm que Mohamed-Ali*Pâeha et «on fllt IbnAlni-Bacha aoeordent à tOQf 1m TOjagean enffopëeni SOT les bords da Hll , a déjà fait faire les ^os beanx progrès aux seienoes » et nous promet d'heureux soceie pour rareiilr. Hamilton aTait eipleré les raines de la Haute-Ëgyple. Arrivé aax eaUiKactes do Nil , il fol arrêté dans ses voyages par Elfl-Bey ( i) » qui l'empêcha de pénétrer plan avant dans la Nobie ; cependant , il arriva aTOC Ltake Jasqni Debod, où il copia one inscription. Th. Xegb, qne la peste avait chassé des cètes do lerant dans Tintérienr do pays • pénétra en Nobie ao commencement de 1813. Il s'ayança Jusqo'à Ibrim, situé an 28* 80* lat. nord (qo*il reconnut poqr le PrmUs des anciens dans le pays des Blemmyes), par conséquent, plus loin qne Fr. Morden. Legh était accompagné de Ch. Smelt et d'an Américain , Barthod. Le dernier avant-poste des Turcs M trouvait placé près d'Esné. Syèn$ était le siège d'an gouvernement arabe , parce qne les Tores n'attachaient ancun prix à la possession du désert. Les ICobiens, ennemis acharnés des mameloocks , s'entendaient , à cette époque , avec les troupes torqoefi; Legh et ses compagnons tirèrent parti de leur bonno intelligence pour entreprendre lenr eipédUlon en Nubie, qui, quoiqoe de peu de durée (do 18 février Jusqu'au commencement d'ayril 1818), fut cependant couronnée dn plus heureux soeces ; s'embarqnant sor le Nil , il franchit , en eioqjoors, d4uis une barque â un seul mât, un tipaee d'on degré et demi, josqn'i Sibhoi (Seboua). De là , il alla par terre , en deux Jours , au pays d'ibrim , où des circonstances imprévues le forcèrent ù rebrousser chemin. La description de son voyage est rapportée au chapitre second de son ouvrage (page 87*99^. Ce récit simple et Adèle de tons les faits qu'il a observés est surtout important, comme le premier document authentique qui ait paru sor ces contrées africaines.
6. John Ltwii Burckhardi Travels , in KuMa |mkUthtd by the Astoeiation for promoting ike IXisovery ofthe Ini«riar of4M^a» Lond,t in-^**,
A la méoBO époqoe que les voyageurs précédents , Bnrefchardt entreprit la tâche pénible d'ouvrir de nouyeanl-entréede la Noble anx Européens. Il rencontra Legh et ses compagnona près de Sibhoi (Wady-Sebooa) , le 38 février 1818, au moment où ils s'en retournaient de lenr expédition (a). BureUiardt poursuivit, avec uqe persé- T^nmoe digne de fixer l'admiration de tons les
(t) Tb. ugb, fiwnt., p. 47.
(8) OorckiMrdl , Trav. , p. i4; Lito , p. xus ; et Legh, Rarrtt.,p. 11.
contemporains , le plan qoll s'était proposé ; bravant tous les dtangers et tontes les privations , il parcourut trois fois , tonjours dans des directions opposées , les plaines de la Nubie , et pénétra pins loin qu'aucun de ses prédécesseurs dans ces contrées inconnues. Boue d'une hante Intelligence , il nons a encore communiqué , avant sa mort , avec une clarté, une précision et une brièveté admirables, cette quantité de faits et de phénomènes qu'il vit et observa pendant toute la durée de son voyage. Ce n'est pas sans raison qu'on loi attribue la gloire d'avoir découvert une seconde fois la Noble; car il noos a transmis des relations également précieuses sur le pays, la nature et l'homme» comme sur les monumens et les langues , dont il possédait une parfaite connaissance. Il mourut , victime de ses recherches poiir le bien de l'humanité, au mois d'octobre 1817.
Bans on premier voyagé en Noble (1818) ( Joufnêy^hng tke b<^nksofih$ NiU ftwn Astouan to Mahau, an thê froniiws4>f Dangoia, p. 1-161), Burckhardt, arrivé à Assouan, traversa par terre, le long du Nil, la Hante et la Basse-Nubie, Jusqu'à Tinareb, principal fort dn pays de Mahass, si tué au 2 0* latitude nord et à deux Journées et demie de la frontière septentrionale des mameloucksde Bongolab. Il parcourut tout cet espace en dix-huit Jours (du 23 février josqo'an 18 mars), ce qui fait, en cal eu tant que les chameaux franchissent un espace de six mi Iles géographiques endixheures, une distance de 86-80 milles géographiques (480-480 milles anglais). Il mit dix-sept Jours pour s'en retournerde Tinareh à Assouan, ne se reposa qu'un demi-Jour i Berr. Il devait hâter ainsi sa «arche > pour éviter tous les dangers auxquels il auraitété exposé, s'il eût séjourné plus longtemps dans ces terres Inconnues ; il était surtout important qu'il n'excitât pas la cupidité des indigènes, aussi s*étudia-t-il à simplifier ses besoins avec on rare dévouement. Burckhardt se mit en route (1) avec deux dromadaires et un guide, vêtu d'un simple habit bleo sans bagage et sans marchandises, n'ayant en tout que huit dollars dans sa poche, et encore il en rapporta trois. Il avait ainsi parcouru, avec cinq dollars, un espace de 4 8 0 milles anglais ; ses frais de voyage, y compris , avec l'achat des chameaux, le salaire du guide et les présens qu'il fut obligé défaire çà et là , ne s'élevèrent en tout qu'à la somme de quinze livres sterling. Nous devons observer toutefois que dans ce pays, le prix de l'argent est presque inconnu en certains endroits. Burckhardt suivit d'abord la rive orientale du Nil, et s'en retohrna sur la rive occidentale, de sorte que, dans l'espace qu'il parcourut, aucun lieu ne lui resta inconnu sur les bords du Nil.
L'année d'ensullefl6i4), Burckhardt entreprit
(1) Burckhardi^ Trav. p. 8.
sm
AFRIQUE, STSTBUSS D'BAU, IIP DIVISION, J â4.
par Tes prêtres , se faisait an mojen des peuples nomades et pasteurs ToisîDs, qui servaient à transporter les marchandises. C'est de là qae partirent les colonies de prêtres qui s'établirent à Thèbes et à Ammon. Ces lieux deyinrent bientôt ainsi des oracles fameux , et des stations importantes pour les earayancs de tonte l'Afrique. La civilisation est donc descendue de la haute terrasse de Sennatr ou de Méroë dans les basses terres de l'Eygpte; e'est ce qu'indiquent allégoriqnement , dans les ornements des temples égyptiens, les processions de prêtres, où l'on porte l'image de Jupiter-Ammon sur un yaisseau. De Méroé vinrent le culte d'Ammon et d'09iri8(Jtjf»<ler et Dionysoê)^ l'architecture colossale et éternelle que nous admirons en Egypte, et très-probablement aussi l'écriture hiéroglyphique; qui, suivant Drodore, ayait à Méroé un sens viyant pour tons, et n'était pas seulement le secret de la caste des prêtres, comme en Egypte.
Par les carayanes de Méroé , TEgypte et Cartfaage étaient en communication avec le Soudan , ]*Ethiopie, l'Arabie heureuse et l'Inde. Comme état et comme pays, Méroé était l'anneau médiateur entre l'Egypte et TEthiopie, par l'éubtissement de la caste des guerriers à Gojam ; elle unissait encore le pays du Niger à l'Yémen , car probablement , alors comme aujourd'hui , la route des carayanes passait à Axum , si commodément placée an milieu de ce chemin. Peut-être même qu'une colonie des prêtres de Méroé s'établit A Axum ayant le gouyernement des rois , car la royauté ne nous apparaît , à Axum , qu'après que l'état de Méroé eut cessé d'exister sous sa forme jntique, du temps du second Ptoiémée.
2* Remarqub.
Noms du Nil.
Nilus, NfiAcç, est le nom le plus ancien du cours inférieur du fleuye ; il ne commençait à loi être donné , dit Pline (l) , qu'au-dessous de l'embouchure de l'Astaboras. Hérodote et tous les Grecs avec lui , apprirent ce nom en Egypte ; cependant un grand nombre d'autres appellations ont été données au grand fleuye égyptien.
Plusieurs noms employés dans la Bible pour désigner le Nil, nons donnent l'origine d'autres appellations qui en ont été dérivées ; les principaux sont : Gihon, Nehr, NeKM, Syhur (3).
Gihon, dans la Genèse (Gybhonn), le fleuve de Chus, o'est-A-dire de TEthiopie , a probablement donné lieu aux noms cophtes Pi-ke6n ou K9hôn ; ce mot désigne de l'eau qui jaillit avec violence
(l)PlIn.I. v,c. 9.
(2) J.-J. Harcel , Mémoire dans la Description de l'état moderne de rtgypte, I . p. 43.
(•rumpêm)^ Gihon est particolièrement le non es Nil blanc ou bras occidental ; le Mil bleu, oa bns oriental, s'appelle Phison. Bans les premien liéclesde l'ère chrétienne, les pères de l'égltieippellent toujours le Nil Tecay ôiffitiç, le Giboa de laThébaïde (l).
iVeAron Ncihr signiûe fleuve.; on trooTeplu souvent encore Nehr Metsraim, le Nil Metir d« Arabes ; c'est de là que vient , par analogie, le Àfywrroq Torxfièç d'Homère. JEgyptns (a) estpeol» être le nom le plus ancien du fleuve, et il aunil été ensuite étendu à toute la vallée.
De Nehl ou NekhI , dans le Livre des Rois et dans Josué, vient probablement le nom de Nil, ErïAoç (Nttchul , dans Pomponius-Méla). Nehl désigne, en hébreu, une étroite vallée, â travere liquelle coule un courant d'eau. Diodore de Sicile» I, 1 7, dérive ce nomd'nn ancien roi, appelé Milsi, qui ne se trouve pas dans la généalogie des roii égyptiens de Manéthon. Ce nom de Nil, qoi cit devenn le pins usité dans le pays, et qu'Héiiode le premier, chez les Grecs, appelle rav NfX^ (3)t s'accorde très-bien avec la désignation de laplS' part des fleuves de l'Inde ; mais peut-être que cette ressemblance n'est que fortuite. Nil, dans Tladei est une épithètedudieu Siwa, et signifie leblsn(4). Nil (s), en persan, désigne la couleur bleue de l'Indigo ; ce mot, passé de cette langue dans l'artlie, désigne toujours, sans exception, le Nil da Soadan et le Nil de l'Egypte, dont le bras orienUl, Bahar-le-Azrek , a, en arabe, une appelUlioo synonyme (asorioA, en arabe , signifie bk^y U nom de Nil est commun, dans l'Inde, i ou grsnd nombre de fleuves ; mais celui de l'Egypte esttosjonrs appelé, en sanscrit, eaU, c'est-à-dire lefon^ le 6éatf.
Le quatrième non biblique, Syhur (6), dus Josué, se rapproche de cette signification (sibor» sehr, veut dire foncé et noir, en hébreu). C'est de là que Plutarque et Pline l'appellent aussi lupi^ siris ; Eschyle, traduisant ce mot, lui donne le nom de iroxttfjtcç At^to^tç^ et Dionysius, Aosonisf et d'autres celui de TAéXaçt Mello, lenoir. Onpol^ rait croire de là que le Nig^r de l'Afrique centrale n'est aussi qu'une traduction ; mais Niebarli i prouvé que le mot Niger vient plutôt de l'andiBB nom punique (7) de ce fleuve, nabar, c'est-à-dire fleuye. La prononciation étrangère la cbaogë ea niger, et c'est par hasard que ce nom est lemdiBe
(1) ChampolUon. rtgyple aoiis les Ptuiraou. Parti, 1^1^ I, p. 130.
(2) Pinedo, dans Stepb. hjt.^ 1678 , p. S7-48. (8) V07. Théogonie, ▼, p. 338.
(4) Buchanan^ 1(1, p. 10.
(6) Tyctaten Anmerk. In Bruoe, Bels., p^ 363.
(6) Marcel, H«m., p. 49.
(7) Iflebubr ttber die GeosrapUe Herodolf , 1816, P. ^^'
Fit* GOUBS KDTbIC. WJBBié
